Christian Konczal, Diretor de Esports da Champlain College — Série de Entrevistas

É uma coisa gelar com quatro ou cinco entusiastas de Esports com mente semelhante para garantir uma sequência de vitórias consecutivas em uma indústria surpreendentemente implacável, mas para ensinar, moldar e evoluir um coletivo para ser capaz de lidar com provas inimagináveis é um objetivo que apenas alguns podem se dar ao luxo de realizar. Pegue a Champlain College, por exemplo; Christian Konczal, o diretor de Esports da universidade baseada em Vermont, é um dos poucos que tem o poder raro de moldar tais mentes e elevar um currículo que é relevante e impenetrável.

Para obter uma compreensão mais clara do que é necessário para não apenas ser um treinador de esports, mas para obter uma posição no local de trabalho em constante evolução, pensamos em consultar a mente de Christian por um curto período de tempo.

Obrigado por se dispor a conversar conosco, Christian. Conta um pouco sobre você. Como tudo começou para você?

Christian: Obrigado por me receber! Minha jornada no esports universitário está interligada com meu amor por jogos e esportes tradicionais. Como quase todos no campo, cresci imerso em videogames, passando horas incontáveis jogando no console Nintendo mais recente. Mas paralelamente ao meu jogo, eu estava ativamente envolvido em atletismo tradicional ao longo de meus primeiros anos de escola, se havia um esporte oferecido, meus pais me inscreviam. Durante meus anos de ensino médio e faculdade, desenvolvi um amor particular por Rugby, o que definitivamente ajudou a instilar em mim um senso de trabalho em equipe, disciplina e o prazer da competição. No entanto, uma lesão no pulso me tirou do esporte que eu amava, forçando-me a reconsiderar meu envolvimento em competições físicas. Apesar do revés, esse período da minha vida foi crucial, pois marcou uma transição em direção a levar competições de jogos mais a sério. Infelizmente, a mesma lesão que encerrou minha carreira de rugby também apresentou desafios para sessões de jogo prolongadas, moldando ainda mais meu caminho futuro dentro da arena de esports.

Nesse período, meu irmão mais novo se envolveu profundamente em competições de jogos de luta. Após a perda de nossos pais, nos apoiamos na comunidade de esports para apoio e comecei a acompanhá-lo a eventos e torneios em todo o país. Embora eu não competisse devido à minha lesão — e vamos encarar, nível de habilidade —, fiquei cada vez mais interessado no lado organizacional dos esports – gerenciamento, planejamento e trazendo competições à vida. Esse aspecto dos esports ressoou comigo, destacando o potencial para construir comunidades inclusivas e de apoio por meio de paixões, experiências e amor compartilhados pela competição.

A camaradagem e solidariedade que encontramos dentro da comunidade de esports desempenharam um papel crucial em nosso processo de cura, revelando o impacto profundo que esse espaço pode ter em indivíduos enfrentando adversidades pessoais. Essa realização cimentou meu desejo de perseguir uma carreira em esports, levando-me a continuar minha educação com um mestrado enquanto continuava a voluntariar-me em vários eventos de esports.

À medida que os esports começaram a ganhar reconhecimento dentro do cenário universitário, eu vi uma oportunidade de contribuir para e expandir uma comunidade que me ofereceu tanto apoio e um senso de pertencimento. Minhas experiências como competidor em esportes tradicionais, combinadas com minha jornada pessoal através da perda e recuperação dentro da comunidade de jogos, forneceram-me insights únicos sobre o poder transformador dos esports universitários. É esse poder — para unir, inspirar e apoiar — que impulsiona meu compromisso com o cultivo e crescimento dessa comunidade, garantindo que permaneça um espaço acolhedor e inclusivo para todos que encontram conforto e identidade dentro dele.

Então, conte-nos — por que Esports? O que o levou a plantar raízes nesse campo específico da indústria de jogos?

