Ninja Gaiden: Ragebound Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch 2, Switch, & PC)

Ninja Gaiden 4 er undervejs, med en planlagt udgivelsesdato den 21. oktober 2025. Men først har fans Ninja Gaiden: Ragebound til at holde dem beskæftiget. Det kan meget vel være en marketingmanøvre for at tiltrække flere følgere til Ninja Gaiden -franchisen. Men Ragebound har langt overgået sig selv. Faktisk kan det meget vel rangeres højt blandt overvejelserne for Årets spil. 

Det er simpelthen så godt, hvilket ærligt talt er, hvad man kan forvente fra det berømte studie, The Game Kitchen. Du kender sandsynligvis studiet fra Blasphemous-serien, en brutal action-platformer med slående pixelkunst. Ragebound følger stort set samme opskrift, hvor du bliver ført tilbage til NES- og SNES-æraen i Ninja Gaiden -franchisen. 

Over ti år siden den nuværende Ninja Gaiden 3, og tre årtier siden den intense action-platforming-klassikeres regeringsperiode, er der en bedre tid til at genbesøge temaerne og idéerne, der gjorde franchisen så utrolig populær? Her er alt, du kan forvente af Ninja Gaiden: Ragebound, der udkommer den 31. juli 2025.

Helvede bryder løs

Du spilder ikke noget tid, før du bliver indført i Ninja Gaiden: Ragebound’s spilsystemer via tutorialmodus og en bosskamp. Dette burde ikke være en helt ukendt orientering for veteraner, der startede deres Ninja Gaiden rejse så tidligt som i 90’erne. Nybegyndere på den anden side vil ønske at være opmærksomme på at gribe Ragebound’s sværere kamp- og platformmekanik. 

Når du er klar, tager Ryu Hayabusa afsted, søger hævn i Amerika på baggrund af begivenhederne i det første Ninja Gaiden spil. Han efterlader sin protege Kenji Mozu i sin sted, hvis første opgave bliver at udrydde en dæmoninvasion fra jordens overflade. Og så begynder din brutale jagt på bølger af fjender, hvor du krydser over bjerge, skove, tog, underjordiske laboratorier, byggepladser osv. Der er ingen mangel på miljømæssig variation her. 

Det er overvældende for en nybegynder. Ikke så meget for en veteran af Ninja Gaiden serien, der allerede burde være bekendt med spillets brutalitet. Forbløffende nok finder du, at Ninja Gaiden: Ragebound gør det lettere for dine hektiske knaptryk. Selv om det stadig kræver præcis action-platforming, har du lidt mere plads til at begå fejl.

Det, der betyder mest, er dine hurtige reflekser over for endeløse strømme af fjender. Og af forskellige typer, må jeg tilføje. Insekter, spøgelseslige soldater, tungt pansrede soldater, Celsus-fjender osv. Der er ingen mangel på fjendens variation heller.

Det er hjælpsomt, at de fleste fjender kan afhændes via en enkelt dræbende slag. Du skal blot skære igennem dem på tæt hold, og “puf”, så er de væk.  De kommer i bølger. Så du har knap nok tid til at få vejret, før den næste fjende dukker op på skærmen. Men hey, blot at skære fjender kan blive kedeligt over tid. Så Ninja Gaiden: Ragebound introducerer en behagelig twist. 

Indtil døden os skiller

Mens du navigerer dybt i renditioner af dæmonbesatte lande, danser du med erfaren lejemorder Kumori fra den antagonisiske Black Spider Ninja-klan. Hun har sin egen motivation for at udrydde dæmoninvasionen. Men med dæmonerne viser sig at være mere powerful i størrelse og antal, tager du den fejlbesluttende beslutning om at slå jeres kroppe (og sjæle) sammen. 

Hvis du har din øjenbryn hævet, så husk på, at Ninja Gaiden’s stærkeste kort har aldrig været overbevisende, endsige logisk fortælling. Mange spillere, formoder jeg, vil være på udkig efter tæt action-platforming, og Ragebound leverer langt over forventning. Alligevel er der en ros værdig indsats her, hvor historien indarbejder lejlighedsvis overraskende vendinger. Endnu mere er den chokerende søde smalltalk mellem fjenderne Kenji og Kumori, hvor den første latterliggør den sidste for deres udødelige loyalitet over for en misforstået mission. I modsætning hertil latterliggør den sidste Kenjis underlige forkærlighed for pirater. 

Det fungerer som en afledning, en pause, en ændring af tempo, hvad end det beroliger din fantasi – det fungerer bare. Det synes dog bekymrende, at det er historiens højdepunkt, med plotlinjen, der planer ud interesse eller intrige for størstedelen af midt- til slutspillet.

Hjælpende hånd

Under alle omstændigheder giver Kumori dig adgang til et mere varieret værktøjsæt. Hun giver dig adgang til hendes kunai og specielvåben, hvor du kan lancere en krog eller chakram mod fjendtlige fjender på afstand. Det kastbare våben kan vende tilbage til dig, skærende igennem enhver fjende, der stadig er til stede. Sammen skifter de mellem nærkamp og afstandsangreb uden at bryde den hurtige tempo i kampen. 

