Le Congrès donne un délai au MLB et au syndicat des joueurs pour le marketing VIP des sportsbook

Trois membres du Congrès ont donné à la Ligue majeure de baseball et à son syndicat des joueurs jusqu’au 24 août 2026 pour répondre aux politiques de soutien qui ont permis une vidéo personnalisée de Bryce Harper à atteindre un client VIP de FanDuel qui avait perdu 1,5 million de dollars sur la plateforme, et ils veulent interdire le marketing personnalisé des sportsbook dans le prochain accord de travail du baseball.

Le sénateur Richard Blumenthal (D-CT) et les représentants Paul Tonko (D-NY) et Valerie Foushee (D-NC) ont envoyé la lettre le 10 août 2026 au commissaire de la MLB Rob Manfred et au directeur exécutif par intérim de l’Association des joueurs de la MLB Bruce Meyer, exigeant “la fin des politiques de la MLB et de la MLBPA qui ont permis ce type de promotion prédatrice”. Les mêmes trois législateurs ont envoyé une deuxième lettre le même jour au PDG de FanDuel Christian Genetski, exigeant que l’entreprise ferme son programme VIP et posant huit questions sous le même délai du 24 août, selon USA Today.

Le déclencheur a été une vidéo de 21 secondes enregistrée par Harper en novembre 2024 via Cameo, la plateforme où les fans paient les célébrités pour des messages personnalisés. Comme le Philadelphia Inquirer l’a rapporté pour la première fois le 9 juillet 2026, un hôte VIP de FanDuel a envoyé l’enregistrement à Terry Thompson, un homme du comté de Montgomery, en Pennsylvanie, qui avait parié 18,5 millions de dollars avec FanDuel à partir de 2020 et perdu environ 1,5 million de dollars. Dans la vidéo, Harper a adressé Thompson par son nom, a mentionné son jeune fils et a remercié pour son soutien.

Harper a déclaré le 13 juillet 2026 qu’il ne savait pas pour quoi servait l’enregistrement. La demande de Cameo provenait de quelqu’un qui s’est identifié comme “Bryttanni”, demandant une “vidéo de vacances pour Terry”, et comprenait un court script qu’il a lu de bonne foi, a-t-il écrit sur son compte Instagram. FanDuel a ensuite ajouté son propre logo et a utilisé la vidéo dans une promotion VIP sans son consentement, a-t-il déclaré.

La lettre des législateurs, publiée en intégralité par NBC Philadelphia, traite cette explication comme secondaire. Les règles actuelles de la MLB permettent aux joueurs de conclure des accords de soutien avec des sportsbook à condition qu’ils n’encouragent pas les paris sur le baseball, et la lettre soutient que même un partenariat conforme peut mettre du contenu de joueur personnalisé devant des clients vulnérables.

“M. Harper a déclaré qu’il ne savait pas à quoi servait vraiment la vidéo et qu’il n’aurait pas participé s’il l’avait su”, ont écrit les législateurs. “Cependant, cet incident soulève des préoccupations plus larges selon lesquelles les joueurs ne sont pas interdits de tels soutiens et met en évidence une faille systémique enracinée dans l’impllication profonde entre les ligues, les équipes et les sportsbook”.

Ce que les législateurs demandent

La lettre se termine par cinq questions que la MLB et la MLBPA doivent répondre avant le 24 août 2026 : la position de chaque partie sur les joueurs qui recherchent des soutiens de sportsbook lors de la renégociation de l’accord de travail collectif ; comment ils garantiront que la sécurité des fans prime sur les revenus des partenariats de jeu ; si les politiques actuelles sont suffisantes pour empêcher les joueurs de participer à des programmes VIP prédateurs ; si les joueurs seront éduqués sur les risques que leur participation aux promotions de sportsbook pose aux fans ; et si ils interdiront aux joueurs de participer à des promotions de sportsbook personnalisées liées à des programmes VIP ou de niveau.

Le timing se situe au milieu des négociations de travail. L’accord de travail collectif actuel du baseball expire le 1er décembre 2026, et la MLBPA a déclaré publiquement qu’elle entend demander une plus grande liberté pour les joueurs de construire des relations avec les sociétés de jeux. Les trois législateurs poussent dans l’autre sens : une “fin immédiate” aux politiques qui permettent des partenariats avec des sportsbook qui exploitent des programmes VIP.

Une campagne trois sessions plus vieille

Pour Blumenthal et Tonko, la lettre prolonge une ligne de pression qui précède la vidéo de Harper de plusieurs années. Leur loi SAFE Bet, qui exigerait que les États qui offrent des paris sportifs répondent à des normes fédérales minimales en matière de publicité, de contrôles de coût et de marketing basé sur l’IA, a été présentée à travers trois sessions du Congrès sans passer un comité de la Chambre. Blumenthal a également réintroduit la loi GRIT avec la représentante Andrea Salinas (D-OR), qui consacrerait des fonds fédéraux à l’étude, à la prévention et au traitement de la dépendance au jeu.

En avril 2026, Blumenthal a écrit aux commissaires de la MLB, de la NFL, de la NBA, de la NHL, de la MLS et de la NCAA pour les presser sur leurs partenariats de jeu et de marché de prédiction, selon le communiqué de son bureau. Cette lettre a fixé un délai du 1er mai 2026 pour les réponses sur les termes des partenariats, le partage de données et les garanties d’intégrité. En mars 2025, Blumenthal a écrit à huit sociétés de paris sportifs sur leurs pratiques de marketing agressives, selon Gaming.net.

La surveillance des programmes VIP à l’échelle de l’État s’est renforcée en parallèle. Les régulateurs du Massachusetts ont ouvert une enquête sur les programmes VIP des sportsbook en octobre 2025, en examinant comment les hôtes courtisent les parieurs à forte intensité.

FanDuel, pour sa part, a déclaré à NBC Philadelphia qu’il est “déterminé à cultiver une culture de jeu responsable”, que ses employés sont formés pour reconnaître et signaler les signes de problème de jeu, et qu’il continue d’examiner et de renforcer ses politiques de protection des consommateurs. La réclamation sous-jacente de Thompson contre l’entreprise est déjà devant un tribunal : l’Institut de défense de la santé publique a déposé une plainte en son nom en mars 2026 à la Cour des plaids communs de Philadelphie contre FanDuel et DraftKings.

La MLB et la MLBPA ont maintenant treize jours pour produire leurs réponses. Que l’une ou l’autre partie s’engage à inscrire une interdiction de marketing personnalisé dans le prochain accord de travail décidera si la lettre se termine par une surveillance ou par la position d’ouverture des négociations d’hiver du baseball.