Romeo Is a Dead Man Anmeldelse (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Goichi Suda (Suda51) selv har svært ved at forklare, hvad Romeo Is a Dead Man handler om, og det er i sig selv en god ting. Det betyder endnu en af disse sindssyge eventyr fra denne “gonzo”-spildesigner og forfatter. Hvis Killer7, No More Heroes, Killer Is Dead og andre Suda51-spil er noget at gå efter, så betyder det en absolut vanvittig tid, med over-the-top action, der ikke er bange for at være mørk, voldelig og anderledes på alle mulige måder.

Og traileren selv beviser det, med en historie, hvis detaljer er hårtvist, som man kunne forvente, og visuelt stil og gameplay er sødt, sødt sindssygt. Dette er ikke et almindeligt spil. Intet, der farver inden for linjerne af vandet ned grafik og gameplay-stilarter. Suda51 er, på dette tidspunkt, en af de få spildesignere og forfattere, der holder fast i deres våben og udfordrer normen. Og uanset om du er fan eller ej, kan man ikke benægte betydningen af ubundet kreativitet og eksperimentering i at skubbe gaming fremad.

Men hvor tidligere Suda51-spil har efterladt et aftryk på gaming, undrer jeg mig over, om Romeo Is a Dead Man opnår det samme. Får dens dristige kaos og hjertebankende drama en varig indvirkning ud over spillet selv? Får det kun en gysen under spillet, eller er det en komplet spild af tid? Lad os afklare disse og mere i vores Romeo Is a Dead Man-anmeldelse.

For kærligheden til kaos

En ting, jeg har indset om mig selv, er, at jeg er en sucker for drama og kaos. Jo mere vanvittig historien er, jo mere er jeg fanget. U anset om det er i film, spil eller (nogle gange) i virkeligheden. Og sandheden er, at de mest fascinerende historier ikke altid giver mening. De har tilfældige, overraskende vendinger og drejninger. Karaktererne er ikke en-dimensionelle. Ikke engang historiebuen selv, ofte springer den ud af rammerne af sine kerne-temaer. Det er måske Suda 51’s største styrke: hans evne til at væve mange forvirrende historie-elementer og karakterer, der giver en del mening, men mest er en masse kaos.

Okay, så hovedkarakteren er den titulerede Romeo, en vice-sheriff. Han får sit “Dead Man”-kaldenavn efter en næsten dødelig oplevelse, hvor han mister sin arm og får sit ansigt ødelagt. Hans vanvittige, tidsrejsende bedstefar kommer med en fancy-helm, der opretholder, hvad little liv der er tilbage af ham. En lille smule RoboCop-cyborg-teknologi her, som fører til, at Romeo/Dead Man bliver rekrutteret til FBI’s rum-tid-enhed. Hans nye job? Jage anomalier over tid og rum, herunder alternative versioner af hans kæreste Juliet.

Gør det forståeligt

Suda51 gør det. Prikker til popkulturhenvisninger og andre medier. Enten gennem mørk humor eller surrealisme, udforsker han temaer om kriminalitet og ukonventionelle ideer. For at være ærlig, er nogle af dem interessante perspektiver. Men at bryde dem ned kan give dig en slem hovedpine. Dette er sindet af Suda51, som ikke altid er let at være enig med. Og så kan fans af hans arbejde blot råde dig til at have det sjovt med det. Og du skal absolut følge deres råd. Når tingene ikke giver mening for dig, kan de måske give mening for nogen andre, der er mere fortrolig med den kilde, der henvises til. Eller det kan blot være fuldstændig og ubetinget nonsens, der er kastet ind i historien for sjov eller hvad som helst.

Ved historiens afslutning havde jeg ikke had det dårligt. Jeg havde heller ikke forelsket mig hovedkulds i det. Men jeg havde bestemt moret mig selv, i korte glimt, andre gange grinte højt. “Tidligere på…” historien går, når du går tilbage i tiden for at dræbe en nærig version af din kæreste. Og du indser, at denne Romeo og Juliet-forbindelse måske blot er den mest usunde forbindelse, du er blevet trukket ind i. Husk din bedstefar, der reddede dig? Nu er han død. Men hans ånd lever videre som en tegneserie på ryggen af din jakke. Og der er bare så meget, du vil finde, der er vanvittigt. Men bestemt en god tid til sidst.

Skønhed overalt

En stor grund til at smile igennem det hele er kunststilen (eller flere). Romeo Is a Dead Man føles som en sammenblandet rod af historie- og gameplay-ideer. Og det fungerer overraskende godt. Visuelt er det så meget sjovt at se på, sammen med en bombastisk soundtrack og lydeffekter. Animerede cutscenes holder momentum gående. Men i en anden instans overtager tegneserie-stil historiefortælling. Og endnu en 2D-sprites med tekstbokse. Mellem missioner kan du gå om bord på dit rumskib for at opgradere din udstyr, spille minispil og endda lave lækre retter med din mor. Der vil være excentriske NPC’er at tale med, men det er alle i en top-down 32-bit PS2-æra visuel stil, der blot varmer den nostalgiske sjæl.

