Gears of War E-Day की समीक्षा (Xbox Series X/S और PC)

कम-से-कम इतना तो पता है कि मार्कस और डॉम, लोकोस्ट के हमले के शुरुआती दिनों में बच जाते हैं, क्योंकि भगवान जाने, लड़ाई कितनी बेरहमी से निराशाजनक हो जाती है। कई बार मुझे पता था कि अब मेरा काम तमाम है। वाकई, मेरा काम तमाम हो चुका था और मुझे खुद को एक और मौका देना था। नाकाम होने पर मुझे अपने प्रति नरमी बरतनी थी और लड़ाई के दौरान खुद से सबसे सख्त रहना था। अगर मैं बस एक पल और मोर्चा संभाल पाता, लोकोस्ट गिरोह को वापस वहीं खदेड़ पाता जहाँ से वे आए थे, तो शायद मैं खुद को यह सोचकर बहला सकता था कि यह ऐसी जंग नहीं है जो 2006 से 2011 तक आई मूल त्रयी में जारी रहती है। वे अब तक के सबसे बेहतरीन Gears of Warगेम रहे हैं। ये वे क्लासिक गेम हैं जो उस मूल तत्व को गहराई से समझते हैं, जिसकी वजह से प्रशंसक इस श्रृंखला को इतना मानते हैं।

Gears of War 3 के बाद, सीरीज़ नए विचारों को आज़माती रही है। लेकिन यह सिलसिला अब भी जारी है। कवर का सहारा लेकर लड़ा जाने वाला सामरिक मुकाबला कभी भी Gears of War 3 जितना अच्छा नहीं रहा। चेनसॉ वाली संगीनें, जो आपके जैसे टैंकनुमा दुश्मनों को चीरती हुई निकलती हैं। भारी-भरकम धमाकों की खुरदरी, दमदार गूंज और आपकी एक्टिव रीलोड की गई बंदूकों से लगातार, अराजक ढंग से निकलती गोलियाँ। और कहानी? ओह, Marcus और Dom कितने दिलकश किरदार हैं। सैनिकों के बीच कितने मजबूत बंधन हैं—एक ऐसे सम्मोहक नाटकीय घटनाक्रम के बीच, जो मानो प्रलय हो। और अब, मुख्य श्रृंखला की एक नई कड़ी आ गई है—2019 की पिछली कड़ी Gears of War 5 के पूरे सात दर्दनाक साल बाद। क्या नया शीर्षक हमें इस फ्रैंचाइज़ी की जड़ों तक वापस ले जाएगा? क्या यह उस लौ को फिर से प्रज्वलित करेगा, जो खतरनाक रूप से मंद पड़ने लगी थी?

फिर से मैदान में

नई Gears of War E-Dayके बारे में कुछ बातें जानना ज़रूरी है। यह मूल Gears of Warकी प्रीक्वल है। इसमें शुक्र है कि मार्कस और डॉम अब भी हैं, लेकिन पहले से कहीं कम उम्र के हैं। हालाँकि, उनके साथ दो नए सैनिक भी हैं। पेंडुलम युद्ध अभी-अभी खत्म हुए हैं। मार्कस और डॉम कुछ समय के लिए शांति का आनंद ले रहे हैं, लेकिन यह ज़्यादा देर नहीं टिकती। धरती की ऊपरी परत फट जाती है और धधकते मलबे से सबसे खौफ़नाक राक्षस निकल आते हैं। ये जीव कुछ ही सेकंड में आम नागरिकों को चीर-फाड़ डालते हैं। वे आवारा लुटेरों की तरह शहर की सड़कों पर टूट पड़ते हैं। इसमें कोई शक नहीं—लोकोस्ट गिरोह आ चुका है और वह हद से ज़्यादा गुस्से में है।

