Recension av There’s a Gun in the Office (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

There’s a Gun in the Office handlar lika mycket om att lära av dina tidigare misstag som om att ta dig tid att internalisera varje enda föremål i rummet för att forma din framtid. Som offer i en kidnappares grymma tankespel är det inte som om du har något bättre att göra. Fem dagar — det är allt du får för att memorera planlösningen av takvåningen, katalogisera föremålen och orkestrera en idiotsäker utryckningsplan som lurar förövaren. Döden dröjer kvar, men hoppet är bara ett stenkast bort.

Trots sitt namn levererar den korta tretti‑minuters escape room-upplevelsen en berättelse om ett hemligt pistolföremål på kontoret — en sista‑minuts livlina som kan, teoretiskt sett föra dig ett steg närmare ditt slutmål. Problemet är att den inte berättar att, mellan cellen och pistolen, finns det många hinder som hindrar dig från att hitta en flyktväg. Skurken är, såvitt du vet, alltid iakttagande, håller ett öga på din omgivning och de små sakerna du gör varje dag. Men naturligtvis är det inte ditt jobb att spela offret och ge efter för deras mörka fantasier. Istället är ditt uppdrag att se till att ingen sten lämnas orörd, och att samma stenar sedan vänds om en andra gång.

There’s a Gun in the Office bygger på en enkel rutin — en process som främst innebär att snabbt eliminera föremål innan du återvänder till “säkerheten” i en cell. Med fem dagar på klockan uppmanar spelet dig att ta saken i egna händer och memorera varje vrå och skrymsle i takvåningen. Om du till exempel undersöker ett föremål i rummet, måste du placera tillbaka det på exakt samma sätt som du fann det. Att misslyckas med det kommer att skapa en kedjereaktion, eftersom kidnapparen återvänder till lägenheten varje dag för att fundera. Det är ditt uppdrag att se till att, om du är på väg att röra något, så lämnar det inga spår. Kort sagt, det är vad There’s a Gun in the Office är.

Det säger sig självt vid det här laget, men There’s a Gun in the Office är inte ett spel som förlitar sig på hopp‑skräck eller billiga knep för att förmedla sitt budskap. Istället försöker det öka spänningen genom psykologisk manipulation, med omgivande ljudsignaler — till exempel fotstegens prassel — och frekventa attacker mot dina sinnen. Eftersom du bara har en kort tidsram varje dag för att utforska världen och knyta ihop ledtrådar, vet du aldrig verkligen hur mycket tid du har för att dölja din väg. Och för att vara ärlig, så gör There’s a Gun in the Office ett utmärkt jobb med att bygga på den oväntade känslan av att vara på mottagarens sida av ett dystert klimax.

Om det finns en sak som gör There’s a Gun in the Office störande, så är det faktum att spelet väljer att ignorera de vanliga skräckfilmstropes och i ett försök att normalisera förövaren framhäver vardagliga, kusligt bekanta miljöer. Till skillnad från typiska fängelsehålor eller fällfyllda källare, presenterar det dig för en strålande höghuslägenhet, en sammanflätad miljö av moderna utrymmen och en samling av till synes oskyldiga föremål. Det finns inga skelett i garderoben som du av misstag kan stöta på, och det finns definitivt inga billiga hopp‑skräckmoment som omprogrammerar dina sinnen. Om något har du ett lyxigt hem, en samling rum och naturligtvis en pistol på kontoret.

Den första dagen inleds med en enkel fråga: kan du dämpa ditt sug innan kidnapparen återvänder på kvällen? Det korta svaret är, ja, du kan. För att nå mellanmålet måste du avslöja din gömda cellnyckel, gräva igenom röran i det intilliggande rummet och hitta köksnyckeln. Efter det, måste du återlämna nyckeln, omorganisera röran och sedan återvända till din cell. Naturligtvis sätter den här inledande delen tonen för veckan, samt visar dig hur varje speldag kommer att utvecklas när du fortskrider genom veckan. Med några minuter på klockan måste du memorera planlösningen för varje rum, spåra tillbaka dina steg och gradvis gräva djupare in i lägenheten, med avsikt att hitta en väg in till kontoret. Det är en enkel uppsättning, men den medför också en förvånansvärt tung bagage och många traumatiska ögonblick.

För ett spel som inte dröjer särskilt länge och avstår från att förlänga sin kampanj, erbjuder There’s a Gun in the Office dig en hel del att arbeta med. Förutom de stressframkallande rutinerna och de enkla pussellösningssekvenserna har du också flera slut, ett antal samlarobjekt och olika prestationer att låsa upp. Visserligen är det fortfarande en ganska kort upplevelse som inte avslöjar mer än det absoluta minimum av en escape room‑baserad skräck. Det sagt, så blir det en oroväckande upplevelse, liksom ett förvirrande pussel som kan lämna dig psykiskt sårbar.

Som med de flesta spel i sin genre, blir There’s a Gun in the Office mycket lättare att navigera ju mer tid du spenderar med det. Medan den femte dagen kan kännas som ett överväldigande rus, med sin utdragna cykel och mängder av hämtningsuppgifter, skulle jag inte klassificera det som ett smärtsamtsvårt spel. Stressigt, visst, men inte omöjligt. Det handlar i huvudsak om en enkel fråga: hur mycket kan du minnas under press? Om du till exempel är den typ av person som placerar en hög nycklar på köksbordet och sedan glömmer dem trettio sekunder senare, så kommer du troligen ha svårt att dölja dina spår här. Tyvärr faller jag i den kategorin.

Som jag nämnde finns det ett enkelt spel här som inte går långt utöver för att leverera en kraftigupplevelse. Eftersom det är besviket kort och kraftigt saknar pusselbitar och interaktiva element, verkar det som att en stor del av spelarna kommer att ge ett spel som detta en kall axel snarare än att omfamna det med ett öppet sinne. För mig personligen uppskattade jag den tid jag spenderade med det. Kalla det Stockholmssyndrom, tror jag.

Bedömning

There’s a Gun in the Office begränsar dig till en helt vanlig, till synes ofarlig arbetsplats i hopp om att du stannar tillräckligt länge för att gå igenom varje spricka och skrymsle för en möjlig flyktväg. I så avseende lever den upp till vad som står på lådan, då den levererar på sitt löfte att erbjuda en psykologiskt skrämmande escape room‑liknande upplevelse som kan få dig att ifrågasätta dina egna osäkerheter och lämna dig förskräckligt orolig. Det är bara synd att den inte varar så länge för att öka spänningen och bygga på sina största styrkor.