Road Rage Recensie (Xbox, PlayStation & PC)

Een klein stukje van mijn hart blijft verloren in de herinnering aan de gepatchte leren jas van Road Rash’s en de live‑actiesequenties na de race. Een nog groter deel van mijn hart blijft verbonden met de herinneringen aan de rit — het polyfone geluid van de uitlaat, het eindeloze klotsen van een motorfietsketting, en de zwart‑gele jas die altijd leek mij bij de laatste bocht in te halen. Road Rash heeft een schat aan goede herinneringen uit mijn kindertijd ingeprent — zoveel zelfs dat ik me vaak afvroeg of het ooit iets groters zou worden, of op zijn minst een waardige opvolger zou vinden die het gewicht kon dragen en het concept naar een geheel nieuw niveau kon tillen. Road Rage, was helaas niet wat ik in gedachten had.

Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik niet sprong op de kans om de leren jas weer aan te trekken en voor de tweede keer in een motorbende te duiken. Road Rage beloofde me dat, net zoals het dezelfde outfit met bijna alle dezelfde tekens en wapens zou vertegenwoordigen. Op papier presenteerde het zich als de volgende in de rij om Road Rash te vergroten en een moderne opvolger te worden voor een serie waarvan de uitlaat enkele jaren geleden al verstopt was. Duidelijk zou het zou de lijm moeten zijn die de gaten overbrugt en een leegte vult. Het probleem was dat het was geen Road Rash. Als Road Rage iets bleek te zijn, was het een volledige en totale teleurstelling.

In elk geval kun je zeggen dat Road Rash een gemakkelijk spel is om na te bootsen. Verdomme, als je motorfietsen, gevechten op de weg en een redelijk grote wereld om in rond te ravotten kunt bieden, dan moet je op het juiste spoor zitten. Het punt is dat Road Rage, ook al deze zaken bezit, die ene cruciale ingrediënt mist dat de originele Road Rash de grootste van zijn soort maakte: een sterk fundament. Natuurlijk heeft het alle puzzelstukken, maar het heeft geen greintje idee hoe ze samen te stellen tot een compleet beeld. Van het teleurstellende wereldontwerp tot de halfslachtige gameplay, van de repetitieve missies tot de overvloed aan technische bugs — Road Rage, faalt helaas op elk punt.

Als een hardcore fan van Road Rash, wilde ik Road Rage, liefhebben, en ik wilde de tijd nemen om alle technische haperingen te omzeilen zodat ik kon genieten van de korte momenten van voertuiggevechten en biker‑gerelateerde content. Het probleem was dat, binnen minder dan vijf minuten, de wielen begonnen uit elkaar te vallen en de scheuren al snel te groot werden om te negeren. Het sturen van de motorfiets was rommelig, en irritant genoeg was het gevecht — het één aspect dat het moest goed doen — onnodig slordig. In combinatie met een kale omgeving en een veel van A‑naar‑B missies en losse verhaallijnen die geen echte betekenis hadden in het overkoepelende verhaal, slaagde het er niet in de geest van een cultklassieker te vangen, wat uiteindelijk leidde tot een reeks saaie afleveringen en door asfalt veroorzaakte ineenstortingen.

Nadat ik een langdurige tutorial had ondergaan om de basis te leren — een gebeurtenis die nauwelijks enige moeite deed om de basis uit te leggen of me te informeren over het verhaal — werd ik achter het gaspedaal van een motorfiets geplaatst en opgedragen om verschillende oorlogen door de stad te voeren. Het trok me niet met een boeiend plot, noch deed het een poging om dat plot te verrijken met NPC’s met verlossende eigenschappen. In plaats daarvan kreeg ik een kort overzicht van de wereld, een zwevende motorfiets, en een handvol circuit‑evenementen om mijn leren handschoenen in onder te dompelen. En, om eerlijk te zijn, ik kon dat over het hoofd zien. Jammer genoeg waren de obstakels ongemakkelijk vaak aanwezig, en de reis werd alleen maar erger naarmate ik dieper en dieper de wijken doorkruiste.

