Christian Konczal, Director de Esports la Champlain College — Seria de interviuri

Este o chestiune să fuziuni cu patru sau cinci entuziaști de Esports cu minte similară, pentru a obține o serie de victorii consecutive într-o industrie surprinzător de dură, dar pentru a învăța, modela și evolua o colectivitate pentru a putea aborda încercări de neimaginat este un obiectiv pe care doar câțiva îl pot îndeplini. Luați, de exemplu, Champlain College; Christian Konczal, directorul interimar de Esports la universitatea din Vermont, este unul dintre cei care are puterea rară de a modela astfel de minți și de a ridica un curriculum care este atât relevant și impenetrabil.

Pentru a obține o înțelegere mai clară a ceea ce presupune nu numai să fii un antrenor de esports, ci și să înțelegi cum să obții o poziție în spațiul de lucru în continuă evoluție, am considerat că ar fi util să discutăm cu Christian pentru o perioadă scurtă de timp.

Mulțumim pentru timpul acordat pentru a vorbi cu noi, Christian. Spuneți-ne un pic despre dumneavoastră. Cum a început totul pentru dumneavoastră?

Christian: Mulțumesc pentru că m-ați invitat! Călătoria mea în esports universitar este legată de dragostea mea pentru jocuri și sporturi tradiționale. Ca și majoritatea oamenilor din domeniu, am crescut jucând jocuri video, petrecând ore nesfârșite pe consolele Nintendo. Dar, în paralel cu jocurile mele, am fost implicat activ în sporturi tradiționale pe tot parcursul școlarizării mele, dacă exista un sport oferit, părinții mei m-au înscris la el. În timpul anilor mei de liceu și facultate, am dezvoltat o dragoste specială pentru Rugby, care mi-a insuflat cu adevărat un sentiment de echipă, disciplină și emoția competiției. Cu toate acestea, o accidentare la încheietura mâinii m-a împiedicat să mai practic sportul pe care îl iubesc, forțându-mă să reevaluez implicarea mea în competiții fizice. În ciuda acestui pas înapoi, această perioadă a vieții mele a fost crucială, deoarece a marcat o tranziție către luarea în serios a competițiilor de jocuri video. Din nefericire, aceeași accidentare care mi-a încheiat cariera de rugby a ridicat și provocări pentru sesiunile mele prelungite de jocuri video, modelând astfel drumul meu viitor în arena esports.

În acest timp, fratele meu mai mic s-a implicat profund în competițiile de jocuri de luptă. După pierderea părinților noștri, ne-am bazat pe comunitatea de esports pentru sprijin, și eu am început să îl însoțesc la evenimente și turnee din toată țara. Deși nu am concurat din cauza accidentării mele — și, să fim sinceri, nivelului meu de abilitate — am devenit tot mai interesat de partea organizatorică a esports-ului – gestionarea, planificarea și aducerea competițiilor la viață. Acest aspect al esports-ului a rezonat cu mine, subliniind potențialul de a construi comunități suportive și incluzive prin pasiuni, experiențe și dragoste pentru competiție împărtășite.

Compania și solidaritatea pe care le-am găsit în comunitatea de esports au jucat un rol crucial în procesul nostru de vindecare, dezvăluind impactul profund pe care acest spațiu îl poate avea asupra indivizilor care se confruntă cu adversități personale. Această realizare a consolidat dorința mea de a urma o carieră în esports, determinându-mă să îmi continuu educația cu un masterat, în timp ce continuam să voluntar la diverse evenimente de esports.

Pe măsură ce esports a început să câștige recunoaștere în peisajul universitar, am văzut o oportunitate de a contribui la și de a extinde o comunitate care mi-a oferit atât de mult sprijin și un sentiment de apartenență. Experiențele mele ca competitor în sporturi tradiționale, împreună cu călătoria mea personală prin pierdere și recuperare în cadrul comunității de jocuri video, mi-au oferit perspective unice asupra puterii transformatoare a esports-ului universitar. Este această putere – de a uni, inspira și sprijini – care îmi alimentează angajamentul de a hrăni și crește această comunitate, asigurându-mă că rămâne un spațiu primitor și incluziv pentru toți cei care găsesc confort și identitate în el.

Așadar, spuneți-ne — de ce Esports? Ce a fost acel lucru care v-a determinat să vă stabiliți în acest domeniu particular al industriei de jocuri?

