Skull & Bones Review (PlayStation 5, Xbox Series X/S, og PC)

Skull & Bones er endelig klar til at hæve sejlene på PlayStation 5, Xbox Series X/S og PC efter næsten et årti i udvikling. ‘Quadruple A’-spillet er nu tilgængeligt i open beta. Så det er tid til at rulle op ærmerne og give det en omgang.

Oprindeligt konceptueret som en udvidelse til Black Flag, Skulls and Bones har nu fundet sin endelige form. Men det, der så ud som en skinnende skatkiste ved første øjekast, er vist sig at være intet andet end en mørk afgrund. Lad os komme til sagen: dette MMORPG får dig til at arbejde hårdt for det. Du vil slide i timevis, hvilket føles som at løbe i cirkler. Spillets koncept var top-notch, men studiet gjorde en komplet U-vending og erstattede de elskede elementer fra Black Flag med en ny tilgang. For ikke at sige noget forkert, er der nogle frelsende kvaliteter, men at forvente en Assassin’s Creed-udvidelse og få den korte ende af pinden er en rigtig nedtur.

Men nok om at slå omkring bushen. Er spillet værd at $70-prisen? Lad os hæve sejlene og dykke ned i vores Skull & Bones-review.

Ahoy Mate!

Hvis Sea of Thieves ikke helt tilfredsstillede din pirat-itch, er Skull & Bones ikke sandsynligvis til at gøre trickene. Ubisofts fortolkning af højhavene lover meget. Med sin enorme udstrækning var det næsten uundgåeligt, at spillet ville bevæge sig mod MMORPG-genren. Du lever ud din piratfantasi om at stige i rang ved at samle loot og angribe andre skibe i Det Indiske Ocean.

Men, i klassisk Ubisoft-stil, vil du sejle, når du har bevist din værdi for en NPC-besætning. Denne ikke-så-ingeniøse teknik er en passiv måde at lære dig spillets mekanikker på. Prologen giver dig en fornemmelse af kaos, med dusinvis af britiske skibe, der konvergerer. Din opgave er at sprænge hvert enkelt af dem i luften. Trickene er at målrette de svage områder, ellers vil du skyde kanoner og ikke gøre noget skade. Men flåden overmagter snart dit skib, og det er tilbage til rebet for dig. Men en redning senere vender tingene til din fordel.

Ideelt set udfylder Skull and Bones bucaneer-barrelen overfladisk. NPC-dialogen lyder som noget, der er revet ud af en high school-skuespil, med forudsigelige linjer som “Der er ingen plads til skam i piratliv”. Jeg mener, sig mig noget, jeg ikke ved. Cutscenerne tilføjer dog mere dybde til historien. Selvom det ikke er nødvendigt, er det bestemt værdsat.

Feeling Sea Sick

Skull and Bones forvandler sig langsomt til gameplay, der minder om The Division. Du starter med at oprette din karakter og derefter dykke ned i et lille område, hvor du udfører opgaver, indtil du er klar til at smide træningshjulene og slutte dig til de store ligaer i hovedverdenen. Hvis du forventede at springe direkte ind i actionen, må jeg desværre sige, at boblen er bristet. Spillet kaster en masse gå-på-land-elementer i vejen for dig, fra at hakke acacia-træer til at samle synkende loot – det er grundlæggende livet som underhund. Det er, hvad det tager at klatre op på ranglisten og blive den næste kongepind i Skulls and Bones. Men desværre nåede det ikke op til mine forventninger.

Givet dets forbindelse til Assassin’s Creed, ville man tro, at Skull and Bones ville bære sin pirat-action fra Black Flag på sin ærme. Du ville forestille dig at sejle på højhavene, plyndre loot og sende fjendtlige skibe til Davy Jones’ låst. Men nej, i stedet finder du dig selv hakke acacia-træer og adlyde ordrer fra din kaptajn. Spillets første få minutter er bærbare, især hvis du ikke forventer actionfyldte nedtagningsaktioner. Hvis du nyder at deltage i simple, en-minuts-opgaver, kan du måske finde noget underholdning her.

X Marks the Spot

Måske er al håb ikke tabt i Ubisofts seneste MMORPG. Den absolutte brillans i spillet ligger i møderne med andre spillere under tilfældige begivenheder. Plus, at samarbejde med andre og udføre en mini-overtagelse føles som teamworket i Sea of Thieves. Selvom du ikke bemander et skib med en besætning, men navigerer havene med et par venner. At samarbejde er afgørende for at klare de udfordrende mål, der giver store belønninger. Heldigvis understøtter spillet fuldt ud samarbejdsspill.

