Soul Covenant Review (PSVR2, Meta Quest, & PCVR)

På papir ser Thirdverses nyeste VR-ventur, Soul Covenant, ud til at have masser at tilbyde. Selv når du transporteres ind i en surrealistisk cyberpunk-verden og indføres i en anime-inspireret fortælling, føler du en vis varme over eventyret, der ligger foran. Imidlertid, når du dykker dybere og dybere ind i spillets dybeste afgrunde og endelig slæber dig hen til at lægge controlleren fra dig, da credits ruller, føler noget forkert.

Noget, du ikke quite kan pege på, fordi, sandt at sige, Soul Covenant ikke er uden massiv potentiale til at bryde gennem VR-verdenens nuværende standard. Så, hvad gik galt? Og hvor alvorlige er ulemperne? Er det nok til at vente på en salg, måske? Er det nok til at overveje alternative, mere værdifulde muligheder? Lad os finde ud af det i vores Soul Covenant-anmeldelse nedenfor.

Fra de faldnes ben, rejser vi os

Menneskeheden ligger på randen af udryddelse. Adam, en superintelligent kunstig intelligens med et gudkompleks, vil udslette det menneskelige race. Han sender ud minioner, vildt fremmede og barbariske, for at rydde af med enhver tilbageværende menneskelig befolkning. Løsningen synes at være at høste minder fra de faldne og uploade dem til skyen. 

Eve, den kunstige intelligens på menneskers side, skaber også en cyborg-væsen af de faldnes ben og uploader minder fra soldaterne, der ofrede deres liv i kamp. Eve kalder hovedpersonen Noah, der tager på en avatars rolle, går ud i den ødelagte verden og udsletter så mange af Adams minioner, som han kan. Hvis Noah dør i kamp, bliver han kun geninstalleret i en ny cyborg-krop, og sådan fortsætter cyklen. 

Nå, det er det bedste, jeg kan gøre for at formidle præmisset, som Soul Covenant bringer til bordet. Det er bestemt anime-lignende, med fans af genren, der uden tvivl skriger af glæde, da historien udvikler sig. Selv stemme-skuespillet lyder cyborg-lignende, ligesom karaktermodellerne, der bærer ret cool våben skabt af de faldne soldaters ben. 

Imidlertid, på trods af en præmis, der er værdig til en selvstændig anime-serie, dør historiens momentum lidt ud, jo mere kampe du kæmper. Det synes, at det var en god idé at placere kampe mellem historie-delen. Så, det er to tredjedele mere af historien i forhold til kamp, spil-delen, som jeg formoder, mange fans vil håbe at kunne tygge på. 

Mindre snak, mere handling

Tag en stol, hvis du kan. Denne her vil støde sin lore ned i halsen på dig. Og det hjælper ikke, at historie-sekvenserne i virkeligheden er statiske billeder og PowerPoint-lignende dialog ‘fortalt’ til dig i stedet for ‘vist’. Så meget mulighed brænder op i flammer her, og med en så imponerende neon-punk-verden, kunne Thirdverse have udnyttet det til sin fordel.

Formålet med VR er at blive indsuget i en verden, der er så surrealistisk og forskellig fra din egen; du vil altid ønske at vende tilbage for at undslippe virkeligheden. Imidlertid, Soul Covenant rammer ikke plet. Det holder fast i sine fladskærms-kanoner. I virkeligheden kan det meget vel være et anime-inspireret spil visuelt tilpasset til visning i stedet for interaktion.   

Måske er problemet med historien, fordi den i virkeligheden er interessant i sin kerne, en gentagen verden. Se, visuelt, Soul Covenant ser fantastisk ud. I VR kommer karakterer og miljøer til live, selv når du går forbi kolossale dyr og slår ned groteske skabninger. Du bærer mega-sværd og økser, der strækker sig ud foran dig, hakker og slår igennem metal med lethed og sender små dele af kroppen i opløsning foran dig. 

Det er utrolig flot, også, med hver angreb, der doner imponerende effekter, der ser køligere ud med flere opgraderinger. Imidlertid, når du tager din forstørrelsesglas og scannrer gennem baggrunden og kaster omkring biler, busser, tanks og kasser. Ingen af det trækker dig ind, fordi ikke meget tanke er gået ind i detaljerne og meningen bag det. Det hjælper ikke med at fremme historien eller tilføje variation i arenaerne, du rydder. 

Hak, hak og slag

Under alle omstændigheder, kampen har prioritet. Det er i navnet, at, ud over en anime-inspireret fortælling, Soul Covenant er et hack-and-slash-titel. Og, sandt at sige, du hakker og slår, fysisk, til punkt, hvor du frigør masser af sved i bare en halv time spilletid. Det er i virkeligheden fysisk krævende, manuelt svinger dine arme for at hakke og slå igennem tilfældigt, altid så ihærdigt spawnende bølger af fjender, der kommer efter dig. 