Christian: Os esports representam uma fusão de minhas paixões pessoais e aspirações profissionais, principalmente devido à sua dinâmica de comunidade única. A essência dos esports não está apenas nos jogos em si, mas nas pessoas que se reúnem para jogar, celebrar e se apoiar mutuamente. É esse senso de comunidade que me atraiu inicialmente para a indústria e continua a alimentar meu compromisso com o campo. Acho que uma grande parte disso foi a surpreendente juxtaposição dos comportamentos que você encontraria no jogo versus fora do jogo. A toxicidade é muito prevalente no espaço quando todos são anônimos e seus lobis são cheios de pessoas aleatórias, (para comparação, imagine jogar um jogo de pick-up com a seção de comentários do YouTube), mas pessoalmente, era muito mais como o que eu havia experimentado em esportes tradicionais. É esse aspecto do jogo competitivo que estou esperando promover e ajudar a florescer.

A natureza de apoio da comunidade de esports é verdadeiramente notável. Ao longo de minha jornada, desde lidar com desafios pessoais até perseguir crescimento profissional, consistentemente encontrei indivíduos e grupos dentro dos esports que estão ansiosos para elevar um ao outro. Seja oferecendo conselhos, compartilhando recursos ou simplesmente fornecendo uma escuta atenta, essa comunidade se destaca como um espaço onde todos, independentemente de seu histórico ou mesmo nível de habilidade, podem encontrar pertencimento e aceitação.

Além disso, a inclusividade dos esports é outro aspecto atraente para mim. Eles quebram as barreiras tradicionais de entrada encontradas em esportes físicos, como habilidades físicas, gênero ou localização geográfica. Nos esports, o que mais importa é sua motivação, trabalho em equipe e dedicação à melhoria. Esse campo de jogo nivelado permite uma diversidade de jogadores e participantes, enriquecendo a comunidade com uma ampla gama de perspectivas e experiências. Amigos com quem eu não podia jogar rugby eu podia jogar videogames, e embora eu não pudesse competir com eles em uma equipe naquela época, estou ativamente contribuindo para um espaço onde isso teria sido uma possibilidade.

Conte-nos sobre seu papel como Diretor de Esports da Champlain College. O que esse cargo envolve, e o que você implementou no programa desde que se juntou à equipe?

Christian: No meu papel como Diretor de Esports da Champlain College, sou responsável pelo desenvolvimento e expansão de nossa comunidade de esports. Isso abrange a supervisão do bem-estar e progresso de nossas equipes competindo cada semestre, bem como servir como o principal defensor do jogo competitivo tanto em nosso campus quanto dentro da comunidade mais ampla. Também atuo como uma ligação entre nossa comunidade e várias organizações para forjar parcerias que criam oportunidades colaborativas para nossos estudantes.

No coração da ética da Champlain College está um compromisso com a preparação para carreira — um princípio que busco incorporar em nosso programa de esports. Reconhecendo os desafios que enfrentei no início de minha carreira, como trabalho voluntário não remunerado, estou focado em construir uma estrutura que ofereça oportunidades de aprendizado estruturadas para nossos estudantes. Essa abordagem não apenas enriquece sua experiência universitária, mas também os equipa com habilidades práticas valiosas em campos adjacentes ao jogo competitivo, como transmissão, gerenciamento de mídias sociais, criação de conteúdo, gerenciamento de comunidade e programação de eventos, entre outros.

Desde que me juntei à Champlain College, eu liderrei várias iniciativas-chave para elevar nosso programa de esports:

• Pela primeira vez em mais de duas décadas, a Champlain agora tem equipes de esports de nível universitário. Reconhecemos e recompensamos a dedicação de nossos jogadores, gerentes e treinadores estudantis, oferecendo bolsas de estudo, sublinhando o valor que damos aos esports como um componente legítimo e integral de nossas ofertas atléticas e acadêmicas.
• Desenvolvi uma instalação de esports aberta que é acessível a todos os estudantes, independentemente de sua afiliação à equipe ou mesmo interesse em competir. Essa abordagem inclusiva garante que cada estudante tenha a oportunidade de se envolver com nossa comunidade, fomentando uma cultura de jogos vibrante que permite que nossos estudantes prosperem. 
• Nosso programa emprega cerca de duas dúzias de trabalhadores estudantis, permitindo que eles apliquem teorias de sala de aula a cenários do mundo real. Desde designers gráficos criando conteúdo de mídia social até estudantes de comunicação produzindo transmissões ao vivo, e estudantes de marketing gerenciando nossa presença online. Nosso objetivo é oferecer oportunidades de desenvolvimento profissional que imitam o ambiente de uma organização profissional e preparem os estudantes para suas futuras carreiras. 
• Reconhecendo a crescente demanda por educação formal em esports, estou ajudando a projetar um grau de Gerenciamento de Esports para a Champlain College Online. Essa iniciativa reflete nosso compromisso de fornecer caminhos acadêmicos abrangentes que se alinham às necessidades da indústria e aos interesses dos estudantes.

