Christian Konczal, Directeur des esports au Champlain College — Série d’entretiens

C’est une chose de s’entendre avec quatre ou cinq passionnés d’esports pour le plaisir de sécuriser une série de victoires consécutives dans une industrie surprise et impitoyable, mais enseigner, façonner et faire évoluer un collectif pour affronter des épreuves impensables est un objectif que seuls quelques-uns peuvent se permettre de réaliser. Prenez le Champlain College, par exemple ; Christian Konczal, le directeur actuel des esports à l’université du Vermont, est l’un des rares qui a le pouvoir rare de façonner de telles mentalités et d’élever un cursus qui est à la fois pertinent et impénétrable.

Pour avoir une compréhension plus claire de ce qu’il faut pour ne pas seulement être un entraîneur d’esports, mais pour avoir une prise sur le lieu de travail en constante évolution, nous avons pensé discuter un peu avec Christian.

Merci de prendre le temps de nous parler, Christian. Parlez-nous un peu de vous. Comment tout a-t-il commencé pour vous ?

Christian : Je vous remercie de me recevoir ! Mon parcours dans les esports universitaires est lié à mon amour pour les jeux vidéo et les sports traditionnels. Comme presque tout le monde dans le domaine, j’ai grandi en étant immergé dans les jeux vidéo, passant d’innombrables heures à jouer sur les dernières consoles Nintendo. Mais parallèlement à mes jeux, j’étais activement impliqué dans les sports traditionnels tout au long de mes premières années scolaires, si un sport était proposé, mes parents m’inscrivaient. Pendant mes années au lycée et à l’université, j’ai développé un amour particulier pour le rugby, ce qui m’a certainement aidé à développer un sens de l’équipe, de la discipline et du plaisir de la compétition. Cependant, une blessure au poignet m’a écarté du sport que j’aimais, me forçant à reconsidérer mon implication dans la compétition physique. Malgré le revers, cette période de ma vie a été cruciale car elle a marqué une transition vers une prise de compétitions de jeux vidéo plus sérieuse. Malheureusement, la même blessure qui a mis fin à ma carrière de rugby a également posé des défis pour des séances de jeu prolongées, façonnant ainsi mon parcours futur dans l’arène des esports.

Pendant cette période, mon frère cadet est devenu profondément impliqué dans les compétitions de jeux de combat. Après la perte de nos parents, nous nous sommes appuyés sur la communauté des esports pour le soutien, et j’ai commencé à l’accompagner à des événements et des tournois à travers le pays. Même si je ne participais pas en raison de ma blessure — et soyons honnêtes, de mon niveau de compétence — je suis devenu de plus en plus intéressé par le côté organisationnel des esports – la gestion, la planification et la mise en œuvre de compétitions. Cet aspect des esports m’a parlé, mettant en évidence le potentiel de construction de communautés inclusives et solidaire à travers des passions partagées, des expériences et l’amour de la compétition.

L’esprit de camaraderie et de solidarité que nous avons trouvé dans la communauté des esports a joué un rôle crucial dans notre processus de guérison, révélant l’impact profond que cet espace peut avoir sur les individus confrontés à des difficultés personnelles. Cette prise de conscience a cimenté mon désir de poursuivre une carrière dans les esports, me conduisant à approfondir mes études avec un master tout en continuant à faire du bénévolat lors de divers événements d’esports.

Alors que les esports commençaient à gagner en reconnaissance dans le paysage universitaire, j’ai vu une opportunité de contribuer à et d’élargir une communauté qui m’avait offert tant de soutien et de sentiment d’appartenance. Mes expériences en tant que compétiteur dans les sports traditionnels, couplées à mon parcours personnel à travers la perte et la récupération au sein de la communauté de jeux, m’ont donné des insights uniques sur le pouvoir transformateur des esports universitaires. C’est ce pouvoir – unir, inspirer et soutenir – qui anime mon engagement à cultiver et faire grandir cette communauté, en veillant à ce qu’elle reste un espace accueillant et inclusif pour tous ceux qui y trouvent du réconfort et une identité.

Alors, dites-nous — pourquoi les esports ? Qu’est-ce qui vous a poussé à vous enraciner dans ce domaine particulier de l’industrie du jeu ?

