Critique de Hookah Haze (Switch & PC)

Il se rapproche de la fin de mon service, et l’air autour de moi devient de plus en plus pungent avec la douce odeur de fumée qui émane directement des embouchures de nombreuses pipes à hookah. Dans cette partie du monde, les clients sont toujours prêts à partager leurs histoires, et ils sont souvent disposés à alléger le fardeau qui pèse sur eux avec le temps. Et croyez-moi lorsque je dis que le temps est de la plus grande importance pour moi ces derniers temps ; le médecin me dit que, à la suite de ma maladie mortelle, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire que d’absorber les derniers moments et de passer chaque minute éveillée à dénouer un nouveau morceau d’information du cahier de notes de mes clients. Naturellement, j’obtempère à ce conseil, car demain peut ne jamais arriver. Dans Hookah Haze, cependant, je peux rester en purgatoire pour un avenir prévisible.

Hookah Haze, pour ceux qui n’ont pas encore pris connaissance de leurs propres informations, est un jeu de gestion et de simulation d’entreprise « cozy », dans lequel les joueurs prennent le rôle d’un manager temporaire dans un café de hookah à la nicotine. Pensez à Coffee Talk qui rencontre VA-11 Hall-A, et infusez chacune de leurs histoires respectives avec les brumes et les merveilles d’une ambiance inspirée du hookah, et vous aurez une idée approximative de ce dont nous parlons. Cela, en bref, est ce que Hookah Haze tente de capturer : une expérience de simulation atmosphérique qui regorge de personnages attachants, de messages sincères et de dialogues sans fin.

Il s’est écoulé quelques heures depuis que j’ai pris mes fonctions, et donc, dans mon esprit, la moitié de la bataille est gagnée. Et pourtant, même si je commence maintenant à embrasser la deuxième moitié du voyage, le climax continue de m’échapper. La mort, en revanche, ne l’est pas.

Infusions d’émotion

Entrer dans Hookah Haze est un peu comme saluer un vieil ami à la porte d’un univers parallèle. Je le dis, car, même si vous êtes à des mondes de distance les uns des autres, vous commencez immédiatement à ressentir la chaleur du monde et un lien indissoluble entre ses habitants locaux et les histoires qu’ils sont si passionnés de partager. Ce n’est pas un monde que vous avez vu auparavant, et pourtant, les gens autour de vous font comme si vous aviez fait partie du mobilier depuis que celui-ci tourne sur son axe. Les clients sont étrangers pour vous, mais pour eux, c’est presque comme si vous étiez une fixture permanente dans le commerce. Et cela, vraiment, est où vous commencez votre voyage : chez vous.

Pour lancer un peu de contexte sur l’affaire, Hookah Haze se déroule de manière similaire à Coffee Talk, dans la mesure où, en tant que nouveau manager d’un établissement local, vous avez la responsabilité de servir les locaux, ainsi que les habitués qui le considèrent comme leur propre havre de sorts. Le jeu, qui vous invite à incarner un jeune comptable nommé Toru, vous invite à explorer les secrets et les rôles généraux de chacun de vos clients dans la communauté — une tâche qui consiste à canaliser votre énergie dans des conversations prolongées qui s’étendent sur plusieurs services, ainsi que des connections vitales à travers le pouvoir — devinez quoi — du hookah. Il s’avère que chacun de ces clients locaux a quelques choses à cacher, et seul le bon hookah peut révéler leurs secrets. Allez deviner.

Fumée et brume

Hookah Haze centre son intrigue autour de trois filles en particulier : Amu, une socialite qui cherche à être adorée par les gens de la ville et de ses environs ; Meigetsuin, une optimiste qui abrite apparemment un passé traumatisant ; et Kurumi, une introvertie qui fabrique des poupées et qui, comme ses clientes, partage le désir de libérer ses secrets intérieurs à ceux qui sont suffisamment familiers pour les comprendre. Et cela, en bref, est essentiellement ce que votre objectif principal est : apprendre ce qui fait ticquer chacune de ces filles, et utiliser les ingrédients évoluant du hookah pour établir des liens à vie qui vous accompagneront jusqu’à vos derniers stades de vie.

