Κριτική της σειράς Saints Row (Xbox, PlayStation & PC)

Μάθαινα να περπατάω με το Grand Theft Auto, αλλά μάθαινα να πετάω με το Saints Row. Bottlenecked, αλλά θαρραλέα φιλόδοξο και πρόθυμο να καταπνίξει τη δική του σκιά, οι ασεβείς Τρίτη Οδός Αγίων έλαβαν μια απόφαση που θα οδηγούσε τελικά σε μια από τις πιο λαμπρές εχθροπραξίες στην ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών: Grove Street versus Saints. Ήταν γύρω σε εκείνη τη στιγμή, μετά την κυκλοφορία του πρώτου κεφαλαίου στη σειρά ανοικτού κόσμου της Deep Silver, που δημιουργήθηκε ένα πεδίο – ένα σκακιέρα που, τουλάχιστον για ένα διάστημα, αποτελούνταν από δύο σημαντικά πιόνια που αγωνίζονταν για κυριαρχία. Από την μια πλευρά, είχατε το Rockstar Games – ένα πρότυπο σειράς που, τουλάχιστον πριν από την άφιξη των Saints, είχε συγκεντρώσει παγκόσμια αναγνώριση. Αλλά από την άλλη πλευρά, είχατε τον αουτσάιντερ – ένα ragtag jack-of-all-trades που φαινόταν σαν ένα ζωντανό κλώνο, αλλά είχε ένα ειδικό συστατικό που το έκανε λίγο πιο ελκυστικό.

Υπάρχει ένα φράχτη εδώ που έχει δύο βαρείς κοινούς, ένας από τους οποίους έχει τη στάση ότι η Saints Row ήταν καλύτερη ως μια γλωσσική εκδοχή του πρωταρχικού της επηρεασμού, και ο άλλος είναι πιο προσανατολισμένος στην εξέλιξή της ως ανεξάρτητη, αν και γελοία υπερηρωική θυγατρική. Ειλικρινά, είμαι σε κάτι σαν τρενάκι, στο οποίο συχνά βρίσκω τον εαυτό μου να κατευθύνεται προς την μια πλευρά του φράχτη, αλλά στη συνέχεια αλλάζω τη σκέψη μου και επιλέγω την άλλη πλευρά. Το βλέπω έτσι, ότι έχουμε δύο τέλειες ισότιμες δύο-κομματικές πιέσεις, με την μια να είναι gang-μπασισμένα doppelgängers (το πρώτο και το δεύτερο, δηλαδή), και την άλλη να είναι κωμικές, σχεδόν θαρραλέες ανοικτές πιέσεις με ένα完全 διαφορετικό τόνο που δεν έχει καμία σύνδεση με την αρχική σειρά. Όπως και να το κόψουμε, δεν μπορείς να αρνηθείς ότι η Deep Silver ξέρει πώς να σε κρατάει στα πόδια σου. Ίσως γι’ αυτό έχει κάνει τόσο καλά για τον εαυτό της. Μπορούμε απλά να αγνοήσουμε την επανεκκίνηση.

Από Αγίους σε Εικόνες

Βέβαια, δεδομένης της ταχείας προόδου των Saints, ήταν αναπόφευκτο ότι η Deep Silver θα έφτανε σε ένα δίλημμα. Ένα φτηνό μαγαζί gang δημιουργήθηκε, και πριν από πολύ καιρό, η ίδια gang μετατράπηκε σε μια μέσο εταιρεία. Προωθήστε μερικά χρόνια, και η ίδια gang απέκτησε υπερδυνάμεις, και αντίπαλες παρατάξεις κατάφερε να μετατρέψει σε εξωγήινες μορφές. Μια περίεργη διαδρομή, αλλά όπως είπα — μας κρατούσε να μαντέψουμε. Η αλήθεια ήταν ότι, ενώ θα μπορούσε να πήγαινε λίγο παραπέρα, η Deep Silver αποφάσισε τελικά να κόψει το νήμα και να επανεκκινήσει το σύστημα. Αυτή η απόφαση, δυστυχώς, ήταν αυτό που χτύπησε τον νεκρικό χορό για μια αλλιώς επική σαγώνα. Οι OG Saints ήταν έξω, και οι φρέσκοι hipsters ήταν μέσα.

Ενώ είμαι ακόμα αμφίβολος για την απόφαση να απομακρύνω τους Saints για χάρη ενός καθαρότερου, πιο ενιαίου gang, θα πω ότι η Saints Row έχασε τη γοητεία της με την επανεκκίνηση. Ήταν σχεδόν σαν να μην ήθελε η Deep Silver να κουνήσει το καρότσι, και इसलिए αποφάσισε ότι θα ήταν καλύτερο να παραμείνει προσεκτική και απλή, αντί να παραμείνει πιστή στις παλιές της συνήθειες και να κάνει κάτι λίγο «εκτός αυτού του κόσμου», για να πω così. Δεν θα έπρεπε, αλλά το έκανε, και αυτό είναι κάτι που θα μειώσει για πάντα τη φήμη της σειράς.