Por meio desses esforços, esperamos cultivar um ecossistema de esports competitivo e uma comunidade nutridora onde os estudantes possam crescer academicamente, profissionalmente e pessoalmente.

E qual conselho você daria a alguém que está procurando entrar na indústria de Esports?

Christian: Para qualquer um que esteja procurando fazer sua marca na indústria de esports, não posso enfatizar o suficiente o quão oportuno é o momento. O cenário dos esports de hoje é drasticamente diferente do que era apenas alguns anos atrás, oferecendo aos novatos uma multiplicidade de caminhos para se estabelecerem.

Em primeiro lugar, a expansão dos esports universitários abriu portas para bolsas de estudo, estágios, posições de trabalho-estudo e assistência de pós-graduação. Essas oportunidades fornecem não apenas apoio financeiro, mas também experiência prática inestimável no campo. Ao contrário do passado, quando se envolver frequentemente significava voluntariar-se em eventos locais com pouca ou nenhuma compensação, os aspirantes a profissionais de esports de hoje podem ganhar experiência prática enquanto também avançam em sua educação e perspectivas de carreira.

Além disso, alguns jogadores no mundo acadêmico abraçaram os esports com braços abertos, oferecendo graus e concentrações dedicados ao gerenciamento de esports. Esses programas são projetados para equipar os estudantes com o conhecimento e as habilidades necessários para navegar pelo multifacetado cenário da indústria, cobrindo tudo, desde planejamento de eventos e gerenciamento de equipes até marketing e considerações legais. Para aqueles de nós que estavam cedo na cena, tal educação especializada era inatingível durante nossos anos de graduação.

Além da educação formal e estágios, a indústria de esports está repleta de avenidas para crescimento e aprendizado autodirigido. Engaje-se com a comunidade por meio de plataformas de mídia social, serviços de streaming e vários servidores Discord. O networking é fundamental nessa indústria, e muitos profissionais estão abertos a compartilhar insights e conselhos. Acompanhe eventos de esports não apenas como espectador, mas com a intenção de aprender e se conectar. Muitos eventos oferecem painéis, workshops e sessões de networking específicamente projetados para aqueles que buscam entrar na indústria.

Além disso, a criatividade e a inovação são altamente valorizadas nos esports. Não tenha medo de iniciar seus próprios projetos ou iniciativas, seja organizando torneios locais, criando conteúdo ou desenvolvendo ferramentas e soluções para jogadores e equipes. Esses projetos não apenas demonstram sua paixão e habilidades, mas também contribuem para a comunidade e a indústria como um todo.

Por fim e de certa forma mais importante, mantenha uma mentalidade de aprendiz. Os esports são um campo em constante evolução, com novas tecnologias, jogos e dinâmicas de comunidade surgindo constantemente. Permanecer informado e adaptável é crucial para qualquer um que aspire a uma carreira de longo prazo nos esports.

Então, conte-nos, quais são os valores essenciais que definem uma equipe de Esports bem-sucedida?

Christian: Em minha experiência, os valores essenciais que sustentam uma equipe de esports bem-sucedida espelham aqueles encontrados em equipes esportivas tradicionais e até em grupos de trabalho eficazes no escritório. Os elementos fundamentais de motivação, disciplina, resiliência e adotar uma mentalidade orientada ao crescimento são universais no cultivo de um ambiente onde o sucesso não é apenas possível, mas esperado.

