Critique de NHL 26 (PS5 & Xbox Series X|S)

Depuis des années, NHL est bloqué dans un cycle. EA modifiait certains visuels, polissait les animations et ajustait la logique de l’IA ici et là, mais l’ambiance générale n’a pas beaucoup changé. Les fans ont voulu un changement depuis un certain temps, surtout avec le mode Be a Pro qui semblait ancien et peu inspirant. C’est pourquoi NHL 26 est une telle surprise. Il ne réinvente pas complètement les jeux de hockey, mais il apporte enfin suffisamment de changements significatifs pour se démarquer de la concurrence et garder les choses fraîches. De la nouvelle jouabilité basée sur les données à la carrière Be a Pro repensée, cette année, l’entrée ressemble à une avancée dans la série au lieu de simples mises à jour annuelles. Maintenant, regardons cette critique de NHL 26 pour en savoir plus.

Le patinage est meilleur que jamais

Lorsque vous vous mettez pour la première fois sur la glace dans NHL 26, vous remarquerez quelque chose de petit mais d’important : cela se sent juste mieux. Le flux du patinage, du passing et du tir a un poli subtil qui rend chaque partie plus lisse que NHL 25. Ce n’est pas une différence jour et nuit, mais après quelques heures, vous pouvez vraiment sentir que le jeu a gagné un peu de profondeur.

Maintenant, la plus grande raison de cette amélioration est l’utilisation par EA des données NHL Edge. Depuis des années, la LNH a suivi les tendances et les performances des joueurs avec ce système, et EA a décidé de l’intégrer dans le jeu. Cela signifie que les joueurs agissent et se sentent plus comme leurs homologues du monde réel. Un tireur qui adore tirer de près ressemble vraiment à cela dans le jeu. Un avant qui prospère près du filet a quelques habitudes qui le rendent plus efficace dans ces moments.

Pour les joueurs occasionnels, ce n’est pas quelque chose que vous remarquerez immédiatement. Vous pouvez simplement prendre le palet, voler le long de l’aile et tirer comme d’habitude. Cela garde les choses fraîches, surtout lorsque vous affrontez différentes équipes avec différentes tendances. Finalement, NHL 26 se sent moins comme un jeu de hockey copié-collé et plus comme une version vivante du sport. Bien sûr, pas tous les changements sont perceptibles pour le fan moyen, mais les joueurs hardcore apprécieront certainement l’effort.

Les gardiens sont devenus plus intelligents

L’une des plus grandes révisions cette année est le gardiennage. EA a repensé les animations, ajouté environ 80 nouvelles économies et donné aux gardiens la capacité d’annuler les animations en cours d’action. Cela fait une énorme différence dans ce jeu de sport. Vous n’êtes plus coincé à regarder votre gardien finir une longue animation d’économie tandis que le palet glisse juste devant le filet. Maintenant, les gardiens peuvent réagir plus vite et faire des économies consécutives sans avoir l’air robotique.

Du point de vue de l’IA, les gardiens sont également beaucoup plus aigus. Ils lisent mieux les jeux, coupent les angles plus tôt et anticipent où les tirs pourraient aller. Cela rend les parties plus authentiques, surtout pendant les moments tendus, tels que les batailles en prolongation. Mais voici l’astuce : le système pourrait être trop automatisé. Si vous jouez en tant que gardien, vous remarquerez rapidement que l’IA fera souvent des économies pour vous, même si vous n’appuyez pas sur les boutons. Cela enlève beaucoup de compétence et de satisfaction à jouer ce poste. Se tenir là pendant que l’ordinateur vous sauve avec une économie de gant flashy ne se sent pas gratifiant.

Finalement, les gardiens sont meilleurs cette année, plus fluides, plus réactifs, plus amusants à regarder. Mais les contrôler manque toujours de profondeur. Si EA veut que cela se sente comme une amélioration réelle, ils devront trouver un meilleur équilibre entre l’assistance de l’IA et le contrôle du joueur.

Be a Pro ressemble enfin à une carrière

La plus grande surprise dans NHL 26 est la grande mise à niveau du mode Be a Pro. Depuis des années, il semblait désuet par rapport aux modes de carrière de FIFA, Madden, ou NBA 2K. Les dialogues étaient plats, les intrigues étaient superficielles et le voyage du rookie au superstars se sentait précipité. Cette année, EA lui a enfin accordé l’attention dont il avait besoin.

Les conférences de presse et les interviews sont maintenant doublées, et choquera, elles sonnent bien. Les interviewers ne lisent pas simplement les lignes de manière robotique ; ils s’arrêtent, trébuchent et sonnent comme de vraies personnes qui posent des questions. Même si votre joueur et les entraîneurs ne sont pas doublés, cette petite addition rend le monde du jeu plus vivant.

Vos choix de dialogue ont enfin de l’importance, du moins de petites manières. Les réponses peuvent affecter la chimie du vestiaire, le buzz des médias sociaux et même débloquer des capacités uniques. Ce n’est pas une profondeur de RPG complète, mais cela rend les conversations significatives.

Un autre grand changement est le voyage vers la LNH. Au lieu de commencer dans les grandes ligues tout de suite, vous pouvez travailler votre chemin à travers les mineures, en prouvant votre valeur avant de faire le saut. Si vous vous échouez, vous pouvez même être rétrogradé en LAH. Ce risque ajouté rend chaque partie plus significative.

