Expansões da NBA em 2026: Liga de 32 Times e o Plano ousado da Liga Europeia

Temos um mês para ir antes de os playoffs da NBA de 2026 começarem, o volume das apostas futuras está aumentando, e o Thunder emergiu como um forte favorito para vencer – à frente dos Celtics, Spurs, Nuggets, Cavaliers e Knicks. A March Madness está em pleno andamento, e é projetado que ultrapasse $3,3 bilhões em volume de apostas, quebrando recordes e, ao mesmo tempo, gerando controvérsia. Mas a grande notícia que está varrendo os headlines não é baseada nos torneios em andamento, mas em duas expansões potenciais da NBA.

A expansão mais realista é a estrutura da liga de 32 times, que será submetida a votação este mês, e logo saberemos se a NBA terá times de Las Vegas e potencialmente Seattle, Washington, a partir de 2028. Outra expansão que está sendo discutida nos bastidores é a Liga Europeia da NBA. O que começou como um experimento especulativo agora está ganhando grande tração entre os funcionários da NBA e da FIBA. A NBA quer se mudar para a Europa, e as principais franquias de clubes europeus têm até o final deste mês para licitar uma licença, o que pode nos dar a indicação mais clara de como isso poderia potencialmente parecer.

Expansão da NBA para 32 Times

Essas ideias estão no pipeline há um tempo, mas logo saberemos mais sobre como e se elas podem ser implementadas na prática. A NBA 32 expansão foi primeira vez mencionada em 2024, com o Comissário Adam Silver afirmando que havia uma possibilidade de um time de Las Vegas. Em 2025, uma direção mais palpável foi dada, com Silver anunciando que em 2026 seria submetida a votação, o que agora sabemos que acontecerá entre 24 e 25 de março.

Essa reunião envolverá o Conselho de Governadores da NBA, discutindo em particular sobre a possibilidade de expandir a NBA novamente. A última expansão da NBA aconteceu em 2004, quando os Charlotte Bobcats – agora os Charlotte Hornets – foram adicionados à liga, aumentando o número de times da NBA de 29 para 30.

O Movimento ousado para uma Liga Europeia

A outra expansão, a Liga Europeia da NBA, é algo muito mais ambicioso. Ela precisa de mais permissões, mais investimento, e há um risco muito maior de falha. Para qualquer um que se lembre – tem um cheiro de NFL Europe, que decolou no final dos anos 80, e só funcionou até 2007, falhando em trazer futebol americano para o público europeu. Esse experimento custou à NFL cerca de $30 milhões por ano, e o que foi projetado para ser uma liga de futebol americano europeia – potencialmente uma liga de desenvolvimento para talentos emergentes entrarem no mercado dos EUA – fracassou e parece ter desaparecido da história.

Mas a diferença aqui é que a NBA não estaria trazendo um esporte completamente novo para a Europa. Ela estaria apenas adicionando uma super liga, se você quiser, que competiria com as atuais competições da EuroBasket e da EuroLiga.

Entrando em Mais Detalhes

Ambas as expansões têm sido circuladas nas notícias recentemente, com a expansão da NBA para 32 times sendo submetida a revisão no Conselho de Governadores, e a Liga Europeia da NBA estabelecendo um prazo de 31 de março para os clubes potenciais.

É tudo isso que está acontecendo em um momento emocionante, logo antes dos playoffs começarem e durante o que pode ser a maior March Madness em volume de apostas, com um alvo projetado de $3,3 bilhões, quebrando recordes e gerando controvérsia ao mesmo tempo.

Times Potenciais Novos para a NBA

Se os governadores aprovarem a 13ª expansão histórica da NBA (6ª na NBA moderna desde a fusão da ABA em 1976), então o grande nome que está circulando entre os candidatos é Las Vegas. Famoso por seus cassinos terrestres ao longo da Strip e sua reputação como a Cidade do Pecado, Las Vegas viu um boom recente nos esportes. Começou com a franquia de expansão da NHL de 2017, o Vegas Golden Knights. O time de hóquei no gelo, localizado no meio do deserto do Nevada, não foi apenas um time auxiliar de meio da tabela, mas realmente venceu a final da Copa Stanley em 2023. Isso não foi um golpe publicitário, mas um crescimento real nos esportes, e foi o primeiro de muitos.

O Utah Starzz se mudou de San Antonio para Las Vegas, trazendo a WNBA para a Cidade do Pecado, e em 2020 os Oakland Raiders se mudaram para Las Vegas, sinalizando a expansão de Vegas para a NFL. Outra mudança em andamento é a dos Oakland Athletics da MLB para Vegas, o que deve acontecer até 2028. E enquanto isso, também vimos corridas de F1 em Las Vegas. Então, Vegas é um candidato muito real para a expansão da NBA, e se eles conseguirem obter os Oakland Athletics também, isso significará que o Nevada se tornará um dos 11 estados que têm uma franquia em todas as quatro principais ligas.

O outro nome na lista é Seattle, Washington. Desde que os Seattle SuperSonics deixaram a liga em 2008, devido a uma disputa com o aluguel do KeyArena, Seattle ficou sem um time principal da NBA. Eles têm um pedido histórico para a franquia de expansão da NBA, tendo hospedado um time da NBA de 1967 a 2008, e Seattle seria uma escolha bastante confiante. Eles têm a infraestrutura, uma base de fãs receptiva e são vistos como um dos favoritos nessa corrida, ao lado de Vegas.

