Κριτική του New Tales from the Borderlands (Xbox One, Xbox Series X|S, PS4, PS5, Switch & PC)

Όπως και εσείς, και εγώ είχα τις αμφιβολίες μου όταν έμαθα ότι η Telltale Games δεν θα ήταν πίσω από τη συνέχεια του Tales from the Borderlands. Έχοντας ήδη ξοδέψει αμέτρητες ώρες πιέζοντας το στούντιο να την αναπτύξει, ήταν διπλά σκληρό το να δω την Gearbox Software να απορρίπτει εντελώς την ιδέα. Περιττό να πω ότι, παρά όλες τις διαμαρτυρίες, τις φωνές, τα κλωτσιές και τις κραυγές, τελικά προχώρησαν και την ανέπτυξαν, κάτι που προκάλεσε ένα είδος διχόνοιας ανάμεσα σε δύο οικογένειες: το Borderlands, και την Telltale Games. Και ειλικρινά, θα είμαι ο πρώτος που θα παραδεχτώ ότι, παρά όλες τις αναμνήσεις που μου έδωσε ο Handsome Jack, σίγουρα ευχόμουν η δεύτερη να αναλάβει το συμβόλαιο για την ανάπτυξη της συνέχειας. Ωστόσο, η περιέργεια ήταν ζωντανή και ενεργή — κάτι που τελικά με ανάγκασε να κάνω μια αγορά τελευταίας στιγμής στη νύχτα, όταν το μόνο που είχε απομείνει να νικήσω ήταν η αμφιθυμία που βασάνιζε το Telltale-λατρικό μου μυαλό. Το ερώτημα είναι, άναψε ξανά το προηγούμενο φλόγο, ή απλώς τον έσβησε χωρίς να νοιαστεί καθόλου;

Η Ιστορία

Screenshot by Gaming.net

Ξέρετε τι λένε: αν έχετε παίξει ένα Borderlands παιχνίδι, πιθανότατα τα έχετε παίξει όλα. Δυστυχώς, δεν υπάρχει καμία πραγματική διαφορά εδώ, εκτός από το γεγονός ότι υπάρχει μια νέα ομάδα στην πόλη και ένας νέος συνδυασμός πλανήτη-και-Θησαυροφυλακίου για να εμβαπτιστείτε. Στον πυρήνα του, όμως, το New Tales from the Borderlands φιλοξενεί ακόμα την ίδια παλιά ιστορία, απλώς με μια φρέσκια στρώση μπογιάς από πάνω. Υπάρχει ένα Θησαυροφυλάκιο, και υπάρχουν τρεις επίδοξοι Κυνηγοί Θησαυροφυλακίων που επιθυμούν να αποκαλύψουν τους εσωτερικούς του θησαυρούς για χάρη της βοήθειας στον πλανήτη τους. Ακούγεται οικείο; Φυσικά και ακούγεται — είναι βασικά το Borderlands 1, 2, και 3, αλλά με λιγότερη δράση στο πρόσωπό σας και περισσότερα QTE βασισμένα στην ιστορία και συζητήσεις με συνέπειες. Το New Tales from the Borderlands διαδραματίζεται στον Προμηθέα, έναν απομακρυσμένο πλανήτη που θυμίζει πολύ την Πανδώρα. Η ιστορία ακολουθεί τρεις πρωταγωνιστές: την Anu, μια πρώην υπάλληλο της Atlas που στοχεύει να δημιουργήσει το επόμενο μεγάλο πράγμα· τον Octavio, έναν επίδοξο αναζητητή φήμης που είναι εν τέλει αποφασισμένος να συγκεντρώσει αιώνιο πλούτο και αστέρια· και την Fran, ιδιοκτήτρια ενός καταστήματος γιαούρτη που έχει ως μοναδικό σκοπό να συγκρατεί την οργή της καθώς ακολουθεί την ρουτίνα της. Κάθε ένας από αυτούς τους χαρακτήρες, αν και πολικοί αντίθετοι, ενώνονται όταν η ανταγωνιστική εταιρεία όπλων Tediore εισβάλλει στον πλανήτη Προμηθέα. Με την Atlas και την Tediore να ψάχνουν και οι δύο ένα Θησαυροφυλάκιο για να πάρουν το πάνω χέρι η μία έναντι της άλλης, το απίθανο τρίο πρέπει να παρέμβει και να παίξει τον ρόλο του. Το Tales from the Borderlands αποτελείται από πέντε μόνο επεισόδια, με κάθε ένα να διαρκεί περίπου 90 λεπτά. Σε κάθε κεφάλαιο, εναλλάσσεστε ανάμεσα στους τρεις ήρωες καθώς ο κόσμος του Προμηθέα προσαρμόζεται στις επιλογές που κάνετε. Με τρεις χαρακτήρες να δουλέψετε, πρέπει να χτίσετε φιλίες, απίθανες συμμαχίες και να συνεργαστείτε συλλογικά για να χαράξετε μια νέα εποχή για τον Προμηθέα.

