Majoritatea Consiliului Municipal din Chicago cere companiei Bally’s să reia construcția integrală a cazinoului

Douăzeci și opt de membri ai Consiliului Municipal din Chicago au semnat o scrisoare la 12 august 2026, cerând companiei Bally’s Corporation (BALY ) să reia construcția integrală a complexului său de cazino River West, în valoare de 1,7 miliarde de dolari, escaladând un conflict care se desfășoară în ambele direcții: majoritatea consiliului afirmă că operatorul încalcă contractul cu orașul, în timp ce Bally’s susține că orașul a încălcat contractul mai întâi, prin legalizarea terminalelor de jocuri de noroc video.

Scrisoarea, primul raportat de Chicago Sun-Times, solicită primarului Brandon Johnson să impună acordul de comunitate gazdă pe care orașul l-a semnat cu Bally’s Chicago Operating Company în iunie 2022 și să se asigure că operatorul “livrează proiectul complet la care s-a angajat”. Semnatarii sunt același bloc care a respins impozitul corporativ al lui Johnson și a adoptat un buget alternativ pentru 2026, care a ridicat interdicția orașului asupra terminalelor de jocuri de noroc video, estimând venituri de 6,8 milioane de dolari din taxe de licențiere. Niciun ban nu a fost încă primit: orașul nu a emis nicio licență de jocuri de noroc video.

Declanșatorul a fost decizia Bally’s, anunțată la 9 august 2026, de a opri lucrările la părțile non-joc ale proiectului, inclusiv turnul hotelului cu 500 de camere, teatrul de divertisment cu 3.000 de locuri și câteva restaurante. Însăși sala de jocuri de noroc este încă în construcție, iar compania afirmă că proprietatea permanentă rămâne programată să se deschidă la începutul anului 2027. Bally’s a informat firmele de construcții de pe șantier că “reconfigurează ritmul construcției elementelor” proiectului și a susținut că o “proliferare necontrolată” a terminalelor de jocuri de noroc video încalcă angajamentul orașului din acordul de comunitate gazdă de a nu extinde jocurile de noroc.

Alegătorii resping premisa. Continuarea sălii de jocuri de noroc, în timp ce se încetinesc toate celelalte, nu șterge obligațiile companiei, argumentează scrisoarea, și reprezintă o schimbare materială a contractului care necesită aprobarea Consiliului Municipal. Aldermanul din centru, Brendan Reilly, a fost mai direct, spunându-le ziarului Sun-Times: “Mulți dintre noi bănuim că, de fapt, este o problemă de flux de numerar pentru Bally’s și încearcă să transforme lămâile în limonadă, dând vina pe VGT ca motiv pentru care încetinesc construcția”.

Ce cere Acordul de Comunitate Gazdă

Acordul executat, publicat de oraș, susține interpretarea consiliului cu privire la punctul central al scrisorii. Acesta definește “Finalizarea” proiectului permanent ca 90% finalizare în fiecare componentă: turnul hotelului, spațiul comercial, spațiul restaurant, spațiul de evenimente și expoziții, spațiul verde și promenada de pe malul râului, alături de zona de jocuri de noroc. Adăugarea sau ștergerea unei componente este considerată o “Schimbare Materială” care necesită aprobarea orașului, iar odată ce Bally’s deține permisele, este obligată să “urmărească și să finalizeze cu promptitudine” toate componentele.

Același document oferă și argumentul contrar al Bally’s. O clauză care acoperă concurența nouă stipulează că, dacă statul sau orașul autorizează un mod nou de jocuri de noroc legale în interiorul orașului Chicago și operatorii licențiați încep să le ofere, obligația Bally’s de a plăti orașului taxele directe și indirecte devine supusă negocierii de bună-credință. Bally’s a avertizat că ridicarea interdicției asupra jocurilor de noroc video ar forța renegocierea “elementelor cheie” ale acordului și ar șterge o plată anuală de 4 milioane de dolari către oraș, iar în iunie a angajat firma de avocatură a fostului primar Lori Lightfoot, pe măsură ce se pregătea pentru acțiuni legale.

