Ninja Gaiden: Ragebound Anmeldelse (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch 2, Switch og PC)

Ninja Gaiden 4 er undervejs, og det er planlagt at blive udgivet den 21. oktober 2025. Men først har fans Ninja Gaiden: Ragebound at holde sig beskæftiget med. Det kan meget vel være en markedsføringsmanøvre for at tiltrække flere følgere til Ninja Gaiden-franchisen. Men Ragebound har langt overgået sig selv. Faktisk kan det meget vel rangere højt blandt overvejelserne for Årets Spil.

Det er simpelthen så godt, hvilket, ærligt talt, er det, man kan forvente fra det anerkendte studie, The Game Kitchen. Du kender nok studiet fra Blasphemous-serien, en meget brutal action-platformer med slående pixelkunst. Ragebound følger stort set samme opskrift, og tager dig tilbage til NES- og SNES-æraen i Ninja Gaiden-franchisen.

Over ti år siden den nuværende Ninja Gaiden 3, og tre årtier siden den tid, hvor de stramme action-platformer var på toppen, er der så en bedre tid at genbesøge temaerne og idéerne, der gjorde franchisen så utroligt populær? Her er alt, du kan forvente af Ninja Gaiden: Ragebound, der udkommer den 31. juli 2025.

Helvede bryder løs

Uden at spilde noget tid, bliver du indført i Ninja Gaiden: Ragebound’s spilsystemer via tutorialmodus og en bosskamp. Dette burde ikke være en helt ukendt orientering for veteraner, der begyndte deres Ninja Gaiden-rejse så tidligt som i 90’erne. Nybegyndere, på den anden side, vil ønske at være ivrige efter at forstå Ragebound’s sværere kamp- og platformmekanik.

Når du først er klar, tager Ryu Hayabusa afsted, søger hævn i Amerika på baggrund af begivenhederne i det første Ninja Gaiden-spil. Han efterlader sin protege Kenji Mozu i sin sted, hvis første opgave bliver at udrydde en demoninvasion fra jordens overflade. Og så begynder din brutale jagt på bølger af fjender, hvor du krydser bjerge, skove, tog, underjordiske laboratorier, byggepladser osv. Der er ingen mangel på miljømæssig variation her.

Det er overvældende for en nybegynder. Ikke så meget for en veteran af Ninja Gaiden-serien, der allerede burde være bekendt med spillets brutalitet. Overraskende nok finder du, at Ninja Gaiden: Ragebound går lettere på dine hektiske knaptryk. Selv om det stadig kræver præcis action-platforming, har du lidt mere plads til at begå fejl.

Det, der betyder mest, er dine hurtige reflekser over for de endeløse strømme af fjender. Og af forskellige typer, må jeg tilføje. Insekter, spøgelsessoldater, tungt pansrede soldater, Celsus-fjender osv. Der er ingen mangel på fjendemæssig variation heller.

Det er hjælpsomt, så, at de fleste fjender kan eliminieres via en enkelt dræbende slag. Du skal blot skære igennem dem på tæt hold, og “puf”, så er de væk. De kommer i bølger. Så du har knap nok tid til at få vejret, før den næste fjende dukker op på skærmen. Men hey, bare at skære igennem fjender er bundet til at blive kedeligt over tid. Så Ninja Gaiden: Ragebound introducerer en pæn vending.

Indtil døden os skiller

Mens du navigerer dybt i renditioner af demonbesatte lande, danser du med den dygtige lejemorder Kumori fra den antagonistiske Black Spider Ninja-klan. Hun har sin egen motivation for at udrydde demoninvasionen. Men med demonerne, der viser sig at være mere powerful i størrelse og antal, tager du den fejlbedste beslutning om at slå jeres kroppe (og sjæle) sammen.

Hvis du har øjenbrynene løftet, så husk på, at Ninja Gaiden’s stærkeste kort har aldrig været overbevisende, endsige logisk fortælling. Mange spillere, formoder jeg, vil være på udkig efter stram action-platforming, og Ragebound leverer langt over forventning. Alligevel er der en ros værdig indsats her, hvor historien inkorporerer lejlighedsvis overraskende vendinger. Endnu mere er den chokerende søde snak mellem fjenderne Kenji og Kumori, hvor den første latterliggør den sidste for deres urokkelige loyalitet over for en fejlbedste mission. I modsætning hertil latterliggør den sidste Kenjis underlige forkærlighed for pirater.

Det fungerer som en afledning, en pause, en ændring af tempo, hvad end det er – det fungerer bare. Det ser dog bekymrende ud, at det er toppen af historien, med plotlinjen, der planer ud interesse eller intrige for størstedelen af midten til seneste del af spillet.

Hjælpende hånd

Under alle omstændigheder giver Kumori dig adgang til et mere diversificeret værktøjsæt. Hun giver dig adgang til hendes kunai og speciale våben, der lancerer en segl eller chakram mod fjender på afstand. Det kastbare våben kan returnere til dig, skærende igennem enhver fjende, der stadig står. Sammen skifter de mellem nærkamp og afstandskamp uden at bryde den hurtige tempo i kampen.