Christian : Les esports représentent une fusion de mes passions personnelles et de mes aspirations professionnelles, principalement en raison de leurs dynamiques de communauté uniques. L’essence des esports ne se trouve pas seulement dans les jeux eux-mêmes, mais dans les personnes qui se rassemblent pour jouer, célébrer et se soutenir mutuellement. C’est ce sens de communauté qui m’a initialement attiré dans l’industrie et qui continue de nourrir mon dévouement au domaine. Je pense que cela était en grande partie dû à la juxtaposition surprenante des comportements que l’on trouve dans le jeu par rapport à ceux en dehors du jeu. La toxicité est très répandue dans l’espace lorsque tout le monde est anonyme et que vos salles de jeu sont remplies de personnes aléatoires, (pour comparaison, imaginez jouer un match amical avec la section des commentaires de YouTube), mais en personne, c’était beaucoup plus comme ce que j’avais vécu dans les sports traditionnels. C’est cet aspect de la compétition de jeux que j’espère promouvoir et aider à prospérer.

La nature solidaire de la communauté des esports est vraiment remarquable. Tout au long de mon parcours, depuis la gestion de défis personnels jusqu’à la poursuite de la croissance professionnelle, j’ai constamment rencontré des individus et des groupes au sein des esports qui sont prompts à soutenir les uns les autres. Que ce soit en offrant des conseils, en partageant des ressources ou simplement en offrant une oreille attentive, cette communauté se distingue comme un espace où chacun, quel que soit son passé ou même son niveau de compétence, peut trouver un sentiment d’appartenance et d’acceptation.

De plus, l’inclusivité des esports est un autre aspect attrayant pour moi. Elle brise les barrières traditionnelles d’entrée trouvées dans les sports physiques, telles que les capacités physiques, le genre ou la localisation géographique. Dans les esports, ce qui compte le plus, c’est votre détermination, votre travail d’équipe et votre dévouement à l’amélioration. Ce terrain d’égalité permet une diversité de joueurs et de participants, enrichissant la communauté d’une large gamme de perspectives et d’expériences. Les amis avec qui je ne pouvais pas jouer au rugby, je pouvais jouer aux jeux vidéo, et même si je ne pouvais pas concourir avec eux dans une équipe à l’époque, je contribue activement à un espace où cela aurait été une possibilité.

Parlez-nous de votre rôle en tant que directeur des esports au Champlain College. Qu’est-ce que ce poste implique, et qu’avez-vous mis en œuvre dans le programme depuis que vous avez rejoint le personnel ?

Christian : Dans mon rôle de directeur des esports au Champlain College, je suis responsable de la gestion et de l’expansion de notre communauté d’esports. Cela englobe la supervision du bien-être et de la progression de nos équipes qui concourent chaque semestre, ainsi que le rôle de principal défenseur du jeu compétitif à la fois sur notre campus et au sein de la communauté plus large. Je fais également office de lien entre notre communauté et diverses organisations pour forger des partenariats qui créent des opportunités collaboratives pour nos étudiants.

Au cœur de l’éthique du Champlain College se trouve un engagement en faveur de la préparation à la carrière — un principe que je m’efforce d’intégrer dans notre programme d’esports. En reconnaissant les défis que j’ai rencontrés au début de ma carrière, comme le travail bénévole non rémunéré, je me concentre sur la construction d’un cadre qui offre des opportunités d’apprentissage structurées pour nos étudiants. Cette approche non seulement enrichit leur expérience universitaire mais équipe également les étudiants de compétences pratiques précieuses dans des domaines adjacents au jeu compétitif, tels que la diffusion, la gestion des médias sociaux, la création de contenu, la gestion de communauté et la programmation d’événements, entre autres.

Depuis que j’ai rejoint le Champlain College, j’ai dirigé plusieurs initiatives clés pour élever notre programme d’esports :

• Pour la première fois en plus de deux décennies, le Champlain compte désormais des équipes d’esports universitaires. Nous reconnaissons et récompensons la détermination de nos joueurs, managers et entraîneurs étudiants en offrant des bourses, soulignant ainsi la valeur que nous accordons aux esports en tant que composante légitime et intégrale de nos offres athlétiques et académiques.
• J’ai conçu un espace d’esports ouvert accessible à tous les étudiants, quels que soient leur affiliation d’équipe ou même leur intérêt pour la compétition. Cette approche inclusive garantit que chaque étudiant a l’occasion de s’engager avec notre communauté, favorisant une culture de jeu vibrante qui permet à nos étudiants de prospérer. 
• Notre programme emploie environ deux douzaines de travailleurs étudiants, leur permettant d’appliquer les théories de la salle de classe à des scénarios du monde réel. Des graphistes créant du contenu pour les médias sociaux aux communications majeures produisant des diffusions en direct, et des étudiants en marketing gérant notre présence en ligne. Notre objectif est d’offrir des opportunités de développement professionnel qui imitent l’environnement d’une organisation professionnelle et préparent les étudiants à leurs futurs métiers. 
• Reconnaissant la demande croissante pour une éducation formelle dans les esports, j’ai aidé à concevoir un diplôme en gestion des esports pour le Champlain College Online. Cette initiative reflète notre engagement à fournir des parcours académiques complets qui répondent aux besoins de l’industrie et aux intérêts des étudiants.

