Split Fiction Review (PS5, Xbox Series X/S och PC)

Hazelight Studios håller på att bli mer än tankelösa videospelsutvecklare. De skapar spel som är ett sätt att bearbeta tunga känslor. Och att inte bara hjälpa en spelare att navigera i de känslor vi ofta flyr ifrån, utan tillsammans med din partner - en vän, en främling, en make för livet, en "syster". Josef Fares' Bröder: En berättelse om två Sons leder dig och din partner "i detta fall en syster" genom att bearbeta de förrädiska innerliga känslorna av förlust och sorg. Det tar två, å andra sidan, är ett samarbetsspel vars känsliga romantik har sipprat in i det verkliga livet, för par samman samtidigt som de reparerar trasiga relationer. Den senare är så exceptionell när det gäller att främja samarbete och lagarbete mellan två spelare. Det har en enorm kreativitet och variation, och vinner flera spelpriser, inklusive Game of the Year 2021.

Efter den höga ribban Hazelight Studios verkar alltid ställa för sig själva med varje nytt spel, jag erkänner att jag var lite försiktig om de kommer att lyckas fånga blixten i en flaska igen. De flesta studior tar till upprepande beprövade koncept som de snart blir lite för bekanta och repetitiva för att fortsätta bryta ny mark. Men tyvärr har studion gjort det igen. Om du kan tro det har de fortfarande lyckats överraska mig och massor av andra recensenter och spelare med sprängfyllda idéer och kreativitet, många du inte kommer att se komma. I slutändan känns deras nya spel ständigt som en ny resa, där de pillar med välbekant mekanik och upplever en uppfinningsrikedom inom co-op-spel som mycket väl kan vara en värdig utmanare till utmärkelsen Årets spel 2025. Nedan är våra tankar om det nya spelet i vår Split Fiction recension.

AI:s tidsålder

Föreställ dig en arbetskamrat eller bekant i verkligheten som du inte tål. Deras personlighet kämpar mot din egen. De irriterar dig alltid med deras ständiga prat eftersom du är en introvert. Eller deras alltid positiva syn på livet gör dig galen. Du vill förmodligen bara spränga musik genom dina hörlurar utan att de ständigt skamlar dig med sin obehagliga attityd.

Människor dras mot människor de ger sig med. Ja, även när man jobbar på samma avdelning kan det finnas personer man avskyr. Det är grunden Split Fiction bygger på och introducerar oss för polära motsatser: Mio och Zoe. Båda är opublicerade författare som desperat behöver ett genombrott. Så när det fiktiva förlaget Rader uttrycker intresse för sitt arbete hoppar de på chansen utan att ifrågasätta. 

Ett annat relaterbart tema introduceras på Raders huvudkontor, nämligen användningen av AI för historieberättande. Det är uppenbarligen ett effektivt sätt att producera konsumerbart innehåll, med hänvisningar till ChatGPT och liknande. Sätten att skapa nämnda innehåll är dock tveksamma. Upphovsrätt ignoreras ofta, liksom äktheten hos originalen.

och medan Split Fiction fördjupar sig inte riktigt djupt i detaljerna om hur AI påverkar det konstnärliga uttrycket hos dagens kreativa, den petar subtilt i ämnet med flärd. Mio och Zoe, bland andra rekryterade opublicerade författare, ska hoppa in i en maskin som extraherar alla berättelser de någonsin skrivit från sitt undermedvetna.

Maskinen skapar sedan virtuella världar som konsumenter kan uppleva på ett uppslukande sätt. Mer bonkers kommer maskinen att använda virtuella världar det skapar att komma med en oändlighet av berättelser som Rader kommer att maximera för vinst. 

Polära motsatser

Mio och Zoe svär att inte låta Rader få sin vilja igenom. De är fängslade i de virtuella världar som maskinen skapar. Men de upptäcker fel som de kan dra nytta av för att bryta ut och stoppa Rader för gott. Nu blir historien mycket mer komplex. De virtuella världarna som representerar Mio och Zoes berättelser speglar vilka de är.

De skildrar Mios passion för sci-fi-genren, som över hela hennes liv tar fram neondränkt TRON-liknande universum fyllda av cyberpunk-teman. Och omväxlande med Zoes fantasivärldar som är ljusa, färgglada och nyckfulla. De virtuella världarna matchar också deras personligheter. Mio lutar sig lite för mycket mot hämndhistorier med massor av dödande och Zoes fokuserar på optimism.

Till en början känns det hela hugget i sten. Du kan bara stå ut med tillräckligt många hämndhistorier för att börja känna dig irriterad på Mios pinsamma personlighet. Men Zoes alltid positiva syn, även när deras liv är i fara, kan bli ansträngande. Även när du, spelaren börjar bli otålig med Mio och Zoes personligheter, kommer de knappt överens.

De är alltid på kant med varandra på motsatta ändar av spektrumet. Men framåt börjar de skyddande lagren som båda karaktärerna har lagt på sig själva att falla sönder. Och under de mest rörande ögonblicken också. Det kan vara precis efter att man med nöd och näppe undkommit ett otäckt bossbråk eller upptäckt en dold sanning om någon av karaktärernas tidigare trauman smög sig in i den virtuella värld du utforskar. 

