Neva Recension (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Switch, MacOS, & PC)

Det är svårt. Nómada Studio fångade blixten i en flaska med 2018 års Gris. Om du minns det, var “absorberande”, “storslagen” och “emotionellt kraftfull” bara några av de berömmelser som kastades i dess riktning. Nu, med Neva, som nyligen släpptes den 15 oktober 2024, går Nómada Studio tillbaka till ritbordet i ett försök att väcka spelgemenskapens sinnen igen. Och medan bygga på ett redan imponerande spel nästan är en garanti för framgång, kan studion ha satt sig i en låda som de inte kan bryta sig ut ur. Låt mig förklara.

Se, Gris berättade en historia om sorg. Och så, dess ordlösa, minimalistiska berättelse tjänade sitt syfte perfekt. Känslor var allt du behövde för att binda dig till spelet. Heck, det fanns inga stridssekvenser, med endast pusselplattform och fokus på äventyr. I det nya spelet, dock, tittar vi på en minimalistisk berättelse som är öppen för tolkning. Å ena sidan, berör handlingen föräldraskap, och pockar på push-and-pull av att växa upp och släppa taget. Å andra sidan, har du klimatförändringar och mänskligheten som agenter för förändring.

Båda temana är inte uttalade utan snarare suggestiva baserat på de visuella du ser. Så, frågan är, är den ordlösa naturen och interaktionen mellan karaktärerna tillräckligt för att driva spelets poäng hem? Kom med oss när vi går igenom spelet, och belyser vad vi älskar (och ogillar) om det i vår Neva recension nedan.

Less is More

Livet är gott i Neva. Naturen blommar under den heta solen, med blommande blommor och saliga träd som svajar i vinden. Djur springer vilt, vilt genom skogarna. Bland dem är en jättevarg och hennes valp, den titulerade Neva, i spetsen för protagonist Alba. Hon är en ung kvinna vars koppling till vargar är outredd, liksom alla berättelsehändelser som följer.

Du har inte tunga dialogscener eller karaktärssamtal för att föra dig med på berättelsen. Snarare, visuella och audioalone gör all berättelse för dig. Men det bör inte avskräcka dig från att spela det här spelet. Den handritade konststilen och plottekniken här är guld.

Varje bild är hypnotisk, med lager av grönska, djupa blå hav och vilda skogar som sträcker sig så långt ögat kan se. Musiken är mestadels pianomelodier, ofta melankoliska, i linje med händelserna i berättelsen.

Doomsday

Kortfattat, en mystisk råta har omslutit världen. Bit för bit, faller fåglar ur himlen. Djur förvandlas till hotfulla, groteska monster ute efter blod. Den korrupta kraften växer så kraftfull att den överväldigar Alba och hennes vargar.

När mörkret lyfter, är den jättevargen död. Hennes valp snyftar vid hennes sida, vilket utlöser tårarna på vår sida. Vid det här laget kan du vilja ta en ask med pappersnäsdukar, för fler tårar kommer att följa när du lär dig att “mamma” Neva.

Det kommer att finnas många hjärtskärande ögonblick när Neva är tveksam till att möta de hårda verkligheterna i världen. Men det kommer också att finnas ögonblick av ren glädje, när hon växer till en oberoende och stark kamrat.

Allt detta kommer att vara öppet för tolkning, beroende på hur du uppfattar Alba och Nevas interaktioner, liksom världen runt omkring. Du kommer att lösa upp världen över säsonger: sommar, höst, vinter och vår. Var och en kommer att ha betydelse för berättelsen och spelet, också. Men den exakta betydelsen och påverkan kommer att bero på hur du smälter vad som kommer.

Söt Sommar

Sommar är livlig och rolig. Den representerar säsongen att ta in ungdomen av din lilla valp, som lätt blir distraherad av fjärilar och allt. De springer ofta ut i vildmarken, och du måste ständigt se tillbaka och uppmuntra dem att fortsätta.

Men Neva är ganska ömtålig i början. Och så, även om du stänger luckor som är en barnlek för dig, kan det visa sig svårt för den lilla valpen. Så, när de tumlar och faller, och deras skrik genomborrar den tysta naturen, kan du inte hjälpa att gråta för dem.

Ändå trycker du “Y” och uppmuntrar Neva att försöka igen, och när de panikslår, trycker du “Y” igen för att uppmuntra dem att göra hoppet. När de gör det, bringar det ett leende till ditt ansikte, och du återupptar din resa mot att stoppa den mörka kraften som hotar världen.

Och sedan minns du världen runt omkring dig och hur sommarens värme flödar in i ditt innersta. Den skinande solen, de sjungande fåglarna och den övergripande skönheten i världen underlättar din tidiga spelupplevelse. Medan Neva fortfarande lär sig att navigera i världen, börjar Alba fullt utrustad med alla färdigheter hon behöver.