Road Rage’s adoptie van een open‑world‑omgeving zou de kers op de taart moeten zijn geweest. Zoals het bleek, bood het echter weinig meer dan zeven dichte lagen en af en toe een verzamelobject. Het had geen zijmissies, geen uitdagingen, en kortom geen reden om te bestaan. Als gevolg van dat ontbrekende stukje had ik geen reden om van het bekende pad af te wijken. Een missie zou verschijnen, en na talloze muren te hebben geraakt, zou ik de eindbestemming bereiken om deze te accepteren. Een korte beschrijving zou dan enkele vage details verlichten, en ik zou op pad worden gestuurd om te tackelen wat het ook maar op me zou gooien. Het probleem was dat niets ervan logisch was.

Zoals ik al zei, Road Rage is een spel dat vaak struikelt. Neem bijvoorbeeld de missies. In verschillende gevallen krijg je de opdracht rivaliserende bendeleden uit te schakelen of, in sommige gevallen, bestanden te bemachtigen, bommen te plaatsen of te vluchten vanaf diverse ankerpunten in de stad. Echter, wat moet een opwindende, actiegerichte ervaring zijn, valt uiteindelijk op dove oren. In plaats van de regels van elke missie te volgen, race je simpelweg over verschillende tracks en neem je deel aan houten gevechten. Je voldoet niet aan de criteria van de missie; je doet iets anders dat totaal niets met het verhaal te maken heeft.

Hoe pijnlijk het ook is om te zeggen, Road Rage mist ook niet aan technische bugs. Men zou denken dat rijden een aangename ervaring moet zijn in een spel dat letterlijk zijn hart en ziel in het nabootsen van de sensatie van het scheuren door de straten op een motor steekt. In de praktijk is het echter helemaal niet leuk. De upgrades, bijvoorbeeld, hebben geen echte waarde, noch veranderen ze de gameplay op welke manier dan ook. Aangezien de wereld zo dicht opeengepakt is met krappe bochten en zigzag‑formaties, kun je op geen enkel moment het gaspedaal volledig indrukken en optimaal profiteren van je opgevoerde motor. Maar wat je kunnen doet, is hulpeloos toekijken terwijl je motor tegen de muur botst met verschillende snelheden. Jij bent niet de enige die dit doet; de AI‑rijders zijn even onbeholpen.

Naast de onstabiele rijmechanica en het gebrek aan een puls, heeft Road Rage een verschrikkelijk gevecht. Stel, als je raakt een andere rijder, verlaag je niet hun hartpunten — een systeem dat net zo zinloos is als het spel zelf — maar je slaat ze onmiddellijk op de grond en laat ze vervolgens over hun motor vallen. Daardoor gaat alles wat je in een race doet gepaard met een soort drastische straf. Zelfs met een AI die nutteloos en dom is, voelt het winnen van een race nooit goed, en het upgraden van je motor met je winst heeft nooit een positieve impact op je toekomstige prestaties. Het voelt allemaal, ik weet het niet, zinloos. Maar dat is Road Rage, in een notendop, helaas.

Beoordeling

Road Rage had misschien goede bedoelingen om de vlam onder het asfaltkoninkrijk van Road Rash’s weer aan te wakkeren, maar het eindresultaat is helaas een verre afwijken van wat de originele serie tot de cultklassieker maakte. Besmet door een verschrikkelijk wereldontwerp, slordige mechanica en onsamenhangende missies, slaagt Team6 Game Studios er niet in een boeiend spel te leveren dat de potentie heeft om een tijdloze franchise van de troon te stoten. Het is ook jammer, want het had een briljante spirituele opvolger kunnen worden. Het feit is echter dat het simpelweg niet het ultieme voorbeeld is van Road Rash-inspired underdogs.