The Expanse-anmeldelse (PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series X/S og PC)

Valg over tid formår at ændre, hvem vi er. De formår at ændre vores karakter, til bedre eller værre. Gaming forstår dette begreb og fortsætter derfor med at imponere med valg-drevne narrativer, der får os til at tænke to gange. Det er ingen hemmelighed, at Telltale Games er den bedste, når det kommer til valg-drevne narrativer. Studiet er ansvarligt for nogle af de mest tankevækkende historie-drevne spil, herunder The Walking Dead, Game of Thrones, Batman og Guardians of the Galaxy videoadaptationer. Desværre måtte Telltale Games lukke sine døre og sælge sine aktiver i 2018. Men heldigvis trådte LCG Entertainment til og reddede dagen i 2019, da de erhvervede mange af deres aktiver, mens de beholdt deres tidligere licenser.

Siden Telltale Games åbnede sine døre, er The Expanse: En Telltale-serie det første videospil, de udgiver. I sandhed Telltale Games-stil vil The Expanse være en fem-episoders indgang, der skal udgives mellem juli og september. Den første episode, Archer’s Paradox, er allerede udkommet den 27. juli 2023. Den anden, Hunting Grounds, udkommer den 10. august 2023, og så videre, indtil den sidste udkommer i september. Det er let at antage, at spillet ikke helt er dårligt. Efter alt, Telltale Games har haft en ret god track record med at udvikle hit-episodiske eventyr-videospiladaptationer. Men man kan aldrig være helt sikker på, om spillet er værd at købe. Så, fra gameplay til historie og alt imellem, her er vores The Expanse-anmeldelse til din læseglæde.

The Hook

Jeg har altid haft en kærlig-had-forhold til spil, der starter med en overbevisende scene, kun for at afbryde den og tage os tilbage i tid. “8 TIMER TIDLIGERE.” Disse ord dukker op på skærmen efter, at besætningen om bord på The Artemis har trukket deres kaptajn ind i en luftlås. Han må have gjort noget distastefuldt for at inspirere til et kup. Men før vi kan finde ud af, hvori det består, The Expanse sender os tilbage – 8 timer tidligere.

Fans af tv-serien eller roman-serien måske kender Camina Drummer. Hun spillede ikke en afgørende rolle i romanerne, altid i baggrunden. Hun tager heller ikke center-scenen i tv-serien. Men The Expanse: En Telltale-serie vælger at fokusere på Camina Drummer, specifikt flere år før tv-seriens begivenheder.

Camina Drummer er en eksekutiv officer på en skraldemande besætning. Deres kaptajn, kaptajn Cox, er ikke den mest venlige over for Drummer. Faktisk er ikke alle på besætningen allierede. Der er nogle mennesker, du kan stole på. Andre er som ulve i fåreklæder. Du må fremme i historien for at afgøre, hvem der er hvem.

Krogen er hypnotisk og alt. Og dens cinematiske kvalitet gør det endnu mere som en episode af The Expanse-tv-serien selv. Men det tog ikke så lang tid, som jeg havde ønsket, at tilpasse og samle stykkerne. Når jeg havde fundet ud af, at besætningen ikke generelt er Drummers største fans, tabte krogen sin berøring.

Time for a Little Chat

The Expanse‘s tre hovedspillemæssige elementer er historien, udforskningen og nogle lette puslespil. Historier udvikles via samtaler med besætningen. Og for at engagere i disse, skal du udforske Artemis’ forskellige dækkere og finde dine skibskammerater.

Ofte vil samtaler have to alternative valg at vælge imellem. Nogle kan have umiddelbare konsekvenser. Andre tager lidt tid at udvikle sig. Mens andre bogstaveligt advarer dig om, at personen du taler med, vil tage notits af, hvad du har sagt. Uanset hvad, vil dit valg påvirke, hvordan besætningen tænker om dig, og i sin tur påvirke plotets retning.

Jeg må indrømme, at selvom krogen tabte sin berøring, greb historien min opmærksomhed hurtigt, og overraskende nok. Jeg fandt mig selv nysgerrig efter at vide mere. Det er let at ikke kunne lide de fleste af besætningen, men da historien udvikler sig, graver den dybere i hver characters humør og personlighed. Jeg var fanget, for real.

Når du har lavet nogle omgange på The Artemis, er det tid til at udforske den ydre verden.

The Belters

Til kontekst er besætningen om bord på The Artemis skraldemande i Bæltet. Så de laver omgange rundt om Bæltets farlige, ukartlagte kanter, på jagt efter nyttige genstande, de kan plyndre. De fleste af besætningen er selv Belters, der er en splintret civilisation, der vokser op i kolonier inden for asteroidbæltets grænser.