Gameplay

Screenshot by Gaming.net

Κρατώντας σφιχτά τη φόρμουλα της Telltale Games, το New Tales from the Borderlands δεν στοχεύει να είναι ιδιαίτερα τεχνικό. Αν κάτι, επιλέγει να είναι πιο κινηματογραφικό, και σας ζητά μόνο να παίξετε το ρόλο σας πατώντας το περιστασιακό QTE, επιλογή διαλόγου ή προτροπή κουμπιού. Παρόλα αυτά, υπάρχουν μερικές στιγμές που σας έχουν να εξερευνήσετε εν συντομία μια συγκεκριμένη περιοχή και να σκανάρετε αντικείμενα για να προχωρήσετε βαθύτερα στην ιστορία. Αλλά στον πυρήνα του, είναι ένα επεισοδιακό ταξίδι που οδηγείται από την ιστορία και βασίζεται πολύ στο πατάω κουμπιά, και αυτό είναι περίπου όλο. Τα καλά νέα είναι ότι δεν χρειάζεται να είστε σκληροπυρηνικός gamer για να μπορέσετε να ξεπεράσετε τη συνέχεια της Gearbox Software. Ε, δεν χρειάζεται καν να γνωρίζετε την ιστορία της πνευματικής ιδιοκτησίας Borderlands για να πιάσετε την ουσία της ιστορίας ή του κόσμου στον οποίο διαδραματίζεται. Είναι πολύ προσανατολισμένο σε αρχάριους και είναι αβίαστα προσβάσιμο τόσο για συχνούς παίκτες όσο και για νέους που μπερδεύουν το γκάζι με το φρένο. Μέσω αυτού, δεν υπάρχουν πραγματικές προκλήσεις να ξεπεράσετε εδώ, κάτι που κάνει το New Tales from the Borderlands πολύ περισσότερο ένα παιχνίδι για τεμπέλικο απόγευμα Κυριακής παρά μια ανυπόφορα έντονη γιορτή βιαιότητας. Φυσικά, η Gearbox Software ενσωμάτωσε και άλλα στοιχεία gameplay που δεν μπήκαν στο πρωτότυπο: τα Vaultlanders, ένα mini-game μάχης τύπου αρένας 1v1 βασισμένο σε συλλεκτικά, και τα Επίπεδα Φιλίας, ένα διαβαθμισμένο σύστημα που εξελίσσεται ανάλογα με τις επιλογές που εσείς και η ομάδα σας κάνετε σε κάθε επεισόδιο. Αν και δεν είναι απαραίτητα για να νικήσετε την ιστορία, προσθέτουν λίγο επιπλέον κρέας στο κόκκαλο, καθώς και ανοίγουν νέους δρόμους για να επιστρέψετε σε ένα δεύτερο, ή ίσως και τρίτο πέρασμα.

