Soul Covenant Anmeldelse (PSVR2, Meta Quest, & PCVR)

På papir ser Thirdverse’s nyeste VR-ventur, Soul Covenant, ud til at have masser at tilbyde. Selv når du transporteres ind i en surrealistisk cyberpunk-verden og indvies i en anime-inspireret narrativ, føler du en vis varme over eventyret, der ligger foran. Men når du dykker dybere og dybere ind i spillets dybeste afgrunde og endelig slæber dig selv over til at lægge controlleren fra dig, når kreditterne ruller, føler noget forkert.

Noget, du ikke helt kan pege på, fordi Soul Covenant ikke er uden massiv potentiale til at bryde gennem VR-verdenens nuværende standard. Så, hvad gik galt? Og hvor alvorlige er ulemperne? Er de nok til at vente på en salg, måske? Er de nok til at overveje alternative, mere værdifulde muligheder? Lad os finde ud af det i vores anmeldelse af Soul Covenant nedenfor.

Fra de faldnes knogler, rejser vi os

Menneskeheden ligger på randen af udryddelse. Adam, en superintelligent kunstig intelligens med et gudkompleks, vil udrydde den menneskelige race. Han sender ud minions, vildt fremmede og barbariske, for at rydde af med enhver tilbageværende menneskelig befolkning. Løsningen synes at være at høste minder fra de faldne og uploade dem til skyen.

Eve, den kunstige intelligens på den menneskelige side, skaber også en cyborg-væsen af de faldnes knogler og uploader minder fra soldaterne, der ofrede deres liv i kamp. Eve kalder hovedpersonen Noah, der tager på en avatars rolle, går ud i den ødelagte verden og rydder af med så mange af Adams minions som muligt. Hvis Noah dør i kamp, bliver han geninstalleret i en ny cyborg-krop, og cyklen fortsætter.

Nå, det er omtrent det bedste, jeg kan gøre for at formidle den præmis, Soul Covenant bringer til bordet. Det er bestemt anime-lignende, med fans af genren, der uden tvivl vil skrige af glæde, da historien udvikler sig. Selv stemme-skuespillet lyder cyborg-lignende, ligesom karaktermodellerne, der bærer cool våben skabt af de faldnes knogler.

Men på trods af en præmis, der er værdig til en selvstændig anime-serie, dør historiens momentum lidt ud, jo mere kampe du kæmper. Det synes at have været en god idé at sætte kampe ind mellem historie-sektioner. Så det er to tredjedele mere historie end kamp, spillets gameplay-sektion, som jeg formoder mange fans vil håbe at kunne dykke ned i.

Mindre snak, mere handling

Tag en stol, hvis du kan. Dette her er på vej til at støde sin lore ned i halsen på dig. Og det hjælper ikke, at historie-sekvenserne i virkeligheden er statiske billeder og PowerPoint-lignende dialog ‘fortalt’ til dig i stedet for ‘vist’. Så meget mulighed brænder op i flammer her, og med en så fantastisk neon-punk-verden, kunne Thirdverse have udnyttet det til deres fordel.

Pointen med VR er at blive dybt indsuget i en verden, der er så surrealistisk og forskellig fra din egen, at du altid vil være tilbage for at undslippe virkeligheden. Men Soul Covenant rammer ikke plet hos dette, idet det holder fast i sine fladskærms-kanoner. I virkeligheden kan det meget vel være et anime-inspireret spil visuelt tilpasset til visning i stedet for interaktion.

Måske er problemet med historien, fordi den i virkeligheden er interessant i sin kerne, en repetitiv verden. Se, visuelt ser Soul Covenant fantastisk ud. I VR kommer karakterer og omgivelser til live, selv når du går forbi kolossale uhyrer og slår ned groteske skabninger. Du bærer mega-sværd og -økser, der strækker sig ud foran dig, hakker og slår igennem metal med lethed og sender små dele af kroppen i opløsning foran dig.

Det er utrolig flashy, også, med hver angreb donerende fantastiske effekter, der ser køligere ud med flere opgraderinger. Men når du tager din forstørrelsesglas og scannrer gennem baggrunden og kaster omkring biler, busser, tanks og kasser. Ingen af det trækker dig ind, fordi ikke meget tanke er gået i detaljerne og meningen bag det. Det hjælper ikke med at fremme historien eller tilføje variation i arenaerne, du rydder af med.

Hak, hak og slag

Under alle omstændigheder, har kamp prioritet. Det er i navnet, at ud over en anime-inspireret narrativ, Soul Covenant er et hak-og-slag-titel. Og, sandt til ord, du hakker og slår fysisk, til det punkt, hvor du udskiller masser af sved i bare en halv time spilletid. Det er i virkeligheden fysisk krævende, manuelt at svinge dine arme for at hakke og slå igennem tilfældigt, men bestandigt spawnende bølger af fjender, der kommer efter dig.

