Recension av Life Is Strange (Xbox, PlayStation och PC)

Don't Nod och Square Enix har ett skarpt öga för tonårsuppror och krypkultur, pulpiga karaktärer och träffande dialog som man, med all respekt, vanligtvis hittar i de flesta, om inte alla B-films-tv-dramaserier med tonårsroller som någonsin skapats. Detta är inte en sarkastisk kommentar till Livet är konstigt; det handlar helt enkelt om att acceptera det faktum att innan du traskar in i en värld där "HELLA AWESOME" är livets språk, kommer du sannolikt att uppleva en hel del nostalgiska frekvenser, komplett med hipster-soundtrack och enstaka långfingret till "systemet", bland andra ögonhimlande klichéer som du naturligtvis skulle förvänta dig att gräva fram ur en episodisk saga om collegetonåringar och deras förmåga att associera vuxenlivet med drönarliknande egenskaper. Om jag var tjugo år yngre skulle jag ha varit på samma våglängd. I trettioårsåldern slår det dock lite annorlunda.

Om du kan fördjupa dig i en värld där "coolhet" är vardagsmat, och livets Magnum Opus är ett graffitifyllt gömställe på en nedlagd skrotgård, då kanske du är villig att följa med på resan. Visserligen är det en resa som kommer att få huden att krypa, men för att ge äran där den förtjänar är det också en som kommer att ge dig mycket att tänka på när den sista snöret på ridån går. Dessutom är det inte klichéerna som styr detta fartyg; det är dramat, de konstigt sympatiska karaktärerna, såväl som vändningarna och överraskningerna som kretsar kring klimaxen i varje kapitel. Arcadia Bay brygger ett världsomspännande klimatskifte, och på något sätt är det du, av alla människor, som har makten att förändra dess öde, oavsett vad som händer.

Livet är konstigt finner en bra balans mellan att vara en melodisk symfoni av indieballader och tung dialog och ett överraskande komplext episodiskt drama som bär tyngden av en provokativ berättelse och ett ödesdigert klimax. I hjärtat av dess femdelade resa döljer sig ett signaturschema för "Don't Nod" – en svit som man vanligtvis förknippar med QTE:er, utdragen dialog och avgörande ögonblick som i slutändan leder till fjärilseffekter och "de "kommer ihåg det"-textrutor, liknande vad du kan hitta i en av Telltale Games antologier. Den har allt detta, med tillägg av en rad ensemblekaraktärer, troper som talar om gott mot ont, sportutövare mot nörd, samt en övernaturlig underton som råkar passa in i den stora handlingen. Det är, kort sagt, Don't Nod i sin bästa tid, och du kommer antingen att älska det eller hata det.

Berättelsen följer Max, en fotostudent som, efter att ha sett en vision av en storm som omsluter hennes hemstad Arcadia Bay, ärver en olycksbådande kraft som gör att hon kan förskjuta tiden och förändra världen som hon vill. Som Max får vi möjlighet att bli vän med karaktärer, navigera i tonårslivets lugn och ro och, kort sagt, utarbeta en dumdristig plan för att vända stormens riktning innan den förtär Arcadia Bay. Men det finns mer. Vid sidan av en ond storm som hotar att utarma hela stadsdelen i en något sömnig håla till stad, finns det också personer som ställer andra problem för dig att ta itu med; en skolmobbare med ett skjutvapen; en ond fadersfigur med ett gudskomplex; en föreläsare med en tvivelaktig bakgrund, och så vidare. Jag kommer inte att avslöja för många detaljer, men ni fattar poängen.

Medan Livet är konstigt Även om det tar lite tid att växa in i det, kan jag intyga det och säga att trots alla sina snigeliknande progressionstroper och till synes meningslösa tonårsinterludium, så främjar spelet i sig en genuint intressant handling, för att inte tala om en massa livsförändrande dilemman som kan ge dig något att tänka på mellan kapitlen. Det är visserligen kladdigt, men det bjuder också på några överraskande fantastiska scener, med en rullande tidslinje av händelser som ger dig många möjligheter att böja berättelsen och formulera dina egna resultat, relationer och moraliska principer. Återigen är det lite långsamt, men det lyckas hålla dig på helspänn under sin relativt korta åtta timmar långa resa, vilket ofta får dig att ifrågasätta dina handlingar, din moraliska kompass och Arcadia Bays framtid. Det är verkligen ett stort plus.

Ärligt talat finns det inte mycket traditionellt spelupplägg att sätta tänderna i här. Faktum är att om du inte använder dialogrutor eller utforskar små områden, analyserar nästan varenda prydnadssak och arvegods i sikte, så sitter du förmodligen igenom utdragna mellansekvenser, där indie-folkballader och drömlika monologer står i centrum och begränsar upplevelsen. Det här är inte en dålig sak, förresten. Men om det är en actiondriven historia som kittlar din fantasi, så kan du få ett oförskämt uppvaknande med... Livet är konstigt. Men om du stannar kvar tillräckligt länge kanske du kommer att uppskatta skönheten i de små sakerna. Den är hjärtlig, relaterbar, dramatisk och förvånansvärt melankolisk. Och ändå, trots alla dessa aspekter, är den fortfarande inte så... konstigt. Gör dig själv enig.

Slutsats

Livet är konstigt är lika komiskt pulpigt som det är nostalgiskt, vilket gör det till en perfekt crème de la crème för Don't Nods berättarstil och valdrivna spelupplägg. Det är lite långsamt och kräver mycket ansträngning att komma ihop med direkt. Med det sagt, när du väl börjar skapa starka kontakter med karaktärerna och gradvis reda ut gränserna för Arcadia Bay och dess sömniga invånare, blir det en absolut fröjd att se utvecklas. Med massor av möjliga utfall ger det dig också möjligheten att spola tillbaka klockan och uppleva alternativa verkligheter. Det finns mycket omspelningsvärde, är poängen jag försöker göra här – och det ensamt räknas för en hel del, allt som allt.

Det räcker med att säga att om du gillar Don't Nods sätt att berätta historier och väva samman världar med dialog och karaktärsdrivna fjärilseffekter som påverkar varje beslut du tar, så finns det ingen anledning till att du inte skulle tycka om att glida in i Arcadia Bay och delta i dess episodiska äventyr. Det är ett tonårsdrama med en övernaturlig twist och en... katalognummer av indiefolkballader. Ärligt talat, vad mer kan man önska sig av Don't Nod?