Critique de Bench Simulator (Xbox Series X|S, PlayStation 5 et PC)

J’ai probablement passé quinze minutes à essayer de trouver comment décrire Bench Simulator de façon à le rendre attrayant. Étrangement, j’ai abandonné à la seizième minute, non pas parce que je ne pouvais pas penser à quoi que ce soit de bienà dire à son sujet, mais parce que j’avais l’impression de trop compliquer les choses. Au départ, j’imaginais que je lancerais du non-sens en parlant d’être une mouche sur le mur, ou d’être le troisième roue dans une conversation que je ne contrôlais pas. Au final, je n’ai tout simplement pas trouvé les mots justes pour le décrire, car c’est, tout simplement, un jeu qui consiste, eh bien, à être un banc.

Malheureusement, j’ai vu Coconut Simulator, et aussi douloureux que cela soit à admettre, je sais qu’il existe un marché pour ce type de jeux incrémentaux. Bench Simulator n’est pas très différent. Eh bien, il l’est,dans la mesure où il offre un peu plus que la simulation moyenne sans âme — mais c’est aussi un jeu qui, comme ceux qui ont vidé la vache à lait pendant plusieurs années, s’appuie sur une idée que tout le monde pourrait facilement imiter. Comme son titre l’indique clairement, Bench Simulator consiste à remplir le rôle d’un objet inanimé que, avec tout le respect dû à la staticité, personne ne songerait à transformer en jeu. Bench Simulator, dans le but de combler ce vide mort, ajoute un peu de gamification, même si ce n’est qu’un léger filet.

Bench Simulator ne vous place pas dans la peau d’un héros en herbe, ni ne vous offre une carotte à poursuivre, une héroïne à conquérir ou un boss tout-puissant à affronter au bout de l’atlas. Au contraire, il vous offre un rivage, une vie paisible, quoique légèrement mélancolique, et beaucoup de passage. En tant que banc, vous n’avez pas le pouvoir de déplacer des montagnes, mais plutôt d’écouter les conversations ordinaires et d’ajouter vos propres grincements aux sujets abordés. Les gens s’arrêteront, partageront leurs histoires et leurs pensées, puis vous offriront une brève occasion de modifier le cours de la conversation.

Comme je l’ai dit, il n’y a pas beaucoup de gameplay dans tout cela. À l’instar d’une visual novel, les personnages vont et viennent, et les conversations façonnent souvent une narration qui peut être légèrement modifiée par de brefs éclats de dialogue. En tant que banc, vous n’avez pas le pouvoir de défier le destin, mais d’écouter, de reconnaître le monde et d’ajouter de petites touches à l’histoire. Un personnage peut, par exemple, s’arrêter et parler de ses moments les plus profonds et sombres. Dans une autre scène, un couple peut s’asseoir un moment pour absorber l’ambiance et parler de leurs expériences personnelles de rencontres. Parfois, vous pouvez choisir de rester dans le silence et voir comment la conversation se développe, ou intervenir d’une manière qui change le ton. Encore une fois, vous êtes un banc, donc vos options sont assez limitées ici. Grincer, vraiment, est l’une des rares façons d’ajouter votre grain de sel au sujet.

Pour un jeu qui porte littéralement sur un banc, il révèle bien plus que l’expérience incrémentale standard. Dans plusieurs situations, vous voyez des personnages ordinaires parler de moments mélancoliques — peur, dépression et pensées anxieuses liées à un passé sombre. Certains passent à minuit, d’autres choisissent de traîner lorsque le soleil décide d’embrasser l’horizon. Le point est que chaque personne qui passe a sa propre perspective unique sur la vie. Votre tâche consiste simplement à écouter ce que les autres ont à dire et à contribuer du mieux que vous pouvez dans les circonstances. Vous pouvez faire osciller le banc, grincer au bon moment, voire forcer les autres à mettre fin à leur conversation et à partir. Quoi qu’il en soit, le processus est simple, et, en ce qui concerne les jeux vidéo, il n’est pas très difficile à comprendre. Encore une fois, vous êtes un banc ; vous n’avez vraiment pas besoin de compliquer les choses.

Il est facile de comprendre pourquoi il y aurait une division entre deux factions ici. D’une part, vous avez un jeu qui sait ce qu’il est et qui, en substance, se moque complètement de la façon dont il est perçu par les autres. D’autre part, vous avez un indie plutôt léger qui, avec tout le respect dû aux créateurs, est aussi gimmicky que les jeux peuvent l’être. Quelqu’un veut‑il être un banc ? Non. Êtes‑vous susceptible de vous asseoir dessus un moment juste pour voir de quoi il retourne ? Probablement. Quoi qu’il en soit, je peux dire en toute sécurité que, si vous êtes un peu curieux et aimez écouter les conversations aléatoires des piétons, vous apprécierez probablement de jouer le rôle du « banc aléatoire A ».

Pour le prix très bas demandé, je dirais que vous devriez pouvoir en avoir pour votre argent. Cela dit, il faut le prendre avec une bonne dose de scepticisme. Si, par exemple, vous attendez un jeu qui serait secrètement plus complexe qu’il n’en a l’air, vous serez probablement déçu. Il n’y a pas de couches cachées à cette histoire, ni de fins alternatives à découvrir. Il n’y a que vous, le monde, et le bruit de vos propres jambes qui grincent. C’est Bench Simulator — que demander de plus ?

Verdict

Bench Simulator tente d’ajouter une touche intime à un simulateur d’objet inanimé autrement inutile, dans l’espoir de dévoiler des histoires personnelles, des personnages attachants et des sujets émotionnels. Bien qu’il ne soit pas susceptible de remporter le titre de Jeu de l’Année, et encore moins d’un jeu auquel vous voudriez jouer deux fois avec plaisir, il est bien meilleur que ce à quoi je m’attendais. Peut‑être cela en dit long sur mes préférences en matière de jeux vidéo incrémentaux. Peut‑être suis‑je simplement lassé du tumulte des RPG urbains. Peut‑être que j’aime l’idée d’être un banc sur la promenade. À ce stade, je n’ai aucune idée. Merci, Bench Simulator.