Samurai Academy: Paws of Fury Recensie (PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch & PC)

Samurai Academy: Paws of Fury bouwt voort op Paws of Fury: The Legend of Hank, een animatiefilm uit 2022 die veel mensen een keer hebben gezien en vervolgens meteen zijn vergeten dat hij bestond. De film had een beetje charme en een paar goede grappen, maar hij heeft nooit het punt bereikt waarop iemand verwachtte dat hij zou uitgroeien tot iets groters. Daarom voelt de release van een vervolgspel aan als een onverwacht tweede hoofdstuk, bijna alsof iemand besloot dat het idee een tweede kans verdiende.

Interessant is dat het spel niet doet alsof de film een enorm succes was. Er is geen geforceerde nostalgie en geen zware hervertelling van de gebeurtenissen in de film. In plaats daarvan hebben de ontwikkelaars de beste delen van die wereld gepakt, de cast van pratende dieren, de silly samurai-energie en de humor, en hebben ze er iets van gemaakt waar spelers op hun eigen tempo van kunnen genieten. Zelfs als iemand de film niet heeft gezien, Samurai Academy: Paws of Fury staat prima op zichzelf. Dat gezegd hebbende, laten we eens kijken naar de review.

De terugkeer van de samurai

Het spelen van dit spel zonder de film te hebben gezien kan een beetje een gok zijn. Filmverbindingen gaan vaak ervan uit dat je het verhaal al kent, maar dit spel doet dat niet. Het is eenvoudig, schoon en duidelijk vanaf het begin. Je speelt als Hank, een hond die samurai wil worden in een wereld vol katten. Een nieuw teruggekeerde shogun verschijnt, er komt snel problemen en Hank probeert dorpen te beschermen tegen golven van aanvallende katten.

Niets baanbrekends, niets overdreven dramatisch, het is licht, rechttoe rechtaan en comfortabel cartoonachtig. Wat belangrijk is, is dat het een toon zet die de rest van het spel vasthoudt: grappig, warmhartig en nooit proberend om diep of cinematisch te zijn.

Verwachtend is dat de cutscenes volledig zijn ingesproken, wat eerlijk gezegd een leuke zaak is. Natuurlijk landt niet elke regel. Hank klinkt in het bijzonder alsof hij door een aantal geforceerde leveringen heen worstelt. Desondanks is de schrijfstijl zelf verrassend grappig. Er zijn snelle one-liners, grappige uitwisselingen en momenten die me echt verrasten en me aan het lachen maakten.

Het is geen hoge komedie, maar het weet precies wat voor soort humor past bij een familievriendelijke samurai-hond-avontuur. Uiteindelijk is het verhaal eenvoudig, de schrijfstijl is beter dan verwacht, de voice-acting is hit-or-miss en de toon is consistent. Voor een spel met dit doelpubliek is dat een overwinning.

Gevecht

Veel mensen zien “geanimeerde filmverbinding” en nemen aan dat het spel een ondiepe, herhalende of slordig in elkaar gezette gameplay zal hebben. Daarom springt de variatie in Paws of Fury eruit. Het is niet baanbrekend, maar het blijft van richting veranderen op manieren die het avontuur levendiger en minder voorspelbaar maken.

Gevecht is een eenvoudig, op timing gebaseerd systeem. Spelers krijgen lichte aanvallen, zware aanvallen, een ontwijkmaneuver en een paar speciale bewegingen die in de loop van de tijd worden ontgrendeld. Natuurlijk is het nooit uitdagend genoeg om jongere spelers te frustreren, maar het heeft net genoeg gewicht en ritme om ouderen te weerhouden van afleiding.

Platformsecties verlichten het tempo, korte obstakelparcours die de actie onderbreken. Ze zijn niet precies in een Mario-zin, maar ze zijn aangenaam en voelen aan als ontworpen voor snelle plezier. Dan zijn er de “academietaken”, kleine uitdagingen die overal verspreid zijn. Deze variëren van reflextests tot stealth-achtige missies tot grappige dingen zoals het sorteren van weggelopen trainingspoppen. Uiteindelijk verandert niets hier de wereld, maar de mix werkt. Het voelt alsof de ontwikkelaars bewust hebben geprobeerd monotone te vermijden en zijn er voor het grootste deel in geslaagd.

Minigames

Diezelfde variatie gaat door in de echte minigames die overal in Samurai Academy: Paws of Fury zijn verstopt, die het spel veel meer heeft dan je van een budgetplatformer zou verwachten. En net als de academietaken helpen ze het tempo licht en speels houden. In plaats van als snelle wegwerpextra’s te fungeren, voelen de meeste ervan aan als kleine uitbreidingen van Hanks basisbewegingsset. Het gaat allemaal over kleine tests van beweging, timing, nauwkeurigheid of eenvoudige observatie.

Spelers kunnen bijvoorbeeld vlinders racen door smalle steegjes, boog- en pijlschoten uitlijnen, over daken rennen om dorpelingen te helpen bij het opsporen van verloren voorwerpen. Wat deze activiteiten fantastisch maakt, is hoe natuurlijk ze in de wereld passen. Geen enkele ervan blijft te lang hangen of voelt herhalend aan. Ze geven munten, kostuums en verzamelobjecten, maar belangrijker nog, ze moedigen spelers aan om rond te snuffelen in delen van de hub die anders gemakkelijk te negeren zouden zijn.

De responsieve besturing helpt ook veel; zelfs eenvoudige taken voelen een beetje meer gepolijst door gladde beweging en verrassend solide gyro-richting. Uiteindelijk dienen de minigames als korte smaakveranderingen tussen torentverdedigingsmissies en platformproeven. Ze zijn niet baanbrekend, maar ze zijn consistent leuk en passen netjes in het algemene ritme van het spel.

