Demonschool Anmeldelse (Nintendo Switch, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S & PC)

Siden Necrosoft første gang afsløredeDemonschool i 2022, har det været en af disse indie-spil, der stille og roligt har været fast i mit baghoved. Det dristige pixelkunst, den taktiske RPG-kamp med stor vægt på bevægelse, og løftet om en let-horrorhistorie lød alle som en perfekt match. Efter en lang udviklingscyklus og nogle forsinkelser var forventningerne forståeligt nok høje.

Nu hvorDemonschool endelig er her, er den store spørgsmål, om det lever op til løftet. Svaret, ligesom spillet selv, er lidt rodet. Demonschool rammer ikke altid de emotionelle eller narrative højdepunkter, det synes at sigte mod. Men når det kommer til ren spilleglæde, leverer det absolut. Så lad os bryde det ned og se, om dette længe ventedetaktiske RPG var værd at vente på.

Jagt på dæmoner

Demonschool følger Fay, en ung dæmonjæger, der tilmelder sig en mystisk akademi beliggende på en fjern ø. Fra starten kaster spillet meget af det på en gang. Der er en forestående apokalypse, hemmelige selskaber, forsvundne studerende, hjemsøgte VHS-bånd, tvivlsomme lærere og rivaliserende dæmonjægere, der alle kæmper for opmærksomhed. Fay og hendes klassekammerater skal desuden afsløre øens mysterier, mens de prøver at forhindre verdens undergang, som de kender den.

Problemet er ikke mangel på ideer. Hvis noget, har dette RPG-spil for mange ideer. De tidlige timer bevæger sig i et hurtigt tempo. De introducerer konstant nye plottråde og karakterer uden at give mange af dem tid til at trække vejret. Du bliver bombarderet med intriger, men det tager lidt tid, før nogen af dem virkelig hænger sammen. Der er øjeblikke, hvor historien føles, som om den er ved at grave dybere, blot for at springe over i noget andet helt.

Tonen er endnu et område, hvor historien kæmper. Demonschool tager sjældent sig selv alvorligt, selv når det handler om højrisikokoncepter som profeti og trusler på udryddelsesniveau. Denne legende tilgang virker godt til humor og karakterinteraktioner, men den undergraver horror-elementerne og gør det sværere at blive investeret i det større billede. Når plotten endelig begynder at samle sig, er den underholdende nok, men den når aldrig helt op til den emotionelle afregning, den synes at være i stand til.

Det handler om castet

Hvor Demonschool skinner narrativt, er i dets karakterer, især dens protagonist. Fay er en ægte sjov leder. Hun er intens, akavet, overordentlig entusiastisk og absolut uforbeholden omkring det. At se hende bounce af på andre karakterer er konsekvent underholdende. Hendes energi bærer også en del scener, der ellers ville være faldet fladt.

Hendes tidlige interaktioner med Namako, der er langt mere reserveret og jordbunden, sætter tonen for gruppedynamikken. Deres kontrast giver nogle af spillets mest morsomme og charmerende øjeblikke. Da flere partnere slutter sig til, forbliver kemien inden for gruppen stærk. Alle føles distinkte, og dialogen gør en god job med at sælge deres personligheder.

Det er dog ikke altid, at dybden er der. Demonschool har relationsevents, der tillader Fay at binde sig til hendes klassekammerater, og selvom disse scener er som regel behagelige, dykker de sjældent ned i karakterernes dybere niveauer. Du får en fornemmelse af, hvem de er på overfladen, men ikke megen indsigt i, hvad der virkelig driver dem.

Det store cast er både en styrke og en svaghed. Nye karakterer fortsætter med at dukke op, selv sent i spillet, hvilket hjælper med at opfylde løftet om et farverigt ensemble, men betyder også, at nogle karakterer knap nok får noget lys. Det er svært ikke at føle, at der er misbrugt potentiale her, især da det centrale cast er så elskeligt. Med en tættere fokus og færre senere introduktioner kunne Demonschool’s karakterer have været noget rigtig specielt.

Om taktik

Kampen er, hvor Demonschool virkelig kommer til live. Ved første øjekast ser systemet enkelt ud. Hver karakter har et grundlæggende angreb og et afgørende specialtræk, der bliver tilgængeligt, når deres meter er fuld. Der er ingen traditionel niveauopgradering, og karaktererne rammer ikke gradvist hårdere, efterhånden som spillet skrider frem. I stedet Demonschool fokuserer på positionering, planlægning og intelligent brug af evner.

Kampe er opdelt i to faser: planlægning og udførelse. Under planlægningsfasen kan du tage så megen tid, som du har brug for, til at positionere dine enheder og køe handlinger. Når du trykker på udførelse, spiller alt ud på én gang. At se din omhyggeligt planlagte strategi udfolde sig er utrolig tilfredsstillende, især når fjender begynder at flyve over griden som dominobrikker.

Mange karakterer kan skyde eller trække fjender med deres grundlæggende angreb, hvilket opmuntrer dig til at linje fjender op til multi-mål-rammer eller kombinationsangreb. Hvis to karakterer er positioneret korrekt, kan de kæde angreb sammen for bonus skade. Dette gør hver kamp til et lille puslespil, hvor målet ikke blot er at overleve, men at løse kampen så effektivt som muligt. Resultatet er et kampsystem, der føles hurtigt, smart og dybt tilfredsstillende. Hver succesfuld runde føles fortjent, og selv sent i spillet taber kampe sjældent deres charme. 