Med tiden, dog, finder du hurtigt ud af, at hakkende og slagende er alt, der er til det. Vel, frantically gør det, med hastighed synes mere vigtig end færdighed eller retning. Så længe du svinger dine arme gennem en fjende, og så længe du gør det så hurtigt som muligt, er du god til det. Til udfordring, kamp vokser ind i, vel, gør det ovennævnte hakke og slag, frantically, men mere hyppigt for at tage ned stærkere fjender. 

Det er en skam, at Soul Covenant ikke tager chancen til at overraske dig. Det udfordrer dig ikke til at tænke igennem dine handlinger. I virkeligheden, Soul Covenant har ikke en fjende-sundhedsbar eller din egen for den sags skyld. Der er bare ingen måde at vide indvirkningen af dine handlinger på, og så, selv når du tager fjender ned, føles det aldrig rigtig belønnende. Nu, du har muligheden for at opgradere dine våben og evner. Du gør det ved at tjene Monads in-game-valuta fra hver succesfuld fjende-sejr og bruge det til at forbedre dit spil.

Alt handler om stigningen

Ved at opgradere dine våben og færdigheder, kan du ændre din spillestil, og det giver nye muligheder for kampe. Du starter med at bære et våben på din dominante hånd og et cool-udseende skjold på din anden. Imidlertid, med tiden, låser du op for nye måder at kæmpe på, herunder dobbelt-våben, to-håndsvåben og mere. 

Det hjælper med at ændre pacingen lidt, på grund af hvor gentagne missionerne er. For på grund af, at det ender med, at du kun slår fjender ihjel, forsvarer en essentiel facilitet eller kæmper mod en boss sammen med minioner. Målene varierer ikke nok til at holde dig engageret, endsige gentagne gennemlæsninger. 

Desuden, din bevægelse er irriterende langsom, med ingen mulighed for at løbe og nærme dig fjendtlige mål over arenaen hurtigere. Så, at det mindst kan ændre din spillestil, hjælper med at glatte ud oplevelsen.

Oh, og djævle-blasten er også ret cool. Det er en supercharge-funktion, der kræver, at du samler sjæle fra faldne fjender, og når det når et bestemt punkt, giver det dig mulighed for midlertidigt at frigøre en kraftfuld laser-blast på fjender. Det ser og fungerer fantastisk, og du kan næsten altid ikke lade være med at bruge det, så snart det er klar. 

Og til sidst, fra et mekanisk synspunkt, er Soul Covenant ren lykke. Det kontrollerer perfekt, med responsive knapper. Du får endda touchscreen-knapper i menu-valg, der kan føles ret seamless at arbejde igennem. Dog, knapperne føles lidt for meget, især når du skal vælge den næste historie, se den, vende tilbage til menuen, vælge den næste kamp, spille den, vende tilbage til menuen og vælge den næste historie… Noget kan bestemt gøres for at gøre det lidt mere samlet.

Dom

JRPG’er har ikke altid været den bedste genre til at oversætte til VR, og måske er det hurdle, Soul Covenant ikke helt har kunnet springe over. Det holder fast i sine fladskærms-billeder og fortælling-kanoner, og indsprøjter for mange historie-øjeblikke end nødvendigt i et hack-and-slash-spil. Det er en god præmis, dog. Anime-fans vil sandsynligvis elske Soul Covenant’s lore. Imidlertid, den samlede præsentation og levering endte med at føles lidt mere klatringsværdig. 

Det tager lidt tid at omfatte, hvad der sker. Så, meget senere, bekymrer spillet sig ikke om at trække dig længere ind i sin lore. Det fortæller i stedet for viser dig, hvad der sker og hvorfor du kæmper mod Adams minioner. Det fortæller dig, at din tidligere chef døde udenfor skærmen, og nu, du vil bære deres rygrad som dit næste våben. Men det er ikke nær nok til at bekymre sig om og derfor vende tilbage for mere, især med den indsuget natur, du vil håbe at finde.

Jeg ville ikke bebrejde dig, hvis du valgte at springe alle historie-sekvenserne over. Desværre, springer historien afslører endnu et stort problem med gameplayet. Måske, historie-øjeblikkene er der for at kompensere for de meget gentagne kamp-sekvenser. Det er uheldigt, fordi jeg forestiller mig, at mange spillere vil starte Soul Covenant for den rene rus af at slå monstre ihjel. Imidlertid, kampen bliver hurtigt til en mindless svingning af dine arme mod fjender, der begynder at føles ens. Bare sving din arm, men hurtigere denne gang og mere hyppigt, er hvad progressionen bygger op til. 

Soul Covenant er ikke en komplet spild af tid. Så, jeg ville ikke kaste det bort endnu, især på grund af dets omtrentlige 50 dollars pris. Med en salgsudbud, kan det vise sig at være en enormt værdifuld oplevelse for anime-fans.