Christian: Esports reprezintă o fuziune a pasiunilor mele personale și a aspirațiilor mele profesionale, în primul rând, din cauza dinamicii comunitare unice. Esența esports-ului nu se găsește doar în jocurile în sine, ci în oamenii care se reunesc pentru a juca, a sărbători și a se sprijini unii pe alții. Acest sentiment de comunitate este ceea ce m-a atras inițial în industrie și continuă să alimentezeze dedicarea mea față de domeniu. Cred că o parte importantă a acestui fenomen a fost juxtapunerea surprinzătoare a comportamentelor pe care le găsiți în joc față de cele din afara jocului. Toxicitatea este foarte prevalentă în acest spațiu atunci când toată lumea este anonimă și lobby-urile sunt pline de oameni aleatori, (pentru comparație, imaginați-vă jucând un meci de pick-up cu secțiunea de comentarii de pe YouTube), dar, în persoană, a fost mult mai asemănător cu ceea ce am experimentat în sporturile tradiționale. Acesta este aspectul competiției de jocuri video pe care sper să îl promovez și să îl ajut să înflorească.

Natura suportivă a comunității de esports este cu adevărat remarcabilă. Pe tot parcursul călătoriei mele, de la abordarea provocărilor personale la urmărirea creșterii profesionale, am întâlnit constant indivizi și grupuri din cadrul esports-ului care sunt dornici să se ridice unii pe alții. Indiferent dacă oferă sfaturi, împărtășesc resurse sau pur și simplu oferă un ureche care să asculte, această comunitate se remarcă ca un spațiu în care toată lumea, indiferent de background sau nivel de abilitate, poate găsi apartenență și acceptare.

Mai mult, incluzivitatea esports-ului este un alt aspect care mă atrage. Ea sparge barierele tradiționale de intrare găsite în sporturile fizice, cum ar fi abilitățile fizice, sexul sau locația geografică. În esports, ceea ce contează cel mai mult este entuziasmul, munca în echipă și dedicarea pentru îmbunătățire. Acest teren de joc egal permite o diversitate de jucători și participanți, îmbogățind comunitatea cu o gamă largă de perspective și experiențe. Prietenii cu care nu puteam juca rugby puteam juca jocuri video, și, deși nu puteam concura cu ei într-o echipă pe atunci, sunt activ implicat într-un spațiu în care aceasta ar fi fost o posibilitate.

Spuneți-ne despre rolul dvs. de Director de Esports la Champlain College. Ce implică această poziție și ce ați implementat în program de la începutul dvs.?

Christian: În calitate de Director de Esports la Champlain College, sunt responsabil pentru îngrijirea și extinderea comunității noastre de esports. Acest lucru include supravegherea bunăstării și progresului echipelor noastre care concurează în fiecare semestru, precum și servesc ca avocat principal pentru jocurile competitive atât pe campus, cât și în comunitatea mai largă. De asemenea, acționez ca o legătură între comunitatea noastră și diverse organizații pentru a forja parteneriate care creează oportunități de colaborare pentru studenții noștri.

În inima etosului Champlain College se află un angajament față de pregătirea carierei — un principiu pe care mă străduiesc să îl încorporez în programul nostru de esports. Recunoscând provocările cu care m-am confruntat la începutul carierei mele, cum ar fi munca voluntară neplătită, sunt concentrat pe construirea unui cadru care oferă oportunități de învățare structurate pentru studenții noștri. Acest abordare nu numai că îmbogățește experiența lor universitară, ci le oferă și abilități practice valoroase în domenii adiacente jocurilor competitive, cum ar fi difuzarea, gestionarea rețelelor sociale, crearea de conținut, gestionarea comunității și programarea evenimentelor, printre altele.

De la începutul meu la Champlain College, am inițiat mai multe inițiative cheie pentru a ridica programul nostru de esports:

• Pentru prima dată în peste două decenii, Champlain are acum echipe de esports de nivel universitar. Recunoaștem și recompensăm dedicarea jucătorilor noștri, managerilor și antrenorilor studenți, oferindu-le burse, subliniind valoarea pe care o acordăm esports-ului ca o componentă legitimă și integrată a ofertelor noastre atletice și academice.
• Am proiectat o facilitate de esports deschisă, accesibilă tuturor studenților, indiferent de afilierea lor la o echipă sau de interesul lor pentru competiție. Acest abordare incluzivă asigură că fiecare student are oportunitatea de a se implica în comunitatea noastră, promovând o cultură de jocuri vibrante care permite studenților noștri să înflorească. 
• Programul nostru angajează aproximativ două duzini de lucrători studenți, permițându-le să aplice teoriile din sala de clasă în scenarii din lumea reală. De la designeri grafici care creează conținut pentru rețelele sociale până la studenți de la comunicare care produc transmisii live, și studenți de marketing care gestionează prezența noastră online. Obiectivul nostru este de a oferi oportunități de dezvoltare profesională care imită mediul unei organizații profesionale și de a pregăti studenții pentru carierele lor viitoare. 
• Recunoscând cererea tot mai mare de educație formală în esports, am ajutat la proiectarea unei diplome de management esports pentru Champlain College Online. Această inițiativă reflectă angajamentul nostru de a oferi căi academice cuprinzătoare care se aliniază cu nevoile industriei și intereselor studenților.

Prin aceste eforturi, sperăm să cultivăm un ecosistem de esports competitiv și o comunitate care să permită studenților să crească academic, profesional și personal.

Și ce sfat ați da cuiva care încearcă să intre în industria de Esports?

Christian: Pentru oricine dorește să-și facă un nume în industria de esports, nu pot sublinia suficient cât de oportunist este momentul. Peisajul esports-ului de astăzi este foarte diferit de ceea ce era doar cu câțiva ani în urmă, oferind nou-veniților o multitudine de căi pentru a se stabili.

În primul rând, extinderea esports-ului universitar a deschis uși către burse, internship-uri, poziții de muncă și asistență pentru studenți. Aceste oportunități oferă nu numai sprijin financiar, ci și experiență practică de neprețuit în domeniu. În contrast cu trecutul, când implicarea adesea însemna voluntariat la evenimente locale cu puțină sau deloc compensație, astăzi cei care aspiră la o carieră în esports pot câștiga experiență practică, în timp ce își continuă educația și perspectivele de carieră.

Mai mult, unii jucători din lumea academică au îmbrățișat esports-ul cu brațele deschise, oferind diplome și specializări dedicate în managementul esports-ului. Aceste programe sunt concepute pentru a echipa studenții cu cunoștințele și abilitățile necesare pentru a naviga în peisajul multifacetat al industriei, acoperind totul, de la planificarea evenimentelor și gestionarea echipelor până la marketing și considerații legale. Pentru cei dintre noi care am fost printre primii care au intrat în scenă, o astfel de educație specializată nu era disponibilă în timpul anilor noștri de studenție.

În afara educației formale și a internship-urilor, industria de esports este plină de căi pentru creșterea și învățarea auto-initiată. Implicați-vă în comunitate prin platforme de socializare, servicii de streaming și diverse servere Discord. Rețeaua este cheia în această industrie, și mulți profesioniști sunt deschiși să împărtășească perspective și sfaturi. Participați la evenimente de esports nu doar ca spectatori, ci cu intenția de a învăța și a vă conecta. Multe evenimente oferă panouri, ateliere și sesiuni de networking special concepute pentru cei care doresc să intre în industrie.

În plus, creativitatea și inovația sunt foarte apreciate în esports. Nu vă temeți să începeți propriile proiecte sau inițiative, fie că este vorba de organizarea de turnee locale, crearea de conținut sau dezvoltarea de unelte și soluții pentru jucători și echipe. Aceste proiecte nu numai că demonstrează pasiunea și abilitățile dvs., ci contribuie și la comunitate și la industrie în ansamblu.

În cele din urmă și, în multe feluri, cel mai important, mențineți o mentalitate de învățător. Esports-ul este un domeniu în continuă evoluție, cu tehnologii, jocuri și dinamici comunitare noi care apar constant. A rămâne informat și adaptabil este crucial pentru oricine aspiră la o carieră de lungă durată în esports.

Așadar, spuneți-ne, care sunt valorile de bază care definesc o echipă de Esports de succes?

Christian: În experiența mea, valorile de bază care stau la baza unei echipe de esports de succes oglindesc cele găsite în echipele de sport tradițional și chiar în grupurile de lucru eficiente din birou. Elementele fundamentale ale entuziasmului, disciplinei, rezilienței și adoptării unei mentalități orientate spre creștere sunt universale în cultivarea unui mediu în care succesul nu este doar posibil, ci și așteptat.