Maintenant, voici une autre addition sympa. Pour les joueurs à court de temps, il y a un nouveau système de saut de chapitre. Vous pouvez faire un saut en avant vers le prochain moment clé de votre carrière, que ce soit le repêchage, les séries ou une nouvelle saison. Combinez cela avec le suivi du score de forme, qui montre votre progression partie par partie, et vous avez le meilleur mode Be a Pro de la série.

Magie de diffusion

NHL jeux ont toujours essayé de capturer l’apparence et la sensation des diffusions réelles, et NHL 26 le fait mieux que jamais. EA a clairement fait de la présentation une priorité cette année, et cela se voit dès le début. Le jeu vient maintenant chargé de nouveaux packages de diffusion, de frais superpositions et de transitions de caméra plus lisses qui rendent chaque instant plus ressemblant à un jeu télévisé. Les présentations de stade ont également reçu une mise à niveau, avec des sorties de joueurs uniques et des traditions spécifiques à chaque équipe ajoutant une personnalité distincte à chaque affrontement.

L’énergie de la foule a également été augmentée. Les fans rugissent plus fort lors de matchs de rivalité ou lorsque une grande action fait basculer le momentum. Ce n’est pas encore l’intensité de la LNH, mais c’est un pas de géant en avant. Même les mascottes et les détails sur le côté ajoutent un peu d’amusement à la présentation générale.

L’équipe de commentaires de James Cybulski et Cheryl Pounder revient avec une livraison plus aiguisée et une chimie plus lisse. Au-delà du simple commentaire, leur dialogue s’adapte maintenant au parcours du joueur. De plus, la dynamique de la foule est un autre point fort. Les réactions augmentent et diminuent avec l’action, atteignant un sommet électrique pendant les prolongations ou les moments de fin de partie. L’intensité est si authentique qu’elle peut parfois submerger, mais c’est précisément ce que l’énergie du hockey devrait ressentir. Bien sûr, ce n’est pas sans défaut, mais NHL 26 saisit enfin l’excitation des sons et des lumières du hockey, offrant un package de présentation digne du sport lui-même.

L’équipe ultime

Hockey Ultimate Team est toujours le grand générateur de revenus d’EA, et cette année, ils lui ont apporté des mises à jour significatives. Les joueurs hors ligne ont maintenant le nouveau mode Cup Chase, qui vous permet de tester vos compétences de construction d’équipe sur plusieurs saisons avec des récompenses liées à votre performance. Cela donne enfin aux joueurs solo plus de choses à faire sans être forcé à la compétition en ligne.

Il y a également un nouveau système de classement pour le jeu en ligne, qui ajoute une structure aux matchs compétitifs. C’est quelque chose que les fans ont voulu depuis un certain temps, et cela aide à donner au mode une progression plus forte. De plus, les combinaisons de joueurs sont une autre nouvelle addition. Associer des joueurs qui partagent certaines caractéristiques, telles que la nationalité ou la chimie d’équipe dans la vie réelle, débloque des bonus. C’est une idée astucieuse, mais cela peut également conduire à une construction d’équipe à sens unique où vous êtes forcé de donner la priorité à certaines combinaisons plutôt qu’à l’expérimenter librement.

Une addition qui impressionnera les joueurs est l’inclusion de joueurs héros et icônes. Faire tomber des légendes comme Sergey Fedorov dans votre alignement aux côtés d’étoiles modernes ajoute une touche nostalgique qui rend la construction d’équipe plus agréable. En revanche, le problème est que dès que vous entrez en ligne. Le jeu compétitif continue de favoriser les joueurs prêts à ouvrir leur portefeuille, laissant ceux qui grondent à désavantage. C’est la même formule gagnant-gagnant qui a défini le mode pendant des années dans ce jeu de sport. Même si la boucle de gameplay de base est addictive, le déséquilibre est impossible à ignorer.

À ce stade, quiconque a touché Ultimate Team sait de quoi il s’agit. C’est flashy et gratifiant. Cependant, à long terme, cela ressemble toujours au générateur de revenus d’EA plutôt qu’à un terrain de jeu équitable.

Jugement

NHL 26 est facilement la meilleure entrée de la série depuis des années. La jouabilité est plus aiguisée, l’IA basée sur les données ajoute de l’authenticité et la révision des gardiens rend les matchs plus excitants. Le vrai gagnant, cependant, est le mode Be a Pro, qui ressemble enfin à un véritable parcours de carrière au lieu d’une afterthought.

Cependant, malgré une amélioration significative par rapport aux années récentes, NHL 26 n’est pas sans défaut. Le problème d’automatisation des gardiens reste frustrant pour quiconque qui aime jouer ce poste. Le mode Be a Pro, bien que considérablement amélioré, n’offre toujours pas les intrigues ramifiées ou les arcs de carrière dramatiques que vous trouveriez dans d’autres jeux de sport.

Le mode franchise, en revanche, est pratiquement inchangé par rapport à l’année dernière. Ce n’est pas très rassurant, car la franchise est toujours un mode préféré des fans, et il mérite la même attention que Be a Pro vient de recevoir. Les menus chargent plus vite qu’avant, mais il y a toujours un ralentissement notable lorsque vous vérifiez les notes ou parcourez le contenu en ligne. Finalement, NHL 26 n’est pas parfait, mais ses défauts n’entachent pas la jouabilité. La présentation améliorée, l’ambiance et l’action sur glace plus fluide en font le jeu de hockey le plus agréable depuis des années.