Hookah Haze Anmeldelse (Switch & PC)

Det er ved at være sent på aftenen, og luften omkring mig bliver mere og mere sød og tung af røgen fra de utallige hookah-piber. I dette hjørne af verden er kunderne altid parat til at dele deres historier, og de er ofte villige til at lette byrden, der kan være tung over tid. Og tro mig, når jeg siger, at tid er af største betydning for mig lige nu; lægen siger, at i kølvandet på min dødelige sygdom, er der ikke meget andet at gøre end at absorbere de sidste øjeblikke og bruge hver eneste vågen time på at afkode en frisk del af information fra min klients logbog med tanker og aspirationer. Naturligvis følger jeg dette råd, for i morgen kan det være for sent. I Hookah Haze kan jeg dog blive i limbo i den nærmeste fremtid.

Hookah Haze er, for dem der endnu ikke har fået deres del af information, en “hyggelig” forretning og blandingsmanagement-simulation, hvor spilleren tager på rollen som en midlertidig manager på en nikotinfyldt hookah-cafe. Tænk Coffee Talk møder VA-11 Hall-A, og infuser hver af deres respektive historier med de svævende og vidunderlige aspekter af en hookah-inspireret atmosfære, og du får en omtrentlig idé om, hvad vi taler om. Det, kort sagt, er hvad Hookah Haze forsøger at fange: en atmosfærisk simulationserfaring, der er absolut sprængfyldt med relaterbare karakterer, hjertelige beskeder og bundløse dialoger.

Det er gået nogle timer, siden jeg første gang trådte ind i branchen, og så, i mit sind, er halvdelen af kampen allerede vundet. Og alligevel, selv om jeg nu begynder at omfavne den anden halvdel af rejsen, undgår klimakset mig stadig. Døden, på den anden side, gør ikke.

Infusioner af Følelse

At træde ind i Hookah Haze er en del ligesom at hilse på en gammel ven ved døren til en parallel univers. Jeg siger det, for selv om du er verdener fra hinanden, begynder du straks at føle varmen af verden og en uadskillelig forbindelse mellem de lokale byboere og de historier, de er så lidenskabeligt engagerede i at dele. Dette er ikke en verden, du har set før, og alligevel gør folkene omkring dig det til, at det føles, som om du har været en del af møblerne, så længe det har været i rotation. Kunderne er fremmede for dig, men for dem er det næsten, som om du er en fast del af handlen. Og det, virkelig, er hvor du begynder din rejse: hjem.

For at give en smule kontekst til sagen, spiller Hookah Haze på en lignende måde som Coffee Talk, i og med at du som nyvalgt manager af en lokal forretning har ansvaret for at betjene de lokale samt de faste kunder, der henviser til det som deres eget private tilflugtssted. Spillet, der ser dig tage på rollen som en ung bogholder ved navn Toru, inviterer dig til at udforske hver af dine kunders hemmeligheder og generelle roller i samfundet – en opgave, der kræver, at du kanaler din energi i lange samtaler, der strækker sig over flere skifter, samt gør vigtige forbindelser gennem kraften af – du gætter det – hookah. Det viser sig, at hver af disse lokale kunder har noget at gemme, og kun den rette hookah kan bringe deres hemmeligheder til live. Gå figuren.

Røg & Dis

Hookah Haze centrerer hele sin præmis omkring tre piger: Amu, en opmærksomhedssøgende socialite, der længes efter at være elsket af byens folk og de omkringliggende kommuner; Meigetsuin, en optimist, der synes at skjule en ret traumatisk fortid; og Kurumi, en dukke-lavende introvert, der, ligesom hendes medkunder, også deler en længsel efter at udlede deres indre hemmeligheder til dem, der er tilstrækkeligt bekendt til at kunne forstå dem. Og det, kort sagt, er essentieligt hvad dit primære mål er: at lære, hvad der får hver af disse piger til at fungere, og udnytte de evigt skiftende ingredienser i hookah til at etablere livslange bånd, der vil føre dig gennem dine sidste livsfaser.

