Samurai Academy: Paws of Fury Review (PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch & PC)

Samurai Academy: Paws of Fury bouwt voort op Paws of Fury: The Legend of Hank, een geanimeerde film uit 2022 die veel mensen een keer hebben gezien en vervolgens meteen zijn vergeten dat hij bestond. De film had een beetje charme en een paar goede grappen, maar hij heeft nooit het punt bereikt waarop iemand verwachtte dat hij zou groeien tot iets groters. Daarom voelt de release van een vervolgspel aan als een onverwacht tweede hoofdstuk, bijna alsof iemand besloot dat het idee een tweede kans verdiende.

Interessant is dat het spel niet doet alsof de film een enorm succes was. Er is geen geforceerde nostalgie en geen zware hervertelling van de gebeurtenissen in de film. In plaats daarvan hebben de ontwikkelaars de beste delen van die wereld gepakt, de cast van pratende dieren, de silly samurai-energie en de humor, en hebben ze dat omgezet in iets waar spelers zelf tempo in kunnen houden. Zelfs als iemand de film niet heeft gezien, Samurai Academy: Paws of Fury staat prima op eigen benen. Dat gezegd hebbende, laten we eens kijken naar de review.

De terugkeer van de samurai

Het spel ingaan zonder de film te hebben gezien kan een beetje een gok zijn. Film-tie-ins gaan vaak ervan uit dat je het verhaal al kent, maar dit spel doet dat niet. Het is simpel, schoon en duidelijk vanaf het begin. Je speelt als Hank, een hond die samurai wil worden in een wereld vol katten. Een nieuw teruggekeerde shogun verschijnt, er volgt snel problemen en Hank belandt uiteindelijk in een poging om dorpen te beschermen tegen golven van aanvallende katten.

Niets baanbrekends, niets overdreven dramatisch, het is licht, rechttoe rechtaan en comfortabel cartoonachtig. Wat belangrijk is, is dat het een toon zet die de rest van het spel volgt: goofy, warmhartig en nooit proberend om diep of cinematisch te zijn.

Verwonderlijk genoeg zijn de cutscenes volledig ingesproken, wat eerlijk gezegd een leuke zaak is. Natuurlijk komt niet elke regel goed over. Hank klinkt in het bijzonder alsof hij soms door een geforceerde levering heen worstelt. Niettemin is de schrijfstijl zelf verrassend grappig. Er zijn snelle one-liners, silly uitwisselingen en momenten die me echt onverwachts hebben doen lachen. 

Het is geen hoge komedie, maar het weet precies wat voor soort humor past bij een familievriendelijke samurai-hond-avontuur. Uiteindelijk is het verhaal simpel, de schrijfstijl is beter dan verwacht, de voice-acting is hit-or-miss, en de toon is consistent. Voor een spel met dit doelpubliek is dat een overwinning.

Gevecht

Veel mensen zien “geanimeerde film-tie-in” en nemen aan dat de gameplay ondiep, repetitief of in elkaar gezet is. Daarom springt de variatie in Paws of Fury in het oog. Het is niet baanbrekend, maar het blijft van richting veranderen op manieren die het avontuur levendiger en minder voorspelbaar maken.

Gevecht is een eenvoudig, op timing gebaseerd systeem. Spelers krijgen lichte aanvallen, zware aanvallen, een ontwijkmaneuver en een paar speciale bewegingen die zich in de loop van de tijd ontgrendelen. Natuurlijk is het nooit uitdagend genoeg om jongere spelers te frustreren, maar het heeft net genoeg gewicht en ritme om ouderen te weerhouden van afhaken.

Platformsecties verlichten het tempo, korte obstakelparcours bieden die de actie onderbreken. Ze zijn niet precies in een Mario zin, maar ze zijn aangenaam en voelen aan als ontworpen voor snel plezier. Dan zijn er de “academietaken”, kleine uitdagingen die zijn verspreid over het spel. Deze variëren van reflextests tot stealth-lichte missies tot silly dingen zoals het sorteren van weggelopen trainingspoppen. Uiteindelijk vindt niets hier de uitvinding van het wiel uit, maar de mix werkt. Het voelt alsof de ontwikkelaars bewust hebben geprobeerd monotone te vermijden en zijn daar voor het grootste deel in geslaagd.

Minigames

Diezelfde variatie gaat door in de daadwerkelijke minigames die zijn verspreid over Samurai Academy: Paws of Fury, die het spel veel meer heeft dan je zou verwachten van een budgetplatformer. En net als de academietaken helpen ze de pacing licht en speels houden. In plaats van als snelle wegwerpextra’s te fungeren, voelen de meeste aan als kleine uitbreidingen van Hanks core-moveset. Het gaat allemaal over kleine tests van beweging, timing, nauwkeurigheid of eenvoudige observatie.

Spelers kunnen misschien vlinders racen door smalle steegjes, boog- en pijlschoten uitlijnen of over daken rennen om dorpelingen te helpen vermiste artikelen te traceren. Wat deze activiteiten fantastisch maakt, is hoe natuurlijk ze in de wereld passen. Geen enkele overblijft te lang of voelt repetitief. Ze geven munten, kostuums en verzamelobjecten, maar belangrijker nog, ze moedigen spelers aan om rond te snuffelen in delen van de hub die anders gemakkelijk te negeren zouden zijn.

De responsieve besturing helpt ook veel; zelfs eenvoudige taken voelen een beetje meer gepolijst door soepele beweging en verrassend solide gyro-aiming. Uiteindelijk dienen de minigames als korte smaakpauzes tussen torenverdedigingsmissies en platformproeven. Ze zijn niet baanbrekend, maar ze zijn consistent leuk en passen netjes in het algehele ritme van het spel.