Främlingar som blir vänner

Det finns smarta sätt Split Fiction drar tillbaka båda karaktärernas yttre personligheter för att avslöja sitt mänskliga jag. Att i kärnan är de i själva verket älskvärda varelser, nedbrutna av livet och väljer att höja sig över det sårade på olika sätt. Vi är alla bekanta med Mio och Zoe, även om de är irriterande i början.

En gång upptäcker vi att Mios ångestfyllda och introverta jag är resultatet av tidigare trauman som hon tar till uttryck via tragiska sci-fi-historier. Zoe, å andra sidan, kan vara utåtriktad och sprudlande. Men det är för att hon väljer att ge tillbaka till världen så att andra inte delar samma smärta som hon gjorde när hon växte upp. Båda karaktärerna hittar en gemensam grund och när de väl gör det börjar de studsa av varandra på vackra sätt fram till den klimax som kommer att blåsa ditt sinne. 

Visserligen kan historien ibland vara lite kaxig. Andra tider är förutsägbara. Det finns tillfällen då skrivandet känns krångligt och påtvingat. Men även när berättandet vacklar, lyckas det fortfarande dra den svårfångade rivningen ner i ansiktet. Eller sträck ut läpparna i ett leende. Och till och med släppa ut rejäla magskratt då och då.

Med en partner i släptåg kan dessa ögonblick bli verkligt minnesvärda och skapa bestående band som överskrider det faktiska spelet till verkligheten. Och det är den skönhet Hazelight Studios ofta lyckas fånga, även utan att komma till spelet. Berättelserna de berättar skapar så innerliga och rörande ögonblick som tar en minut att smälta med en partner vid din sida. Hur som helst, för spelare som är intresserade av om spelet är lika bra, kommer du att vara glad att veta att Hazelight Studios lyckas actionplattformOckså. 

Hoppa mellan världar

Med varje ny virtuell värld du hoppar in i, vare sig det är high-fantasy eller sci-fi-baserad, kommer du att få nya sätt att korsa och slå tillbaka. Det kommer att finnas pussel också, du kommer att lösa, även om det inte är för tungt för att vända dig co-op erfarenhet till en ordkamp. Det finns inga okonventionella sätt att action-plattforma igenom Split Fictions världar.

Du har din vanliga sprint, löpning, hopp, dubbelhopp och streck. Plattformsarbete fokuserar mer på perfekt timing snarare än exakt hopp. Så du kommer inte att drabbas av orättvisa dödsfall eller kräva högsta koncentration för att slå nivåerna. Om något borde plattformsspel vara en enkel resa för en veteran och ett lättillgängligt äventyr för en casual gamer med några sektioner som kan behöva mer träning.

Kom ihåg TRONs ljuscykler? Åh, ja. Det är spännande jaktsekvenser du kommer att engagera dig i, bland massor av inlånade mekaniker från populära franchiseföretag, bekanta och inte överdriva deras välkomnande. 

När det gäller strid kommer du att ha tillgång till massor av sätt att förgöra fiender. Jag menar, du behöver alla praktiska verktyg du kan få när du försöker stoppa en supernova-sol från att explodera, besegra en dansande apa i en dansstrid, visa upp dina hoverboard-tricks eller tysta en elak kattunge. Du kommer att tämja drakar och bekämpa cyberninjor till synes på ett ögonblick.

En robotparkeringsvakt kommer att kasta svävande bilar på dig. Fjässar kommer inte bara att vara ett sätt att flyga utan också rädda liv, bland många fler konstiga och vilda sätt att uppleva Split Fiction. Det kan tyckas mycket men Split Fiction gör det förvånansvärt sammanhållet. Även när du hoppar mellan världar och lär dig coola sätt att slå fiender och navigera i världen. 

Co-op när den är som bäst

Jag älskar verkligen hur co-op betonas inte bara i berättelsen utan också i strid. När varje spelare får en unik förmåga som kompletterar den andra, har du inget annat val än att arbeta tillsammans för att lösa pussel och överleva strider. Allvarligt talat, det går inte att spela det här spelet utan att kommunicera.

Du kommer att berätta för din partner vad du gör när du gör det, vara i synk med varandra och vinna tillsammans. I en tid när samarbetsläget håller på att försvinna in i spellägen eller helt slås ut ur ekvationen, är det fantastiskt att Hazelight Studios fördubblar sitt lagarbete och samarbete i 2D- och 3D-världar.

Slutsats

Vad är det inte att älska i Split Fiction? Okej, skrivandet kanske är lite svagt, lider av förutsägbarhet och cheesiness ibland. Den övergripande berättelsen pekar dock på problem i den verkliga världen och skildrar relaterade ögonblick mellan främlingar som blir vänner. Men spelet lyser mest och trivs med tight och sömlöst samarbetsspel.

Berättelsen väver inte bara en rörande intrig om vänskap mellan polära motpoler, utan striden uppmuntrar till att kombinera våra olika färdigheter och förmågor för att slå en gemensam fiende. Den visar upp de bästa sätten som lagarbete och samarbete kan ta dig ett steg närmare att uppfylla dina mål i spelet samtidigt som det främjar närmare band i verkligheten.