Spillet i Hookah Haze er ikke noget at bekymre sig om, vil jeg sige. I virkeligheden, hvis du ikke er i færd med at gennemgå enorme mængder tekst og fremhæve den lejlighedsvise dialogvalg for at indlede en ny historie, så er du enten i gang med at erhverve friske ingredienser til at skabe varme drikke, eller blande nogen form for smagsstoffer for at opfylde en anmodning af en art. For det meste handler det dog kun om kunsten at konversere – en fritidsaktivitet, der, hvis den udføres korrekt, kan give dig yderligere lore, ruter og vejledninger til at udforske senere hen.

Lysstråler

Alt i alt ser du på en omtrentlig ti timers kampagne her – og det tager medregnet den enorme mængde dialog og natlige overgange og hvad der ellers følger med. Ud over, at spillet indeholder en ret betydelig mængde indhold, inkluderer det også en række forskellige afslutninger – klimakter, der, afhængigt af de valg, du træffer under din tid som manager, vil påvirke spillets generelle udfald og tone. For eksempel, hvis du vælger at bruge én sæt recepter til din hookah i stedet for en anden, så er der en højere chance for, at du vil låse op en af flere speciale afslutninger for hver af de tre piger, der kommer til at besøge. Selvfølgelig vil jeg ikke ødelægge overraskelsen ved at fortælle dig, hvilke afslutninger svarer til hvilken karakter – men du får ideen: de valg, du træffer, bestemmer udfaldet.

Så, er Hookah Haze virkelig værd at hælde en håndfuld timer i, eller er det noget, der bedst lægges til den ene side? Vel, uden at lyde for partisk, vil jeg sige dette: de timer, jeg hældte i det, var intet mindre end exceptionelle. Og det var ikke kun handlingen at blande recepter og erhverve ingredienser til at betjene mine kunder, der fik mig til at føle trang til at fortsætte – jeg var ikke særlig interesseret i det, for at være ærlig – men processen at lære historierne om hver af de tre piger, jeg til sidst kom til at kende og værdsætte. Det, for mig, var det, der var allerallervigtigst: at finde fælles grund blandt offentligheden og manifestere uafbrydelige bånd mellem dem. Det var ligesom Coffee Talk hele vejen igennem, kun med en frisk samling ansigter at venne sig med. Og ærligt talt, det var mere end nok til mig.

Dom

Hookah Haze er ikke just kort på hjertelige øjeblikke eller transparente møder, som det er tydeligt fra dets rige væv af fascinerende karakterer og relaterbare tekster. Og at tænke, det er ikke ligefrem en let opgave – at generere en ti timers kampagne, der kan holde dig emotionelt investeret i den lange løbetid – men Hookah Haze formår at gøre det til at se ud, som om det er barnleg, og det fortjener at blive fejret for at være mere end i stand til det. Selv om spillet er ret enkelt og lidt nøgen, ændrer det ikke på, at det kan gøre selv de mest basale komponenter til at fremstå som behageligt gode – tilfredsstillende, endda. Når alt er sagt og gjort, er det ikke spillet, der driver den slags arrangementer, men dialogen mellem karaktererne. I den forstand griber det visuelt novelgens hjerte utrolig godt – og så meget mere.

Hvis du er en hårdkogt fan af noget, der bærer de fashionable konturer af en visuel roman, så er der en god chance for, at du vil elske alt, hvad der proppes ind i ACQUIRE Corps’ skumme lille juvel. Ligeså, hvis du nyder hyggelige spil som Coffee Talk (skyldig, som anklaget), The Red Strings Club eller Death and Taxes, så har jeg intet tvivl i mit sind om, at verden, som Hookah Haze illustrerer, vil være mere end i stand til at stjæle din opmærksomhed i de næste dage eller måske endda uger, latterligt nok. Hvis du dog ærligt tror, at snak er billig, så kan du måske ønske at undgå dette, da Hookah Haze er, for manglende bedre beskrivelse, en antisocialits værste mareridt.