Les députés pressent la Gambling Commission au sujet de la nomination du PDG intérimaire d’Allwyn

Deux députés seniors ont écrit à la Gambling Commission pour exprimer leurs inquiétudes concernant le choix de Phil Walker comme directeur général intérimaire de la National Lottery du Royaume-Uni par Allwyn, en invoquant une sanction personnelle imposée par le régulateur en 2024 ainsi qu’un poste au sein du conseil d’administration qu’il occupe dans le secteur des machines à sous 24 h/24.

Dawn Butler du Labour et Iain Duncan Smith, député conservateur, ont déclaré au régulateur qu’ils étaient « profondément préoccupés » par cette nomination, dans une lettre vue par The Guardian. Tous deux sont des figures de proue des campagnes en faveur d’un renforcement des contrôles du jeu.

Allwyn, qui détient la licence d’exploitation de la National Lottery jusqu’en 2034, a annoncé le 19 août 2026 que Walker remplacerait Andria Vidler en tant que PDG intérimaire, à compter du 7 septembre 2026. Walker a passé six ans chez William Hill, où il est devenu directeur général du Royaume-Uni et d’Irlande avant que l’entreprise ne soit absorbée par 888, depuis rebaptisée evoke.

La lettre des députés présente deux éléments précis du parcours de Walker au régulateur. Le premier est une sanction personnelle que la Gambling Commission lui a infligée en 2024 pour ce qu’elle a qualifié d’échecs « généralisés et alarmants » dans l’application des contrôles anti-blanchiment et de financement du terrorisme chez William Hill. L’opérateur lui‑même avait été condamné à une amende record de 19,2 m£ l’année précédente. Le second est un poste de directeur non exécutif que Walker occupe chez Game Nation, la troisième plus grande chaîne britannique de centres de jeux pour adultes — des établissements de rue remplis de machines à sous et, dans la plupart des cas, ouverts 24 h/24.

Ce que les députés ont demandé au régulateur

Les deux députés recherchent des éclaircissements sur la compatibilité du travail de Walker pour City Gaming, propriétaire de Game Nation, avec la décision de le choisir pour diriger la loterie. Concernant son mandat chez William Hill, ils ont demandé au régulateur d’expliquer quelle prise en compte, le cas échéant, a été accordée à cet historique lors de l’évaluation de son aptitude.

L’encadrement est important en raison du mode de régulation de la National Lottery. Elle est distincte du reste du secteur du jeu, fonctionnant sous une licence de 10 ans délivrée par la Gambling Commission et mandatée à canaliser des milliards de livres vers des causes d’intérêt public. Les députés ont invoqué la « position unique » de la loterie dans la vie publique pour soutenir que le niveau d’exigence pour son gestionnaire doit être supérieur à celui d’un opérateur conventionnel. Allwyn, finalement détenu par le milliardaire tchèque Karel Komárek, a souligné que Walker n’a pas perdu sa licence personnelle auprès de la Gambling Commission à la suite de la sanction de 2024, ce qui indique que le régulateur le considère toujours apte et approprié à occuper un poste de direction dans le secteur.

La Gambling Commission a refusé de se prononcer sur le fond. « Nous ne commenterons pas publiquement les décisions de personnel d’un opérateur », a déclaré un porte‑parole.

Le problème des fermes de machines à sous

Walker a rejoint City Gaming l’an dernier, déclarant à l’époque être enthousiaste à l’idée de « développer et faire croître » l’entreprise. Cet enthousiasme se heurte aujourd’hui à la direction politique actuelle. Les centres de jeux pour adultes sont devenus un point focal pour les militants de la réforme du jeu, qui les qualifient de « fermes de machines à sous » en raison de leur forte concentration d’appareils. Andy Burnham, maire du Grand Manchester, a accusé le secteur de « cibler les plus vulnérables de nos communautés » et, ce mois-ci, a présenté des projets visant à resserrer le régime de licences permissif qui a permis son expansion. Butler a joué un rôle clé dans la mise en œuvre de cette répression.

Game Nation a cherché à atténuer le conflit avant qu’il ne se durcisse. L’entreprise a indiqué que Walker « se retirerait » de son poste à compter du 1er septembre 2026, pendant la durée de son contrat intérimaire avec la National Lottery. Les dépôts auprès de Companies House montrent que Walker a probablement perçu plus de 50 000 £ grâce à ce mandat, un rôle qui implique généralement la participation à un petit nombre de réunions du conseil chaque année.

Jackie Olden, militante dont la mère en phase terminale a perdu des milliers de livres à cause de Merkur, le deuxième plus grand opérateur du secteur, a remis en question l’aptitude de Walker à diriger une loterie jouée régulièrement par environ 20 millions de personnes. « C’est affreux qu’une personne fortement impliquée dans des fermes de machines à sous 24 h/24 qui détruisent des familles et des communautés puisse gérer le plus gros contrat du secteur public du pays », a‑t‑elle déclaré.

Comment Allwyn défend la nomination

Allwyn maintient son choix. « Alors que nous évoluons dans un environnement de plus en plus concurrentiel, Phil Walker apporte une expérience opérationnelle, numérique et marketing précieuse ainsi qu’une compréhension approfondie de notre paysage opérationnel », a déclaré un porte‑parole. « Sa nomination contribuera à réaliser la prochaine étape de croissance et d’innovation de la national lottery ».

Dans sa propre annonce, Allwyn a souligné le parcours de Walker chez William Hill, où il aurait généré une croissance de parts de marché, de chiffre d’affaires et de bénéfices sur les canaux numériques et physiques, compétences qu’il souhaite appliquer à la prochaine phase de la loterie. Vidler reste en fonction de conseil jusqu’à la fin octobre 2026 tandis que le conseil poursuit la recherche d’un successeur permanent.

Walker a déclaré être « enthousiaste et fier » de prendre ses fonctions, décrivant la loterie comme « une institution nationale vitale ». Le caractère intérimaire de la nomination est au cœur de la position du régulateur: Walker n’est qu’un remplaçant temporaire en attendant la désignation d’un PDG permanent, et le silence public de la Gambling Commission laisse entendre qu’elle préfère laisser ce processus se dérouler plutôt que d’intervenir dans une décision de personnel qu’elle considère comme relevant d’Allwyn.

Ce qui se passe ensuite

Walker doit assumer le poste intérimaire le 7 septembre 2026, soit six jours après s’être retiré de Game Nation. La Gambling Commission n’a donné aucun indice indiquant qu’elle agirait suite à la lettre des députés, et sa déclaration selon laquelle elle ne commente pas les décisions de personnel des opérateurs indique qu’il est improbable qu’elle revoie publiquement la question de l’aptitude. Le fait que Butler et Duncan Smith insistent davantage — par exemple via une question parlementaire — déterminera si le problème persiste au-delà des premières semaines de la nomination.