Ninja Gaiden: Ragebound Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch 2, Switch, & PC)

Ninja Gaiden 4 is volop gaande en staat gepland om op 21 oktober 2025 te worden uitgebracht. Maar eerst hebben fans Ninja Gaiden: Ragebound om zich mee bezig te houden. Het kan heel goed een marketingtruc zijn om meer volgers aan te trekken voor de Ninja Gaiden -franchise. Echter, Ragebound heeft zichzelf ver overtroffen. In feite kan het heel goed hoog scoren bij de overwegingen voor Game of the Year. 

Het is gewoon zo goed, wat eerlijk gezegd, verwacht kan worden van de gerenommeerde studio, The Game Kitchen. U kent de studio waarschijnlijk van de Blasphemous-serie, een meest brutale actie-platformer met opvallende pixel-art. Ragebound volgt vrijwel hetzelfde recept, en brengt u terug naar de NES- en SNES-tijdperk van de Ninja Gaiden -franchise. 

Meer dan tien jaar sinds de huidige Ninja Gaiden 3, en drie decennia sinds de heerschappij van de strakke actie-platformklassiekers, is er een betere tijd om de thema’s en ideeën te herbezoeken die de franchise zo immens populair maakten? Hier is alles wat u kunt verwachten van Ninja Gaiden: Ragebound, dat op 31 juli 2025 wordt uitgebracht.

Hell Breaks Loose

Zonder tijd te verspillen, wordt u ingewijd in Ninja Gaiden: Ragebound‘s gameplay-systemen via de tutorialmodus en een baasgevecht. Dit zou geen volledig onbekende oriëntatie moeten zijn voor veteranen, die hun Ninja Gaiden -reis zo vroeg als de jaren ’90 zijn begonnen. Nieuwkomers, aan de andere kant, zullen willen zijn om Ragebound‘s moeilijkere combat- en platformmechanieken te begrijpen. 

Zodra u klaar bent, vertrekt Ryu Hayabusa, op zoek naar wraak in Amerika op basis van de gebeurtenissen van het eerste Ninja Gaiden -spel. Hij laat zijn protege Kenji Mozu achter, wiens eerste taak wordt om een demoninvasie van het aangezicht van de aarde uit te roeien. En zo begint uw meedogenloze achtervolging van golven van vijanden, waarbij u door bergen, bossen, treinen, ondergrondse laboratoria, bouwplaatsen enz. reist. Er is geen tekort aan omgevingsvariëteit hier. 

Het is allemaal overweldigend voor een newbie. Niet zozeer voor een veteraan van de Ninja Gaiden -serie, die al bekend zou moeten zijn met de brutaliteit van de gameplay. Verbazingwekkend genoeg, zult u ontdekken dat Ninja Gaiden: Ragebound het makkelijker maakt voor uw wanhopige knoppen. Terwijl het nog steeds precieze actie-platforming vereist, hebt u enige speelruimte om fouten te maken.

Wat het meest telt, is uw snelle reflexen in het gezicht van eindeloze stromen van vijanden. En van verschillende typen, mag ik eraan toevoegen. Insecten, geestsoldaten, zwaar bepantserde soldaten, de Celsus-vijanden, enz. Er is geen tekort aan vijandvariëteit.

Het is handig, dan, dat de meeste vijanden via een enkele klap kunnen worden uitgeschakeld. Snijdt gewoon door hen heen op korte afstand, en “poef”, ze zullen verdwenen zijn. Ze komen in golven. Dus u heeft nauwelijks de tijd om op adem te komen voordat de volgende vijand op het scherm verschijnt. Maar hey, het enkel doorsnijden van vijanden zal op den duur saai worden. Dus Ninja Gaiden: Ragebound voert een leuke twist in. 

