Hockey Beasts-anmeldelse (Xbox Series X|S & PC)

Super Smash Strikers møder Party Animals på isen i Hockey Beasts, et splinternyt, overdrevet PvP‑sports spil hvor to flokke af ambitiøse pattedyr kæmper om en plads på podiet i korte og kaotiske runder af søde, men langt fra uskyldige ishockey‑kampe. Med arenaer, rasende teams og slap‑shot‑kontroller til at indramme sin håndflade‑store verden, træder Revulo Games frem for at skabe deres eget take på en tidløs sport. Spørgsmålet er, holder den mål med sine nærmeste rivaler, eller er det et spil, der burde have ligget på isen? Lad os tale om det.

Hockey Beasts komprimerer den elskede ishockeysport ned til et bidstørrelses‑baghave‑lignende biom—en bydel der, ligesom Backyard Baseball eller næsten enhver anden Little‑League‑lignende sport, reducerer hele banens længde til at fokusere på en mikroskopisk rink med mindre hold, lettere spilleregler og hurtigere spilletid. Selvom det stadig tydeligt er hockey, stræber Revulo Games efter at samle alle de karakteristiske elementer i en letfordøjelig, lidt mindre voldelig online‑ og lokal‑multiplayer‑oplevelse. Og for det meste virker det som et selvstændigt party‑spil. Det er måske ikke på samme bølgelængde som NHL, men det tjener sit formål som et charmerende indgangsniveau‑hockeyspil.

Som titlen stolt antyder, Hockey Beasts er udelukkende afhængig af sin pattedyr‑tunge trup. Fra tyre til krokodiller, elefanter til giraffer, Hockey Beasts finder naturligt sin plads dybt i dyreriget. Og dyrene er ikke tænkt som en gimmick, hvilket er en god ting. I stedet udstyres hvert hold af rasende pattedyr med deres egne særlige egenskaber; aber er hurtigere, mens tyre er meget mere top‑tunge og, ja, kraftigere, og så videre. Pointen er, uanset hvilket hold du vælger, er hver session designet til at føles som en frisk oplevelse med forskellige fordele og ulemper.

Da Hockey Beasts er et nybegyndervenligt spil i hjertet, er de generelle kontroller temmelig enkle at lære. Sandt til pointen i enhver god efterligning af et hockeyspil kan du glide på isen med dristigt høje hastigheder, kollidere med andre spillere, kæmpe om pucken og give den et hårdt slap‑shot for at score et mål. Det er ikke så kompliceret, og ærligt talt kan du let mestre grundlæggende i mindre end tyve eller tredive minutter. De eneste problemer du møder her, er holddynamikken og den generelle udfordring ved at forstå, hvad der får hver fraktion til at fungere. Er elefanter stærkere end tyre? Har aber en højere chance for at kunne slå pucken? Naturligvis giver spillet dig nogle grundlæggende spørgsmål, og det håber, du bliver hængende længe nok til at finde svarene.

Selvfølgelig handler Hockey Beasts lige så meget om at skabe kaos på isen som om at ramme det perfekte slap‑shot. Ligesom ethvert godt, om end ofte frustrerende party‑spil, er meget af det du ser her ikke drevet af logik. I flere tilfælde kan du ved et uheld score, eller endda få pucken til at ricochetere fra den slanke hals på en hævngerrig giraff med en gudekompleks. Pointen er, da hver kamp er designet til at føles hurtig, kaotisk og fuldstændig absurd, ved du aldrig rigtig hvordan hver session vil udfolde sig. At lære grundlaget er en god start, men når det kommer til rinken, betyder det ikke så meget.

Alt i alt er der masser af sjov at hente ud af Hockey Beasts. Selvom det desværre mangler de sædvanlige kampagne‑tunge troper og traditionelle progressionselementer, kompenserer det sine mangler med flere fremragende funktioner. Med nogle lige så veludstyrede hold, multifunktionelle rinks og online‑turneringer at kaste sig over, bringer Hockey Beasts en god portion indhold til bordet. Ligesom alle party‑spil er det dog en oplevelse, der passer langt bedre til ligesindede spillere end til f.eks. NHL-veteraner, der blot ønsker autentisk simulation og ser bort fra de illogiske spilleregler.

Når vi taler om de illogiske spilleregler, er Hockey Beasts et utrolig mærkeligt spil, som, selvom det stadig er en stolt repræsentant for sporten, foretrækker at erstatte autentiske simulerings‑elementer med komiske og ofte meningsløse praksisser. Underligt nok er det netop manglen på en ordentlig struktur, der gør det så underholdende i hurtige, korte sessioner. Er det altid retfærdigt? Absolut ikke. Er det stadig sjovt at spille efter en udmattende arbejdsdag? Ja. Personligt mener jeg, at det er det, der betyder mest.

Det skal siges, at hvis du er på udkig efter et spil, der åbent konfronterer NHL 27 i sin egen baghave, så vil du sandsynligvis blive overrasket over, hvor lidt Hockey Beasts bringer i sammenligning. Når det er sagt, så tilbyder det for en generøst lav pris en fuldstændig acceptabel indgangsniveau‑oplevelse, der kan holde dig og op til fem venner underholdt i flere timer. Hvis det lyder som noget, der tiltaler dig, bør du helt sikkert overveje at bryde isen med Hockey Beasts næste gang trangen melder sig.

Dom

Hockey Beasts vil aldrig blive det perfekte midtpunkt i NHL‑s baghave, og det vil heller aldrig sikre sin plads som det største hockey-spil, for den sags skyld. Men naturligvis er Hockey Beasts ikke et spil, der forsøger at ramme ud af parken, men snarere en latterligt underholdende outsider, der kun tjener til at supplere din trang til isen med en budgetvenlig oplevelse med lettere mekanikker og papagtige retningslinjer. Og, hvis vi er ærlige over for dig, er det i sig selv nok til at vende tidevandet til dens fordel. Ja, det er lidt let på indhold, og det mangler tydeligt alle de sædvanlige kendetegn ved et decently‑stort NHL‑lignende spil. Dog holder det sit løfte om at bringe en bidstørrelses‑portion af hockey ind i din stue. Det krævede blot en elefant og en giraf for at løfte pucken.