Critique de Dream Cage (Xbox Series X|S & PC)

J’ai l’impression de devoir accorder un peu de crédit à Dream Cage pour son atmosphère et ses capacités de construction d’univers, même s’il échoue, assez décevant, à délivrer un message cohérent. C’est un jeu que je veux célébrer—pour le reconnaître comme un véritable indie captivant dans le domaine de la chasse aux anomalies. Le concept est présent, tout comme les recherches et l’authenticité d’une crise de paralysie du sommeil. Les peurs, aussi, bien que légères et souvent dépourvues d’impact, offrent également quelques moments étonnamment dérangeants. Mais ce sont les petits détails qui ternissent l’ambiance—les bugs fréquents et le manque de transparence du gameplay, par exemple. Il sait ce qu’il veut faire, mais il ne frappe pas tout à fait dans le mille.

La paralysie du sommeil est un sujet idéal pour le genre de l’horreur psychologique indie, cela ne fait aucun doute. Ainsi, on pourrait s’attendre à ce qu’un jeu comme Dream Cage dispose d’un certain avantage sur ses pairs. Ce n’est pas un concept que vous devez ajuster pour porter un coup puissant aux sens. Il suffit d’éteindre les lumières, de tirer le rideau, et de laisser l’ambiance changer de direction et prendre le monde en main. Même si l’on retire les éléments de gamification de l’équation, on peut, en théorie, toujours offrir une expérience d’horreur interactive solide. Et, pour être clair, Dream Cage apporte un peu cela. Le problème, c’est qu’il trébuche plus souvent qu’il ne le devrait.

Un jeu de chasse aux anomalies dans l’âme, Dream Cage vous place dans la peau d’une victime de paralysie du sommeil—une personne ordinaire qui affronte chaque nuit avec l’aide de deux éléments: des pilules, et une poignée de batteries. Au crépuscule, le personnage commence à percer le mystère et à relier les points dans sa tête. Armé d’une caméra, il décide audacieusement d’enregistrer son environnement, dans l’espoir de dévoiler une couche cachée d’un monde autrement familier. Il prend une pilule, et il empêche sa peur de l’inconnu de s’intensifier au point de non-retour. La nuit touche à sa fin, et il revient le soir suivant pour enlever une autre couche, puis une autre, puis une autre.

L’objectif de Dream Cage est d’équilibrer deux éléments: les batteries—un objet qui peut alimenter une caméra et capturer des séquences ; et les pilules, qui peuvent restaurer votre santé mentale et, par conséquent, éradiquer une peur qui ne cesse d’augmenter. Au fil de la nuit, vous devez utiliser les outils à votre disposition pour repérer les phénomènes anormaux dans l’atmosphère, et empêcher votre peur d’atteindre un niveau alarmant. Comme dans un jeu d’horreur traditionnel de chasse aux anomalies, l’idée est simple: collecter des séquences, et survivre assez longtemps pour compléter le tableau.

Sur le papier, Dream Cage semble brillant. Avec un filet de sécurité psychologique sur lequel s’appuyer, il propose une excursion sans détour qui devrait, en théorie, fonctionner sur ses propres mérites. Et honnêtement, dans l’ensemble, il remplit sa promesse d’offrir une expérience dérangeante. Mais encore une fois, ce sont les petits détails qui le plombent, comme le manque de batteries, le monde apparemment stérile, et les anomalies indescriptiblement abstraites—au point où vous ne pouvez tout simplement pas les repérer. Pour aggraver les choses, le jeu ne vous dit jamais quoi faire ou comment progresser. Il ne vous offre aucune aide, et n’expose pas les règles générales du jeu. Au contraire, il vous bombarde de jargon extraterrestre et vous pousse dans une direction aléatoire.

J’avoue que, bien que Dream Cage requière un certain temps d’adaptation, c’est un jeu qui s’améliore à mesure que vous y passez plus de temps. Bien que les objets soient pénibles à trouver, le jeu possède des éléments forts qui méritent d’être salués ici. Par exemple, l’atmosphère est excellente, tout comme la présentation globale et le ton général qu’il reflète. L’histoire non plus n’est ni à moitié cuite ni la moindre banalité. Le problème, c’est qu’avec plusieurs bugs et des choix de conception médiocres, il est souvent difficile d’apprécier ces petites touches de couleur. Encore une fois, il a la bonne idée, mais il ne semble pas avoir la capacité de la concrétiser.

Lorsque Dream Cage trouve son rythme, c’est un excellent terrain pour y mettre les doigts. Hélas, cela le rend tellement difficile de trouver de brèves parenthèses de joie dans son format fastidieux. Les pilules peuvent s’épuiser extrêmement vite—au point où vous n’avez d’autre choix que d’abandonner et de recommencer le niveau à zéro par manque de temps—ce qui engendre beaucoup de frustration due à plusieurs mauvais choix de conception. Quoi qu’il en soit, vous pouvez traverser la nuit, interagir avec des séquences fixes, et progresser dans les moments clés de l’histoire. Mais il arrive à plusieurs reprises que la progression ne soit pas fluide ; les batteries disparaissent, et votre niveau de peur chute au plus bas, vous obligeant à mourir et à rejouer les mêmes séquences encore et encore. Et c’est un problème majeur, car il a la capacité de vous captiver.

Bien sûr, si vous appréciez les horreurs psychologiques basées sur des anomalies à courte durée, vous aimerez très probablement Dream Cage. Franchement, c’est un bon jeu qui n’est freiné que par plusieurs facteurs, tels que divers bugs, des problèmes de performances et un tutoriel inexistant. Si vous retiriez ces points faibles du tableau, vous auriez un horreur psychologique parfaitement fonctionnel entre les mains. C’est simplement dommage qu’il ne tire pas pleinement parti de son plus grand potentiel.

Verdict

Dream Cage montre clairement beaucoup de promesses dans son format psychologiquement enrichi, mais il échoue également à tisser une expérience cohérente qui se sent agréable à parcourir, principalement à cause de son manque de contexte, des tremblements en jeu et de mécanismes de jeu hermétiques. Ne vous méprenez pas, ce n’est pas le pire jeu d’horreur psychologique à avoir vu le jour, bien qu’il soit, comme tant d’autres du même genre, doté d’une excellente idée, mais malheureusement dépourvu des outils pour la capturer de façon à captiver profondément l’imagination. En d’autres termes, c’est une excellente idée, mais qui aurait besoin de quelques ajustements techniques.