Still Wakes the Deep Recension (PS5, PC, Xbox Series X|S)

Havet är en vid och skimrande utsträckning som ofta framkallar en känsla av lugn eller en bekymmersfri miljö. Du kan ge dig ut för att simma eller bara få en gratis solbränna vid stranden. Men under dess skimrande yta ligger en värld av outgrundliga fasa som kan sända rysningar nedför ryggen. Denna dualitet i havet sätter scenen för en oförglömlig spelupplevelse.

Detta är varför utvecklaren The Chinese Room valde en oljeplattform mitt ute i havet som spelkarta för sitt senaste spel, Still Wakes The Deep. Spelet, en walking simulator, låter dig navigera genom de öde korridorerna på plattformen efter att allt plötsligt har gått snett. Och, naturligtvis, eftersom plattformen ligger i havet, kan du inte missa leviathanerna.  

Still Wakes the Deep doppa sina fötter i havet av virtuella nautiska upplevelser. Medan det inte nödvändigtvis uppfinnar hjulet, har det fascinerande gameplay som blandar atmosfärisk berättande med ögonblick av ren skräck. Om detta låter som din kopp te, läs vidare medan vi avslöjar lager av detta spel i vår Still Wakes The Deep recension. 

Rigged for Terror

Still Wakes The Deep slösar ingen tid på att presentera dig för sin huvudperson, Cameron McClear, känd för sina vänner ombord som Caz. Som elektrisk ingenjör på plattformen har Caz tagit jobbet för att fly från sina problem på fastlandet. Ett brev från hans fru antyder en turbulent bakgrund, och uppmanar honom att göra saker rätt. Dessutom är Caz på polisens radar för vissa outtalade problem, vilket gör oljeplattformen till en perfekt plats att ligga lågt. Men han upptäcker snart att problemen han lämnade bakom sig är triviala jämfört med fasorna som väntar honom.

Till en början verkar allt på Beira D-oljeplattformen normalt. När du navigerar genom korridorerna möter du resten av besättningen. Varje samtal känns naturligt, med de flesta besättningsmedlemmar som uttrycker oro över plattformens säkerhetsfunktioner. Det är här saker börjar gå snett.

Plattformens chefer, Cadal och Rednick, är ökända för att skära hörn, vilket resulterar i saknade viktiga säkerhetsåtgärder. Arbetarnas fackrepresentant har väckt larm och hotar med strejk om deras problem inte åtgärdas. Besättningen ekar dessa känslor, och det dröjer inte länge förrän borrningen slår till något på havsbotten, vilket utlöser en katastrofal kedja av händelser. Detta sätter scenen för Caz att stiga fram som en oväntad hjälte.

Nae Bad, Yersel?

Att gå genom korridorerna på plattformen är en visuell njutning. Miljön är noggrant detaljerad med livfulla färger, vilket skapar en fascinerande atmosfär. Detta är inte ett spel där du lämnas att gissa din målsättning; att trycka på ‘flik’ på PC avslöjar gula markörer som leder dig till din nästa uppgift. Din första uppdrag är att prata med dina vänner i matsalen. Dessa samtal berör besättningens smärtor, och avbildar tydligt plattformens förfallna tillstånd.

De skotska accenter lägger till en charmig lager till berättelsen. Den rytmiska intonationen av varje ord och deras val av fraser slår en ömtålig balans av humor och vett, och sätter scenen för berättelsen. Vår huvudperson, Caz, verkar vara en människokärlek, och engagerar sig i hjärtliga samtal med nästan alla. Hans samtal med Roy, kocken, belyser hans djupa band med sina medarbetare. Det är tydligt att Caz har varit på plattformen en tid, vilket också förklarar varför hans fru överväger skilsmässa.

Peril Beneath The Platform

Om du tycker att att gå inuti plattformen är intressant, vänta tills du kliver ut. Spelets miljö öppnar sig till en enorm oljeplattform med olika containrar, pallar och lyftkranar. Virtuellt fångar det scenen och ljudet av att vara ute i havet. På avstånd kan du höra knarrandet av plattformen, som också pekar på dess förfallna tillstånd. Men från ytan verkar allt vara i ordning. 

Spelet lär dig gradvis de olika spelmekanikerna. Först får du visa din elektriska skicklighet genom att återställa strömmen till nätverket. Att ta ut en trasig säkring och ersätta den med en annan. Denna handling görs åt dig. Din uppgift är mest att dra i spakar upp och ner för att återställa strömmen eller dra upp Dykstödsfartyget. Idealt är det en blandning av lätta pussel som kompenserar för den linjära promenaden på plattformen.

