Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2 Recensie (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, & PC)

Kun je je alle slimme manieren voorstellen waarop ontwikkelaars vampirische vaardigheden en neigingen in gameplay kunnen integreren? De bloeddorst, waardoor je tegen je menselijke instincten in moet gaan en iedereen die het ongeluk heeft om je pad te kruisen moet voeden? Hoe sterker je wordt, met een flinke snelheid beweegt, en je zintuigen verhoogd zijn, afgestemd op de kleinste geluiden om je heen? Naast fysieke bovenmenselijke vaardigheden kunnen vampiers ook bovennatuurlijke krachten hebben, van telekinese tot vliegen en zelfs veranderen in een ander wezen. Al deze zijn slechts oppervlakkig onderzocht via populaire klassiekers zoals Neverwinter Nights en de originele Vampier: De Masquerade. En visual novels, natuurlijk.

Ik moet zeggen, ik kreeg een opwinding bij de gedachte aan Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2 die een meer actiegerichte route zou nemen. Die machtfantasie van onsterfelijkheid en verhoogde zintuigen is iets wat ik altijd al in een spel heb willen voelen. Om de huid en bovenmenselijke vaardigheden van een echte vampier te belichamen, en jezelf echt getransformeerd te voelen. Ik moest bijna zes jaar wachten, tijdens welke The Chinese Room de ontwikkeling van Hardsuit Labs overnam, met als resultaat meerdere vertragingen – geen zorgen, het eindspel is eindelijk hier. Maar was het de moeite waard om te wachten? Laten we dat uitzoeken in onze Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2 review hieronder.

Terug in de tijd

De ideale route voor een actie-RPG zou zijn om de protagonist te beginnen als een pas getransformeerde vampier. Zo ervaren we hun strijd met bloeddorst en hoe ze hun nieuwe krachten verfijnen. En de originele Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen game nam natuurlijk deze route. Maar het vervolg schakelt over naar een oudere vampier, enkele honderden jaren oud. Je kunt het geslacht, clan en outfit van de protagonist kiezen. Echter, hun naam, of bijnaam, is vastgesteld op Phyre of de Nomad verder in het verhaal. Ze zijn bijna 140 jaar lang in slaap geweest, en ontwaken in een veranderde, moderne wereld in 21e-eeuws Seattle. Verder is hun eerste instinct om te voeden op de eerste persoon die ze zien, die een vampierdetective is uit 1920’s Seattle.

In een andere intrigerende wending van gebeurtenissen, voeden op de detective hun bewustzijn vast in Phyre. En dus, recht van de start, Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2‘s verhaal begint met meerdere compellerende mysterie-draden. Het geeft ons veel vragen voorbij de magere: “Wie is de protagonist? Wat is hun verhaal?” Meer dan het achterhalen van de protagonist’s achtergrond en leren over de geschiedenis en context van de wereld waarin we zijn, duiken we in een groter, dreigend mysterie van waarom de detective’s bewustzijn in jouw hoofd terechtkomt. En nog meer, interessant om dit mysterie te ontrafelen via het navigeren van zowel 1920’s als 21e-eeuwse Seattle.

Schoonheid van de nacht

Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2 verkent deze twee zeer verschillende settings in cultuur en technologie op een interessante manier. Terwijl Phyre zich bezighoudt met het navigeren van de politieke drama van de Camarilla Court, neemt Fabien, de detective, over via flashback-segmenten naar de 1920’s. Camarilla Court’s verschillende facties en politieke landschap wekken nieuwsgierigheid over welke leiders te aligneren, welke keuzes te maken, en de gevolgen die ze hebben op de stad. Ondertussen ontrafelt 1920’s Seattle via een noir-detective-setting, waar de focus ligt op het oplossen van mysteries, in het bijzonder het oplossen van de Rebar Killer-cold case. Het blijkt dat deze twee settings verrassende connecties hebben; de gebeurtenissen die een eeuw geleden plaatsvonden, hebben een relatie met degenen die je in het moderne Seattle ontrafelt.

Meer dan compellerende verhaal-draden, Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2‘s settings zijn een lust voor het oog. De neon-lichten schitteren over de met sneeuw bedekte straten van Seattle. Het is aantrekkelijk om de muren van stadsblokken te beklimmen en over de daken te rennen. En misschien vind je een eenzame mens om je tanden in te zetten. En de omgevingen zijn open, hoewel beperkt in exploratie. Slechts enkele interne ruimtes zijn te verkennen, en hebben vaak maar één NPC om mee te praten. De straten hebben NPCs die lopen, maar herhalen hun enkele zinnen lange dialoog. Het is bijna rigide hoe immersief Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2 kan aanvoelen voor de vrije ziel, maar het biedt weinig motivatie om echt uit je weg te gaan om te verkennen. Of het nu de zijmissies of verzamelobjecten zijn, ze zijn allemaal niet interessant, met weinig relevantie voor het verhaal, en een gebrek aan enige significante beloning.