Og så rammer det dig, at Romeo Is a Dead Man faktisk har masser af indhold at tilbyde. Der er en Pac-Man-lignende maze-spil kaldet DeadGear Cannonball, der belønner dig med statistikforbedringer. Men du kan også samle frø fra fjender og dyrke dem på rumskibet for at avle zombier eller “Bastards”. Disse er de primære fjender, du kæmper mod under dine missioner i hobetal. Forskellige Bastards har forskellige færdigheder og evner. Men du kan også fusione dem for at få flere variationer. Bredt, fra at fryse fjender til at forbedre din sundhed og skyde lynbolte, midt i kampen.

Hack og Slash Undead Bastards

Kampen er det primære aktive gameplay-element. Det er mest hack og slash mod horder af zombier. Med din lysaber vil du let kunne flå multiple fjender i snævre rum og gange. Partikeleffekterne er glorværdige, spreder skærmen med udbrud af farver. Lette angreb er hurtige, mens tungere angreb påfører mere skade. Mens du angriber fjender, fylder skærmen op med blod, og det fylder også op din “Ultimate”-angrebsmåler. Når den er fuld, udsender du mere kraftfulde angreb, der fylder skærmen med blændende fyrværkeri. Tag alt det visuelle og lydiske action på skærmen væk, og kampen kan være blevet bar med simplet hack og slash. Alligevel føles det stadig som en hel del sjovt at mejle fjender igennem niveauerne.

Når du skifter fra nærkampsvåben til et afstandsvåben, er det, når kampen tager fart. Skydning af kugler mod fjendens svage punkter føder handlingen, især når du har med boss-fjender at gøre. Og det faktum, at de svage punkter ofte er gemt bagved eller på en irriterende agile lem. Når det kommer til boss-fjender, har Romeo Is a Dead Man nogle ret ubehagelige designs. Nogle vanvittige kombinationer af sci-fi, fantasy og det mavevendende grimme. Og jeg elsker det absolut, især fordi de giver en kamp. Heldigvis, fordi almindelige fjender hurtigt bliver kedelige, med deres gentagne kampe. Men boss-fjender, dem skal man mestre færdigheder og forudse angrebsmønstre for at besejre, efter et par timer.

Ind i under-rummet

Det er en skam, at niveaudesignet er ret kedeligt. Og det er især tydeligt, når skærmen ikke er overfyldt med zombier og partikeleffekter. Selv når du går fra et forladt asyl til en shoppingcenter, ændrer miljøvariation eller interaktion ikke meget. Der er en dungeon-sektion, også, men det er knap interessant nok til at gå tilbage til. Ellers bevæger du dig gennem gange, slår zombier ihjel og mellem niveauer hopper du til under-rummet. Dette er en slags forvreden virkelighed, der burde have været stedet, hvor man virkelig kunne gå over bord med psykedeliske fortolkninger af en forvrænget virkelighed.

Idéen om Romeo og Juliet, der kommunikerer gennem drømme og mareridt, er allerede fremhævet i Romeo Is a Dead Man. En visuel repræsentation gennem under-rummet ville have bragt idéen hjem. Men som det er nu, forbliver det et kedeligt rum at løbe rundt i, hvor man søger efter nøgler for at låse op for flere områder at udforske. Nogle lette puslespil her og der. Intet, der kræver megen tanke. Og til sidst kan du støde på nogle tekniske problemer, men intet, der er for distraherende til at nå til slutningen.

Dom

Jeg kan ikke sige, at jeg er vred over Romeo Is a Dead Man‘s komplette pakke. Faktisk gør det, hvad jeg ønsker, at andre spil ville gøre: prøve noget andet. Eksperimenter. Selv hvis det mislykkes, så holder det i hvert fald fast i de vanvittige ideer, der får din sjæl til at brænde. Og Suda51 er blandt de få spildesignere og forfattere, der holder fast i deres våben. Selv når hans publikum er småt, kan man ikke benægte behovet for at skubbe gaming til dens grænser.

Desværre har Romeo Is a Dead Man ikke været Suda51’s bedste arbejde. Det har kaos og vold, der kendetegner hans arbejde, og som fans elsker. Og det overrasker konstant med sine dristige designvalg og sjove kampsystem. Men der er problemer med niveaudesignet, ofte kedeligt. Som der er med kampsystemet, der kunne have inkluderet mere strategi og dybde.

Jeg antager, at nogen kan have problemer med historiens manglende retning. Det kan efterlade dig forvirret om, hvad der sker på et tidspunkt. Men det er knap Romeo Is a Dead Man‘s svageste pille. At springe over dette kan ikke være så dårlig en idé, men kun hvis du er sikker på, at du ikke vil fortryde at spille igennem et af de få spil, der tør være anderledes.