Kärnan i gameplay avslöjas efter att borrningen släpper lös en leviatankreatur ombord. Den en gång expansiva metallstrukturen konsumeras långsamt av det mystiska men strålande djuret, eller, ska jag säga, infekteras, och tar resten av besättningen med sig. Jag kan inte peka ut vad som är mer mardrömslikt om det, mellan dess bubbliga tentakler eller att det skriker med rösterna från dem det konsumerat. Spelets skräckelement kommer då till liv, där du måste navigera genom de blöta korridorerna och sprickorna för att hitta en väg ut. 

Att röra sig under plattformen kan utlösa antydningar till talassofobi (rädsla för att vara i enormt vatten, förutom). En tunn plank skiljer två sektioner, och du måste korsa den för att komma till andra sidan. Plötsligt skakar en enorm smäll dig ur balans, och du måste hålla fast i planken för att komma tillbaka på spåret.  

All In A Day’s Work

Ironiskt nog blir Caz avskedad några minuter innan borrningen slår till havsbotten. Innan han kan komma till helikoptern och lämna plattformen, kastas han över bord, och vi får en kort tillbakablick på hans minnen. Denna snygga införing lägger till djup och immersion i gameplay, och gör att du förstår Caz bakgrund och önskan att vara på plattformen. Men efter att katastrofen inträffar, låter hemma som ett bättre alternativ för Caz, även om det innebär att han måste ha att göra med polisen. 

Still Wakes The Deep gör ett fantastiskt jobb med att lura in dig i skräcken. Det monstruösa djuret med långa, vassa tentakler kan attackera dig om du inte springer eller gömmer dig. Strid är enkelt icke-existerande, och du är en hjälplös karaktär som kämpar mot det okända. Lyckligtvis varnar spelet dig för att vara i dess närhet med hjälp av bubbelmarkörer på skärmen. Det är idealt ett spel av katt och råtta, där du hoppas att du inte springer in i monstret. Men detta är en tråkig uppgift, särskilt eftersom nästan alla dörrar är låsta. 

På plus-sidan omfamnar spelet den gula färgkoden för att indikera interagerbara föremål. Denna visuella signal är nödvändig för att förhindra intensiv frustration från att krypa in i spelare. Men den gula färgen är en aning för mycket i spelet. Medan det är förståeligt, med tanke på att det också är en säkerhetsmarkering som kräver uppmärksamhet eller varnar för en fysisk fara, har användningen av gul färg i spel blivit kritiserad av spelgemenskapen som en hallmärke för ‘dålig speldesign.’

Missed Mark

Från början var jag fascinerad av konceptet människor över vinst, som idealt omfattar de flesta oljeplattformar. Visningen av hantverk är visad av besättningen, som är oroliga för sin säkerhet, och en tydligt oengagerad chef som vill ha ingenting annat än resultat. Som om det inte vore nog, kraven på facklig aktion från facket målar upp en bild av en missnöjd besättning som sätter sina liv på spel för företaget. Det faktum att en av besättningsmedlemmarna försöker varna chefen för den möjliga faran, men rycker på axlarna, är ett tematiskt område som reflekterar samhället. 

Tyvärr avviker spelet från denna bana genom att fokusera mer på monstret ovan. Visst, det avbildar konsekvenserna av girighetens handlingar. Men det navigerar smalt i temat. Vi ser lite av detta, eftersom det är överbelyst av fight-or-flight-spelmekanik.

Som en skräckfan fann jag att spelet behövde mer äkta skräck. Ja, tillfälliga hopp-skräck överraskar dig, men de är inte tillräckligt för att få dig att hoppa ur stolen eller få hjärtat att slå snabbare. Dessutom lägger gameplay, som karakteriseras av många klättringssekvenser och mindre uppgifter som att dra och skjuta föremål, bara till en aning till den övergripande upplevelsen. Efter en stund börjar allt att kännas för rutinmässigt.

Verdict

Bortsett från dessa hickor, Still Wakes The Deep drar in dig med sin autentiska berättelse. Det är lätt att relatera till de problem som hopar sig för Caz, särskilt eftersom spelet cirkulerar runt dem med hjälp av tillbakablickar. Detta kompletteras av den intrikata och noggranna designen av spelmiljön. Plattformen är vacker, och att navigera varje tum lägger till immersion.

Spelets ljuddesign är också ofelbar. Knarrandet av metall, det avlägsna brummandet av maskiner, och den olycksbådande tystnaden som avbryts av plötsliga, skrämmande ljud bidrar alla till en rik upplevelse som höjer spänningen. Kombinerat med spelets visuella element, säkerställer detta att skräckelementen förblir konsekvent skrämmande, även om de inte alltid är hjärt-pumpande.

På frågan om jag kan rekommendera detta spel, skulle jag definitivt göra det, men inte till hårda skräckfans. Men det finns ingen skada i att prova det och uppleva dess estetik och fascinerande berättande.