Apelacijski sud oživljava tužbu za fiksniranje cijena u Atlantic Cityju

Sud apelacije Sjedinjenih Država oživio je antitrust tužbu protiv pet casino-hotela u Atlantic Cityju, odlučivši da gosti koji optužuju ove objekte za korištenje zajedničkog softvera za inflaciju cijena soba zaslužuju svoj dan u sudu. Dana 29. srpnja 2026., Apelacijski sud Sjedinjenih Država za Treći krug pogrešio je odluku nižeg suda i poslao predloženi kolektivni tužbu natrag u New Jersey za sakupljanje dokaza koje su tužitelji ranije bili odbijeni.

Jednodušni tročlani panel utvrdio je da su gosti koji tuže Borgatu, Hard Rock, Caesars, Harrah’s i Tropicana dovoljno navodili u ovom ranom stupnju da bi nastavili dalje. U središtu slučaja je Cendyn-ov Rainmaker, AI-pomagali platformi za upravljanje prihodima koju su korištili kasina za cijene soba. Gosti tvrde da je svaka svojina davala softveru nepublicne podatke o rezervacijama i zauzeću, koji su se Rainmakerom kombinirali za generiranje preporučnih cijena, dogovor koji, kako tvrde, omogućava konkurentima da koordiniraju cijene bez ikakvog međusobnog razgovora.

Tužba, koju vodi imenovani tužitelj Karen Cornish-Adebiyi, temelji se na Shermanovom zakonu, saveznom antitrust zakonu koji zabranjuje rivalima dogovor o fiksniranju cijena. U rujnu 2024., sudac Okružnog suda Sjedinjenih Država Karen Williams odbacio tužbu, navodeći da gosti nikada nisu objasnili kako su kasina koristila svoje povjerljive podatke nakon što su ih dali Cendynu, prazninu koju je smatrao kobnom za tužbu.

Zašto se apelacijski sud nije slagao

Pišući za panel, sudac Theodore McKee utvrdio je da su navodi “dovoljni da bi se potkrepila tvrdnja da su kasino-hoteli dogovorili fiksniranje cijena” putem zajedničkog softvera. Panel je kritizirao nižeg suda zbog zahtjeva za detaljnim izvještajem o tome kako algoritam funkcionira prije nego što su tužitelji vidjeli bilo koji njegovih podataka, što nije mogli pružiti bez pristupa Cendynovom zaštićenom sustavu.

Suci su crtao pažljivu crtu. Nisu osuđivali samo činjenicu da konkurenti koriste isti alat za cijene, već konkretnu tvrdnju da je Rainmaker sakupio rivalske nepublicne informacije i koristio kombinirani bazen za predlaganje cijena svakog hotela. Na temelju tih činjenica, sud je rekao da rijetko postoji zakoniti poslovni razlog za davanje konkurentima prednosti u komercijalno osjetljivim podacima.

Razdor s Devetog kruga

Odluka otvara direktan raskol među saveznim apelacijskim sudovima. U kolovozu 2025., Deveti krug potvrdio odbacivanje slične tužbe protiv hotela na Las Vegas Stripu koji su koristili isti Cendyn softver, postajući prvi apelacijski sud koji se izjasnio o algoritamskom fiksniranju cijena. Ta tužba je drugačije završila djelomično zato što su tužitelji odustali od teorije zavjere na žalbi i nikada nisu tvrdili da softver dijeli povjerljive podatke među rivalima. Sada kad dva kruga idu u suprotnim smjerovima, pitanje kada zajednički softver za cijene postaje nezakonita zaverena djelatnost izgleda sve vjerojatnije da će doći do Vrhovnog suda.

Savezni izvršitelji već su izabrali stranu. U ožujku 2024., Odjel za pravosuđe i Federalna trgovinska komisija podnijeli su zajedničko izvješće podržavajući goste iz Atlantic Cityja, tvrdeći da poslovni subjekti “ne mogu koristiti algoritam za uključivanje u prakse koje bi bile nezakonite da bi ih izvršio stvarni čovjek”. Agencije su rekli da konkurenti ne moraju razgovarati izravno da bi formirali nezakoniti dogovor i da postavljanje zajednične početne cijene nije zakonito čak i ako svaki hotel zadržava slobodu da prekorači preporuku. Podnošenje je bilo dio šire savezne kampanje protiv algoritamske zaverene djelatnosti koja cilja i softver za iznajmljivanje stanova kao što je RealPage.

Što to znači za operatore

Za operatore u Atlantic Cityju, odluka oživljava godine pravne i financijske izloženosti u trenutku kada se tržište oslanja još više na prihode od soba. Državni igraći podaci pokazuju da su devet kasina u gradu prodala oko 4,3 milijuna noćenja u 2019. po prosječnoj cijeni od 142 dolara, s okupacijom od 79%. Do 2025., okupacija je pala na 71%, a prosječna noćna cijena porasla je na 175 dolara, uzorak manje gostiju i viših cijena koji tužitelji navode kao upozorenje, čak i uz konkurenciju proširujućeg tržišta kasina u New Yorku koji stiska obruč.

Tužba sada ide natrag u savezni sud u New Jerseyu za otkrivanje dokaza koje su tužitelji ranije bili odbijeni, gdje će konačno moći testirati jesu li Rainmakerovi tokovi podataka zajednički stroj za cijene ili samo konkurenti koji neovisno kupuju isti proizvod. Za svaki kazino ili hotelski lanac koji se oslanja na treću stranku softvera za prihode, to je borba koju treba gledati.