Mecanismele de aplicare a acordului se află în sarcina primarului, nu a consiliului. Chicago poate declara un eveniment de neîndeplinire a contractului dacă construcția este oprită sau suspendată timp de 120 de zile consecutive, cu remedii care includ încetarea contractului și despăgubiri zilnice legate de veniturile fiscale estimate. Aldermanul Walter Burnett, a cărui circumscripție include amplasamentul, le-a spus colegilor săi că crede că Bally’s acționează în conformitate cu drepturile sale: “Dacă presupui că veniturile tale vor scădea la zero, vrei să reevaluezi costurile înainte de a te angaja la orice”.

Bilanțul din Spatele Conflictului

Bănuielile consiliului cu privire la fluxul de numerar ajung la o companie îndatorată. Bally’s a raportat datorii pe termen lung de aproximativ 4,4 miliarde de dolari la 31 martie 2026, în rezultatele sale din primul trimestru, iar angajamentele sale de capital pentru 2026 sunt grele, chiar și după standardele sale: o taxă de licență de 500 de milioane de dolari pentru un cazino din New York, plătită în primul trimestru pentru proiectul Bally’s Bronx în valoare de 4 miliarde de dolari, plus construcția de la Chicago și lucrările inițiale la dezvoltarea sa din Las Vegas, pe fostul amplasament Tropicana.

Înregistrarea împrumuturilor a fost activă. La 29 iulie 2026, Bally’s a semnat a cincea modificare a acordului său de credit cu Deutsche Bank, divulgat într-un raport SEC la 5 august 2026, conformând limbajul de convenție negativă la noua facilitate de 1,1 miliarde de dolari condusă de Ares, pe care a închis-o în februarie. Bally’s nu a spus că constrângeri financiare au determinat încetinirea lucrărilor de la Chicago.

Finanțarea proiectului de la Chicago a fost neconvențională de la început. Compania a închis un program de investiții comunitare în august 2025 care a atras aproape 1.800 de acționari locali și a lucrat prin o lacună de finanțare raportată de 800 de milioane de dolari, un plan de hotel redesenat și întârzieri care au amânat deschiderea până în 2027. Gaming.net a urmărit parcursul proiectului pe măsură ce Bally’s a asamblat pipeline-ul său de dezvoltare din SUA.

Ce Urmează

Alegătorii au stabilit două declanșatoare: dacă Johnson nu impune acordul, spun ei că vor chema executivii Bally’s la o ședință publică și vor lua în considerare să introducă o acțiune în justiție împotriva companiei. Biroul primarului nu a comentat asupra scrisorii până la 12 august 2026.

Pe partea jocurilor de noroc video, Consiliul de Jocuri de Noroc din Illinois se întâlnește la 20 august 2026 și ar putea aproba mai multe licențe la nivel de stat, cu 294 de baruri și restaurante din Chicago deja în lista de așteptare. Licențele orașului rămân neemise, ceea ce înseamnă că mașinile pe care Bally’s le acuză pentru încetinirea lucrărilor nu funcționează încă în nicio parte a orașului Chicago. Bally’s, pe de altă parte, afirmă că este pregătită să-și prezinte cazul consiliului. “Am respectat și vom respecta partea noastră din acord”, a declarat compania într-o declarație, adăugând că intenționează să arate că lansarea jocurilor de noroc video ar cauza “deteriorare materială” afacerii sale. Cazinoul permanent, finalizat la sfârșitul lunii aprilie 2026, cu peste 1.000 de lucrători care au lucrat la proiect, este programat să se deschidă în primăvara anului 2027, “noastră fiind partea noastră a acordului”, a spus compania în declarația sa, adăugând că intenționează să arate că lansarea jocurilor de noroc video ar cauza “deteriorare materială” afacerii sale.