Bugetul din Pennsylvania lasă jocurile de abilitate cu fața spre închidere

Zecile de mii de “jocuri de abilitate” similare cu sloturile din Pennsylvania sunt acum în numărătoare inversă pentru a fi oprite de către instanțele judecătorești, după ce legislatorii statului au finalizat un buget care le-a exclus în mod evident. Guvernatorul Josh Shapiro a semnat planul de cheltuieli de 50,8 miliarde de dolari pentru 2026-27 pe 12 iulie 2026, fără nicio prevedere pentru a licenția sau a impozita mașinile – singura măsură care le-ar fi putut menține funcționarea după toamnă.

Omiterea acestora se încadrează pe o verticală care trăiește deja pe timp împrumutat. În iunie, cea mai înaltă instanță judecătorească din Pennsylvania a hotărât că terminalele – obiecte comune în baruri, magazine de conveniență, benzinării și cluburi fraternale din întreg statul – sunt mașini de slot ilegale în conformitate cu legea jocurilor de noroc din Pennsylvania. În scrisul său pentru majoritate, pe 15 iunie 2026, judecătorul David Wecht a numit dispozitivul principal o mașină de slot “de mai multe ori”, respingând pretenția industriei că o rundă de bonus bazată pe memorie transformă rezultatul într-un test de abilitate și nu de șansă. Decizia a inversat hotărârile instanțelor inferioare care au permis mașinilor să funcționeze într-o zonă gri din punct de vedere juridic și s-a bazat pe o schimbare din 2017 a legii statului care a inclus “mașini de slot cu abilitate” și “hibride” în definiția unei mașini de slot reglementate.

Instanța a suspendat aplicarea hotărârii pentru 120 de zile pentru a da legislatorilor timp să reacționeze. Acest termen de grație expiră pe 13 octombrie 2026. Dacă Adunarea Generală nu ia nicio măsură până atunci, mașinile își pierd acoperirea legală și devin supuse confiscării de către poliție.

O luptă fiscală pe care legislatorii nu au putut-o rezolva

Jocurile de abilitate ar fi trebuit să fie unul dintre punctele cheie ale bugetului acestui an. În planul său din februarie, Shapiro a cerut legislatorilor să reglementeze mașinile și să le impoziteze cu 52%, aproximativ același nivel pe care statul îl aplică deja veniturilor din sloturi de cazino și printre cele mai ridicate din țară. Administrația sa a estimat că un market reglementat ar putea aduce până la 2 miliarde de dolari pe an; Biroul Independent Fiscal al legislaturii a estimat suma la peste 1 miliard de dolari anual.

Nimic din toate acestea nu a fost inclus în acordul final. A fost al patrulea an consecutiv în care Shapiro a propus un cadru pentru jocurile de abilitate și al patrulea buget consecutiv care a abandonat această idee, pe măsură ce Camera Democrată și Senatul Republican condus de republicani s-au despărțit din nou cu privire la modul în care ar trebui să fie impozitate veniturile mașinilor. Republicanii au favorizat o abordare mai ușoară decât cea de 52% propusă de guvernator, în timp ce industria cazinourilor a lobbyat pentru paritate cu sloturile lor. Planul de cheltuieli a fost adoptat de ambele camere cu majorități bipartizane zdrobitoare și nu a inclus noi taxe generale. Negociatorii au ajuns la un acord aproximativ două săptămâni după termenul limită pentru buget, și, după cum au admis ei înșiși, au amânat reglementarea jocurilor de abilitate alături de transportul în masă și salariul minim. Lupta a fost costisitoare: problema a atras peste 8 milioane de dolari în cheltuieli de lobby și 9 milioane de dolari în cheltuieli de campanie la Harrisburg, majoritatea legată de o singură companie.

Afaceri mici și cazinouri pe poziții opuse

Pentru mii de operatori mici, mizele sunt imediate. Tavernele, cluburile sociale și magazinele de colț s-au bazat pe veniturile suplimentare ale mașinilor de-a lungul anilor, iar marca principală – Pennsylvania Skill, creată de Pace-O-Matic cu sediul în Georgia – și-a ancorat cazul public pe menținerea afacerilor acestor întreprinderi. Compania afirmă că va respecta hotărârea și va opri mașinile odată ce termenul de grație va expira, avertizând totuși că nu poate vorbi în numele miilor de terminale nebranduite care funcționează în întreg statul. Instituțiile care dețin și licențe de alcool au și mai multe în joc, deoarece o mașină ilegală pe proprietate ar putea pune în pericol însăși licența.

Cazinourile licențiate din stat au luptat împotriva mașinilor de-a lungul anilor și doresc să fie impozitate la același nivel cu sloturile de pe propriile lor pardoseli de joc. Operatorii susțin că terminalele neimpozitate atrag jucători de la pardoselile de joc reglementate și controlate de vârstă, fără a contribui cu nimic la stat, și că mașinile de joc aparțin în locuri licențiate, nu în benzinării. Pennsylvania conduce unul dintre cele mai mari piețe comerciale de cazinouri din țară, iar impozitul pe sloturi se numără printre cele mai mari din orice parte – o povară pe care operatorii de jocuri de abilitate au ocolit-o până acum în întregime. Alte state s-au îndreptat în direcția opusă: Indiana, Missouri și Mississippi au făcut eforturi pentru a legaliza terminalele de joc video similare cu sloturile, în loc să le interzică.

Ce urmează

Cu bugetul semnat, decizia se mută în sesiunea legislativă de toamnă, și ceasul ticăie. Shapiro a declarat că ușa lui rămâne deschisă, îndemnând legislatorii să-i trimită un proiect de lege chiar înainte de a se reuni oficial, dar a trasat o linie dură cu privire la ceea ce urmează dacă nu o vor face: “Poliția de Stat din Pennsylvania este gata să pună în aplicare legea atunci când termenul limită va expira pe 13 octombrie”, a spus el după acord. Liderul majorității din Senat, Joe Pittman, a fost și mai direct, avertizând că mașinile sunt ilegale și, în absența unei acțiuni, vor pur și simplu părăsi piața. Procurorul general Dave Sunday a declarat că speră ca proprietarii să oprească mașinile în mod voluntar, în loc să forțeze o acțiune pe scară largă în stat.

Încercările independente de a legaliza și impozita mașinile nu au dus nicăieri până acum, și punctul de blocare este același care a împiedicat un acord de-a lungul anilor: rata. Pentru operatorii de jocuri de abilitate din Pennsylvania, matematica este acum simplă: o soluție legislativă până la mijlocul lunii octombrie, sau mașini care se opresc și, în unele cazuri, sunt duse.