Εικόνες σε Στάχτη

Ρίξτε το πίσω λίγο, και θα βρείτε τέσσερα πραγματικά εξαιρετικά αυτόνομα ανοικτά παιχνίδια κάτω από το φως. Βέβαια, το τρίτο και το τέταρτο κεφάλαιο ήταν λίγο ανόρθοδοξο, αλλά αυτό δεν τα έκανε κακά παιχνίδια. Αντιθέτως, τα έκανε πειράματα με πρωτότυπες ιδιότητες. Το σχήμα του υπερήρωα ήταν, eh, διαφορετικό, αλλά ήταν επίσης κατάλληλο για τη σειρά και τη διεύθυνση που πήγαινε τη στιγμή της άφιξής του. Δεν μπορώ να φανταστώ πώς θα είχε εξελιχθεί από εκεί, αλλά yine, θα μας έδινε κάτι να σκεφτούμε. Αντί για αυτό, τι λάβαμε ήταν μια μαλακή επανεκκίνηση, ένας πεδιάδας και κάπως άγονος κόσμος, και μια παρέα ανθρώπων χωρίς κανένα οριστικό χαρακτηριστικό. Και αυτό, πραγματικά, ήταν το μεγαλύτερο λάθος της Deep Silver: να σκέφτηκε ότι η σειρά δεν είχε πουθενά να πάει μετά τις υπερφυσικές της παρεμβολές.

Πριν από την rather καταστροφική συνέπεια της επανεκκίνησης, η Saints Row είχε κάποιες πραγματικά φανταστικές λειτουργίες – ένα πλήρως φυσικό ανοικτό πεδίο, εκατοντάδες δουλειές και τρελές δραστηριότητες, εκκεντρικοί μέλη gang και περίεργες εμφανίσεις, και μια απίστευτα καλή δομή αποστολής που θα επέτρεπε στους νεοεισερχόμενους βασιλιάδες να βρουν χάος και περιπέτεια με τους πιο δημιουργικούς τρόπους. Ειλικρινά, το τρίτο και το τέταρτο κεφάλαιο έδωσαν σε όλα τα μέρη του σχεδίου, δεκάδες φορές. Αλλά, ήταν τα πρώτα δύο παιχνίδια που έφεραν τη μορφή – τον κόσμο και το τεράστιο δυναμικό του ως μια αυτόνομη εμπειρία που θα μπορούσε να προκαλέσει τα likes του Grand Theft Auto και να ενject τη δική του ταυτότητα στο αίμα της.

Βέβαια, το δεύτερο και το τρίτο μέρος της σειράς Saints Row είναι ενός εντελώς διαφορετικού στυλ και τόνου. Π.χ., όπου το αρχικό 배τч παιχνιδιών έδωσε σε μια rugged και κάπως σκοτεινή ιστορία για gang πόλεμο και ανοικτό χάος, το τρίτο και το τέταρτο επέλεξαν να πάρουν dubstep όπλα και εξωγήινους για μια τρελή διαδρομή через τα νερά. Και yine, και τα δύο βρήκαν μια στενή ισορροπία μεταξύ του να είναι και γελοία και κωμικά, pointlessly διασκεδαστικά και αξιομνημόνευτα. Θα μπορούσε να πήγαινε πολύ παραπέρα, επίσης, αν η Deep Silver ήταν ανοιχτή στην ιδέα της επέκτασης του lore και της λήψης των Saints σε μια άλλη διάσταση.

Επίλογος

Αν και ο νεκρικός χορός έχει ήδη χτυπηθεί για τους Τρίτη Οδός Αγίους και τις ελπίδες της σειράς για να αναβιώσει τη δική της γοητεία και το умνοβλητικό χάρισμα από τις στάχτες της τετραμελούς της σαγώνας, η Saints Row θα παραμείνει για πάντα μια από τις καλύτερες και πιο αξιομνημόνευτες ανοικτές σειρές sandbox όλων των εποχών. Βέβαια, είναι λίγο «εκτός αυτού του κόσμου» και απίστευτο, αλλά αυτό είναι το λόγο που τη λαχταρούμε. Είναι γελοία και είναι σατιρική, και τόσο κωμική όσο και αξιομνημόνευτη.

Είναι κακό, πραγματικά, ότι η Deep Silver δεν μπόρεσε να συνεχίσει να διαμορφώνει το σύμπαν των Saints με μερικά επιπλέον πιστά sequels, αλλά το γεγονός ότι άφησε μια σφραγίδα στο πεδίο της σύγχρονης αφηγηματικής sandbox είναι κάτι που πρέπει να γιορτάσουμε. Οι Άγιοι μπορεί να είναι νεκροί, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα ξεχαστούν σύντομα. Νομίζω ότι μπορούμε να το πάρουμε ως một νίκη για την Deep Silver και την Volition.