En skuffende aspekt dog er ubalancen mellem spillere. Uden at samarbejde er du grundlæggende på en solo-slid, hvor du konkurrerer om loot med andre. Men Ubisoft prøver at afbalancere tingene. Du kan ringe efter assistance fra andre spillere, især når du lancerer et angreb på en base. En ekstra hånd kan gøre en stor forskel i at holde tingene under kontrol. Ironisk nok kan du kun bede om hjælp under en loot-begivenhed; denne mulighed er ikke tilgængelig på kortet til andre missioner. Jeg siger ironisk, fordi det ville være en fremragende mulighed at bruge under samarbejdsspill.

Matchmaking er lidt af, men da spillet er i open beta, kan vi vende tilbage for en fuld gennemgang.

Hoist the Jolly Roger

At sejle gennem de åbne hav i Skull and Bones er en berusende oplevelse. Selvom du ikke bemander skibet og spiller med kontrollerne, har det en fornemmelse af frihed i Black Flag. Desuden kan du tilpasse dit skib til at passe din stil, hvor du kan udstyre det med forskellige våben. Men før du gør dette, skal du bygge dit skib – dit helt eget Black Pear, hvis du ønsker.

Bygning kræver ressourcer – mere specifikt, blåtryk. Du skal udføre mere udforskning for at finde dem. Alternativt, hvis du føler dig søsyg, kan du købe blåtryk og materialer fra forhandlere. Hver artikel har en bestemt mængde materialer. Bygningsmenuen giver dig en omtrentlig idé om, hvor meget du skal samle, ved at fremhæve artiklen. Nu er ned siden ved bygning, at det er en repetitiv og trættende procedure. Spillet tager bygning af ting fra scratch til det sidste bogstav. Ideelt set er ikke alle genstande bygget på ét sted, dvs. du bygger forbrugsvarer fra køkkenet, skibe hos skibsværftet, raffinerede materialer på raffineriet, møbler, værktøj hos tømreren og våben hos smeden. Så forestil dig at bygge et skib med ordentlig møbler og våben; gæt, hvor mange ture du skal tage, uden at glemme mængden af udforskning, du skal udføre for at samle alle genstandene.

Væsentligt set er dette, hvad spredt-spil ser ud som. Utallige timer med slid skubber dig ud af kernen i spillet, som er at sprænge skibe i luften. Men for fanden, vi alle skal starte et sted. Rom blev bestemt ikke bygget på en dag, og ifølge Ubisoft skal dit skib også bygges.

Shiver Me, Timbers

For at afslutte denne anmeldelse, lad mig sige, at kampen er en fornøjelse. Det er ikke helt der endnu, men det vil gå for nu. Det er utrolig tilfredsstillende efter at have kastet kanonkugler og eksplosiver mod fjendtlige skibe. Desuden har ildhastigheden en realistisk følelse. Det bedste er at pynte dit skib op med forskellige våben. Hvis du foretrækker langdistance- eller tæt-nær-skade, vælg den bortgangne kaptajn. Men kun nogle af de skibe, du kommer ud for, er værd at besvære sig med. Du skal veje dine muligheder for, hvem du skal angribe for at overleve længere i spillet. At gå op imod et tungt pansret skib vil være meningsløst, ligesom en flue, der prøver at blande sig med en edderkops web.

På den ene eller den anden måde Skulls and Bones bygger på grundlaget, der er lagt af Black Flag, og tilføjer sin egen unikke twist. Men at navigere skibet er en anden niveau af svig. At vende fartøjet er en bore, da kontrollerne kunne være mere aktive og responsive.

Desuden dikterer udholdenheden på båden, hvor meget styrke din besætning har. Lav udholdenhed betyder, at din besætning er sulten. Du må nu smide kaptajnshatten og tage kokkehatten på. For at gøre dette, må du fange, lave mad og styre dine madressourcer for at få din besætning tilbage på sporet. Det er en genial teknik, hvis du spørger mig. En anden måde at variere spillet på, men det spiller ud som halvbagt.

Verdict

Det længe ventede ankomst af Skull and Bones bringer både forventning og skuffelse. Over alt er det stadig et spil, hvor du udfører dine vilde buccaneer-drømme. Det indebærer også en masse opgaver, som du kan påtage dig alene eller i multiplayer-tilstand. Plus, at tage ind i den maleriske, reflekterende vand, mens du sejler over havet, er forfriskende. Desuden giver spillet dig kontrol over tilpasning af dit skib. Du bestemmer, hvor du placerer dine våben og eventuelle andre genstande. Kattepinde er min personlige favorit indtil videre.

Alligevel Skulls and Bones bevise også, at det ikke er det næste Black Flag. Det skærer sin egen niche, men rammer kun lige nøjagtigt med sin kamp og de gå-på-land-løb. Det er et pirat-spil, så at hakke træ skal være det sidste, jeg har brug for at blive den næste kongepind.