Een glad spektakel

Samurai Academy: Paws of Fury leunt zwaar op snelle, speelse beweging, en dat is een van de leukste verrassingen van het spel. Je begint met de basis: een rol, een dubbele sprong en een dash, maar het spel blijft nieuwe trucs toevoegen. Voordat je het weet, suis je rond met een boog, land je eenvoudige combo-aanvallen en zwaai je door de lucht met een Enter-haak. Het biedt veel meer mobiliteit dan de meeste familievriendelijke actiespellen.

De besturing houdt grotendeels die vrijheid vast. Ze zijn responsief en knap, hoewel de standaardgevoeligheid waarschijnlijk te hoog zal aanvoelen. Het verlagen ervan maakt het mikken en platformen veel comfortabeler, vooral voor jongere spelers. Gevecht is aan de lichte kant, maar het werkt. Hanks zwaardaanvallen zijn snel; de boog wordt leuk zodra je de instellingen afstelt. Bovendien zijn gevechten voorbij voordat ze te lang duren. Het spel jaagt duidelijk niet achter diepe, technische actie aan. In plaats daarvan fungeert gevecht als een snelle pauze tussen platformstukken, puzzels en korte uitdagingen.

Waar dingen echt klikken, is in hoe beweging alles met elkaar verbindt. Achtervolgingen, getimede obstakelrennen, hoge klimroutes en driftwedstrijden dwingen je om je complete gereedschapskist te gebruiken. Zelfs als je niet in een missie bent, voelt het goed om tussen daken te springen of een dash te ketenen in een haak om nieuwe plekken te bereiken.

Helaas is er geen optie om invoer opnieuw toe te wijzen, wat een beetje frustrerend kan zijn voor spelers die van het aanpassen van besturing houden. Dat gezegd hebbende, is de standaardopstelling gemakkelijk op te pakken. Nu, in combinatie met de mobiliteit van het spel en de luchtige gevechten, slaat het systeem een mooie balans. Het is toegankelijk voor nieuwkomers en houdt de actie leuk en bevredigend voor avonturenspellen.

Hart van het spel

Samurai Academy: Paws of Fury verspreidt zijn avontuur over drie open hubgebieden die meer vrijheid bieden dan je zou verwachten. Elk van hen zit vol met verzamelobjecten, zijactiviteiten en optionele uitdagingen die aanmoedigen om de lay-out te leren kennen in plaats van te vertrouwen op een minikaart. Navigatie kan een beetje los aanvoelen aan het begin, maar zodra je je in elk gebied nestelt, wordt het rondkijken gemakkelijk en zelfs leuk. Wat het meest opvalt, is de variatie. Elk hub brengt nieuwe thema’s, personages en mechanismen met zich mee. Alles wat je doet, groot of klein, verbindt terug met beweging, gevecht of exploratie.

Aan de andere kant fungeren platformproeven als snelle obstakelparcours waarin je tegen een AI-rivaal racet, valstrikken gebruikt en naar shortcuts zoekt. Vroege parcours zijn eenvoudig, maar de laatste eisen scherpere timing en schonerere routes. Torentverdedigingsaanvallen zijn het hoogtepunt, met 15 unieke missies met afwijkende lay-outs en geen herhaalde ontwerpen. Je verdedigt heiligdommen, zet valstrikken en springt tussen banen terwijl golven van vijanden naar binnen komen, en hoewel ze duidelijk zijn ontworpen met co-op in gedachten, blijven ze alleen spannend.

De hubs zijn ook bezaaid met kleinere activiteiten. Schietgalerijen, vlinderjachten, verborgen kisten, cosmetische verzamelobjecten en korte quests voegen smaak toe zonder nutteloos aan te voelen. Elke activiteit beloont nieuwsgierigheid of vaardigheid op een kleine manier, wat de wereld uitnodigend houdt. Wat betreft vooruitgang, is de structuur schoon: verken, voltooi proeven en aanvallen, verdergaan met het verhaal en herhalen. Het enige hobbeltje is dat het spel soms niet vertelt wanneer je meer proeven nodig hebt om verder te gaan. Het is een kleine omissie in een anders goed geplande lus.

Uitspraak

Samurai Academy: Paws of Fury is een verrassend klein pakket dat meer doet dan de meeste filmverbindingsspellen. Op het eerste gezicht kan het eruitzien als een eenvoudig platformspel voor kinderen. Echter, onder de felle kleuren en grappige dialogen zit veel te genieten. De gevechten zijn leuk, met responsieve besturing en een goede mix van melee-combo’s, afstandsaanvallen en valstrikken. De platformsecties zijn licht en leuk, de horde-gevechten brengen een vleugje strategie en de minigames voegen variatie toe.

De voice-acting is hit-or-miss, en sommige textures ontbreken nog, maar die fouten komen nooit in de weg van de algehele ervaring. De hubwerelden zitten vol met geheimen, verzamelobjecten en zijactiviteiten die exploratie belonen. Bovendien moedigt het ontgrendelen van nieuwe vaardigheden het opnieuw bezoeken van oude gebieden aan, wat een leuke replay-waarde toevoegt.

Dus, terwijl de visuals zelf niet speciaal zijn, maakt de gladde prestatie de algehele ervaring veel beter dan de graphics zouden suggereren. Uiteindelijk, voor $25 of $20, is het spel een solide waarde voor iedereen die op zoek is naar een licht avonturenspel dat platformen, actie en speelse minigames combineert. Het zal het genre niet herdefiniëren, maar het is een leuke, goed gemaakte ervaring die het bekijken waard is.