हालाँकि, मानना पड़ेगा कि ग्राफ़िक्स लाजवाब हैं। ऐसे ग्राफ़िक्स, जो आपका एड्रेनालिन बढ़ा देते हैं। इन जीवों को धरती से निकलते देखना बेहद अवास्तविक लगता है। उस पल मेरी चीखें थमने का नाम नहीं लेंगी—मैं कल्पना कर सकता हूँ कि मैं अपने पैरों को हवा से बातें करने जैसी तेज़ी से दौड़ने की याद दिलाने की कोशिश कर रहा हूँ। और वे सचमुच दौड़ पड़ते हैं; हर कोई वहाँ से भाग रहा है। चारों ओर अफ़रा-तफ़री मची है। फिर भी, आप समझ सकते हैं कि यह तो बस अराजकता की शुरुआत है। हालात इससे कहीं, कहीं ज़्यादा बिगड़ सकते हैं। 

बस इतना ही काफ़ी

अब हमारे नायक सामने आते हैं—ब्रावो दस्ता, जो सीधे खतरे के बीच जा रहा है। ये बहादुर सैनिक हैं, जो एलियन ग्रह सेरा को पूरी तरह बिखरने से बचाएँगे। उनके साथ दो नए चेहरे भी हैं। खैर, दस्ते के लिए नए। मैग्स कार्टर के लिए यह कार्रवाई नई नहीं है। वह अभी-अभी पेंडुलम युद्ध में लड़कर आई है और उसे थोड़े आराम की ज़रूरत है। लेकिन फ़र्ज़ पुकार रहा है—और लुकास रेयेस भी। यह रंगरूट है। शुरुआत में मार्कस और डॉम के मज़बूती से स्थापित किरदारों और व्यक्तित्वों के सामने वह कुछ दबा हुआ लगता है। मैग्स को भी उसके सजीव संवादों और किरदार की पड़ताल में भरपूर तवज्जो मिलती है। सेरा में उनके रोमांचक सफ़र के दौरान साथ देने के लिए यह एक मज़बूत दल है, और आगे चलकर लुकास भी कहानी की दिलचस्प रफ़्तार के साथ कदम मिला लेता है।

और यही Gears of War E-Dayकी सबसे मज़बूत खूबियों में से एक है। मुझे इस बात पर वाकई हैरानी नहीं होती कि आपको इसकी दिलचस्प कहानी पसंद आती है, जो अपनों को खोने, कुछ पल की कमज़ोरी और साथ मिलकर किसी भी चुनौती का सामना करने की ताकत पर केंद्रित है। दस्ता बना रहता है—और भी मज़बूत, मानवता के लिए खतरे को किसी भी कीमत पर खत्म करने के लिए और भी दृढ़। शायद कहानी मूल त्रयी जितनी ऊँचाइयों तक नहीं पहुँचती। अक्सर ऐसा होता है कि किसी असाधारण फ्रैंचाइज़ी की पहली कड़ी ही सबसे दमदार और यादगार साबित होती है। लेकिन मैं इस मज़बूत लेखन और इन किरदारों को जीवंत बनाने में किए गए उस प्रयास को कम नहीं आँकूँगा, जिसे साकार करने के लिए The Coalitionने पूरे जुनून से काम किया है।

स्थानिक समझ

ज़रा सेरा की पड़ताल करते हैं। यहाँ शांति बस एक पल के लिए कायम रही है—ऐसा क्षण, जिसके साथ लोग अभी सहज होना ही शुरू कर रहे थे। लेकिन तभी एक नया खतरा सामने आता है, जिसे पहले किसी ने कभी नहीं देखा। इसके लिए कोई तैयार नहीं है। वह दस्ता भी नहीं, जिस पर हम दिन बचाने की ज़िम्मेदारी डाल रहे हैं। फिर भी, वे अपनी मांसपेशियों की याददाश्त पर भरोसा करते हैं। (या आप करते हैं।) हालाँकि, कुछ अंतर हैं। बड़े पैमाने के संघर्षकी जगह, Gears of War E-Dayज़्यादा सीमित दायरे और स्थानीय स्तर पर घटित होती है। इसमें आप ज़्यादातर एक सीधी राह पर आगे बढ़ते हैं और एक बार में अराजकता से भरे छोटे-छोटे हिस्सों को साफ़ करते हैं। हालाँकि, इन इलाकों में आप इधर-उधर घूम सकते हैं। और दिलचस्प बात यह है कि आपको हथियारों के मॉड वाले मज़बूत बक्से भी मिल सकते हैं। 