Till Death Do Us Part

Terwijl u diep in de loopgraven van demonenbezette landen navigeert, danst u met ervaren moordenaar Kumori van de antagonistische Black Spider Ninja-clan. Zij heeft haar eigen motief om de demoneninvasie uit te roeien. Echter, met de demonen die in omvang en aantal krachtiger blijken te zijn, neemt u de verkeerde beslissing om uw lichamen (en zielen) te verenigen. 

Als u uw wenkbrauw optrekt, houdt u er dan rekening mee dat de Ninja Gaiden‘s sterkste punt nooit overtuigend verhaal is geweest, laat staan logisch. Veel gamers, vermoed ik, zullen op zoek zijn naar strakke actie-platforming, en Ragebound levert meer dan verwacht. Toch is hier lovenswaardige inspanning, waar het verhaal af en toe verrassende wendingen bevat. Nog meer is de schokkend zoete banter tussen frenemies Kenji en Kumori, waarbij de eerste de laatste bespot voor hun onwankelbare loyaliteit aan een misleidde missie. In tegenstelling tot de laatste die de spot drijft met Kenji’s vreemde affectie voor piraten. 

Het werkt als een afleiding, een pauze, een verandering van tempo, wat uw voorkeur ook is – het werkt gewoon. Het lijkt echter zorgwekkend dat het het hoogtepunt van het verhaal is, met de plotlijn die het interesse of intrige voor de meeste spelers in het midden tot laatste deel van het spel plat maakt.

Helping Hand

Hoe dan ook, met Kumori in beeld, biedt zij u een meer diverse set aan gereedschap. Zij geeft u toegang tot haar kunai en speciale wapens, waarmee u een sikkel of chakram op afstand van vijanden kunt lanceren. Het werparm kan terugkeren naar u, waardoor het door elke vijand die nog op het scherm staat, snijdt. Samen wisselen ze naadloos tussen melee- en afstandsaanvallen, zonder de snelheid van de combat te doorbreken. 

Ninja Gaiden: Ragebound‘s snelle combat wordt nog verder verhoogd door de bewegingsmogelijkheden. U kunt naar voren sprinten, rollen om uit de gevarenzone te komen, tegen muren klimmen, aan plafonds hangen en dubbel springen via de Guillotine-boost. Deze mechaniek maakt alle verschil in de vloeiendheid van Ninja Gaiden: Ragebound. Het stelt u in staat om letterlijk op alles van materie te springen, hetzij projectielen, vijanden zelf, bewegende platforms en meer. 

Als platformmove, laat het u hogere platforms bereiken en ontoegankelijke gebieden betreden. Als actiemove kan het projectielen vernietigen en schade toebrengen aan vijanden. Gezien deze veelzijdigheid, is het logisch dat Guillotine een minuut kost om te beheersen en samen te voegen. Zodra u dat kunt, kunt u zonder een vinger te hoeven optillen naar vijanden, inclusief bazen, die u alleen maar op hen springt totdat hun gezondheidsbalken leeg zijn.

Gezien de meeste vijanden in één enkele, precieze slag vallen, is het welkom dat u af en toe sterker wordende vijanden tegenkomt die meerdere klappen nodig hebben om uit te schakelen. Maar dat is waar Hypercharge om de hoek komt kijken. U zult gekleurde vijanden tegenkomen, hetzij blauw of paars, die moeten worden uitgeschakeld met Kenji’s melee-zwaardslagen of Kumori’s afstandskunai. Anders zult u geen Hypercharge krijgen, wat een kortdurende overpowered aanval is die sterker wordende vijanden, en zelfs bazen, in één slag kan vernietigen.