“Θα το θυμάμαι Ίσως…”

Screenshot by Gaming.net

Το να παίζετε το New Tales from the Borderlands είναι πολύ σαν να κάνετε μια πνευματική ανάγνωση: κάθε τόσο θα λαμβάνετε ένα συγκεκριμένο αριθμό καρτών για να επιλέξετε, όλες οι οποίες θα έχουν ήδη το δικό τους μέλλον κεντημένο μέσα στο μελάνι. Ως θεατής στην ανάγνωση, δεν έχετε πολλά να κάνετε εκτός από το να επιλέξετε ποια κάρτα θα θέλατε να προωθήσετε. Και αυτό είναι περίπου όλο, για πάνω από δέκα ώρες μέχρι που τελικά πέφτει η αυλαία και η μάντης σας προτρέπει να φύγετε και σας πετάει έξω να στεγνώσετε. Αλλά είναι η σημασία αυτών των καρτών, να ξέρετε, που σας αναγκάζει να συνεχίσετε να ακούτε, παρά την πλήρη έλλειψη ελέγχου. Σε αντίθεση με την προσέγγιση της Telltale στην πνευματική ιδιοκτησία, οι επιλογές δεν επηρεάζουν απαραίτητα τους χαρακτήρες σας στο New Tales from the Borderlands. Ή τουλάχιστον, δεν αισθάνονται τόσο καθοριστικές, ώστε να σας κάνουν να θέλετε να αναλύσετε κριτικά κάθε σταυροδρόμι. Και ενώ το πρωτότυπο θα σας έδινε μια μικρή προειδοποίηση για να σας πει αν έχετε πάρει μια σημαντική απόφαση ή όχι, αυτό δεν ισχύει πραγματικά εδώ. Αντ’ αυτού, οι επιλογές σας επηρεάζουν μόνο το εδώ και τώρα, και αν τυχαίνει να κάνετε ένα λάθος όταν επιλέγετε μια επιλογή διαλόγου, δεν έχει πραγματικά σημασία, καθώς η γενική ροή της αφήγησης θα συνεχιστεί όπως θα είχε κάνει έτσι κι αλλιώς — χωρίς τη δική σας συμβολή.

Η Χημεία Είναι Ωραία, Όμως

Screenshot by Gaming.net

Παρά όλα αυτά, το New Tales from the Borderlands μπορεί ακόμα να καυχηθεί ότι προσφέρει έναν καταπληκτικό χρόνο, και το σενάριό του είναι ίσως ένα από τα καλύτερα που έχουν ποτέ διακοσμήσει την πλατφόρμα Borderlands. Προσθέστε το γεγονός ότι η χημεία ανάμεσα στους χαρακτήρες είναι καλοσχεδιασμένη και πρωτότυπη, και έχετε όλα τα γνώριμα χαρακτηριστικά ενός κλασικού παιχνιδιού Gearbox. Φυσικά, όποιος γνωρίζει έστω και λίγο από τη λόρε του Borderlands θα ξέρει ότι η σειρά έχει τη συλλογή της από περίεργους και υπέροχους χαρακτήρες, κάτι που η Gearbox έχει διατηρήσει από το ντεμπούτο της σειράς το 2009. Το New Tales from the Borderlands είναι εξίσου γεμάτο με σπουδαίους χαρακτήρες, παλιούς και νέους — και κανένας από αυτούς δεν υπολείπεται σε προσωπικότητα. Από τον Brock, ένα σαρκαστικό όπλο με σύμπλεγμα θεότητας, μέχρι τον Stapleface, έναν ουρλιαχτό σοσιαπάθη με κεφάλι για ανόητη βανδαλισμό — το New Tales from the Borderlands φέρνει σχεδόν κάθε γεύση χαρακτήρα σε μια τεράστια λίστα. Και για να είμαι ειλικρινής, αυτά είναι τα βασικά στοιχεία που κάνουν το παιχνίδι αυτό που είναι. Αλλά τι είναι αυτό, με λίγα λόγια;

Απόφαση

Το New Tales from the Borderlands φέρνει μια σταθερή σύνθεση γνήσια συμπαθών, αν και ελαφρώς ανορθόδοξων χαρακτήρων σε έναν οικείο αλλά εμφανώς ξεπερασμένο κόσμο. Παρόλα αυτά, παρά το ότι το επεισοδιακό ταξίδευμά του είναι κάπως ξεχαστό, η πάντα εξελισσόμενη λίστα των ατίθασων, βαριά Gearbox δευτερευόντων χαρακτήρων του το κάνουν μια ιστορία που αξίζει να περιμένετε. Και ενώ ο καθένας θα μπορούσε εύκολα να ισχυριστεί ότι η Gearbox έχει πιέσει σ