Grâce à ces efforts, nous espérons cultiver un écosystème d’esports compétitif et une communauté nourricière où les étudiants peuvent grandir sur le plan académique, professionnel et personnel.

Et quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui cherche actuellement à se lancer dans l’industrie des esports ?

Christian : Pour quiconque cherchant à faire son marque dans l’industrie des esports, je ne peux pas suffisamment souligner à quel point le moment est opportun. Le paysage des esports d’aujourd’hui est très différent de ce qu’il était même il y a quelques années, offrant aux nouveaux venus une multitude de chemins pour s’établir.

Tout d’abord et avant tout, l’expansion des esports universitaires a ouvert des portes à des bourses, des stages, des postes de travail et des postes d’assistant de recherche. Ces opportunités offrent non seulement un soutien financier mais également une expérience pratique inestimable dans le domaine. Contrairement au passé, où s’impliquer souvent signifiait faire du bénévolat lors d’événements locaux avec peu ou pas de compensation, les futurs professionnels des esports d’aujourd’hui peuvent acquérir une expérience pratique tout en faisant progresser leur éducation et leurs perspectives de carrière.

En outre, certains acteurs du monde universitaire ont ouvert les bras aux esports, offrant des diplômes et des concentrations dédiés à la gestion des esports. Ces programmes sont conçus pour équiper les étudiants des connaissances et des compétences nécessaires pour naviguer dans le paysage multifacette de l’industrie, couvrant tout, de la planification d’événements et de la gestion d’équipe au marketing et aux considérations juridiques. Pour ceux d’entre nous qui étaient tôt sur la scène, une telle éducation spécialisée était inaccessible pendant nos années d’études.

Au-delà de la formation et des stages, l’industrie des esports regorge d’avenues pour la croissance et l’apprentissage autodidacte. Engagez-vous avec la communauté via les plateformes de médias sociaux, les services de streaming et divers serveurs Discord. Le réseautage est crucial dans cette industrie, et de nombreux professionnels sont ouverts pour partager leurs insights et conseils. Assistez aux événements d’esports non seulement en tant que spectateurs mais avec l’intention d’apprendre et de vous connecter. De nombreux événements offrent des panels, des ateliers et des sessions de réseautage spécifiquement conçus pour ceux qui cherchent à percer dans l’industrie.

En outre, la créativité et l’innovation sont très valorisées dans les esports. N’ayez pas peur de lancer vos propres projets ou initiatives, que ce soit en organisant des tournois locaux, en créant du contenu ou en développant des outils et des solutions pour les joueurs et les équipes. Ces projets non seulement mettent en valeur votre passion et vos compétences mais contribuent également à la communauté et à l’industrie dans son ensemble.

Enfin et peut-être plus important, maintenez une mentalité d’apprenant. Les esports sont un domaine en constante évolution, avec de nouvelles technologies, jeux et dynamiques de communauté émergentes en permanence. Rester informé et adaptable est crucial pour quiconque aspire à faire carrière dans les esports à long terme.

Alors, dites-nous, quels sont les valeurs fondamentales qui définissent une équipe d’esports réussie ?

Christian : Dans mon expérience, les valeurs fondamentales qui sous-tendent une équipe d’esports réussie reflètent celles trouvées dans les équipes de sports traditionnels et même dans les groupes de travail efficaces du bureau. Les éléments fondamentaux de la détermination, de la discipline, de la résilience et de l’adoption d’une mentalité axée sur la croissance sont universels pour cultiver un environnement où le succès n’est pas seulement possible mais attendu.

