Άνταμ Σμολ, Διευθύνων Σύμβουλος και Συνιδρυτής της Third Planet Affiliates – Συνεντεύξεις iGaming

Άνταμ Σμολ, Διευθύνων Σύμβουλος και Συνιδρυτής της Third Planet Affiliates, είναι ένας έμπειρος ηγέτης στην βιομηχανία iGaming με πάνω από 20 χρόνια εμπειρίας, ιδιαίτερα στον χώρο των συνεργατών. Η επιχειρηματική του πορεία ξεκίνησε το 2005 όταν συνίδρυσε την PocketFives.com, μια κοινότητα και ιστοσελίδα κατατάξεων πόκερ που απέκτησε γρήγορα δημοτικότητα και έγινε μια πηγή αναφοράς για τους παίκτες πόκερ στο διαδίκτυο.

Μετά από περισσότερη από μια δεκαετία στο πόκερ, ο Άνταμ στράφηκε στον ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα του online καζίνο και του αθλητικού στοιχήματος. Ιδρύθηκε η NJ Online Gambling, μια αφιερωμένη πλατφόρμα ειδήσεων που καλύπτει το online gaming τοπίο της Νέας Jersey. Αυτή η επιτυχία οδήγησε στην έναρξη plusieurs άλλων ιστότοπων που επικεντρώνονται στην βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένων του USBets.com, ο οποίος, μαζί με άλλες ιδιοκτησίες, αγοράστηκε από την Better Collective το 2019.

Τώρα, ως Διευθύνων Σύμβουλος της Third Planet Affiliates, ο Άνταμ συνεχίζει να επεκτείνει την επιρροή του στα μέσα gaming. Η εταιρεία πρόσφατα πρόσθεσε την Props.com, μια ηγετική ιστοσελίδα που επικεντρώνεται στα player props, στο χαρτοφυλάκιό της, το οποίο ήδη περιλαμβάνει την πλατφόρμα ειδήσεων iGaming CasinoReports.com και την πηγή πληροφοριών για το лотτο LotteryGeeks.com. Με ένα αποδεδειγμένο ρεκόρ κατασκευής και επέκτασης επιχειρήσεων συνεργατών, ο Άνταμ παραμένει στην πρώτη γραμμή της εξελισσόμενης τοπικής iGaming.

Τι σας ενέπνευσε να ξεκινήσετε την PocketFives το 2004; Προέβλεψετε πόσο γρήγορα θα αποκτήσει δημοτικότητα;

Οι συγκατοίκτες και φίλοι μου και εγώ ήμασταν όλοι πολύ ενθουσιασμένοι με το πόκερ, και βρήκαμε κάτι που θεωρούσαμε ένα κενό στην αγορά, ότι δηλαδή κανείς δεν έκανε αναλυτικές αναφορές για τους ανθρώπους πίσω από τα περισσότερα διάσημα online ονόματα πόκερ. Είχα μόλις εγκαταλείψει το μεταπτυχιακό μου και ρίχτηκα σε αυτό το πρότζεκτ, και πολύ τυχερά μας βγήκε να ξεκινήσουμε στην κατάλληλη στιγμή για να αποκτήσουμε गतί.

Ποιο ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετώπισες στην ανάπτυξη της PocketFives σε μια από τις πιο αναγνωρισμένες κοινότητες πόκερ;

Το πιο δύσκολο μέρος ήταν η κατασκευή και διατήρηση της αξιοπιστίας. Μόλις αρκετοί άνθρωποι γνώριζαν για μας, η ανάπτυξη ήταν σχεδόν αναπόφευκτη για κάποιο χρονικό διάστημα. Αλλά στις πρώτες μέρες, δούλεψαμε πολύ για να κερδίσουμε φίλους και συμμάχους που θα μπορούσαν να βοηθήσουν να διαδώσουν το λόγο και να βοηθήσουν στην ενημέρωση των φόρουμ και των μπλογκ που προσπαθούσαμε να χτίσουμε.