Ninja Gaiden: Ragebound’s hurtige kamp er gjort endnu mere så af bevægelsesmulighederne. Du kan dashe fremad, rulle ud af farens vej, klatre op ad vægge, gribe fast i loftet og dobbelt-hoppe via Guillotine-boosten. Denne mekanik gør hele forskellen i Ninja Gaiden: Ragebound’s fluidthed. Den giver dig mulighed for at bokse på hvad som helst af materie, hvad enten det er projektiler, fjender selv, mobile platforme og mere.

Som en platformingsbevægelse giver det dig mulighed for at nå højere platforme og komme ind i utilgængelige områder. Som en kampbevægelse kan det ødelægge projektiler og påføre skade på fjender. Givet sådan en fleksibilitet er det logisk, at Guillotine tager et minut at mestre og sammenkæde. Når du først kan, kan du gå uden at løfte en finger på fjender, herunder boss-fjender, blot bouncende på dem, indtil deres sundhedsbarrer er drænet.

Givet, at de fleste fjender går ned i ét præcist slag, er det velkommen, at du lejlighedsvis støder på stærkere fjender, der kræver flere slag for at nedkæmpe. Men det er, hvor Hypercharge kommer ind. Du vil møde farvekodede fjender, enten blå eller lilla, der kræver, at du nedkæmper dem ved hjælp af Kenjis nærkampssværdsslag eller Kumoris afstandskunai. Ellers vil du ikke få Hypercharge, der er et kortvarigt overpowered angreb, der kan ødelægge stærkere fjender og endda boss-fjender i ét slag.

Endnu flere tricks op i ærmet

Og The Game Kitchen har været klogt i at integrere Hypercharges brug i kampens flow. Så du vil ikke vente for længe efter at have fået en Hypercharge, før en tungt pansret eller skjoldet fjende, der kræver dens brug, dukker op. Tricket er, hvor længe du vil rulle ud af vejen for de svagere fjender, der kommer før, og gemme Hypercharge til den stærkere fjende, det er ment til at dræbe. Dette er, hvor Ninja Gaiden: Ragebound’s taktiske spil kommer ind, og sikrer, at du ikke bare trykker knapperne igennem kampen og udrydder fjender tankløst. Der er et niveau af planlægning involveret i lanceringen af angreb, prioritering af de færdigheder, du har til rådighed.

Ninja Gaiden: Ragebound betoner over alt andet den uafbrudte flow af kamp. Selv når du dør, tager det ikke lang tid, før du genopliver ved ret generøse checkpoints. Du vil helt sikkert begå fejl, måske tage et par hits, du ikke kan genskabe, eller ikke maksimere en kombinationsangreb. Nogle boss-fjender er ret hårde og vil tage lidt tid at mestre deres angrebsmønstre. Mest af tiden vil du reagere på møder hurtigere, end din hjerne kan bearbejde. Du vil kaste sværdsslag igennem svage fjender, rulle ud af vejen for de stærkere fjender for en kortvarig usynlighed og bouncende af fjender for at udføre luftangreb. Og det vil alle sammenhænge så perfekt, at det vil føles som en anden natur, når du når boss-fjenderne, der udfordrer dig til at nå mesterligt niveau, hvorpå al den dopamin-boost, du har brug for, vil være tilfredsstillet.

Gør om

Før afslutningen, for dem, der føler, at Ninja Gaiden: Ragebound’s omtrent fem timers spilletid kun er nok, vil speed-runners helt sikkert ønske at slå deres egne høje score. Samtidig vil completionister være på udkig efter at låse op hver hemmelig niveau, der findes.

Samlingsgenstande er i overflod, og belønner dig ikke kun med opgraderinger og nye færdigheder, men også med måder at justere spillets regler på. Du kan låse op sundhedsboosts efter sammenhængende drab, for eksempel. Alternativt kan du multiplicere skadepåtagelse tre gange for at gøre din næste løb sværere. Der er også en hard mode for dem, der ønsker endnu mere udfordring, der minder om klassikerne.

Dom

Ninja Gaiden: Ragebound’s historie er dens svageste punkt. Og selv da er det ikke særligt dårligt at smide i skraldespanden. Den har sine øjeblikke, med den legefulde forbindelse mellem hovedpersonerne Kenji og Kumori, der driver størstedelen af kampagnen. Alligevel er historien langt fra det, der gør Ninja Gaiden-spil til must-play. Det er den rene, vanvittigt tilfredsstillende følelse af kamp, måske brutaliteten, der følger med.

Ninja Gaiden: Ragebound er ikke det sværeste spil, du vil spille. Men det vil helt sikkert gøre dig euforisk over at udføre vanvittigt gode angreb mod alle slags fjender. Det vil gøre dig til en lynkugle, der susende krydser 2D side-scrolling platform med sværd i hånden og lejlighedsvis kastbare våben, der skydes af Kumori-sjælen inde i dig. Det føles så glat og flydende, og så meget sjovt, at du ikke kan lade være med at vende tilbage for multiple løb.

Dette er en retro-titel, der er perfekt bragt ind i den moderne æra af en anerkendt udvikler, hvis genialitet i design af stram action-platforming og slående pixelkunst forbliver uformindsket.