PUCKOFF: RELOADED anmeldelse (Xbox Series X|S & PC)

Hvis jeg ønskede et rent, autentisk hockeyspil, der både kunne belyse isen på en fuldstændig neutral måde og lade mig opleve det fulde spektret af en holdsport, så ville jeg gå efter EA Sports NHL 27, naturligvis. Alligevel er der en dæmon, der hænger over min skulder, som egentlig ikke ønsker rent, autentisk eller moralsk retfærdigt spil. Hvis jeg for eksempel ønskede en djævelsk konkurrencedygtig, noget brutal hockeyoplevelse, der vendte et blinde øje til den lejlighedsvise lårkrogning af ulovligt spil, så ville jeg vælge et spil som PUCKOFF: RELOADED. Fordi det er en helt anden sag—et spil, der afskaffer regelbogen og vælger en mere direkte tilgang til isen. Det er ikke pænt, men hey, det er hockey, og PUCKOFF kunne ikke være mindre ligeglad med din mening om det.

Det er svært at betragte PUCKOFF som et naturligt født hockeyspil. Det er vanskelig, ikke fordi det fremstår som en isdækket slagsmålere end en traditionel sportsbegivenhed, men fordi det spreder sine prioriteter over modstridende områder, som ærligt talt ikke altid hænger sammen. Er det et hockeyspil? Helt sikkert. Er det et spil, der foretrækker at blive romantiseret som en hurtigblodig sport? Absolut. Spørgsmålet er, hvilken af de to det passer bedst til? Endnu bedre, hvordan forener den de to for at skabe en perfekt afbalanceret oplevelse? Lad os tale om det.

PUCKOFF: RELOADED er, frem for alt, et hurtigt tempo hockeyspil, hvor spillerne tager på isen, tager masken på og orkestrerer nådesløse kampe mod hinanden i hurtige, ustyrede og positivt aggressive runder med puck-drevet handling. Ligesom Hockey Beasts—et PvP-spil, der på samme måde som Backyard Baseball -serien fjerner regelbogen til fordel for en hands-off oplevelse—PUCKOFF har ikke til formål at informere dig om sporten eller lære dig det grundlæggende. I stedet vælger den en direkte tilgang med hurtige, energiske kampe, som måske ikke er ideelle for den hårde hockeyfan, men som giver dig friheden til at føre små krige med et enkelt tryk.

PUCKOFF: RELOADED gør bestemt mange ting rigtigt, ligesom den også får lige så mange ting forkert, i denne henseende. På den positive side indeholder den nogle virkelig interessante elementer, du kan udforske, herunder et velafrundet, omend restriktivt system til karaktertilpasning, en tegneserieagtig handling, der er lige så komisk som den er pulpagtig, samt et kvalitetsudvalg af offline træningstilstande og PvP-funktioner. Som enhver hemmelig fornøjelse i et spil, udstyrer den sig med alle nødvendige elementer for at kunne betragtes som en budgetvenlig oplevelse — og det er virkelig en stor fordel her.

Der er også en let handling her. Selvom den ikke er i samme skala som din gennemsnitlige store budget-simulation, trækker den på mange fuldstændig rimelige klichéer for at skabe en simpel, hård kamp, der er lige så latterlig som din gennemsnitlige B‑film teen‑komedie. Tag for eksempel karaktererne. I modsætning til NHL—en saga, der stiller dig over for stjerner fra de store ligaer og globale hold—PUCKOFF vælger at give dig en flok ingen‑særlige, en egoistisk øl‑liga målmand og en gnaven pensionist som træner, som ifølge historien ved lidt om alting. Derudover har du en god gammeldags nemesis—Dominator—og en række skurke, der mærkeligt nok ved lidt mere om uetiske teknikker end om kampetikette.

Bag dens så pultrende handling og tilsyneladende velkendte, ikke‑stjernefyldte karaktervæv, PUCKOFF præsenterer sig som et energisk konkurrencedygtigt slideshow‑hockeyspil, som, selvom det er overraskende udfordrende at lære i starten, er en fornøjelse at kaste sig over. Bortset fra den stejle indlæringskurve, leverer den effektivt en mærkeligt tilfredsstillende spiloplevelse, som takket fordi genbrugte mekanikker og strammere kamerakontroller føles fantastisk at glide ind og ud af. Kedsom i starten, helt sikkert, men samlet set en god portion sjov at lære og i sidste ende mestre. Det er selvfølgelig kun, hvis du nogensinde kan virkelig beherske kunsten at banke nogens knæskaller i med en hockeykølle.

Med hensyn til spillets generelle flow er PUCKOFF lige så glat som den er kaotisk at skøjte igennem. Åh, det er ikke det mindste bit fancy, og sandt nok er det omtrent så overvældende, som man kunne forvente af et spil, der handler om at slå hinanden ned med pucker og hockeykøller. Pointen er, at det overhovedet ikke ligner din NHL klon, da holdene ophører med at eksistere, og etikette er et ni‑bogstavers ord, som ærligt talt ingen på isen nogensinde har hørt om. Træneren er på den anden side en ekspert på banen. Nå, tilsyneladende. 

Det siger sig selv på dette tidspunkt, men PUCKOFF er ikke et spil, du naturligt ville vælge, hvis du nogensinde er i humør til et NHL-inspireret ishockeyspil. Seriøst set bør det dog ikke afskrække dig fra at give det en chance. Så truende og aggressivt som det kan virke ved første øjekast, udgør det et underholdende PvP-spil med stort potentiale. Med en fyldt turneringspulje, et omfattende katalog af karakterer, en brugbar B‑film‑plot samt en tilfredsstillende gameplay‑loop, der henvender sig både til hårde konkurrenter og afslappede festspil‑entusiaster, giver det samlet set en solid tidsfordriv‑oplevelse.

Hvis du kan gå ind i PUCKOFF med en vandet indstilling og en klar forståelse af, at målet er et PvP-spil med lette, humoristiske elementer, bør du ikke have problemer med at prøve det på isen. Tag det dog med et gran salt. Hvis du ønsker et gammeldags kærlighedsbrev til NHL, så bør du sandsynligvis kigge et andet sted hen.

Dom

PUCKOFF: RELOADED tager inspiration fra Backyard Baseball og FIFA Street til isen i en helt ny, fuldt redesignet konkurrencedygtig verden af actionorienteret sport — et sted hvor reglerne ophører, karaktererne omfavner voldelige tendenser, og gnaven træner nedgør dig for selv at forsøge at give pucken et bid med tænderne. Selvom det ikke er i samme liga som NHL, fungerer det som en livlig erstatning med masser af hjerte og sjæl. Er det det bedste ishockeyspil nogensinde? Nej. Er det et spil, du i det mindste bør overveje? Ærligt talt, ja.