Τι σας οδήγησε να μεταβείτε από το πόκερ στο καζίνο και το αθλητικό στοίχημα; Υπήρχε κάποια συγκεκριμένη στιγμή ή βιομηχανική μετατόπιση που επηρέασε την απόφασή σας;

Είχα επικεντρωθεί σχεδόν αποκλειστικά στο πόκερ για περίπου 10 χρόνια όταν απλά χτύπησε ένα τείχος. Η επιχείρηση ήταν σε παρακμή, και ένιωθα ότι είχαμε χάσει πολύ έδαφος σε νέες και φρέσκες ιδέες. Εν τω μεταξύ, το DFS (ο πρόγονος του νομικού αθλητικού στοιχήματος) είχε ξεκινήσει και τα online καζίνο της Νέας Jersey έκαναν πολύ καλά. Βρισκόμουν σε ένα σημείο της καριέρας και της οικογενειακής ζωής μου όπου χρειαζόμουν να επικεντρωθώ σε κάποια συσσώρευση πλούτου, και η παραμονή μόνο στο πόκερ δεν θα μας οδηγούσε εκεί. Έτσι, ρίχτηκα να μάθω όσο το δυνατόν περισσότερα για αυτούς τους άλλους κατακόρυφους και, μια φορά που ήξερα τι συνέβαινε και είχα κάνει κάποια δίκτυο, ήταν σχετικά ομαλή πλοήγηση για να μεταβώ.

Ποια ήταν κάποια από τις μεγαλύτερες διαφορές στη συμπεριφορά και την εμπλοκή των παικτών μεταξύ του πόκερ και του καζίνο ή του αθλητικού στοιχήματος;

Με το πόκερ, τα πιο ενεργά μέλη της κοινότητας ήταν παίκτες υψηλής συχνότητας, που ήταν συνήθως επικεντρωμένοι στο ισοζύγιό τους, είτε επαγγελματίες είτε όχι. Στο καζίνο και το αθλητικό στοίχημα, το περιεχόμενο είναι πιο επικεντρωμένο γύρω από τη διασκέδαση με το προϊόν.

Η NJ Online Gambling ξεκίνησε όταν η Νέα Jersey έγινε μια από τις πρώτες πολιτείες που νομιμοποίησε το online στοίχημα. Ποια ήταν η στρατηγική σας για την είσοδο σε αυτήν την αγορά νωρίς, και πώς θέσατε την ιστοσελίδα για επιτυχία;

Δεν μπήκαμε τόσο νωρίς όσο κάποιοι άλλοι, δυστυχώς, αλλά ακόμα πολύ πριν το αθλητικό στοίχημα ήρθε και λίγο πριν υπήρχε μεγάλη ανταγωνισμός συνεργατών από την Ευρώπη. Είχαμε ακούσει ότι κάποιοι συνεργάτες έκαναν καλά στο online καζίνο της Νέας Jersey, και δεν υπήρχαν πολλές εταιρείες που ανταγωνίζονταν εκεί. Μόλις συνειδητοποίησα ότι υπήρχε ένας πιθανός δρόμος για κέρδη, ακόμη και σε μια seule πολιτεία όπως η Νέα Jersey, με τεράστια ανταγωνιστική υπεροχή μια φορά που άλλες πολιτείες νομιμοποιούσαν, ήταν μια εύκολη επιλογή να μπω. Δαπάνησα πολύ χρόνο για να μάθω για τα καλύτερα είδη περιεχομένου για “χρήματα” σελίδες στην ιστοσελίδα, και επένδυσα σε ισχυρή αναφορά. Και μέσα σε ένα χρόνο από την έναρξή της, είχαμε προσλάβει einen πολύ έμπειρο δημοσιογράφο της Νέας Jersey για να ηγηθεί του περιεχομένου μας. Αλλά κυρίως, ήταν μια assez τυπική ιστοσελίδα συνεργατών, και το πιο σημαντικό στρατηγικό στοιχείο ήταν να καταλάβω ότι υπήρχε αξία στη Νέα Jersey και να επενδύσω στην πολιτεία.

Με τη νομιμοποίηση του αθλητικού στοιχήματος να επεκτείνεται σε όλη την Αμερική, πώς προσαρμόσατε την προσέγγισή σας στο USBets για να εκμεταλλευτείτε την μεταβαλλόμενη ρυθμιστική τοπική;

