Tony Temple, Missile Command-mester & Guinness World Record-indehaver — Interviewserie

Tony Temple, en arkadespilsentusiast baseret i Storbritannien, som har brugt størstedelen af seksten år på at holde fast i et ret højtstående Guinness World Record for flest point scoret i Ataris Missile Command, har opnået global anerkendelse for en række bidrag til arkadespil-verdenen. Udover at bryde verdensrekorden tre separate gange, har den prestigefyldte spiller også drysset sin viden om alt retro ud over en række projekter, herunder The Arcade Blogger, og Missile Commander: A Journey to the Top of an Arcade Classic, en slags encyklopædi der dykker ned i spillets historie, samt de prøvelser og trængsler Temple måtte gennemgå for at blive dets fakkelbærer. Nå, men da Atari fejrer sin halvtredsårs fødselsdag i år, tænkte vi, at vi ville vende tilbage til et af dets mest fejrede spil, og opdage hvordan Tony Temple, kurator af arkadememorabilia, formåede at genantænde dets væge længe efter arkadespillets guldalder gjorde plads for en ny underholdningsæra.

Billede via Atari

Det var en blanding af et par ting, tror jeg. Den vigtigste var emnet. Man må huske, at i 1980 troede alle teenagebørn, at verden ville gå under når som helst! Så den makabre tanke om at spille et videospil baseret på termonuklear krig var for fristende at lade være med som 13-årig. Det var faktisk ret katartisk. Missile Commands kontrolmekanik var også noget unikt på det tidspunkt. At bruge en kugle og tre affyringsknapper var en enorm udfordring at finde ud af sammenlignet med hvad der var i arkaderne indtil da – mens de fleste spillere undgik det, tiltrak den sværhedsgrad med hardwaren til at styre spillet mig af en eller anden grund. Og selvfølgelig var Missile Command bare det nye spil, der ankom til min lokale arkade. I den henseende var det mest skæbnen, for det kunne have været et hvilket som helst antal nye spil, der udkom det år. Og hvor lang tid var det efter, du først fandt Missile Command, at du sigtede efter en plads i Guinness World Records? Ja, faktisk var det mange år senere. Missile Command forsvandt her fra britiske arkader omkring 1984 eller deromkring, og jeg spillede det ikke igen i yderligere 20 år, da jeg begyndte at samle og restaurere arkademaskiner i 2005. Jeg indså, at jeg stadig havde de gamle færdigheder, jeg lærte som barn, og begyndte at undersøge høje scores i spillet. Da jeg kiggede på registrerede scores, der mest var sat i USA, regnede jeg med, at jeg havde en chance. Dette førte mig til muligheden for at komme med i Guinness World Record-bogen. Vi kan ikke begynde at forestille os de prøvelser og trængsler, du må have mødt, da du forsøgte at bryde den [GWR]. Hvad var den mest udfordrende del af rejsen? Udover at have færdighederne til at gøre det, kræver det at bryde en verdensrekord i hvad som helst (gætter jeg på) dedikation og et ønske om at opnå et højt mål. Så uden tvivl var den største udfordring for mig indsigten om, at hvis jeg skulle bryde rekorden, var jeg nødt til helt at nedbryde min spilmåde og genlære en helt anden måde at spille Missile Command på. Jeg var god til spillet, men kun som en casual gamer. Det stod klart for mig, at det simpelthen ikke ville give mig verdensrekorden. Jeg var nødt til at finde på nye strategier for at maksimere mulighederne for at presse på for point og administrere min missillagerbeholdning effektivt. Man kunne ikke lære det her fra YouTube, fordi ingen andre gjorde det! Bevidst ikke at gøre, hvad der kommer naturligt, er utroligt svært, og jeg kan ikke sige, at den del var særlig sjov. Det var virkelig hårdt arbejde – det var som at lære at gå igen. Men jeg er vel levende bevis på, at man kan lære en gammel hund nye kneb!

Billede via Atari

Jeg var ivrig efter at skabe noget afstand mellem mig selv og fyren på andenpladsen. Min indledende verdensrekordscore var kun 20% højere end den forrige rekord, og jeg følte, jeg havde mere at give af. Interessen for spillet var vokset på det tidspunkt, så min endelige score på 4,4 millioner point var vel min streg i sandet. Den er betydeligt højere end noget andet officielt scoret, og står stadig den dag i dag. Men jeg forventer fuldt ud, at en eller anden en dag vil komme og slå den. Og er der nogen planer om at slå din sidste rekord på 4.472.570 point, eller er du tilfreds med det, der allerede er opnået? Det bliver jeg spurgt om meget. Svaret er, at jeg virkelig ikke ved det. Jeg spiller ikke seriøst nu om dage, men jeg har stadig mit kabinet, så hvem ved? Twitch-streaming er populært nu om dage, så det kunne være en mulighed. Jeg har tænkt på at streame gameplay og dele tips og strategier, hvilket kunne føre til noget. 4,4 millioner point-spillet var en engangsforestilling – alt faldt på plads, og jeg var i stand til at spille kontinuerligt i næsten tre timer. Den gode nyhed er, at rekorden jeg holder (tournament settings, som ikke giver bonusbyer) er god til korte udbrud, så logistisk set er det ikke for krævende. Jeg får folk, der mailer mig og spørger, om jeg vil komme ud af ‘pensionen’ og spille igen. Det er svært at tro, at den score blev lavet for 12 år siden. Så måske har du ret, det kunne være tid til at støve kuglen af og komme tilbage i sadlen! Men det interessante er, at man aldrig ved, hvornår man får en fantastisk score. Man kunne spille afslappet, og før man ved af det, begynder tingene at falde på plads, og man kunne lige være på vej til en ny verdensrekord. Det ville være en sjov ting at gøre, men det kræver engagement og tid; noget jeg ikke har meget af nu om dage med mit job, familie og andre projekter, jeg arbejder på.

