Orçamento da Pensilvânia Deixa Jogos de Habilidades Encarando Desligamento

A Pensilvânia tem dezenas de milhares de “jogos de habilidades” semelhantes a caça-níqueis que agora estão contando para um desligamento determinado pelo tribunal, após os legisladores estaduais finalizarem um orçamento que os deixou de fora. O governador Josh Shapiro assinou o plano de gastos de $50,8 bilhões para 2026-27 em 12 de julho de 2026, sem nenhuma provisão para licenciar ou taxar as máquinas — a única medida que poderia mantê-las em funcionamento após o outono.

A omissão cai em um vertical que já vive em tempo emprestado. Em junho, o tribunal mais alto da Pensilvânia decidiu que os terminais — fixos em bares, lojas de conveniência, postos de gasolina e clubes fraternais em todo o estado — são caça-níqueis ilegais sob a lei de jogos de azar da Pensilvânia. Escrevendo para a maioria em 15 de junho de 2026, o juiz David Wecht chamou o dispositivo líder de caça-níqueis “várias vezes”, rejeitando a reivindicação de longa data da indústria de que uma rodada de bônus baseada na memória transforma o resultado em um teste de habilidade em vez de chance. A decisão reverteu decisões de tribunais inferiores que haviam permitido que as máquinas operassem em uma zona cinzenta legal e girou em torno de uma alteração de 2017 na lei estadual que incorporou “habilidade” e “híbrida” caça-níqueis na definição de um caça-níqueis regulamentado.

O tribunal pausou a aplicação da lei por 120 dias para dar aos legisladores espaço para responder. Esse período de graça expira em 13 de outubro de 2026. Se a Assembleia Geral não fizer nada antes disso, as máquinas perdem sua cobertura legal e se tornam sujeitas à apreensão policial.

Uma luta tributária que os legisladores não resolveram

Jogos de habilidades foram destinados a ser um dos itens orçamentários de destaque deste ano. No seu plano de fevereiro, Shapiro pediu aos legisladores que regulamentassem as máquinas e as taxassem em 52%, aproximadamente a taxa que o estado já cobra sobre a receita de caça-níqueis de cassino e uma das mais altas do país. Sua administração estimou que um mercado regulamentado poderia arrecadar até $2 bilhões por ano; o próprio Escritório Fiscal Independente da legislatura fixou a cifra em mais de $1 bilhão anualmente.

Nada disso fez parte do acordo final. Foi o quarto ano consecutivo em que Shapiro propôs um arcabouço para jogos de habilidades e o quarto orçamento consecutivo a abandonar um, à medida que a Câmara liderada pelos democratas e o Senado liderado pelos republicanos novamente se dividiram sobre como taxar fortemente a receita das máquinas. Os republicanos defendem uma abordagem mais leve do que os 52% do governador, enquanto a indústria do cassino defendeu a paridade com seus próprios caça-níqueis. O plano de gastos foi aprovado por ambas as câmaras com maioria esmagadora e bipartidária e não incluiu novos impostos amplos. Os negociadores alcançaram um acordo cerca de duas semanas após a data limite do orçamento e, por sua própria admissão, adiaram os jogos de habilidades junto com o transporte de massa e o salário mínimo. A luta foi custosa: a questão atraiu mais de $8 milhões em lobby e $9 milhões em gastos de campanha em Harrisburg, a maioria vinculada a uma única empresa.

Pequenas empresas e cassinos em lados opostos

Para milhares de operadores pequenos, as apostas são imediatas. Bares, clubes sociais e lojas de conveniência têm se apoiado na renda suplementar das máquinas por anos, e a marca líder — Pennsylvania Skill, construída pela Pace-O-Matic da Geórgia — ancorou seu caso público em manter esses negócios à tona. A empresa afirma que cumprirá a decisão e desligará suas próprias máquinas assim que a suspensão for levantada, enquanto avisa que não pode falar em nome dos milhares de terminais não marcados que operam em todo o estado. Estabelecimentos que também detêm licenças de bebidas alcoólicas têm ainda mais em jogo, pois uma máquina ilegal nas instalações poderia colocar a própria licença em risco.

Os cassinos licenciados do estado lutaram contra as máquinas por anos e querem que elas sejam taxadas à taxa que seus próprios pisos de caça-níqueis pagam. Operadores argumentam que os terminais não taxados atraem jogadores para longe de pisos de cassino regulamentados e controlados por idade, enquanto nada enviam para o estado, e que as máquinas de jogos de azar pertencem a locais licenciados, não a postos de gasolina. A Pensilvânia opera um dos maiores mercados de cassinos comerciais do país, e sua taxa de caça-níqueis é uma das mais altas em qualquer lugar — uma carga que os operadores de jogos de habilidades têm evitado até agora. Outros estados se inclinaram para o lado oposto: Indiana, Missouri e Mississippi têm defendido a legalização de terminais de vídeo semelhantes a caça-níqueis em vez de removê-los.

O que acontece em seguida

Com o orçamento assinado, a decisão passa para a sessão legislativa do outono, e o relógio está funcionando. Shapiro disse que sua porta permanece aberta, pressionando os legisladores a enviarem um projeto de lei, mesmo antes de se reunirem formalmente, mas ele traçou uma linha dura sobre o que segue se eles não o fizerem: “a Polícia Estadual da Pensilvânia está pronta para aplicar a lei quando esse prazo expirar em 13 de outubro”, disse após o acordo. O líder da maioria no Senado, Joe Pittman, foi ainda mais direto, advertindo que as máquinas são ilegais e, na ausência de ação, simplesmente deixarão o mercado. O procurador-geral Dave Sunday disse que espera que os proprietários desliguem as máquinas voluntariamente em vez de forçar uma ação policial em todo o estado.

Esforços isolados para legalizar e taxar as máquinas não deram em nada até agora, e o ponto de discórdia é o que bloqueou um acordo por anos: a taxa. Para os operadores de jogos de habilidades da Pensilvânia, a matemática agora é simples: uma solução legislativa até meados de outubro, ou máquinas que desligam e, em alguns casos, são removidas.