Selvfølgelig er det ikke perfekt. Mangel på traditionel fremgang kan gøre tidlige kampe føle lidt repetitive, og evner låses op langsomt i begyndelsen, hvilket begrænser dine muligheder i de første timer. Bosskampe er også hit eller miss, hvor nogle kampe ikke tager fuld fordel af positioneringsbaserede mekanismer, der gør almindelige kampe så underholdende. Alligevel væger disse problemer ikke op mod styrkerne. Selv sent i spillet taber kampene sjældent deres charme, og hver succesfuld runde føles fortjent.

Fremgang

I stedet for traditionel niveauopgradering og statistikøgning afhænger Demonschool af horisontal fremgang gennem evner. Da du udforsker øen, gennemfører sidequests og bygger relationer, låser du op for nye færdigheder, der kan dramatisk ændre, hvordan karakterer fungerer i kamp. Nogle evner er simple opgraderinger, mens andre helt ændrer en enheds rolle.

En af evnerne tillader Fay at teleportere over griden, hvilket massivt øger hendes mobilitet og lader hende ramme fjender langt fra hendes startposition. Færdigheder som denne åbner op for nye taktiske muligheder og holder kampen frisk, selv uden statistikfremgang.

Ulemperne er, at evne-låsning sker lidt for langsomt i begyndelsen. Du kan kun forskere i en ny færdighed, når en karakter er klar til det, hvilket kan gøre de første timer føle lidt begrænsende. Da din gruppe vokser, bliver dette mindre af et problem, men en lidt hurtigere tidlig låse-tempo ville have hjulpet med at lette spillere ind i systemet mere jævnt.

Alligevel opmuntrer variationen af enheder og evner til eksperimenter. Selv hvis nogle karakterer uundgåeligt bliver sat på bænken, gør det så mange muligheder, at det er sjovt at prøve forskellige holdkompositioner og strategier.

Bosskampe

Selvom almindelige kampe er et højdepunkt, er bosskampe en blanding. Mange af mekanismerne, der gør standardkampe sjove, oversætter sig ikke godt til enkeltfjender med massive sundhedsbasser. Nogle bosskampe føles underforklarede, og nogle afhænger af angreb, der ikke er tydeligt tegnet, hvilket gør succes føle sig mere som held end færdighed. Heldigvis ødelægger bosskampe ikke helt oplevelsen, men de står ud som et svagere element i et ellers stærkt kampsystem. Med lidt mere klarhed og designpolering kunne de have matchet kvaliteten af almindelige kampe.

På den tekniske side er Demonschool ikke fejlfri. Under min tid med dette RPG, oplevede jeg lejlighedsvis sammenbrud, der sendte mig tilbage til titelskærmen midt i en kamp. Autosaves er hyppige, men at miste fremgang er stadig frustrerende. Jeg oplevede også visuelle fejl, hvor slagmarken skiftede af skærmen, hvilket tvang mig til at genindlæse. Disse problemer var ikke konstante, men de skete ofte nok til at være bemærkelsesværdige. Heldigvis burde efterlanceringens patches glatte disse problemer ud.

Dom

Præsentation er et område, hvor Demonschool absolut rammer plet. Pixelkunsten er smuk, med stærk belysning, detaljerede miljøer og karakterdesign, der er lette at huske. Animationer er flydende, bevægelse er rap, og udførelsesfasen af kampen ser særligt slick ud, når karakterer glider og kolliderer over griden. Det er den slags pixelkunst, der føles bevidst og af høj kvalitet. Det viser en masse omsorg i både design og udførelse.

På den anden side er soundtracket lige så imponerende. Synth-baserede kamp-temaer tilføjer rigtig energi til kampen. Ligesom resten af scoren blander moderne og retro-påvirkninger for at skabe en stemningsfuld, okkult atmosfære, der passer perfekt til spillet. Musikken gør en masse tungt arbejde, når det kommer til humør. Uden tvivl er det årsagen til, at spillet føles så stilfuldt fra øjeblik til øjeblik.

Det sagde, Demonschool er ikke uden fejl. Historien kommer aldrig fuldt ud til at samle sig på en tilfredsstillende måde. Derudover kan pacingen føles uregelmæssig. Dette er tydeligt tidligt, hvor spillet kaster meget af det på en gang uden at give det nok tid til at trække vejret. Nogle karakterer føles også underudviklede, og nogle bosskampe tager ikke fuld fordel af spillets ellers fremragende kampsystem.

Alligevel er Demonschool et RPG-spil af kontraster i både den bedste og den værste forstand. Dens taktiske kamp er smart og dybt tilfredsstillende, dens præsentation er stilfuld, og dens øjeblik-til-øjeblik-spil er konsekvent underholdende. Hvis du værdsætter stærk strategi og æstetik over en tæt fokuseret historie, er Demonschool absolut værd at din tid. Det må ikke være perfekt, men det er et selvbevidst, kreativt RPG, der efterlader en varig indtryk langt efter den sidste kamp.