Πριν από την εξάπλωση του αθλητικού στοιχήματος, ήμασταν στενά επικεντρωμένοι στο online καζίνο της Νέας Jersey, καθώς και σε κάποιες ιστοσελίδες που τρέχαμε σε προοπτικές πολιτείες online καζίνο – Μίσιγκαν και Πενσυλβάνια. Δεν είχαμε μια εθνική προσέγγιση εκείνη τη στιγμή. Όταν φάνηκε ότι η νομιμοποίηση του αθλητικού στοιχήματος ήταν πιθανό να συμβεί το 2018, αγοράσαμε το domaine USBets.com και ξεκινήσαμε να εργαζόμαστε σε μια ευρύτερη εθνική στρατηγική περιεχομένου για να προηγηθούμε του αθλητικού στοιχήματος. Αυτό περιελάμβανε την αγορά της ιστοσελίδας SportsHandle.com στα τέλη του 2018, η οποία τελικά έγινε η σημαία μας ιστοσελίδα. Αντί να επικεντρωθούμε σε τοπικές ειδήσεις, η στρατηγική μας ήρθε να επικεντρωθεί κυρίως στην δημοσίευση ιστοριών που ενδιαφέρουν την βιομηχανία και τα μέσα ενημέρωσης, ανεξάρτητα από το πού στην χώρα (ή ακόμη και σε άλλες περιοχές της Βόρειας Αμερικής) συνέβαιναν.

Εσείς και οι συνεργάτες σας τελικά πωλήσατε το USBets στη Better Collective—ποια ήταν η διαδικασία αγοράς και πόσο καιρό παρέμεινε με την Better Collective;

Όταν πουλήσαμε, η πώληση προηγήθηκε από τη συγχώνευση τριών ξεχωριστών εταιρειών. Το 2018, η PocketFives συγχωνεύθηκε με την εταιρεία μητρική της RotoGrinders.com, και στη συνέχεια, ακριβώς πριν από την συμφωνία της Better Collective, το US Bets συγχωνεύθηκε επίσης στην ίδια εταιρεία για το σκοπό της ολοκλήρωσης της πώλησης. Μέρος της复잡ότητας της διαδικασίας ήταν ότι είχαμε διάφορες δομές ιδιοκτησίας για αυτές τις ξεχωριστές οντότητες και μέρος της复잡ότητας της διαδικασίας ήταν ότι οι αγορές αυτού του μεγέθους συνήθως παίρνουν κάποιο χρόνο. Υπήρχε ένας χρόνος αρκετών μηνών μεταξύ της συμφωνίας των βασικών σημείων της πώλησης και της ολοκλήρωσης της συμφωνίας. Θα περιέγραφα τη διαδικασία ως μακρά και επίπονη, ιδιαίτερα δεδομένου ότι πουλούσαμε σε μια δημόσια εταιρεία που χρειαζόταν να επιβεβαιώσει πολλά λεπτά, đôi fois επαναλαμβανόμενα, για να φτάσει στο τελικό σημείο. Αλλά όλοι οι άνθρωποι που συμμετείχαν ήταν καλοί για να δουλέψουν μαζί, και φτάσαμε εκεί. Είχαμε μια περίοδο κέρδους около 30 μηνών, και στη συνέχεια παρέμεινα full-time για άλλο ένα χρόνο και κάτι. Έτσι, συνολικά, ήμουν εκεί για 약 τέσσερα χρόνια μετά την ολοκλήρωση της αρχικής συμφωνίας πώλησης.

Τι σας ενέπνευσε να ξεκινήσετε την Third Planet Affiliates, και πώς διαφέρει από τις προηγούμενες σας επιχειρήσεις;

Νομίζω ότι υπάρχουν ακόμα χρήματα να κερδηθούν, και είδα πώς οι μεγάλες εταιρείες συνεργατών έχουν基本ικά εγκαταλείψει την σοβαρή κάλυψη των ειδήσεων της βιομηχανίας προς όφελος της εστίασης σε άλλους τομείς της επιχείρησής τους. Έτσι, αυτό είναι μέρος του, απλά να βλέπω την ευκαιρία να επιστρέψω με ένα προϊόν που επικεντρώνεται στις ειδήσεις. Το άλλο μεγάλο πράγμα για εμάς είναι ότι έχουμε χτίσει ένα σημαντικό δίκτυο στην βιομηχανία και μπορούμε να το εκμεταλλευτούμε σε ευκαιρίες που δεν υπήρχαν για εμάς πριν. Έτσι, με τις τελευταίες εταιρείες (και RotoGrinders και US Bets) ήμασταν πολύ bootstrapped operations, επιβιώνοντας με την ικανότητά μας να δημιουργήσουμε κάτι από το τίποτα. Αυτή τη φορά, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θέλουν να δουλέψουν μαζί μας σε διάφορα projects, και έχουμε πολλές περισσότερες ευκαιρίες με ανταγωνιστική υπεροχή.