Med tiden dog, når du hurtigt indser, at hakning og slagning er alt, der er til det. Vel, frantically gøre det, med hastighed synes mere vigtig end færdighed eller retning. Så længe du svinger din arm gennem en fjende, og så længe du gør det så hurtigt som muligt, er du god til det. Til udfordring, vokser kampene til, vel, at gøre det ovennævnte hakning og slagning, frantically, men mere hyppigt for at tage ned stærkere fjender.

Det er en skam, at Soul Covenant ikke tager chancen til at overraske dig. Det udfordrer dig ikke til at tænke igennem dine handlinger. I virkeligheden har boss-fjender, der ville være fjender, der kræver en form for strategisk spil, en svag punkt, der vises for dig. Slå din sværd over og over igen på det svage punkt, og bossen vil falde sammen.

Du vil sandsynligvis give det et par minutter af konstant slagning, fordi Soul Covenant ikke har en fjende-sundhedsbar eller din egen. Der er bare ingen måde at vide, hvilken effekt dine handlinger har, og så, selv når du tager fjender ned, føles det aldrig rigtig belønnende. Nu har du dog mulighed for at opgradere dine våben og evner. Du gør det ved at tjene Monads in-game-valuta fra hver succesfuld fjende-sejr og bruge det til at forbedre dit spil.

Det handler om opstigningen

Ved at opgradere dine våben og færdigheder kan du ændre din spillestil, og det giver nye muligheder for kampe. Du starter med at bære et en-håndsvåben på din dominante hånd og et cool udseende skjold på din anden. Men med tiden låser du op for nye måder at kæmpe på, herunder dobbelt-våben, to-håndsvåben og mere.

Det hjælper med at ændre tempoet lidt, givet hvor repetitive missionerne er. For til sidst er alt, du gør, at dræbe et bestemt antal fjender, forsvare en essentiel facilitet eller kæmpe mod en boss sammen med minions. Mål ikke varierer nok til at holde dig engageret, endsige gentagne gennemlæsninger.

Desuden er din bevægelse irriterende langsom, med ingen mulighed for at løbe og nærme dig fjendemål hurtigere over arenaen. Så, at kunne ændre din spillestil hjælper med at glatte ud oplevelsen.

Oh, og demon-blasten er også ret cool. Det er en supercharge-funktion, der kræver, at du samler sjæle fra faldne fjender, og når det når et bestemt punkt, giver det dig mulighed for at udgive en kraftig laser-blast på fjender. Det ser og fungerer fantastisk, og du kan næsten altid ikke lade være med at bruge det, så snart det er klar.

Og til sidst, fra et mekanisk synspunkt, er Soul Covenant ren fryd. Det styrer perfekt, med responsive knapper. Du får endda touchscreen-knapper i menu-valgspunkter, der kan føles ret gennemført at arbejde med. Dog føles knapperne lidt for meget, især når du skal vælge det næste historie, se det, vende tilbage til menuen, vælge det næste slag, spille det, vende tilbage til menuen og vælge det næste historie… Noget kan bestemt gøres for at gøre det lidt mere sammentømret.

Dom

JRPG’er har ikke altid været den bedste genre til at oversætte til VR, og måske er det det hurdle, Soul Covenant ikke helt har kunnet springe over. Det holder fast i sine fladskærms-billeder og fortælling-kanoner, og indsprøjer for mange historie-øjeblikke i et hak-og-slag-spil. Bekendt, præmissen er ret god. Anime-fans vil sandsynligvis elske Soul Covenants kerne. Men den samlede præsentation og levering endte med at føles lidt mere kikset.

Det tager lidt tid at forstå, hvad der sker. Så, meget senere, bekymrer spillet sig ikke om at trække dig længere ind i sin lore. Det fortæller i stedet for at vise dig, hvad der sker og hvorfor du kæmper mod Adams minions. Det fortæller dig, at din tidligere chef døde udenfor skærmen, og nu vil du bære deres rygvirvel som dit næste våben. Men det er langt fra nok til at bekymre sig om og holde fast i, især med den indsuget natur, du håber at finde.

Jeg ville ikke bebrejde dig, hvis du valgte at springe alle historie-sekvenserne over. Desværre afslører springning af historien et endnu større problem med gameplayet. Måske er historie-øjeblikke der for at kompensere for de enormt repetitive kamp-sekvenser. Det er uheldigt, fordi jeg forestiller mig, at mange spillere vil starte Soul Covenant for den rene rus af at slå monstre ihjel. Men kampene bliver hurtigt til en tankeløs svingning af dine arme mod fjender, der begynder at føles ens.

Soul Covenant er ikke en komplet spildtid. Så, jeg ville ikke kaste det væk endnu, især på grund af dets omtrentlige 50 dollars pris. Med en salgsudsalg kan det vise sig at være en enormt værdifuld oplevelse for anime-fans.