Demonschool Review (Nintendo Switch, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S & PC)

Depuis que Necrosoft a révélé Demonschool pour la première fois en 2022, c’est l’un de ces jeux indépendants qui sont restés discrètement dans un coin de mon esprit. L’art pixel audacieux, le combat de RPG tactique avec une forte emphase sur le mouvement, et la promesse d’une histoire d’horreur légère tout cela ressemblait à un match parfait. Après un long cycle de développement et quelques retards, les attentes étaient naturellement élevées.

Maintenant que Demonschool est enfin là, la grande question est de savoir s’il tient ses promesses. La réponse, comme le jeu lui-même, est un peu confuse. Demonschool ne parvient pas toujours à atteindre les sommets émotionnels ou narratifs qu’il semble viser. Cependant, lorsqu’il s’agit de gameplay pur, il livre absolument. Alors, analysons-le et voyons si ce RPG tactique attendu valait la peine d’attendre.

Chasser les démons

Demonschool suit Fay, une jeune chasseuse de démons qui s’inscrit dans une étrange académie située sur une île reculée. Dès le départ, le jeu vous jette beaucoup de choses. Il y a une apocalypse imminente, des sociétés secrètes, des étudiants disparus, des cassettes VHS hantées, des enseignants douteux et des chasseurs de démons rivales qui se disputent l’attention. En outre, Fay et ses camarades de classe sont chargés de découvrir les mystères de l’île tout en essayant d’empêcher la fin de l’humanité telle qu’ils la connaissent.

Le problème n’est pas un manque d’idées. Si quoi que ce soit, ce jeu de RPG a trop d’idées. Les premières heures se déroulent à un rythme effréné. Ils introduisent constamment de nouveaux fils narratifs et des personnages sans leur donner beaucoup de temps pour respirer. Vous êtes bombardé d’intrigues, mais il faut un certain temps pour que l’une d’elles soit vraiment accrocheuse. Il y a des moments où l’histoire semble sur le point de creuser plus profond, seulement pour sauter dans quelque chose de complètement différent.

Le ton est une autre zone où le récit lutte. Demonschool ne se prend rarement au sérieux, même lorsqu’il s’agit de concepts à hauts enjeux comme la prophétie et les menaces à l’extinction. Cette approche ludique fonctionne bien pour l’humour et les interactions entre personnages, mais elle sous-estime les éléments d’horreur et rend plus difficile l’investissement dans le tableau d’ensemble. Lorsque l’intrigue commence enfin à se mettre en place, elle est suffisamment engageante, mais elle n’atteint jamais tout à fait le rendement émotionnel qu’elle semble capable d’atteindre.

Tout sur la distribution

Là où Demonschool brille sur le plan narratif, c’est dans ses personnages, en particulier son protagoniste. Fay est une tête de sérieusement amusante. Elle est intense, maladroite, excessivement enthousiaste et absolument sans excuses à ce sujet. La regarder rebondir sur d’autres personnages est constamment divertissant. De plus, son énergie porte beaucoup de scènes qui auraient pu sinon s’effondrer.

Ses premières interactions avec Namako, qui est beaucoup plus réservée et ancrée, fixent le ton de la dynamique de groupe. Leur contraste donne lieu à certains des moments les plus drôles et les plus charmants du jeu. Lorsque d’autres membres du groupe rejoignent, la chimie au sein du groupe reste forte. Chacun se sent distinct, et le dialogue fait un bon travail pour vendre leurs personnalités.

Cela étant dit, la profondeur n’est pas toujours là. Demonschool comporte des événements de relation qui permettent à Fay de se lier d’amitié avec ses camarades de classe, et même si ces scènes sont généralement agréables, elles ne creusent rarement les niveaux plus profonds des personnages. Vous avez une idée de qui ils sont en surface, mais pas beaucoup d’informations sur ce qui les pousse vraiment.

La grande distribution est à la fois une force et une faiblesse. De nouveaux personnages continuent à apparaître même tard dans le jeu, ce qui aide à tenir la promesse d’un ensemble coloré, mais cela signifie également que certains personnages à peine obtiennent le projecteur. Il est difficile de ne pas se sentir comme s’il y avait un potentiel manqué ici, surtout depuis que le casting principal est si sympathique. Avec un focus plus serré et moins d’introductions en fin de partie, les Demonschool’s personnages auraient pu être quelque chose de vraiment spécial.

En tactique

Le combat est là où Demonschool prend vraiment vie. Au premier regard, le système semble simple. Chaque personnage a une attaque de base et une attaque spéciale décisive qui devient disponible une fois que son compteur se remplit. Il n’y a pas de croissance de statistiques traditionnelle, et les personnages ne frappent pas progressivement plus fort au fur et à mesure que le jeu avance. Au lieu de cela, Demonschool se concentre sur la position, la planification et l’utilisation astucieuse des capacités.

Les batailles sont divisées en deux phases : planification et exécution. Pendant la phase de planification, vous pouvez prendre autant de temps que vous le souhaitez pour positionner vos unités et mettre en file d’attente des actions. Une fois que vous appuyez sur exécuter, tout se déroule en même temps. Regarder votre stratégie soigneusement planifiée se dérouler est incroyablement satisfaisant, surtout lorsque les ennemis commencent à voler à travers la grille comme des dominos.