इन चीज़ों को ज़रूर खोलकर देखिए। इनमें ऐसे अपग्रेड मिलेंगे, जिन्हें बेहतर बनाने के साथ आप अपने हथियारों के साजो-सामान में बदलाव करने के लिए भी इस्तेमाल कर सकते हैं। मेन्यू में जाकर हथियारों के अटैचमेंट आज़माने के बजाय, आप मैदान में हथियारों की नई खूबियाँ और क्षमताएँ खोज सकते हैं। और यहाँ कुछ भी मिल सकता है। तेज़ी से रीलोड करना। बेहतर निशाना लगाना। क्रिटिकल डैमेज बढ़ाने वाले बूस्ट। किस्मत अच्छी हो, तो आपको अनंत बारूद या बड़ी मैगज़ीन भी मिल सकती है। ऐसी चीज़ों की तलाश में लापरवाही बिल्कुल न करें। और जब आप खोजबीन कर ही रहे हों, तो आपको अतिरिक्त हथियार मॉड का इनाम देने वाले कुछ साइड मिशन भी मिल सकते हैं।

आधा काटकर गिराना

बिल्कुल सही। दुनिया के किसी बड़े बॉस पर लगातार गोलियाँ बरसाते हुए भी हर पल तनाव में रहना ज़रूरी नहीं। खेल के हर मिनट में हाँफते हुए, आड़ में छिपने और फिर बाहर निकलने की भी ज़रूरत नहीं। बीच-बीच में राहत के ऐसे पल भी आते हैं, जिनकी मैं बहुत सराहना करता हूँ—अर्ध-खुले इलाकों में घूमते हुए फँसे हुए जीवित बचे लोगों को ढूँढ़ना, जिन्हें आप बचा सकते हैं। मुझे लगता है कि यह एक अच्छा संतुलन है, जिससे खेल सत्रों के बाद आप थककर चूर नहीं होते, क्योंकि ऐसा होना बिल्कुल संभव है। लड़ाइयाँ अराजक होती हैं और दुश्मन लगातार आपकी ओर बढ़ते रहते हैं। कभी-कभी दुश्मन इतने ज़िद्दी होते हैं कि बिना ज़रा भी विचलित हुए कई गोलियाँ झेल लेते हैं। बेशक, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप कौन-सा हथियार इस्तेमाल कर रहे हैं, लेकिन कई बार सिर पर गोली मारने के बाद भी दुश्मन के बच जाने से मैं झुँझला गया। वे फिर भी मेरी ओर दौड़ते हुए आते, और तब मैं उन्हें उनकी माँग के मुताबिक़ आरी से बेरहमी से आधा काटकर गिरा देता।

हालाँकि, ऐसा करने पर मैं हमले के लिए खुला रह जाता हूँ। नज़दीकी हमलों के बीच इंतज़ार का समय ज़्यादा होता है। और उनसे हर बार दुश्मन के मारे जाने की गारंटी भी नहीं होती। लेकिन उन्हें खून से लथपथ हालत में गिराने से मुझे सचमुच संतुष्टि मिलती है। वरना मैं आड़ में छिपता और फिर बाहर निकलता रहता हूँ। हालाँकि, यह बदलाव इतना सहज है कि इसमें कोई क्रमिकता महसूस नहीं होती। कार्रवाई सहजता से आगे बढ़ती है और मूल गेम के क्लासिक आड़-आधारित सामरिक खेल तथा सक्रिय रीलोड की प्रणाली को बरकरार रखती है। बल्कि, यह और भी सहज और प्रतिक्रियाशील है। कैमरा मेरे हर कदम के साथ तालमेल बिठाता है; निशाना साधते और गोली चलाते समय, पास या दूर मौजूद दुश्मनों पर फोकस करने के लिए ज़ूम इन और आउट होता है। एक बार जब आप Gears of War E-Dayकी लय और प्रवाह के साथ पूरी तरह तालमेल बिठा लेते हैं, तो बस हर खतरे को बेरहमी से खत्म करना रह जाता है—उन्हें उस स्तर की क्रूरता का सामना कराते हुए, जिसके वे हकदार हैं। 

