Anmeldelse af Gears of War E-Day (Xbox Series X/S & PC)

Vi ved i det mindste, at Marcus og Dom overlever de første dage af Locust-invasionen, for, herregud, bliver kampene håbløst brutale. Indimellem vidste jeg, at det var ude med mig. Og det var det faktisk, så jeg måtte give mig selv en chance til. Jeg var nødt til at være overbærende over for mig selv, når jeg fejlede, og stille de strengeste krav til mig selv i kamp. Hvis jeg kunne holde stand et øjeblik længere og slå Locust-horden tilbage til de hedninge, den kom fra, kunne jeg måske bilde mig selv ind, at denne krig ikke fortsætter ind i den oprindelige trilogi fra 2006 til 2011. Det var de bedste spil, Gears of War nogensinde har budt på. Klassikere, der forstår kernen i det, der gør serien så højt værdsat blandt fans.

Siden Gears of War 3 har serien eksperimenteret med nye idéer. Men det gør den stadig. Taktisk kamp med dækning har aldrig været bedre end i Gears of War 3. Bajonetterne med motorsave, der flænser fjender, som er lige så pansrede som dig. De hårdtslående eksplosioners rå kraft og den uophørlige, kaotiske strøm af kugler fra dine våben, som du aktivt genlader. Og historien? Åh, Marcus og Dom er nogle elskelige karakterer. Hvilke stærke bånd mellem soldater, midt i et medrivende drama, der udfolder sig, som var det dommedag. Og nu får vi et nyt hovedspil, syv smertefulde år efter det seneste spil fra 2019, Gears of War 5. Vil den nye titel føre os tilbage til seriens rødder? Vil den tænde en flamme, der var begyndt at brænde faretruende svagt?

Tilbage til start

Et par ting, der er værd at bemærke ved det nye Gears of War E-Day. Det er en forløber til det oprindelige Gears of War, hvor Marcus og Dom stadig er med, gudskelov, og er meget yngre end før. De får dog selskab af to nye soldater. Pendulum-krigene er netop afsluttet. Marcus og Dom er ved at finde sig til rette i en kortvarig fred, der ikke varer længe, før Jordens skorpe revner, og de mest skræmmende monstre dukker frem af de glødende ruiner. Disse væsner flår civile i stykker på få sekunder. De hærger gennem byens gader som vagabonder. Det er der ingen tvivl om. Locust-horden er ankommet, og den er urimeligt rasende.

Grafikken er nu også lækker, det må jeg indrømme. Den slags, der får adrenalinen til at pumpe. Det føles helt surrealistisk at se disse væsner dukke op fra Jorden. Jeg kan forestille mig mine endeløse skrig i øjeblikket, mens jeg prøver at minde mine fødder om, hvordan man løber som vinden. Og det gør de bestemt – alle flygter. Alt er kaos. Og alligevel kan man mærke, at dette kun er begyndelsen på kaosset. Det kan absolut blive meget, meget værre. 

Tæt nok på

Så kommer vores helte. Bravo-gruppen, der kaster sig hovedkulds ud i faren. De modige sjæle, som vil redde den fremmede planet Sera fra at bryde fuldstændig sammen. Og de får selskab af to nye. Altså nye i gruppen. Mags Carter er ikke ny i kamp. Hun kommer netop fra kampene i Pendulum-krigene og kunne godt trænge til en pause. Men pligten kalder, og det gør Lucas Reyes også. Han er nybegynder. I begyndelsen overskygges han af Marcus og Doms veletablerede karakterer og personligheder. Selv Mags får masser af kærlig opmærksomhed gennem den levende dialog og udforskningen af hendes karakter. Det er en stærk gruppe at følge på dens eventyr gennem Sera, og Lucas indhenter efterhånden det medrivende tempo.

Og det er et af de stærkeste elementer i Gears of War E-Day. Jeg er faktisk ikke overrasket over, at man får en ret medrivende historie, der handler om tab, kortvarig sårbarhed og de bjerge, man kan flytte, når man står sammen over for alt, hvad der bliver kastet efter en. Gruppen fortsætter, stærkere og mere beslutsom end nogensinde på at fjerne truslen mod menneskeheden, uanset omkostningerne. Måske når historien ikke de samme højder som den oprindelige trilogi. Det er ofte sådan, at begyndelsen på en exceptionel serie står tilbage som den stærkeste og mest mindeværdige. Men jeg vil ikke underkende det stærke manuskript og det arbejde med at bringe karaktererne til live, som The Coalition så passioneret har viet sig til at føre ud i livet.

Rumlig fornemmelse

Lidt om at udforske selve Sera. Her har der kun været fred et kort øjeblik. En flygtig stund, hvor folk først lige var begyndt at vænne sig til den. Men så dukker en ny trussel op, som ingen før har set. Ingen er forberedt på den. Heller ikke den gruppe, vi regner med skal redde dagen. Alligevel falder de tilbage på muskelhukommelsen. (Eller det gør du). Der er dog et par forskelle. I stedet for en storstilet konflikt, Gears of War E-Day er mere jordnært og lokalt. Spillet fører dig ad en overvejende lineær rute, hvor du rydder mindre kaotiske områder ad gangen. I disse områder kan du dog bevæge dig rundt. Og interessant nok kan du støde på robuste kasser med våbenmodifikationer. 