Ninja Gaiden: Ragebound’s hurtige kamp er gjort endnu mere sådan af bevægelsesmulighederne. Du kan dash fremad, rulle ud af vej for skade, klatre op ad vægge, gribe fat i lofter og dobbelt-hoppe via Guillotine-boosten. Denne mekanik gør alle forskellen i Ninja Gaiden: Ragebound’s flydende kamp. Den giver dig mulighed for at springe på hvad som helst af substans, det være sig projektiler, fjender selv, mobile platforme og mere. 

Som en platformingsbevægelse giver det dig mulighed for at nå højere platforme og komme ind i utilgængelige områder. Som en kampbevægelse kan det dog ødelægge projektiler og påføre skade på fjender. Givet sådan en fleksibilitet er det logisk, at Guillotine tager et minut at mestre og samle sammen. Når du kan, kan du gå uden at løfte en finger på fjender, herunder boss-fjender, blot ved at springe på dem, indtil deres sundhedsbarrer er drænet. 

Givet, at de fleste fjender går ned i ét præcist slag, er det velkomment, at du lejlighedsvis støder på stærkere fjender, der kræver flere slag for at svække. Men det er, hvor Hypercharge kommer ind. Du vil støde på farvekodede fjender, enten blå eller lilla, der kræver, at du tager dem ned ved hjælp af Kenjis nærkampssværd eller Kumoris afstands-kunai. Ellers vil du ikke få Hypercharge, der er et kortvarigt overpowered angreb, der kan ødelægge stærkere fjender og endda boss-fjender i ét slag.

Flere tricks op i ærmet

Og The Game Kitchen har været klog i at integrere Hypercharges brug i kampens flow. Så du vil ikke vente for længe efter at have fået en Hypercharge, før en tungt pansret eller skjoldet fjende, der kræver dets brug, dukker op. Tricket er, hvor længe du vil rulle ud af vej for de svagere fjender, der kommer før, og gemme Hypercharge til den stærkere fjende, det er tiltænkt at dræbe. Dette er, hvor Ninja Gaiden: Ragebound ’s taktiske spil kommer ind, og sikrer, at du ikke bare trykker knapperne igennem kampen og udsletter fjender tankeløst. Der er et niveau af planlægning involveret i lancering af angreb, prioritering af de færdigheder, der er til rådighed.  

Ninja Gaiden: Ragebound betoner over alt andet den uafbrudte flow i kampen. Selv når du dør, tager det ikke lang tid, før du genopstår ved ret generøse checkpoints. Du vil bestemt begå fejl, måske tage et par træffere, du ikke kan genskabe, eller mislykkes med at maksimere et kombinationsangreb. Nogle boss-fjender er ret hårde og vil tage lidt tid at mestre deres angrebsmønstre. Mest af alt vil du reagere på møder hurtigere, end din hjerne kan bearbejde. Du vil kaste sværdsslag igennem svage fjender, rulle ud af vej for stærkere fjender for en kortvarig usynlighed og springe af fjender for at udføre luftangreb. Og det vil alle sammen fungere så perfekt, at det vil føles som anden natur, når du når boss-fjenderne, der udfordrer dig til at nå mester-niveau, hvorefter alt det dopamine-boost, du har brug for, vil være tilfredsstillet. 

Gør om

Før afslutning, for dem, der føler, at Ninja Gaiden: Ragebound’s omtrent fem timers spilletid knap er nok, vil de sætte pris på de talrige undskyldninger for en anden tur. Speed-runere vil bestemt ønske at slå deres egne high scores, mens completionister vil være på udkig efter at låse hver hemmelig niveau op. 

Samlingsgenstande er i overflod, belønnende dig med ikke blot opgraderinger og nye færdigheder, men også måder at justere spillets regler på. Du kan låse sundhedsgevinster op ved på hinanden følgende drab, for eksempel. Alternativt kan du multiplicere skadeindtaget tre gange for at gøre din næste tur sværere. Der er også en hard mode for dem, der ønsker endnu mere udfordring, ligesom klassikerne. 

Dom

Ninja Gaiden: Ragebound’s historie er dens svageste punkt. Og alligevel er det ikke særligt dårligt at smide i skraldespanden. Den har sine øjeblikke, med den legende forbindelse mellem hovedpersonerne Kenji og Kumori, der driver størstedelen af kampagnen. Men historien er langt fra det lys, der gør Ninja Gaiden spil til must-plays. Det er den rene, addictive og tilfredsstillende følelse af kamp, måske også brutaliteten, der følger med. 

Ninja Gaiden: Ragebound er ikke det sværeste spil, du vil spille. Men det vil bestemt gøre dig glad for at udføre syge ground- og luftangreb mod alle slags fjender. Det vil gøre dig til en lynende boltpil, der susende krydser over den 2D side-scrolling platform med dit sværd i hånden og lejlighedsvis kastbare våben, lancering af Kumori-sjælen inden i dig. Det føles så glat og flydende, og så meget sjovt, at du ikke kan lade være med at vende tilbage til multiple ture. 

Dette er et retro-titel, der er perfekt bragt ind i den moderne æra af en berømt udvikler, hvis brillans i design af tæt action-platforming og slående pixelkunst forbliver uberørt.