Os outros nomes na lista são Cidade do México – um primeiro para uma liga principal dos EUA – e Vancouver, na Colúmbia Britânica. Do ponto de vista das apostas, isso não é apenas uma manchete de longo prazo, tem implicações imediatas. As taxas de expansão devem atingir bilhões, o talento seria redistribuído por meio de um draft de expansão, e dentro de 2-3 temporadas, você estará olhando para um cenário competitivo completamente reorganizado.

Pode a NBA Quebrar a Europa?

A Liga Europeia da NBA é um tipo fundamentalmente diferente de expansão, e uma que pode dar errado de uma maneira grande. O principal obstáculo aqui é que a Europa já tem uma grande liga de clubes – a EuroLiga de Basquetebol. Isso apresenta clubes de toda a Europa competindo em um sistema de duas divisões (EuroLiga e EuroCopa). Essas são administradas pela EuroLiga de Basquetebol, mas há alternativas não oficiais – a Liga de Campeões de Basquetebol (3ª divisão) e a Copa da Europa da FIBA (4ª divisão), que são administradas pela FIBA Europa.

A FIBA é o órgão governante global para o basquetebol, que administra os principais eventos internacionais, como a Copa do Mundo da FIBA, os Jogos Olímpicos e outros torneios que apresentam equipes nacionais. Pense nisso como a FIFA para o futebol. A EuroLiga de Basquetebol, por outro lado, é uma organização privada que administra a EuroLiga, com a FIBA não tendo poder sobre esse torneio.

Então, é por isso que é tão controverso que a FIBA e a NBA tenham se associado e estejam planejando lançar seu próprio torneio em 2027, o que colocaria em risco a integridade (e o prestígio também) da EuroLiga. Em termos de futebol, isso não é muito diferente da Liga Europeia de Futebol que foi discutida após a pandemia, quando um punhado de clubes europeus de elite queriam se separar dos torneios da UEFA (Liga dos Campeões, Liga Europa e Liga Conferência) para criar uma competição própria.

Não que estejamos comparando as duas coisas, mas as circunstâncias políticas são assustadoramente semelhantes. Além disso, isso levantaria tensões sobre os calendários, a participação de clubes e jogadores, e criaria mercados concorrentes para a audiência de fãs.

O que sabemos sobre essa Liga Europeia da NBA é que o prazo para as solicitações de licença é 31 de março. E embora não haja times oficialmente confirmados, houve ligações com os gigantes espanhóis Real Madrid Baloncesto, FC Barcelona Basquet, e outras franquias europeias importantes, como o Bayern de Munique, Alba Berlim, ASVEL Basket, Paris Saint-Germain, Panathinaikos, Olimpia Milano e Fenerbahçe. A NBA também está citada como alvo de alguns clubes de futebol ingleses, como o Manchester United e o Manchester City. Times ingleses, que não têm times de basquetebol e representam um mercado imenso e inexplorado (pense em todos os clubes de futebol históricos da Inglaterra e como nenhum deles tem times de basquetebol).

Cronogramas e Resultados Potenciais

Esses anúncios estão apenas a alguns dias de distância, e com a expansão da NBA para 32 times, temos precedentes disso acontecendo antes, então é um procedimento bastante direto. Se os votantes aprovarem a expansão, então as duas franquias poderão ser formalmente concedidas em um ano a um ano e meio. Com os dois favoritos agora se destacando do resto, é provável que isso aconteça mais cedo do que tarde, e eles terão tempo suficiente para se organizar para a temporada de 2028. As chances disso acontecerem são muito grandes, e embora questões possam ser levantadas sobre como eles financiarão os times, marketing e detalhes como onde jogarão, essas podem ser resolvidas com propostas sólidas no próximo ano.

Quanto à Liga Europeia da NBA, o prazo de março indicará quanto apoio a NBA e a FIBA receberão dos clubes europeus existentes e de partes interessadas sem clubes ainda. Se a NBA garantir ofertas de pelo menos 10 times, incluindo os de cidades importantes como Paris, Berlim, Londres, Barcelona e Madrid, terá um caminho mais claro para seguir. Isso mostraria a intenção de se afastar do sistema atual na Europa agora.

O meio-termo aqui compreende vários cenários. Em um, a NBA obtém seus principais times a bordo, mas acaba criando uma liga que corre paralelamente às ligas europeias existentes. Mais partidas e mais jogos, pode levar anos para conquistar o apoio dos fãs e obter atenção séria dos clubes envolvidos. Outro é que eles entram e tomam essas 3ª e 4ª divisões, impulsionando a estrutura de liga existente, mas sem perturbar o estado atual das coisas. A NBA não terá sua grande liga, mas terá uma quebra para descobrir novos talentos e um calçado seguro dentro da Europa.

O pior cenário é que a NBA não obtenha nenhuma aprovação e seja forçada a fechar essa ideia (ou colocá-la em espera para sempre, como a Liga Europeia de Futebol). Ou, eles criam uma nova liga, com novos times (como os ingleses e convidam clubes europeus de meio nível existentes), e você obtém uma liga para times que não jogam em nenhuma outra liga. Uma liga exclusiva que tem pouca ou nenhuma base de fãs e o único poder de marketing por trás da liga é que ela é afiliada à NBA.

É necessário pisar com cuidado com o projeto da Liga Europeia da NBA, e uma reação negativa é praticamente inevitável. Mas aprendendo com os erros da Liga Europeia de Futebol e da NFL Europa, e a NBA pode fazer história com essa jogada ousada e sem precedentes.