De nombreux personnages peuvent pousser ou tirer les ennemis avec leurs attaques de base, vous encourageant à aligner les ennemis pour des coups à cible multiple ou des attaques en combo. Si deux personnages sont positionnés correctement, ils peuvent enchaîner des attaques ensemble pour des dégâts bonus. Cela transforme chaque rencontre en un petit puzzle, où l’objectif n’est pas seulement de survivre, mais de résoudre le combat de la manière la plus efficace possible. Le résultat est un système de combat qui se sent rapide, intelligent et profondément gratifiant. Chaque tour réussi se sent gagné, et même tard dans le jeu, les batailles perdent rarement leur charme. 

Bien sûr, ce n’est pas parfait. Le manque de progression traditionnelle peut rendre les premières batailles un peu répétitives, et les débloquages de capacités arrivent lentement au début, limitant vos options dans les premières heures. Les combats de boss sont également hit ou miss, avec certains combats qui ne profitent pas pleinement des mécanismes basés sur la position qui rendent les batailles régulières si engageantes. Cependant, ces problèmes ne l’emportent pas sur les forces. Même tard dans le jeu, le combat perd rarement son charme, et chaque tour réussi se sent bien gagné.

Progression

Au lieu d’une montée en niveau traditionnelle et d’augmentations de statistiques, Demonschool repose sur une progression horizontale via les capacités. Au fur et à mesure que vous explorez l’île, complétez des quêtes secondaires et construisez des relations, vous débloquez de nouvelles compétences qui peuvent dramatiquement changer la façon dont les personnages fonctionnent au combat. Certaines capacités sont des mises à niveau simples, tandis que d’autres transforment complètement le rôle d’une unité.

Une capacité remarquable permet à Fay de se téléporter à travers la grille, augmentant massivement sa mobilité et lui permettant de frapper les ennemis loin de sa position de départ. Des compétences comme celle-ci ouvrent de nouvelles options tactiques et gardent le combat frais, même sans progression de statistiques.

L’inconvénient est que les débloquages de capacités arrivent un peu trop lentement dans le jeu précoce. Vous ne pouvez rechercher une nouvelle compétence qu’une fois qu’un personnage est prêt, ce qui peut rendre les premières heures un peu restrictives. Lorsque votre parti grandit, cela devient moins un problème, mais un rythme de déblocage légèrement plus rapide aurait aidé à intégrer les joueurs plus en douceur dans le système.

Cependant, la variété d’unités et de capacités encourage l’expérimentation. Même si certains personnages sont inévitablement mis de côté, avoir autant d’options rend amusant d’essayer différentes compositions d’équipe et stratégies.

Combats de boss

Alors que les rencontres régulières sont un point fort, les combats de boss sont un mélange. Beaucoup des mécanismes qui rendent les combats standards amusants ne se traduisent pas bien en ennemis uniques avec des pools de santé massifs. Certains boss se sentent mal expliqués, et certains s’appuient sur des attaques qui ne sont pas clairement télégraphiées, ce qui fait que le succès ressemble plus à de la chance qu’à une compétence. Heureusement, les boss ne déraillent pas complètement l’expérience, mais ils se démarquent comme un élément plus faible dans un système de combat autrement solide. Avec un peu plus de clarté et de polissage de conception, ils auraient pu correspondre à la qualité des combats réguliers.

Sur le plan technique, Demonschool n’est pas sans faille. Pendant mon temps avec ce RPG, j’ai rencontré des plantages occasionnels qui m’ont renvoyé à l’écran-titre en plein combat. Les sauvegardes automatiques sont fréquentes, mais perdre des progrès est toujours frustrant. J’ai également rencontré des bugs visuels où le champ de bataille a décalé hors de l’écran, forçant une recharge. Ces problèmes n’étaient pas constants, mais ils se sont produits suffisamment souvent pour être remarqués. J’espère que les correctifs post-lancement lisseront ces problèmes.

Jugement

La présentation est un domaine où Demonschool cloue vraiment le coup. L’art pixel est magnifique, avec une forte lumière, des environnements détaillés et des designs de personnages mémorables. Les animations sont fluides, les mouvements sont vifs et la phase d’exécution du combat a l’air particulièrement élégant alors que les personnages glissent et se heurtent à travers la grille. C’est le type d’art pixel qui se sent intentionnel et de haute qualité. Cela montre beaucoup de soin dans la conception et l’exécution.

D’un autre côté, la bande sonore est tout aussi impressionnante. Les thèmes de bataille synthétisés ajoutent une énergie réelle au combat. De même, le reste de la partition mélange des influences modernes et rétro pour créer une atmosphère sombre et occulte qui correspond parfaitement au jeu. La musique fait beaucoup de travail lourd en termes d’humeur. Sans aucun doute, c’est la raison pour laquelle le jeu se sent si stylé moment après moment.

Cela étant dit, Demonschool n’est pas sans défauts. L’histoire ne se met jamais vraiment ensemble d’une manière satisfaisante. De plus, le rythme peut se sentir inégal. C’est évident au début lorsque le jeu vous jette beaucoup d’idées sans leur donner de la place pour respirer. Certains personnages se sentent également sous-développés, et certains combats de boss n’utilisent pas au mieux le système de combat du jeu, qui est autrement excellent.

Cependant, Demonschool est un jeu de RPG de contrastes dans les meilleurs et les pires sens. Son combat tactique est intelligent et profondément gratifiant, sa présentation est stylée et son gameplay au jour le jour est constamment amusant. Si vous valorisez une forte stratégie et des esthétiques par rapport à un récit narratif étroitement focalisé, Demonschool vaut absolument votre temps. Il n’est peut-être pas parfait, mais c’est un RPG confiant et créatif qui laisse une impression durable longtemps après la dernière bataille.