La jouabilité de Hookah Haze n’a rien de particulier, je dirai cela. En fait, si vous ne passez pas votre temps à parcourir d’innombrables textes et à mettre en évidence les choix de dialogue occasionnels pour amener une nouvelle beat de l’histoire, alors vous obtenez de nouveaux ingrédients pour créer des boissons chaudes, ou vous mélangez des saveurs pour répondre à une demande de sorte. La plupart du temps, cependant, la seule chose qui compte est l’art de la conversation — un passe-temps qui, s’il est fait correctement, peut vous fournir plus de lore, de routes et de voies à explorer plus tard. Encore une fois, ce n’est pas très différent de Coffee Talk ; dans un monde idéal, vous mélangez des boissons et vous écoutez des histoires, tout en prenant en compte l’ambiance naturelle du salon. En d’autres termes, il n’a pas besoin d’un génie pour mettre deux et deux ensemble — juste un conversationaliste naturel.

Plumes de lumière

En tout, vous regardez une campagne d’environ dix heures — et cela prend en compte le volume important de dialogue et de transitions nocturnes, etc. En plus du fait que le jeu comporte un volume important de contenu, il inclut également une série de différentes fins — des climaxes qui, en fonction des choix que vous faites pendant votre temps de manager, affecteront le résultat général et le ton du jeu. Par exemple, si vous optez pour utiliser un ensemble de recettes pour votre hookah au lieu d’un autre, alors il y a une chance plus élevée que vous débloquiez l’une des plusieurs fins spéciales pour chacune des trois filles qui viennent vous rendre visite. Bien sûr, je ne gâcherai pas la surprise en vous disant quelle fin correspond à quelle personnage — mais vous avez l’idée : les choix que vous faites déterminent le résultat.

Alors, Hookah Haze vaut-il la peine de verser une poignée d’heures, ou est-ce un roman visuel qui vaut mieux rester à l’imagination ? Eh bien, sans avoir l’air un peu biaisé à ce sujet, je dirai ceci : les heures que j’ai versées dedans n’ont rien de court d’exceptionnel. Et ce n’était pas seulement l’acte de mélanger des recettes et de trouver des ingrédients pour servir mes clients qui m’a fait sentir le besoin de continuer — je ne me souciais pas beaucoup de cela, pour être honnête — mais le processus de comprendre les histoires de chacune des trois filles que j’ai fini par connaître et apprécier. Cela, pour moi, c’était ce dont il s’agissait : trouver un terrain d’entente parmi le public, et manifester des liens indestructibles entre eux. C’était comme Coffee Talk tout nouveau, avec une nouvelle collection de visages à se lier d’amitié. Et honnêtement, cela m’a suffi.

Verdict

Hookah Haze n’est pas exactement à court de moments poignants ou de rencontres transparentes, comme en témoigne sa riche tapisserie de personnages intrigants et de textes attachants. Et pour penser que ce n’est pas exactement une tâche facile — générer une campagne de dix heures qui peut vous investir émotionnellement pour la longue durée — mais Hookah Haze parvient à le faire ressembler à un jeu d’enfant, et il mérite d’être célébré pour être plus que capable de le faire. Oui, sa jouabilité est plutôt simple et même un peu squelettique, mais cela ne change pas le fait que, en tant que produit, il peut toujours faire paraître même les composants les plus basiques comme agréables — satisfaisants, même. Lorsque tout est dit et fait, ce n’est pas la jouabilité qui pousse ces sortes de choses, mais le dialogue entre les personnages. À cette fin, il capture l’essence battante du genre de manière incroyable — et alors quelque chose.

Si vous êtes un fan inconditionnel de tout ce qui arbore les contours à la mode d’un roman visuel, alors il y a une bonne chance que vous adorerez à peu près tout ce qui est fourré dans le petit joyau mousseux d’ACQUIRE Corp. De même, si vous aimez les jeux cozy comme Coffee Talk (coupable comme chargé), The Red Strings Club, ou Death and Taxes, alors j’ai aucun doute dans mon esprit que le monde que Hookah Haze illustre sera plus que capable de voler votre attention pour les prochains jours, ou peut-être même des semaines, curieusement. Si, cependant, vous croyez honnêtement que la conversation est bon marché, alors vous devriez peut-être éviter celui-ci, car Hookah Haze est, pour ne pas trouver de meilleure description, le pire cauchemar d’un antisocial.

Extrait : Le rêve d’un socialite

Hookah Haze donne certainement à VA-11 Hall-A une course pour son argent avec ses infusions de fumée d’atmosphère et de récits immersifs. À part le fait qu’il est un peu léger en termes de mécanismes de jeu dynamiques, il excelle de nombreuses autres manières — son inclusion de personnages fascinants et de conversations attachantes, étant deux de ses plus grandes forces. Et lorsque tout est dit et fait, c’est exactement ce à quoi nous nous attendons d’un roman visuel — alors je donne crédit où il est dû.