George Gomez, Directeur Créatif de STERN Pinball – Série d’entretiens

George Gomez, est le Directeur Créatif de STERN Pinball. Il a travaillé sur certains des jeux de pinball les plus emblématiques du monde, notamment Le Seigneur des Anneaux, Batman le Chevalier Noir, Playboy et Les Soprano.

George a travaillé dans l’équipe qui a créé le jeu vidéo Tron et a dirigé l’équipe qui a créé Spy Hunter. George s’est fait un nom en concevant certains des jeux de pinball les plus populaires du monde, notamment Le Seigneur des Anneaux, Batman le Chevalier Noir, Playboy et Les Soprano.

Vous avez eu une carrière étendue, ayant travaillé chez Bally, Williams, Stern Pinball et de nombreuses autres entreprises. Quels sont certains des points forts de votre carrière ?

Je me sens très chanceux d’avoir pu passer ma carrière à créer des jeux vidéo, des jouets et des machines de pinball. Chacune de ces opportunités m’a appris beaucoup et m’a aidé à affiner mes compétences en design. Cela me procure une grande joie que mon travail des années 80, des jeux comme TRON et Spy Hunter, soient encore vénérés et considérés comme importants. Après ces sept premières années chez Midway, je suis allé inventer des jouets chez Marvin Glass & Associates, qui est encore aujourd’hui le studio d’invention de jouets indépendant le plus réussi au monde, et je me sens honoré d’avoir pu travailler et apprendre parmi de tels designers élites.

À bien des égards, c’était mon école de design. J’ai inventé des jouets comme les Splash Darts de Tonka, le Crash-N-Bash de Galoob, des véhicules pour Voltron et beaucoup d’autres choses. Après MG&A, j’ai conçu des jeux de société et je suis le plus fier de Hawk Avenger de Bromely ; surtout parce que j’ai dû faire beaucoup de choses tout seul. De mon temps de conception chez Williams Electronics, je dirais que Monster Bash et Pinball 2000 sont définitivement des points forts ; bien que je voie aussi que Johnny Mnemonic et NBA Fastbreak, en particulier la version liée, ont un suivi de fans fervents aujourd’hui.

Après Williams, je suis retourné chez Midway Games et j’ai géré la franchise NBA Ballers sur Xbox et PlayStation pendant de nombreuses années ; c’est cette expérience qui m’a appris à gérer de grands projets de génie logiciel et à faire face aux délais de produits et aux budgets importants liés à la vente au détail.

Ma relation avec STERN pinball a commencé en tant que concepteur consultant travaillant sur des jeux de l’extérieur. Pendant cette période, je suis le plus fier de jeux comme Le Seigneur des Anneaux, Les Soprano et Batman le Chevalier Noir. Dans mon rôle actuel de Directeur Créatif de Stern Pinball, je suis vraiment le plus fier d’avoir créé le studio de design de pinball le plus prestigieux du monde. J’adore l’énergie et les personnalités diverses du studio. Nous avons un excellent mélange de talents, d’expérience et d’énergie, ils sont vraiment les meilleurs du monde dans ce qu’ils font.

Quand êtes-vous tombé amoureux du pinball pour la première fois ?

La plupart des concepteurs sont attirés par le pinball par amour du jeu. Dans mon cas, l’attrait initial était le défi de concevoir un tel jouet grand et complexe, et l’amour est venu plus tard en fonction du travail. Alors que je peux dire que j’aimais le pinball avant de le concevoir, je ne suis pas venu à cela avec une grande passion pour le jeu. Une fois dedans, je peux vous dire que ce n’a pas pris longtemps avant qu’il ne me prenne dans son sang ; il a transformé à jamais une grande partie de moi.

Vous avez travaillé sur certains jeux de pinball emblématiques tels que Batman, Transformers, Les Beatles et Deadpool. Y a-t-il des jeux de pinball spécifiques que vous avez aidé à créer et qui, selon vous, ont résisté à l’épreuve du temps ?

Comme je l’ai mentionné plus haut, je pense que des jeux comme Johnny Mnemonic, NBA Fastbreak, Monster Bash, Le Seigneur des Anneaux, Les Soprano sont encore aimés et joués. Plus récemment, je pense que des jeux comme Batman 66 et Deadpool seront encore joués et préservés avec passion dans 20 ans.

Le pinball est l’un de ces types de jeux qui est difficile à identifier comme étant amusant, excitant et ayant une valeur de replay. Qu’est-ce que vous pensez personnellement qui distingue un jeu du reste ?