More Tricks Up Your Sleeve

En The Game Kitchen is slim geweest in het integreren van Hypercharge’s gebruik in de flow van combat. Zo hoeft u niet te lang te wachten na het verkrijgen van een Hypercharge voordat een zwaar bepantserde of geschilderde vijand verschijnt die het gebruik ervan vereist. De truc is hoe lang u zal rollen uit de weg van de zwakkere vijanden die eraan voorafgaan, waardoor u de Hypercharge bewaart voor de sterkere vijand waar het voor bedoeld is. Dit is waar de tactische gameplay van Ninja Gaiden: Ragebound om de hoek komt kijken, waardoor u niet alleen maar knoppen indrukt om door de combat heen te komen en vijanden zonder nadenken uit te schakelen. Er is een niveau van planning bij het lanceren van aanvallen, waarbij u prioriteit geeft aan de vaardigheden die u tot uw beschikking heeft.  

Ninja Gaiden: Ragebound hecht bovenal waarde aan de ononderbroken stroom van combat. Zelfs wanneer u sterft, duurt het niet lang voordat u opnieuw tot leven komt bij vrij genereuze checkpoints. U zult zeker fouten maken, misschien een paar klappen krijgen die u niet kunt herstellen, of falen in het maximaliseren van een combo-aanval. Sommige bazen zijn best lastig en zullen even duren om hun aanvals patronen te beheersen. Vaker wel dan niet zult u sneller reageren op ontmoetingen dan uw hersenen kunnen verwerken. U zult zwaardslagen door zwakke vijanden halen, rollen om sterker wordende vijanden te ontwijken voor een korte onzichtbaarheid, en van vijanden af springen om luchtaanvallen uit te voeren. En het zal allemaal zo perfect samenwerken dat het zal aanvoelen als een tweede natuur tegen de tijd dat u de bazen bereikt, die u dan uitdagen om meesterschap te bereiken, op het moment waarop alle dopamine-boost die u nodig heeft, is bevredigd. 

Do Over

Voordat we sluiten, zullen degenen die denken dat Ninja Gaiden: Ragebound‘s ongeveer vijf uur durende speeltijd nauwelijks voldoende is, zullen waarderen dat er talloze excuses zijn voor een tweede run. Speedrunners zullen zeker hun eigen hoge scores willen verslaan, terwijl completionisten op zoek zullen zijn naar het ontgrendelen van elk geheim niveau dat er is. 

Verzamelobjecten zijn in overvloed, waardoor u niet alleen upgrades en nieuwe vaardigheden krijgt, maar ook manieren om de regels van het spel aan te passen. U kunt bijvoorbeeld gezondheidsboosts ontgrendelen bij opeenvolgende moorden. Als alternatief kunt u de schade-inname met drie keer vermenigvuldigen om uw volgende run moeilijker te maken. Er is ook een harde modus voor degenen die nog meer uitdaging zoeken, herinnerend aan de klassiekers. 

Verdict

Ninja Gaiden: Ragebound‘s verhaal is het zwakste punt. En zelfs dan is het niet bijzonder slecht om weg te gooien. Het heeft zijn momenten, met de speelse verbinding tussen hoofdpersonen Kenji en Kumori die de meeste campagne voedt. Toch is het verhaal niet de spot die Ninja Gaiden -spellen tot must-plays maakt. Het is de pure verslavende en bevredigende sensatie van combat, misschien de brutaliteit die erbij komt kijken, ook.

Ninja Gaiden: Ragebound is niet het moeilijkste spel dat u zult spelen. Maar het zal u zeker een euforisch gevoel geven over het uitvoeren van zieke grond- en luchtaanvallen tegen allerlei soorten vijanden. Het zal u doen voelen als een bliksemschicht, suizend over het 2D-zijwaarts scrollende platform met uw zwaard in de hand en af en toe werparm die wordt gelanceerd door de Kumori-ziel in u. Het voelt allemaal zo soepel en vloeiend, en zo veel plezier, dat u niet kunt helpen maar terug te keren voor meerdere runs. 

Dit is een retro-titel die perfect in de moderne tijd is gebracht door een gerenommeerde ontwikkelaar wiens briljantie in het ontwerpen van strakke actie-platformers en opvallende pixel-art onaangetast blijft.