La discipline joue un rôle critique dans le maintien de la cohérence et de la concentration. Il s’agit de s’en tenir aux stratégies et de s’engager dans son rôle au sein de l’équipe malgré les obstacles inévitables que vous rencontrerez. La discipline garantit que même lorsque l’excitation initiale s’estompe ou lorsque vous êtes confronté à des revers, l’équipe reste ferme dans sa poursuite de l’excellence. La résilience est essentielle dans une industrie aussi dynamique et compétitive que les esports. Les équipes vont inévitablement affronter des défaites, des changements de métas et d’autres défis. La capacité de rebondir après une défaite, d’apprendre des erreurs et de maintenir une perspective positive est ce qui distingue les équipes réussies. C’est à dire cultiver une culture où les défis sont considérés comme des opportunités de croissance plutôt que des obstacles insurmontables. Et enfin, une mentalité axée sur la croissance encourage l’apprentissage continu et l’adaptation. Dans les esports, où la mécanique des jeux, les stratégies et les paysages compétitifs évoluent rapidement, rester ouvert à l’apprentissage et à l’amélioration est crucial. Les équipes qui réussissent sont celles qui passent régulièrement en revue leur performance, cherchent des commentaires et sont prêtes à modifier leur approche.

Encore une fois, il n’y a rien de si unique dans notre forme de compétition que les éléments qui nous rendent réussis seraient étrangers à toute autre équipe réussie. Les esports sont simplement un autre véhicule pour promouvoir la croissance humaine et la réalisation, c’est un objectif qui focalise la passion sur l’excellence.

En ce qui concerne l’avenir du Champlain College — qu’est-ce que nous pouvons attendre de voir dans les prochains mois ? Travaillerez-vous sur l’introduction de nouvelles idées en classe cette année universitaire ?

Christian : Alors que je regarde vers l’avenir du programme d’esports du Champlain College, notre vision est enracinée dans l’amélioration continue, l’expansion et la poursuite de l’excellence. Les prochains mois s’annoncent comme une période passionnante de développement et d’innovation, avec plusieurs initiatives clés déjà en cours.

L’un de nos objectifs principaux est de renforcer notre engagement avec l’écosystème plus large des esports. Cela signifie l’expansion de notre réseau de partenariats avec les leaders de l’industrie, les sociétés de jeux et d’autres programmes d’esports universitaires. Ces collaborations ouvriront de nouvelles opportunités pour nos étudiants, notamment des stages, des conférences d’invités et des événements collaboratifs qui offrent des aperçus du monde professionnel des esports.

En termes de jeu compétitif, nous nous concentrons sur l’élargissement de notre répertoire de jeux et l’augmentation de notre présence dans les compétitions nationales. En diversifiant les jeux dans lesquels nos équipes concourent, (comme le SimRacing, notre dernière initiative compétitive), nous visons à attirer un éventail plus large de talents dans notre programme et à offrir plus d’étudiants la chance de participer aux esports à un niveau élevé.

De plus, nous sommes déterminés à favoriser une communauté d’esports plus inclusive et diverse au Champlain College. Des initiatives visant à accroître la participation des groupes sous-représentés dans les jeux sont en développement, avec un accent sur la création d’un environnement accueillant pour tous les étudiants, quels que soient leur origine ou leur niveau d’expérience dans les esports.

Des temps passionnants ! Avez-vous des derniers mots pour nos lecteurs ?

Christian : Que vous soyez un étudiant explorant le monde émergent des esports, un professionnel chevronné envisageant un changement de carrière dans ce domaine dynamique, ou simplement un passionné curieux de l’impact de la compétition de jeux, sachez que le paysage est riche en opportunités. Au Champlain College, nous sommes à la pointe de cette industrie passionnante, non seulement en tant que participants, mais en tant qu’innovateurs et éducateurs façonnant l’avenir des esports.

Notre parcours jusqu’à présent a été marqué par une croissance remarquable, un travail de construction de communauté et une poursuite sans relâche de l’excellence. En regardant vers l’avenir, notre engagement à élargir les horizons de l’éducation, de la compétition et de l’engagement communautaire des esports reste fort. C’est un moment incroyablement excitant pour être un joueur, sur ou en dehors de notre campus !

Je vous remercie de votre intérêt et de votre soutien au programme d’esports du Champlain College. L’avenir est radieux, et nous venons de commencer !

Merci encore, Christian. Nous vous souhaitons, ainsi qu’à l’équipe du Champlain College, tout le meilleur pour les tournois futurs !

Si vous êtes intéressés pour suivre les actualités du Champlain College, ainsi que son programme d’esports en constante croissance, n’hésitez pas à visiter l’équipe sur leur site Web ici.