Een soepele show

Samurai Academy: Paws of Fury leunt zwaar op snelle, speelse beweging, en dat is een van de leukste verrassingen van het spel. Je begint met de basis: een rol, een dubbele sprong en een dash, maar het spel blijft nieuwe trucs toevoegen. Voordat je het weet, suis je rond met een boog, land je eenvoudige combo’s en zwaai je door de lucht met een grappel. Het  biedt veel meer mobiliteit dan de meeste familievriendelijke actiespellen.

De besturing houdt grotendeels die vrijheid vast. Ze zijn responsief en knap, hoewel de standaardgevoeligheid waarschijnlijk te hoog zal aanvoelen. Het verlagen ervan maakt mikken en platformen veel comfortabeler, vooral voor jongere spelers. Gevecht is aan de lichte kant, maar het werkt. Hanks zwaardslagen zijn snel; de boog wordt leuk zodra je de instellingen afstelt. Op dezelfde manier eindigen gevechten voordat ze te lang duren. Het spel jaagt duidelijk niet achter diepe, technische actie aan. In plaats daarvan fungeert gevecht als een snelle pauze tussen platformstukken, puzzels en korte uitdagingen.

Waar dingen echt klikken, is in hoe beweging alles met elkaar verbindt. Achtervolgingen, getimede obstakelruns, hoge klimroutes en driftwedstrijden dwingen je om je complete gereedschapskist te gebruiken. Zelfs als je niet in een missie bent, voelt het goed om tussen daken te springen of een dash in een grappel te ketenen om nieuwe plekken te bereiken.

Helaas is er geen optie om invoer te herschikken, wat een beetje frustrerend kan zijn voor spelers die van het aanpassen van besturing houden. Dat gezegd hebbende, is de standaardopstelling gemakkelijk op te pakken. Nu, in combinatie met de mobiliteit van het spel en de luchtige gevechten, slaat het systeem een mooie balans. Het is toegankelijk voor nieuwkomers en houdt de actie leuk en bevredigend voor een avonturenspel.

Hart van het spel

Samurai Academy: Paws of Fury verspreidt zijn avontuur over drie open hub-gebieden die meer vrijheid bieden dan je zou verwachten. Elk van hen zit vol met verzamelobjecten, zijactiviteiten en optionele uitdagingen die je aanmoedigen om de lay-out te leren kennen in plaats van te vertrouwen op een mini-kaart. Navigatie kan in het begin een beetje los aanvoelen, maar zodra je je in elk gebied hebt gevestigd, wordt rondkomen gemakkelijk en zelfs leuk. Wat het meest opvalt, is de variatie. Elke hub brengt nieuwe thema’s, personages en mechanismen met zich mee. Alles wat je doet, groot of klein, is verbonden met beweging, gevecht of exploratie.

Aan de andere kant fungeren platformproeven als snelle obstakelparcours waar je tegen een AI-rivaal racet, valstrikken gebruikt en naar shortcuts zoekt. Vroege parcours zijn simpel, maar de laatste eisen scherpere timing en schonerere routes. Torenverdedigingsaanvallen zijn het hoogtepunt, met 15 unieke missies met afwisselende lay-outs en geen herhaalde ontwerpen. Je verdedigt heiligdommen, zet valstrikken en springt tussen banen terwijl golven van vijanden naar binnen dringen, en hoewel ze duidelijk waren ontworpen met co-op in gedachten, blijven ze spannend alleen.

De hubs zijn ook bezaaid met kleinere activiteiten. Schietgalerijen, vlinderjachten, verborgen schatkisten, cosmetische verzamelobjecten en korte quests voegen smaak toe zonder zich nutteloos te voelen. Elk van hen beloont nieuwsgierigheid of vaardigheid op een kleine manier, wat de wereld uitnodigend houdt. Wat betreft vooruitgang, is de structuur schoon: verkennen, proeven en raids voltooien, het verhaal vooruit helpen en herhalen. Het enige hobbeltje is dat het spel soms niet vertelt wanneer je meer proeven nodig hebt om verder te gaan. Het is een kleine nalatigheid in een anders goed gepacede lus.

Uitspraak

Samurai Academy: Paws of Fury is een verrassend klein pakket dat meer doet dan de meeste film-tie-in-spellen. Op het eerste gezicht kan het eruitzien als een eenvoudig kinderplatformspel. Echter, onder de felle kleuren en goofy dialoog, is er veel te genieten. De gevechten zijn leuk, met responsieve besturing en een goede mix van melee-combo’s, afstandsaanvallen en valstrikken. De platformsecties zijn licht en leuk, de horde-gevechten brengen een vleugje strategie met zich mee, en de minigames voegen variatie toe.

De voice-acting is hit-or-miss, en sommige textures ontbreken nog, maar deze fouten komen nooit in de weg van de algehele ervaring. De hub-werelden zitten vol met geheimen, verzamelobjecten en zijactiviteiten die exploratie belonen. Op dezelfde manier moedigt het ontgrendelen van nieuwe vaardigheden het opnieuw bezoeken van oude gebieden aan, wat een beetje replay-waarde toevoegt. 

Dus, terwijl de visuals zelf niets speciaals zijn, maakt de soepele prestatie de algehele ervaring veel beter dan de graphics zouden suggereren. Uiteindelijk, voor $25 of $20, is het spel een solide waarde voor iedereen die op zoek is naar een licht avonturenspel dat platformen, actie en speelse minigames combineert. Het zal het genre niet op zijn kop zetten, maar het is een leuk, goed gemaakt avontuur dat het bekijken waard is.