Imens, med at menneskeheden har koloniseret Mars, går magterne på Jorden og Mars i krig over kontrollen over solsystemet, der inkluderer “yder-systemerne”, hvor Belters bor. Som højere magter udnytter og misbruger både Jorden og Mars Belters, efterlader dem til at skralde efter forsyninger til overlevelse.

Zero Gravity

Under skraldning spotter du skibsvrag og nærmer dig for at undersøge. Takket være The Expanse‘s nye “rumvandring i tyngdeløs tilstand”, kan du udforske rummets dybder, som du ønsker. Det er ikke den mest banebrydende færdselsmekanik, med en langsom, klodset kontrolsystem, der kan blive frustrerende hurtigt.

Det ville have været fedt at have en “hastighedsfunktion”, der tillader dig at skynde dig gennem øde områder. Efter alt, der er kun så mange stjerneklare nætter, du kan kigge på, før du bliver ked af det. Heldigvis tilføjer The Expanse yderligere cool funktioner, der krydrer tyngdeløs udforskning.

Spillere kan bruge thrusters til at løfte sig op fra jorden. Plus, de kan bruge “mag-støvler” til at gå på vægge og loft. Men selvom det er spændende, griber tyngdeløs mekanikken ikke så hurtigt, som jeg havde ønsket. Den kan blive akavet og i små, trangende rum, føles det fremmedgørende at udforske.

Tyngdeløs tilstand er ikke naturlig. Men selvom det er sådan, kan en lille smule tålmodighed gøre oplevelsen meget bedre. Og med øvelse også. Nogle gange ville jeg tumle rundt i et trangt rum, før jeg fandt min vej igen. Men selv efter at have taget tiden til at vænne sig til tyngdeløs tilstand, nåede den aldrig helt op på “banebrydende”-niveauet, jeg havde håbet på.

Free Form

Tidligere Telltale Games måske har sat begrænsninger på udforskning. Men The Expanse åbner op for universet lidt mere, med ingen begrænsninger på vejen fremad. Essentieligt kan du vælge at følge den slåede vej eller vandre omkring og udforske tilfældige områder; det er op til dig.

Når du styrer væk fra hovedvejen, kan du finde områder, der åbner op for flere samtaler. Eller genstande, der åbner op for flere stier. Det er en god måde at motivere udforskning og multiple gennemløb.

Mest af alt er valgene, du træffer, centrum af The Expanse, ligesom i tidligere Telltale Games. Studiet har mestret kunsten at skubbe til de rigtige impulser på de perfekte øjeblikke. Det bliver endnu værre – men på en god måde – når du kunne have undgået visse “dårlige” udfald, hvis du havde valgt en anden vej.

Derudover er hurtige begivenheder og beslutningstagning i fuld sving. Og plot-twister ikke kun fra udviklerens indflydelse, men også din egen. Og kernen er, at det kun er den første episode, med fire mere sammenhængende episoder til at komme.

Look and Feel

Visuelt repræsenterer The Expanse Telltale Games på deres bedste. Framerater er stabile for det meste af spillet. Og kun under dykning falder nogle segmenter lejlighedsvis i kvalitet. Men disse er små og kun lidt spil-forstyrrende i det hele.

Verdict

Over alt er The Expanse en veldefineret narrativ, der vækker din interesse fra start til slut. Det er en svær ting at gøre. Men Telltale Games har bevist at have erfaring med at trække i hjertesnorerne. Så det kommer ikke som en overraskelse, at The Expanse sigter mod samme effekt.

The Expanse lander meget bedre end andre historie-drevne eventyr, takket være overbevisende og ægte interaktioner mellem karaktererne. Lige fra starten var jeg limet til skærmen med en tiltrækkende krog. Og da krogen begyndte at tabe sin charme, sneg historien sig ind på mig og greb fat i mig til slut.

Hvad mere? Du må træffe mindst to massive beslutninger i den første episode, der vil sive igennem til de resterende fire episoder. Ud over at spørgsmål om din moral og sindstilstand, vil de ændre, hvordan karaktererne tænker om dig, og stille store implikationer, du må konfrontere i de kommende uger.

Visuelt har karakteranimationer og miljøer aldrig set eller lydt bedre end noget Telltale-spil før. Klip er forvekslelige med en blockbuster-film, mens miljøerne føles som immersive områder for rum-gennemgang.

Det mest forventede funktion, tyngdeløs tilstand, gør sin sag, selvom ikke så godt, som jeg havde håbet. Når du er vendt på hovedet og fastner i brækkede porte, er det klodset og akavet at “løse” dig selv. Eller når du ikke kan bevæge dig hurtigt gennem øde områder i rummet. På den front føler jeg, at Telltale Games kunne have gjort en bedre job med at bryde ny jord.