Agefield High: Rock the School Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

I teorien burde Agefield High: Rock the School være det ideelle kærlighedsbrev til Bully. Heck, hvis du bare tager et øjeblik til at beundre dens letterman-jakke, vil du se næsten alt, hvad der gjorde Bully (eller Canis Canem Edit, for de europæiske førsteårselever) til en kultklassiker under Rockstar Games’ tid som en prefect. Yet, det gør næsten ondt at indrømme, men sandheden er, at ud over at det er et kærlighedsbrev til American Pie og post-nittenhalvfems faux punk, er Agefield High en ret hård nød at se på. Og det mener jeg, at det er en bitter pille at sluge.

Visuelt er spillet alt for godt og dårligt; The Polar Express springer straks i tankerne her, med dens skræmmende modeller, dødtøjede følelser og AI-lignende sløvhed. Desværre har letterman-jakken lidt mere dårlig syning på ærmet, med sløs syning, tekniske problemer og en generel mangel på tillid til sin egen evne til at konstruere et perfekt kærlighedsbrev til en tidligere elsket high school-sim.

Tro mig, jeg vil elske Agefield High: Rock the School. Givet, at det er det tætteste, vi sandsynligvis nogensinde kommer til en Bully-genindspilning (vi ser på dig med strenge øjne, Rockstar), synes det, som om dette er den næste bedste mulighed. Problemet er, der er en stor forskel på en god mulighed og den eneste mulighed. På papir burde det virke—den åbne verden, den uartige komedie og de åbne quests og klassekurver. Det lyder som en perfekt opskrift, men desværre fejler det at levere en solid grund for sin publikum. De tekniske barskproblemer dæmper dens levering, og derfor har du ikke en stor åndelig efterfølger på hånden, men en imitation, der kæmper for at appellere til hver enkelt klik i spisesalen.

Der er ikke meget af en historie at udpine her. Faktisk er det lige så på mode som en kliché-ridden nineties-romcom. Forestil dig det: en ny dreng på blokken kommer i skole, kommer i konflikt med de lokale idrætsudøvere og beslutter at lave nogle venner og holde den ultimative fest for at vinde over fraktionerne. Med det har du alle de nødvendige klichéer til at bygge en latterværdig, omend forældet, plot. Der er undertøj-tyveri, klik-fuld konflikt og selvfølgelig uddannelse. Men så er det lettere at glemme om diplomet, da det er en eftertanke, der, når den sidder på højskole-løjer, er lige så nytteløs som en TP-drevet BMX. Den uartige tone er, hvad der gør denne skole bop; den første quest er at stjæle undertøj fra pigernes sovesal. Du behøver ikke at høre meget mere end det for at få en idé om, hvad det handler om, virkelig.

Selvfølgelig, hvis du ikke er på vej ud på forskellige fetch-quests eller flår din uddannelse ned i toilettet i nogle simple matematiske pop-quiz eller litteratur-eksamener, så er du grundlæggende ude og udforsker en lille verden og suger den tekniske sløvhed til sig. Se, Agefield High har en struktur, ligesom det har en god del hovedquests at gennemføre. Problemet er, det fortæller dig ikke når hver quest vil være tilgængelig. I stedet sidder du med en masse tidslåste blimps, og så antager det, at du vil vide når du skal besøge dem for at starte processen. For eksempel, hvis du rejser til et missionsstartpunkt, men også ankommer til det forkerte tidspunkt på dagen, så fortælles det dig at vente ud din tur, gennemføre dagen og prøve igen på den næste.

Uden tvivl, hvis verden havde dusinvis af ting at gøre uden for klassen, så ville der ikke være meget at klage over her. Desværre gør det ikke meget for at proppen sin verden med noget for dig at tage et skud på. Hvis du ikke er i skole eller deltager i klasser, så sidder du grundlæggelig og venter på, at den næste historie-slag får afsløret sig selv — hvilket er lige så almindeligt som en solformørkelse, da det aldrig fortæller dig, hvornår hver begivenhed vil finde sted. Ingen ved, hvad der sker, men ifølge klikken burde du vide alt, der er at vide om fødekæden, verden og klasseløjer.

Rygraden af Agefield er fordelt over tre dele: gående, slående og cykling. For det meste ruller hver mission ud på en lignende måde: børn cutter klassen, går ud for at se, hvad der er i gang, og beslutter at lave lidt ballade. I et tilfælde udforsker de et spøgelseshus — en side-æventyr, der primært indebærer, at de går, støder ind i ting og så kalder det en dag. I et andet tilfælde beslutter de at kigge rundt i en lokal sag for at afsløre sandheden om et bedragerisk ægteskab. Men selvfølgelig kommer ingenting nogensinde rigtigt sammen, og ingenting kommer nogensinde til at fungere som en veloljet klimaks. Det gør alt sammen for en passende high school-historie, dog.

Få ikke mig forkert, den bid-stor verden hoster lidt sidejobs for dig at tage et skud på. Givet, at det ikke er på samme skala som Bully, da de fleste af dens “sidejobs” er mere efterligninger af eksisterende jobs. Alligevel giver spillet dig nok til at synke tænderne i. Klasser på den anden side er en underlig tilføjelse. Se, spillet straffer dig ikke for at springe over klassen. Hvis du beslutter at deltage, så tjener du en fast beløb af penge afhængigt af din endelige karakter. Det giver ikke mening, og det tilføjer ikke rigtigt noget vægt til den samlede oplevelse. Men det er skole, så lektierne er obligatoriske. Desværre kommer det bare til at se ud som mere af en eftertanke end en afgørende del af kurset.

Jeg tror, når det kommer ned til det, er Agefield Highs største problem dens manglende tekniske polering. Ud over dens ufrivilligt dårligt udseende figurer og manglende verden, lider spillet også under en masse sløs designelementer. Animationen og kontrollerne har ikke den samme smørige kvalitet. Kampen er lidt usikker, ligesom de fleste af handlingerne, irriterende. Og når det kommer til miljøet, så lad os bare sige, at det ser ud som det endelige produkt af en AI-bygget prompt. Det kan levere på sit løfte om at fange essensen af nittenhalvfems, men det fejler at fylde sin canvas med sammenhængende ideer.

Mens jeg kan finde det i mig selv at give det credit som et indie-spil, kæmper Agefield High for at etablere sig som en fuldt udviklet, tæt oplevelse. I tid kan det blive et fremragende centerpiece for den gennemsnitlige high school-oplevelse. For tiden er det en C-, hvis noget. Det har alle dele til at arbejde med, sandt. Det ved bare ikke, hvordan man samler dem ordentligt for at skabe en plausibel historie.

Dom

Agefield High: Rock the School har potentialet til at skyde Rockstars Bully ind i en skab og kalde det en nørd. Desværre har det mere bark end bid i en hund-går-på-verden — og det viser sig på dens revnede letterman-jakke, med dårlig fysik, tvivlsomme animationer og dårlige verdensdesignvalg, der desværre huser mere barskproblemer end en skoleelev med skinner. I tid kan det blive et fantastisk spil. På skrivestuen føles det, som om der er meget at opnå, før det fuldt ud nyder sin potentiale.