आधुनिक अनुभव

और जब आप ज़िंदा रहने पर ध्यान दे रहे होते हैं, तब आपके साथी भी आपके साथ मिलकर अपनी ज़िम्मेदारी निभाते हैं। हालाँकि, अगर आप अकेले खेल रहे हैं, तो मुश्किल हालात से निकालने में एआई पर पूरी तरह भरोसा नहीं किया जा सकता। फिर भी, खिलाड़ियों के नियंत्रण वाले साथी आपके लिए बेहतर हैं। इस तरह खेलना कहीं ज़्यादा मज़ेदार है—ख़ास तौर पर मल्टीप्लेयर मोड और मशहूर Horde Siege में उतरना। यह उतना ही अराजक, क्रूर और प्रतिक्रियाशील है, जितनी आप इससे उम्मीद करते हैं। कुल मिलाकर, Gears of War E-Day के सभी तत्व एक-दूसरे के साथ तालमेल में काम करते दिखते हैं। ऐसा लगता है कि वे मिलकर आपको वह सबसे सहज, सुखद और यादगार आधुनिक Gears of War अनुभव देने के लिए समर्पित हैं, जिसका हम इंतज़ार कर रहे थे। कहानी से लेकर परिवेश, लड़ाई और मिशनों की विविधता तक, The Coalition ने एक और उत्कृष्ट कृति पेश की है।

अंतिम फैसला

Gears of War E-Day धमाकेदार है। यह अराजक, खून-खराबे से भरा और क्रूर है। यह सिर्फ़ लड़ाई की वजह से नहीं, बल्कि आपके हर मोड़ पर शहर में हो रही तबाही की वजह से भी ऐसा है। आप सिर्फ़ चार खेलने योग्य किरदारों के साथ जिन्न को वापस बोतल में बंद करने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन आपको बस इतने ही चाहिए। ये सभी भारी-भरकम, टैंक जैसे सैनिक हैं, जो मुश्किल हालात झेलकर उग्रता से जवाब दे सकते हैं। उन्हें हथियारों और कवच की एक सक्षम, शक्तिशाली और गतिशील प्रणाली का सहारा मिलता है। मिशनों के दौरान आप इस प्रणाली को और प्रभावी बना सकते हैं और इसमें बदलाव कर सकते हैं। आपको ऐसे साइड मिशन भी मिल सकते हैं, जो सेरा ग्रह को सुरक्षित रखने की आपकी कोशिशों को और मज़बूत करते हैं। 

आपने शायद गौर किया होगा कि मैं Gears of War E-Day की पूरे लेख में तारीफ़ करता रहा हूँ। अगर मैं कोई ऐसी कमी बताने की कोशिश भी करूँ जिसका ज़िक्र करना बनता हो, तो भी इससे अभियान और मल्टीप्लेयर मुकाबले खेलते हुए मिलने वाला पक्का मज़ा और संतोष कम नहीं होगा। सात साल के विराम के बाद वापसी का यही सही तरीका है: इस बात की गहरी समझ के साथ कि इस श्रृंखला को शानदार क्या बनाता है, और साथ ही सहजता, प्रतिक्रियाशीलता और आधुनिक आकर्षक खूबियों से अनुभव को बेहतर बनाना, जो इसे खेलने लायक बनाती हैं।