Knock-out kracht

Laten we niet te veel tijd besteden aan de zijmissies. Behalve het verhaal, is de actie waar Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2‘s andere kracht ligt, tot op zekere hoogte. Ik vind de meeste plezier in gevechten komt van je beweging als een oudere vampier. Je kunt sneller vooruit rennen, hoger springen, en sterker slaan dan normaal. Een enkele klap stuurt mensen vliegend naar hun dood. En je trappen voelen krachtig, meppend vijanden. Je lichte en zware aanvallen, gecombineerd met ontwijken, maken een leuke tijd, tenminste voor de eerste paar uur in. En dan komt telekinese in beeld, waardoor je objecten (en vijanden) met je geest kunt bewegen. En dus, het oppakken van melee-wapens en geweren van de grond en ze naar vijanden richten, injecteert een nieuwe machtsspel in vijanden.

Je kunt deze oppeppen door vijanden te grijpen en tegen elkaar te slaan. Of geweren van vijanden met je geest te ontmantelen. Helaas, je kunt geen wapens hanteren: een vreemde keuze voor een actie-RPG. Het zou cool zijn geweest om te experimenteren met pistolen en ontsluieren van katanas midden in een gevecht, waardoor gevechten verfrissend blijven. In plaats daarvan, Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2 ontgrendelt krachten op basis van je clan. Vier actieve krachten die je tegelijkertijd kunt hanteren, waardoor je verwoestende aanvallen kunt uitvoeren, variërend van teleportatie tot het controleren van groepen vijanden, tot van het dak af springen als je dat wilt. Het is allemaal zo super cool als je deze krachten op hun krachtigst ontgrendelt, denk ik, omdat je protagonist al een oudere vampier is die al bedreven is in het ondode zijn.

Opwaartse klim

Maar ik denk dat RPG-liefhebbers teleurgesteld zullen zijn in het feit dat er weinig reden is om vaardigheden en krachten te upgraden of te experimenteren. Als je al krachten hebt die op hun krachtigst werken, met geen stats of upgrades, laat dit weinig ruimte over voor karakterontwikkeling, wat de ruggengraat vormt van rollenspelen. Het zien van je karakter evolueren in hun persoonlijkheid en karakter. Maar naast het ontwikkelen van hun persoonlijkheden, ontwikkelen van hun vaardigheden en krachten op het slagveld. Gezien Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2 veel van zijn tijd en moeite in gevechten steekt, is het jammer dat de kernsystemen niet zo complex of diep zijn als andere competente RPG’s. Er zijn geen wisselingen om over te spreken, geen loadouts die je misschien wilt experimenteren en vinden als je favoriet.

Recht van de start, de krachten die je ontgrendelt binnen de eerste paar uur van het spel, bewijzen meer dan genoeg om vijanden aan te pakken. En als je sterker wordende vijanden tegenkomt, de ghouls en andere oudere vampiers, wordt het gevecht uitdagender. Gelukkig zo, want je vindt een nieuwe reden om moeite te steken in je playthrough. Zonder enige beloning of motivatie, Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2‘s gevecht wordt uiteindelijk saai. Het is hier dat je je verlaat op de dialoogkeuzes om je geesten op te vrolijken. De impactvolle gevolgen van het maken van bepaalde keuzes maken sommige NPCs bondgenoten en zelfs romantische partners. Maar zelfs deze hebben hun beperkte breedte van uitvoering, met gevolgen die uitfazen naarmate het verhaal vordert. Sommige impact wordt gevoeld in de epiloog, maar het ontbreekt aan de grote uitbetaling die je zou verwachten na de tijd te hebben genomen om zorgvuldig je keuzes te overwegen.

Oordeel

Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2 doet zeker veel dingen goed. Maar binnen deze plezierige momenten zijn er fouten die moeilijk te negeren zijn. Voornamelijk teleurstellende uitvoeringen die meer volledig gerealiseerd hadden kunnen worden. Omdat, uiteindelijk, het verhaal een blast is om te ontrafelen. Het draagt compellerende mysteries die spannend aanvoelen om na te jagen. De personages doen een geweldige job om boeiende scènes te acteren, met menselijke en, soms, humoristische dialoog. En de setting is immersief, springend en rennend over daken om de halsslagader van je volgende slachtoffer te verslinden.

Intrinsiek leuk, zeker, is het verhaal en de wereld waarin Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2 is gezet. Maar terwijl je de wereld verkent, realiseer je je snel dat er eigenlijk niet veel te doen is hier. Behalve de hoofdmissie, zijmissies en verzamelobjecten kunnen net zo goed genegeerd worden. Omdat ze nooit enige significante beloning dragen, niet voor verhaalprogressie of je gevechtsvaardigheden. Nog meer zijn de RPG-systemen die wanhopig ontbreken in een boeiende, herSpeelbare playthrough.

Het beginnen als een krachtige vampier in een RPG heeft geen zin – voor het verhaal, misschien, maar het RPG-genre moet karakterontwikkeling en een gevoel van vooruitgang integreren. Misschien als een interactieve visuele roman, Vampier: De Masquerade – Bloedlijnen 2 had veel meer genoten kunnen worden. Een detective-verhaal over het oplossen van cold cases en het oplossen van je eigen moord, verbonden aan politieke drama en intrige, een eeuw later. Zelfs het actie-georiënteerde deel van de gameplay had meer vlees kunnen hebben, waardoor je kunt experimenteren met verschillende vaardigheden en arsenalen.