Les courses de chevaux en grève au Royaume-Uni face à l’incertitude fiscale sur les paris

Les chevaux de course sont entrés en grève pour la première fois au Royaume-Uni. Les hippodromes à travers le pays ont fermé leurs portes dans le cadre d’une grève organisée pour protester contre les propositions du gouvernement d’augmentation des taxes. Quatre hippodromes britanniques ont annulé leurs programmes du 10 septembre, lors d’une grève d’une journée contre la hausse fiscale envisagée. La British Horse Racing Authority (BHA) a déclaré que cette hausse entraînerait des milliers de licenciements dans le secteur. Le gouvernement a proposé cette augmentation fiscale en août, visant à porter le prélèvement actuel de 15 % à un taux de 21 %. Cela mettrait les bookmakers hippiques au même niveau que ce que les opérateurs de jeux de casino en ligne doivent payer au titre de la taxe sur les paris à distance. Les accords de parrainage avec les bookmakers représentent une grande partie des revenus de l’industrie. L’impact de la hausse est estimé à un coût pouvant atteindre 330 millions de livres sterling pour le sport au cours des cinq prochaines années. Et mettrait plus de 2 700 emplois en péril, du personnel des écuries et des maréchaux-ferrants aux entraîneurs et jockeys.

Comment la grève s’est déroulée

Les hippodromes de Carlisle, Uttoxeter, Lingfield et Kempton ont tous reporté leurs courses alors que les pistes sont restées silencieuses au Royaume-Uni. Tous les paris hippiques de la journée ont été annulés, et les écuries étaient vides. La grève d’une journée a été organisée par la BHA dans un effort uni pour protester contre les propositions fiscales. Le directeur général de la BHA, Brant Dunshea, a déclaré :

“Cette dernière bombe fiscale du gouvernement, si elle est mise en œuvre, représente l’un des risques les plus graves que le sport hippique ait jamais connus.”

Ce n’est un secret pour personne que l’industrie des courses de chevaux britannique est en difficulté. Des données récentes montrent que le chiffre d’affaires des paris en ligne sur les courses hippiques a baissé de 8 % au cours de l’exercice 2024-25. L’industrie, qui soutient environ 85 000 emplois au Royaume-Uni, est déjà en déclin. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient procédé à la grève. Bien que de manière modérée. La BHA a délibérément organisé la grève pour qu’elle ait lieu avant le St. Leger Festival à Doncaster (11 septembre), l’une des cinq Classiques britanniques. Annuler un tel événement aurait certainement causé plus d’émoi, mais au détriment des revenus dont le secteur a grand besoin. La grève d’une journée est estimée coûter au sport jusqu’à 200 000 livres sterling de revenus perdus.

La proposition d’augmentation de la taxe sur les paris à distance

En août, un appel a été lancé au Parlement pour relever la taxe sur les paris à distance de 15 % à 21 % du chiffre d’affaires brut des jeux. Les ministres ont soutenu que cela rapporterait 500 millions de livres sterling supplémentaires par an aux caisses du Trésor et à l’UKGC. Cet argent pourrait ensuite être dirigé vers les services publics et les programmes de jeu responsable. Actuellement, le Trésor a trois ministères chargés des taxes sur les paris en ligne. Il s’agit de la General Betting Duty, de la Pool Betting Duty et des agences de la Remote Gaming Duty. Les ministres ont proposé de les harmoniser en une seule taxe, la Remote Betting & Gaming Duty, avec des taux d’imposition égaux. La communauté des courses s’est tout de même rassemblée mercredi, mais pas pour se rendre aux écuries. Les lobbyistes de la campagne “Cut the Racing Tax” se sont rendus à Westminster pour protester et attirer l’attention sur cette proposition potentiellement dévastatrice. Brant Dunshea a déclaré :

“L’impact des propositions est si significatif que nous disons que 200 000 livres sterling pour une journée blanche afin de sensibiliser est un petit prix à payer.”

La hausse sera-t-elle confirmée, et quand

Le gouvernement inclura la proposition dans le budget d’automne du 26 novembre 2025. Si les députés la soutiennent, le plan pourrait devenir loi avant la fin de l’année. Les responsables visent à déployer le plan d’ici avril 2026, date limite de mise en œuvre. Cependant, ce ne sera pas aussi simple que d’approuver ou de rejeter catégoriquement la proposition. Les dirigeants de l’industrie, les syndicats et les responsables gouvernementaux devraient négocier un plan d’action d’ici le 26 novembre.

Effets en cascade pour une industrie en difficulté

Bien que spéculatives, les conséquences de la hausse fiscale ont été exprimées par la BHA et les membres du sport.