Je pense que cela commence par la création d’une expérience cohérente, où tous les éléments divers qui composent une machine de pinball moderne sont intégrés de manière transparente. Tout d’abord, vous avez besoin de dynamiques de balle intéressantes qui donnent au joueur la satisfaction du contrôle tout en le défiant pour maintenir ce même contrôle. C’est une interface de contrôle assez étrange ; des boutons et des flippers. La réalité est qu’il s’agit simplement d’un jeu de “balle et batte” comme le baseball ou le tennis, où vous devez entraîner l’œil de votre esprit à gérer la vitesse et le mouvement de la balle.

Comme tous les jeux, les éléments de feedback pour le joueur, tels que les changements d’état physiques et les transformations des dispositifs du champ de jeu, les événements de présentation sur l’affichage vidéo, les événements lumineux sur le champ de jeu et les événements sonores sont tous essentiels. Une partie intégrante de tout jeu est la communication des états de jeu et de la réussite du joueur via des objectifs de progression et de scoring ; cela commence par des règles de jeu que le joueur peut comprendre. Une machine de pinball doit d’abord divertir dans le contexte de la première et la plus cruciale règle du jeu, qui est de garder la balle en jeu. Si vous ne gardez pas la balle en jeu ; vous êtes hors du jeu. Toute autre règle et objectif de progression du jeu est construit sur cela. Je pense que l’humour joue un grand rôle dans la boucle de feedback d’un jeu, si un joueur rit, il apprécie votre jeu. À cette fin, je suis très fier de ce que nous avons fait avec Deadpool, car je pense que cela répond à tous ces éléments.

Il semble que ces dix dernières années, les jeux de pinball connaissent un regain de popularité. Qu’est-ce que vous pensez être à l’origine de ce boom ?

C’est une expérience de jeu unique et très physique qui peut être très sociale. Notre entreprise est ressortie des cendres de la récession de 2008 avec un objectif clair : “À quoi ressemblerons-nous dans 10 ans ?” “Que voulons-nous être ?” Rapidement suivi de : “Comment allons-nous y arriver ?” Je ne pense pas que le regain de popularité soit quelque chose qui est simplement arrivé ; je pense que nous avons joué un rôle pivot.

Qu’est-ce qui rend les fonctions mécaniques du pinball attrayantes par rapport aux options de jeux modernes en constante expansion, telles que les esports et la réalité virtuelle ?

Je pense que tenter de contrôler l’essence du jeu dans le contexte de la physique naturelle de notre monde le rend unique. Le hasard du jeu est une fonction de la gravité, et non d’un générateur de nombres aléatoires, et votre progression n’est pas basée sur un ensemble de résultats scriptés.

Qu’est-ce que le programme d’accès complet Stern Insider et qu’est-ce qu’il offre aux joueurs ?

Aujourd’hui, le programme offre aux joueurs un accès à du contenu exclusif ; des choses comme des premiers regards, des interviews de concepteurs, du contenu “making of” et beaucoup de perspective sur la stratégie et la pensée de l’entreprise. L’évolution du programme est conçue pour apporter encore plus de choses intéressantes à l’avenir.

Quelle est la popularité des tournois Stern Pro Circuit et qu’est-ce que les joueurs peuvent en attendre ?

Pro Circuit est une série de tournois soigneusement sélectionnés pour améliorer et prolonger l’interaction avec les jeux dans le meilleur environnement possible. Il continuera à grandir et à évoluer ; à certains égards, c’est un “E” sport. Il a tous les ingrédients d’un divertissement à gros budget, car il rassemble de nombreuses célébrités du hobby, des passionnés et les meilleurs joueurs du monde.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager sur Stern Pinball ?

J’espère que le public réalise que nous sommes également des consommateurs de nos propres produits. Chaque année, nous achetons ces jeux avec notre propre argent et, à cette fin, nous créons les jeux que nous voulons jouer. Au sein de l’entreprise, nous avons certains des meilleurs joueurs du monde, y compris le numéro 1 actuel et quelques gars qui “un dimanche donné” pourraient être numéro 1. Nous apportons cet amour du jeu et cette passion concentrée à l’entreprise et au produit. Nous sommes ravis et reconnaissants pour chaque propriétaire, joueur, exploitant, distributeur et revendeur de ces jeux. Restez chez vous, restez en sécurité, jouez au pinball !

Je vous remercie pour cette grande interview, j’ai joué à beaucoup de ces jeux pendant que j’ai grandi, ce fut donc un grand moment de nostalgie. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter STERN Pinball.