Tony Temple (venstre), og Missile Command-skaberen Dave Theurer (højre)

Hvor skal man starte? Jeg mener, man har bogstaveligt talt tusindvis af tidlige ’80’er-spil at vælge imellem. Jeg vil sige, at Robotron og Tempest er de to klassiske arkadespil, der appellerer til mig. Begge er maniske, vanedannende og ikke mønsterbaserede, hvilket er den type spil, der tiltaler mig. Siden jeg begyndte at skrive om arkadespillets guldalder på arcadeblogger.com, har jeg opdaget mange spil, som vi aldrig så her i Storbritannien, så der er masser af perler, jeg for nylig har opdaget, der er fantastiske. Omega Race, Aztarac og Tac-Scan er tre, der falder mig ind. I fortiden har du nævnt funktioner, som Missile Command aldrig kom til at anvende. Kunne du give os en oversigt over, hvad de var? Missile Command endte faktisk med at være en forenklet version af alle de indledende idéer, der blev tænkt under dens udvikling. Spillet kunne have været meget mere komplekst, hvis de idéer var blevet i spillet. Mange funktioner blev skåret fra spillet efter playtesting både hos Atari og ude i felten. Jernbaner og ubåde er et eksempel. Programmererne havde denne indledende idé om et levende økosystem, hvor missiler blev transporteret fra byerne og ind i baserne. Hvis jernbanerne, der bar missilerne, blev ramt, blev din evne til at forsvare dig selv betydeligt kompromitteret. Men det var alt for komplekst. En anden var, at skærmen var tiltænkt at vise, som om man kiggede på en radar, men igen blev det for rodet, og at have dele af skærmen bogstaveligt talt forsvinde, mens radaren fejede hen over skærmen, var ikke en god idé (hvem havde troet?!). Måske var den største ting, der blev fjernet, det enorme attraktionspanel, der fandtes på Missile Command-prototypekabinettet. Dette var tiltænkt at give spilleren information om status for deres spil på ethvert tidspunkt. Igen, fin idé, og det ser imponerende ud, men tidlige spillere klagede over at skulle kigge væk fra spillet for at få denne information – igen, ikke ideelt, når man forsvarer sig mod endeløse missiler, der angriber en. Så med noget smart programmering og ved at flytte nogle af disse informationspunkter ind på hovedskærmen kunne Atari fjerne panelet og i processen spare en masse penge under produktionen. Finjusteringen af Missile Command var dens største styrke. At have tid og frihed til at teste disse interessante idéer og enten forbedre dem eller fjerne dem fra koden er det, der gjorde Missile Command til sådan en kæmpe klassiker for Atari, der stadig elskes den dag i dag. Den nylige genudgivelse af spillet på 2600 som en Atari XP-samlerobjekt er sandsynligvis et bevis på det.

Billede via Atari

Jeg nød virkelig at gøre det. Det er altid godt at dele noget af historien omkring udviklingen af Missile Command. Jeg ville elske at fortsætte med at bidrage i fremtiden for gutterne hos Atari, og måske dække nogle af Ataris andre klassiske titler. Der er masser at vælge imellem! Din bog, Missile Commander: A Journey to the Top of an Arcade Classic, er ikke bare en genfortælling af din vej til berømmelse som Guinness World Record-mester, vel? Hvad ellers kan dens læsere forvente fra Tony Temple, kurator af retrohistorier? Missile Commander fortæller historien fra bunden af spillets udvikling – hvordan idéen opstod, hvem der arbejdede på det, hvad udfordringerne var, og hvordan spillet blev modtaget på markedet. Sideløbende med dette fortæller jeg historien om min opdagelse af spillet og hvordan jeg endte i Guinness Rekordbog. Jeg proppede den fuld af støttedokumenter og billeder, hvoraf mange aldrig er blevet offentliggjort før. Det var et kærlighedsarbejde, men jeg er så glad for, hvordan det blev. At kunne dele min historie sammen med, hvordan spillet blev skabt, resulterede i en unik bog, der skiller sig ud fra mængden. Det er i hvert fald, hvad læserne fortæller mig! Feedback har været universelt positiv, og jeg sælger stadig eksemplarer via min hjemmeside den dag i dag, omkring to år senere. Hvad angår andre ting, opdaterer jeg regelmæssigt min blog på www.arcadeblogger.com med arkaderestaureringer, nye opdagelser relateret til den klassiske arkadespils guldalder og artikler, der dykker ned i aspekter af branchen dengang, der gik mange mennesker forbi. Sammen med to andre fyre arbejder jeg også på en podcast, The Ted Dabney Experience, som holder mig ude af problemer. Vi interviewer de førende lys i den klassiske arkadespils guldalder, hvilket har været utroligt givende og en ære at give disse fyre et sted at dele deres historier fra dengang. Jeg tror, vi samler et stort værk med høje produktionsværdier, som vil blive henvist til og tilgået længe efter, vi er væk. Jeg gør for meget!

Billede via Arcade Blogger

Ja, meget få arkadespil udgives nu om dage, men jeg vil opfordre alle til at opsøge et spil