• Risques pour l’emploi dans le secteur : Comme le chef de la BHA l’a mentionné, l’industrie des courses de chevaux fournit plus de 85 000 emplois au Royaume-Uni. Cela inclut tout le monde, des travailleurs sur piste aux garçons d’écurie et aux travailleurs du bien-être équin.
• Diminution des dotations et de la qualité des courses : Les accords et parrainages soutenus par les bookmakers sont utilisés pour constituer les dotations et contribuer aux réunions de courses clés. Une hausse des taxes pourrait entraîner une réduction de ces fonds, et donc réduire le marketing, les dotations et l’argent investi dans les événements.
• Les entraîneurs et propriétaires pourraient se tourner vers l’étranger : La réduction de la qualité des courses et des prix des dotations pourrait également conduire les propriétaires et entraîneurs à chercher des courses en dehors du Royaume-Uni, et à moins d’inscriptions sur le marché national.
• Déplacement des paris vers le marché noir : Au-delà des préoccupations pour le sport, la surimposition pourrait amener les parieurs à chercher des opportunités auprès d’opérateurs offshore et internationaux. Cela signifie qu’ils contourneraient entièrement les recettes fiscales britanniques, et donc toutes les parties (la BHA et le gouvernement) perdraient des revenus.

La dernière préoccupation est peut-être la plus poignante, car le Royaume-Uni lutte depuis longtemps contre son marché noir souterrain. Le marché noir des paris est en croissance, malgré les efforts de l’UKGC. En augmentant la taxe sur les bookmakers hippiques, ils poussent effectivement ces bookmakers à augmenter la marge (et réduire la valeur des paris), réduire les bonus et compenser la perte de revenus en la reportant sur le joueur. Tous les bookmakers britanniques ne rogneront pas sur les dépenses au détriment des parieurs britanniques. Mais avec une hausse des taxes, ils devront compenser les 6 % supplémentaires qui iront au HRMC.

Les grandes marques s’opposent à la mesure

La BHA n’est pas restée seule dans son combat contre le HM Treasury. Flutter Entertainment, une société qui possède Paddy Power, Sky Bet, Betfair et l’entreprise de paris américaine FanDuel, a exprimé son soutien à la BHA. Le directeur des courses stratégiques de Flutter, Sebastian Butterworth, a averti qu’aligner les taxes sur les paris et les jeux ferait plus de mal que de bien. Selon ses estimations, cela pourrait nuire au système de financement des courses jusqu’à hauteur d’un milliard de livres sterling. Entain, qui possède Ladbrokes et Coral, a averti que la procédure pourrait se retourner contre eux et pousser les parieurs vers le marché noir. Le directeur financier Rob Wood a cité les Pays-Bas comme un exemple à ne pas suivre. Aux Pays-Bas, on pense que les augmentations d’impôts ont directement poussé les utilisateurs vers le marché illicite. La diminution des bonus et la marge plus élevée sur les cotes réduisent effectivement la qualité globale des sites licenciés. Et donc les utilisateurs se tournent vers des opérateurs de paris qui n’ont pas ces restrictions financières imposées par la fiscalité supplémentaire.

L’importance des courses de chevaux au Royaume-Uni

L’une des plus grandes frustrations des initiés de l’industrie est que les courses de chevaux ne peuvent tout simplement pas être comparées aux jeux de casino ou aux paris. Outre l’importance historique, il y a un élément culturel et social qui n’est pas pris en compte. Les hippodromes sont une source de fierté locale et rassemblent les communautés à travers le pays. Les courses britanniques font quelque peu partie intégrante de la culture nationale. Il suffit de penser à des courses comme Royal Ascot, le Cheltenham Festival, le Grand National et le Derby d’Epsom. Elles ont toujours attiré l’attention des médias et du public, et des parieurs du monde entier parient sur ces courses. La famille royale est toujours présente lors des grands événements et est réputée passionnée de courses de chevaux. Bien que ce soit une industrie en déclin, personne ne peut nier l’héritage culturel et l’importance des courses de chevaux au Royaume-Uni. Ces propositions fiscales ne signifieraient pas la fin du sport, ni celle des affaires. Mais elles pourraient exercer une forte pression sur les clubs, les partenaires et les initiés de l’industrie. Qu’un compromis puisse être trouvé ou non déterminera la prospérité du secteur des courses. Cela façonnera également l’industrie britannique du jeu dans son ensemble pour les années à venir. Les prochaines décisions doivent donc être prises avec soin, et en gardant un œil sur l’avenir.