A disciplina desempenha um papel crítico na manutenção da consistência e do foco. Trata-se de aderir a estratégias e se comprometer com seu papel dentro da equipe, apesar dos obstáculos inevitáveis que você enfrentará. A disciplina garante que, mesmo quando o entusiasmo inicial desaparece ou quando enfrenta revés, a equipe permaneça firme em sua busca por excelência. A resiliência é essencial em uma indústria tão dinâmica e competitiva quanto os esports. As equipes inevitavelmente enfrentarão derrotas, mudanças de meta e outros desafios. A capacidade de se recuperar de derrotas, aprender com erros e manter uma visão positiva é o que distingue as equipes bem-sucedidas. É sobre criar uma cultura onde os desafios são vistos como oportunidades de crescimento, e não como obstáculos intransponíveis. E, por fim, uma Mentalidade Orientada ao Crescimento encoraja o aprendizado contínuo e a adaptação. Nos esports, onde a mecânica do jogo, estratégias e paisagens competitivas evoluem rapidamente, permanecer aberto ao aprendizado e à melhoria é crucial. As equipes que têm sucesso são aquelas que regularmente revisam seu desempenho, buscam feedback e estão dispostas a fazer mudanças em sua abordagem.

Novamente, não há nada de único sobre nossa forma de competição que os elementos que nos tornam bem-sucedidos seriam estranhos a qualquer outra equipe bem-sucedida. Os esports são simplesmente outro veículo para promover o crescimento humano e o alcance da excelência, é uma lente que foca a paixão na excelência.

Quanto ao futuro da Champlain College — o que podemos esperar nos próximos meses? Você está trabalhando para trazer novas ideias para a sala de aula neste ano acadêmico?

Christian: À medida que olho para o futuro do programa de esports da Champlain College, nossa visão está enraizada no aprimoramento contínuo, expansão e busca por excelência. Os próximos meses devem ser um período emocionante de desenvolvimento e inovação, com várias iniciativas-chave já em andamento.

Um de nossos principais objetivos é aprofundar nosso envolvimento com o ecossistema mais amplo de esports. Isso significa expandir nossa rede de parcerias com líderes da indústria, empresas de jogos e outros programas de esports universitários. Essas colaborações abrirão novas oportunidades para nossos estudantes, incluindo estágios, palestras convidadas e eventos colaborativos que fornecem insights sobre o mundo profissional dos esports.

Em termos de jogo competitivo, estamos focados em ampliar nosso repertório de jogos e aumentar nossa presença em competições nacionais. Ao diversificar os jogos em que nossas equipes competem, (como SimRacing, nossa última iniciativa competitiva), visamos atrair uma gama mais ampla de talentos para nosso programa e oferecer mais oportunidades para os estudantes participarem de esports em um nível alto.

Além disso, estamos comprometidos em fomentar uma comunidade de esports mais inclusiva e diversa na Champlain College. Iniciativas visando aumentar a participação de grupos subrepresentados nos jogos estão em desenvolvimento, com foco em criar um ambiente acolhedor para todos os estudantes, independentemente de seu histórico ou nível de experiência em esports.

Tempos emocionais! Algumas palavras finais para nossos leitores?

Christian: Seja você um estudante explorando o mundo em crescimento dos esports, um profissional experiente considerando uma mudança para esse campo dinâmico, ou simplesmente um entusiasta curioso sobre o impacto do jogo competitivo, saiba que o cenário está repleto de oportunidades. Na Champlain College, estamos à frente dessa indústria emocionante, não apenas como participantes, mas como inovadores e educadores moldando o futuro dos esports.

Nossa jornada até agora foi marcada por um crescimento notável, construção de comunidade e uma busca incansável por excelência. Olhando para o futuro, nosso compromisso com a expansão dos horizontes da educação em esports, competição e engajamento comunitário permanece forte. É um momento incrivelmente emocionante para ser um jogador, dentro ou fora de nosso campus!

Agradeço seu interesse e apoio ao programa de esports da Champlain College. O futuro é brilhante, e estamos apenas começando!

Obrigado novamente, Christian. Desejamos a você e à equipe da Champlain College todo o sucesso nos torneios futuros!

Se você estiver interessado em acompanhar a Champlain College, bem como seu programa de Esports em constante crescimento, então certifique-se de verificar a equipe em seu site aqui.