Disciplina joacă un rol critic în menținerea consistenței și a concentrării. Este vorba despre a respecta strategiile și a fi dedicat rolului dvs. în echipă, în ciuda obstacolelor inevitabile cu care vă veți confrunta. Disciplina asigură că, chiar și atunci când entuziasmul inițial se estompează sau când vă confruntați cu obstacole, echipa rămâne fermă în urmărirea excelenței. Reziliența este esențială într-o industrie atât de dinamică și competitivă precum esports-ul. Echipele vor întâmpina inevitabil înfrângeri, schimbări de meta și alte provocări. Capacitatea de a reveni după înfrângere, de a învăța din greșeli și de a menține o perspectivă pozitivă este ceea ce diferențiază echipele de succes. Este vorba despre a cultiva o cultură în care provocările sunt văzute ca oportunități de creștere, mai degrabă decât obstacole insurmontabile. Și, în cele din urmă, o Mentalitate Orientată spre Creștere încurajează învățarea continuă și adaptarea. În esports, unde mecanica jocurilor, strategiile și peisajele competitive evoluează rapid, rămânerea deschisă pentru învățare și îmbunătățire este crucială. Echipele care reușesc sunt cele care examinează în mod regulat performanța lor, solicită feedback și sunt dispuse să facă schimbări în abordarea lor.

Din nou, nu există nimic atât de unic despre forma noastră de competiție, astfel încât elementele care ne fac să reușim ar fi străine oricărei alte echipe de succes. Esports-ul este doar un alt vehicul pentru promovarea creșterii și realizării umane; este o lentilă care focalizează pasiunea în excelență.

În ceea ce privește viitorul Champlain College — ce putem aștepta să vedem în următoarele luni? Lucrați la aducerea unor idei noi în sala de clasă în acest an academic?

Christian: Privind spre viitorul programului de esports de la Champlain College, viziunea noastră se bazează pe îmbunătățire continuă, extindere și urmărirea excelenței. Următoarele luni vor fi o perioadă excitantă de dezvoltare și inovare, cu mai multe inițiative cheie deja în desfășurare.

Unul dintre obiectivele noastre principale este să adâncim implicarea noastră în ecosistemul mai larg de esports. Acest lucru înseamnă extinderea rețelei noastre de parteneriate cu lideri din industrie, companii de jocuri și alte programe de esports universitare. Aceste colaborări vor deschide noi oportunități pentru studenții noștri, incluzând internship-uri, prelegeri ale unor invitați și evenimente colaborative care oferă perspective asupra lumii profesionale a esports-ului.

În ceea ce privește competiția, ne concentrăm pe diversificarea gamei de jocuri în care concurează echipele noastre. Prin diversificarea jocurilor în care concurează, (cum ar fi SimRacing, cea mai recentă noastră inițiativă competitivă), ne propunem să atragem o gamă mai largă de talente în programul nostru și să oferim mai multor studenți șansa de a participa la esports la un nivel ridicat.

De asemenea, ne angajăm să promovăm o comunitate de esports mai incluzivă și diversă la Champlain College. Inițiative menite să crească participarea grupurilor subreprezentate în jocuri sunt în curs de dezvoltare, cu accent pe crearea unui mediu primitor pentru toți studenții, indiferent de background sau de nivelul lor de experiență în esports.

Într-adevăr, sunt vremuri interesante! Aveți vreun cuvânt final pentru cititorii noștri?

Christian: Indiferent dacă sunteți un student care explorează lumea în plină expansiune a esports-ului, un profesionist experimentat care ia în considerare o schimbare de carieră în acest domeniu dinamic sau doar un entuziast curios despre impactul jocurilor competitive, știți că peisajul este plin de oportunități. La Champlain College, stăm în fruntea acestei industrii, nu doar ca participanți, ci și ca inovatori și educatori care modelează viitorul esports-ului.

Călătoria noastră până acum a fost marcată de o creștere remarcabilă, de construirea comunității și de urmărirea neîncetată a excelenței. Privind spre viitor, angajamentul nostru de a extinde orizonturile educației de esports, competiției și implicării comunitare rămâne puternic. Este un moment incredibil de a fi un jucător, atât pe campus, cât și în afara lui!

Apreciez interesul și sprijinul dvs. pentru programul de esports al Champlain College. Viitorul este strălucit, și abia începem!

Mulțumim din nou, Christian. Vă dorim vouă și tuturor de la Champlain College tot ce este mai bun pentru turneele viitoare!

Dacă sunteți interesați să urmăriți Champlain College, precum și programul său de esports în plină expansiune, asigurați-vă că verificați echipa pe site-ul lor aici.