Husk endelig åbnet disse kasser. De indeholder opgraderinger, som du kan forbedre og endda bruge til at tilpasse din udrustning. I stedet for at eksperimentere med tilbehør i menuen kan du opdage nye styrker og evner ved våbnene ude i felten. Mulighederne er mange: hurtigere genladning, bedre sigte og bonusser til kritisk skade. Måske er du heldig at finde ubegrænset ammunition eller et større magasin. Det er bestemt ikke noget, du bør undlade at lede efter. Og når du nu er i gang, kan du også støde på sidemissioner, hvoraf nogle belønner dig med ekstra våbenmodifikationer.

Skåret midt over

Det er rigtigt. Selv når du tømmer magasinerne mod en verdensboss, behøver det ikke altid være intenst. Du behøver ikke hele tiden at være ved at løbe tør for luft og dukke ind og ud af dækning undervejs. Jeg sætter stor pris på de små pusterum, hvor man kan udforske de delvist åbne områder og lede efter overlevende, der er fanget og måske kan reddes. Jeg synes, det giver en god balance og sikrer, at man ikke er helt udmattet efter en spilsession, for det er bestemt en mulighed. Kampene er kaotiske, og fjenderne bliver ved med at strømme mod dig. Nogle fjender er så pokkers hårdføre, at de kan tåle flere skud uden at blinke. Det afhænger selvfølgelig af, hvilket våben du bruger, men jeg blev til tider frustreret, når jeg ramte fjenderne i hovedet, og de alligevel på en eller anden måde overlevede. De kom stadig løbende imod mig, og så gav jeg dem den blodige motorsavsbehandling, de selv havde bedt om.

Det efterlader mig dog sårbar. Nærkamp har længere nedkølingstid. Og slagene dræber ikke altid fjenden med sikkerhed. Men de er bestemt en blodig nedkæmpelse, der føles dejligt tilfredsstillende. Ellers undviger jeg ind og ud af dækning. Overgangen er dog så glidende, at det aldrig føles som en række adskilte handlinger. Handlingen flyder ubesværet, samtidig med at spillet holder fast i originalens klassiske formel med taktisk dækning og aktiv genladning. Hvis noget, er det blevet mere flydende og responsivt. Kameraet følger hver eneste bevægelse og zoomer ind og ud, når jeg sigter og skyder på fjender, uanset om de er tæt på eller langt væk. Når først du er helt i takt med rytmen og flowet i Gears of War E-Day, er der kun tilbage at udrydde enhver trussel nådesløst og give fjenderne den brutale behandling, de fortjener. 

Moderne oplevelse

Selv når du fokuserer på at overleve, tager dine holdkammerater også deres tørn. Hvis du spiller alene, kan AI’en dog være forholdsvis upålidelig, når det gælder om at hjælpe dig ud af vanskelige situationer. Alligevel er du bedre stillet med holdkammerater, der styres af andre spillere. Det er langt sjovere på den måde, især når du kaster dig ud i multiplayer-spiltilstandene og den berømte Horde Siege. Den er lige så kaotisk, brutal og responsiv, som du håber på. Alt i Gears of War E-Day ser ud til at spille sammen. Det hele lader til at være skabt for at give dig den mest gnidningsfri, fornøjelige og uforglemmelige moderne Gears of War oplevelse, vi har ventet på. Fra historien og omgivelserne til kampene og variationen i missionerne – The Coalition har endnu et mesterværk på hånden.

Konklusion

Gears of War E-Day er eksplosivt. Det er kaotisk, blodigt og brutalt. Det skyldes ikke kun kampene, men også ødelæggelserne i byen, der udfolder sig rundt om hvert eneste hjørne. Du forsøger at få ånden tilbage i flasken med kun fire spilbare figurer. Men det er alt, hvad du behøver: de tunge, kampvognslignende soldater, der kan klare mosten og svare igen i rasende vrede. De får hjælp af et kompetent, kraftfuldt og dynamisk våben- og rustningssystem, som du kan forstærke og tilpasse undervejs. Du kan finde sidemissioner, der styrker din indsats for at holde planeten Sera sikker. 

Du har sikkert lagt mærke til, at jeg hele tiden har rost Gears of War E-Day . Selv hvis jeg prøvede at pege på en fejl, der var værd at nævne, ville det ikke tage noget fra den garanterede underholdning og tilfredsstillelse, du får ved at spille kampagnen og multiplayerkampene. Sådan vender man tilbage efter syv års pause: med en klar forståelse af, hvad der gør serien fantastisk, samtidig med at oplevelsen løftes med flydende styring, responsivitet og moderne, elegante detaljer, der gør spillet til en oplevelse, som er værd at spille.