Onward

Du kan dasha framåt, dubbelhoppa och luft-dasha. Neva är mestadels linjär, så du kommer att trycka på framåt. Det är ett ganska enkelt kontrollsystem som kräver minimalt tänkande. Mycket av din uppmärksamhet kommer att riktas mot en suggestiv upplevelse med älskvärda miljöer, ändå.

Men när du når hösten, kommer plattformshopp att börja lägga till mer komplexa utmaningar. Du kommer att behöva kombinera dash, dubbelhopp och luft-dash-verktygen till ditt förfogande för att undvika hotfulla fiender och undvika hinder. Det kommer också att finnas insamlingsbara blommor gömda i knepiga platser som kan öka utmaningen för dig, om du vill.

Vinterdöd

Och sedan kommer vintern att slå till, med en konstant känsla av fara. Detta är där stridssekvenserna är som mest intensiva, eftersom fiender växer i storlek och antal (och kraft). Fienderna i Neva är ingen enkel match, med ganska smidiga sätt att använda miljön. Vissa kan påverka andra djur och växter runt omkring för att bli mer massiva motståndare.

Inom kort, Neva börjar visa djup som kanske lätt kunde ha antagits vara icke-existerande. Du börjar tänka igenom ditt nästa drag, även om strid är bara en tre-träff-kombo. Nu, för att vara rättvis, strid når aldrig nivån av en Soulslike, eftersom pussel-plattformen aldrig når nivån av Celeste, till exempel.

Detta är fortfarande ett mycket rakt framåt hack-and-slash-spel, där en tre-träff-kombo, nedåtriktad attack och exakt tajmad dodge-rullning kommer att göra susen. Men i vilket fall som helst, är det fortfarande en fantastiskt bra upplevelse. Till slut är Nevas försäljningspoäng aldrig dess exakta plattform eller intensiva strid. Utan snarare en emotionellt suggestiv berättelse.

Fördelar

Jag måste säga, dock, att så mycket som du kanske vill dämpa förväntningarna på intensivt plattformshopp och strid, Neva har några knep upp sin ärm som är värda att nämna, som en pussel-plattform-sektion där du måste hålla koll på Albas rörelse, samt hennes reflektion. Det finns också ögonblick då fiender kan manipulera plattformar, vilket kastar plattform- och stridsutmaningar i mixen. Även om några av dessa utmärkta vändningar känns brådskande, ger de ögonblick av intriger emellanåt.

Jag älskar också hur kameran zoomar in och ut, beroende på berättelsen och spelet. Till exempel, kan den zooma in på ett viktigt ögonblick mellan Alba och Neva, och sedan zooma ut för att betona världens storlek i jämförelse med din karaktär. I den meningen, Neva är faktiskt ganska omfattande, med ögonblick då du kan vara säker för tillfället, men på hög alert för gradvis närmande fiender i fjärran.

Dessa, tillsammans med de drop-dead-gorgeous visuella och dess eviga soundtrack som du kan ladda ner direkt till din spellista, gör Neva till ett absolut måste-spel.

Nackdelar

Mycket frankt, Neva överträffar sig själv, vare sig i berättelse eller spel. När du överväger att det är ett spel fokuserat på suggestiv berättelse, klarar det sitt syfte från början till slut. Men, du kan ogilla den relativt långsamma takten i början av spelet. Berättelsen kan ta sin tid att komma igång. Dessutom kan slutet känns lite förbrått.

Andra än det, kan vissa spelare ogilla den relativt grunda plattformen och striden. Andra kan finna bandet mellan Alba och Neva, särskilt i mitten och senare skeden av din spelupplevelse, otillräckligt. Kanske är det den höga ribban i början av berättelsen som sätts för relationen mellan Alba och Neva. Du förväntar dig en relation av omvårdnad och närhet som utvecklas över tid.

Men, det verkar som att bandet utvecklas i strid, där Neva lär sig nya färdigheter och växer, fysiskt och färdigt, för att kämpa bredvid Alba. Men, för ett visst avsnitt när Neva försvinner, känns hennes frånvaro knappt. Det är i dessa ögonblick som konceptet av en mor som släpper taget om sitt barn kunde ha cementerats.

Dom

Neva är ett vackert konstruerat spel, både visuellt och auditivt. Dess ordlösa berättelse tjänar till att väcka känslor på sätt som varje spelare är fri att tolka hur de vill. Baserat på dina upplevelser, kommer du att hitta en koppling till Alba och Nevas berättelse och världen som helhet, på sätt som få spel lyckas med att åstadkomma. Självklart, plattformen och striden matchar inte riktigt Celeste och Hollow Knight, men Neva håller fast vid sina vapen och i sin förmåga att berätta suggestiva berättelser, excellerar.