Πώς η απόκτηση της Props.com ταιριάζει στο όραμά σας για την Third Planet Affiliates;

Δεν ήταν ποτέ κάτι που είχαμε οραματιστεί, αλλά σίγουρα ταιριάζει στο γενικό μας ηθos, το οποίο είναι να είμαστε ανοιχτοί σε ευκαιρίες και να είμαστε πρόθυμοι να τραβήξουμε το σκανδάλι για πράγματα που νομίζουμε ότι έχουν ανταγωνιστική υπεροχή για εμάς. Η ιστοσελίδα ήταν προς πώληση, και ο πωλητής χρειαζόταν να κινηθεί γρήγορα. Όπως αποδείχθηκε, ήμασταν einer από τους λίγους πιθανούς αγοραστές που είχαμε το κεφάλαιο για να αγοράσουμε και μπορούσαμε να το κάνουμε σε πολύ σύντομο χρόνο με πολύ λίγες προϋποθέσεις. Έχει sido μια πολύ καλή απόκτηση για εμάς μέχρι τώρα, και είναι τώρα ένα κεντρικό μέρος του πού πηγαίνουμε ως επιχείρηση.

Τι ρόλο παίζουν η CasinoReports.com και η LotteryGeeks.com στο ευρύτερο στρατηγικό σας σχέδιο συνεργατών;

Η CasinoReports.com έχει πάντα ήταν στο κέντρο των σχεδίων μας για να χτίσουμε μια ανθεκτική και ποικιλόμορφη ιστοσελίδα συνεργατών καζίνο για την αμερικανική αγορά. Ως πρακτικό ζήτημα, μπορεί να χρειαστεί ακόμα κάποιο χρόνο πριν γίνει υψηλά παραγωγική οικονομικά. Αλλά περιμένουμε ότι θα είναι η κορυφαία ιστοσελίδα μας μακροπρόθεσμα. Η LotteryGeeks είναι ένα ενθουσιώδες project για εμάς, σε ένα χώρο που δεν γνώριζαν τόσο καλά πριν μπουν μέσα πέρυσι. Έχουμε κάποιες cool ιδέες προϊόντων που θα πρέπει να αρχίσουν να κάνουν την διαφορά στη κυκλοφορία και τη γνωριμία της ιστοσελίδας μας μια φορά που θα κυκλοφορήσουν. Είναι λιγότερο σαφές πώς να κάνουμε κέρδη σε αυτόν τον χώρο για τώρα, αλλά μια φορά που η ιστοσελίδα θα έχει περισσότερη κυκλοφορία, θα αρχίσουμε να επικεντρωθούμε περισσότερο σε αυτό που μπορούμε να κάνουμε εκεί.

Τι είναι το μακροπρόθεσμο όραμά σας για την Third Planet Affiliates, και πού βλέπετε την βιομηχανία να πηγαίνει τα επόμενα πέντε χρόνια;

Νομίζω ότι είναι πιθανό να ξεκινήσουμε και/ή να αγοράσουμε περισσότερες ιστοσελίδες όταν βρούμε νέους κατακόρυφους που θέλουμε να μπουμε. Μακροπρόθεσμα, αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει και μη-γaming κατακόρυφους. Θέλουμε να χτίσουμε μια διαφοροποιημένη εταιρεία και να την τρέξουμε για πολλά χρόνια. Αφήνοντας στην άκρη τα επόμενα 5 χρόνια, η βιομηχανία του στοιχήματος είναι ήδη σε μια πολύ ενδιαφέρουσα εποχή το 2025. Έχουμε μπεί πλήρως σε μια νέα εποχή όπου ένας αριθμός ανομοιομορφών (ή ελαφρώς ρυθμιζόμενων) κατακόρυφων προκλήσεων τους ρυθμιζόμενους εγχώριους. Η FanDuel και η DraftKings έχουν μια khá στενή προστασία για να προστατεύσουν από τους Caesars, bet365 και BetMGM. Όλοι τους, η PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW και άλλοι έχουν βρει τον δρόμο τους σε πολύ ενδιαφέρουσες θέσεις. Νομίζω ότι το 2025 είναι το έτος όπου κάποιες από αυτές τις διαφορές αρχίζουν να διευθετούνται, και ίσως θα δούμε μια από αυτές τις ανομοιομορφές μάρκες να αγοραστούν από einen μεγάλο ρυθμιζόμενο παίκτη όπως η DraftKings.

Ευχαριστώ για τη μεγάλη συνέντευξη, περιμένω να ακολουθήσω την πρόοδό σας στην βιομηχανία.