Ninja Gaiden: Ragebound Recensie (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch 2, Switch, & PC)

Ninja Gaiden 4 is volop in gang gezet, met een geplande releasedatum van 21 oktober 2025. Maar eerst hebben fans Ninja Gaiden: Ragebound om zich mee bezig te houden. Het kan heel goed een marketingtruc zijn om meer volgers voor de Ninja Gaiden-franchise aan te trekken. Echter, Ragebound heeft zichzelf ver overtroffen. Sterker nog, het kan wel eens hoog scoren in de overwegingen voor Game of the Year.

Het is gewoon zo goed, wat eerlijk gezegd te verwachten is van de gerenommeerde studio The Game Kitchen. Je kent de studio waarschijnlijk van de Blasphemous-serie, een meedogenloze actie-platformer met opvallende pixel-art. Ragebound volgt vrijwel hetzelfde recept, en brengt je terug naar de NES- en SNES-tijdperk van de Ninja Gaiden-franchise.

Meer dan tien jaar sinds het huidige Ninja Gaiden 3, en drie decennia sinds de heerschappij van de strakke actie-platformklassiekers, is er een betere tijd om de thema’s en ideeën te herbezoeken die de franchise zo immens populair maakten? Hier is alles wat je kunt verwachten van Ninja Gaiden: Ragebound, dat op 31 juli 2025 uitkomt.

Hell Breaks Loose

Zonder tijd te verspillen, word je ingeleid in de gameplay-systemen van Ninja Gaiden: Ragebound via de tutorialmodus en een baasgevecht. Dit zou geen onbekende oriëntatie moeten zijn voor veteranen, die hun Ninja Gaiden-reis al in de jaren ’90 begonnen. Nieuwkomers daarentegen zullen willen proberen de moeilijkere gevechts- en platformmechanieken van Ragebound te begrijpen.

Zodra je klaar bent, vertrekt Ryu Hayabusa, op zoek naar wraak in Amerika op basis van de gebeurtenissen in het eerste Ninja Gaiden-spel. Hij laat zijn protegé Kenji Mozu achter, wiens eerste taak wordt om een demonische invasie van de aardbodem te vernietigen. En zo begint je meedogenloze achtervolging van golven van vijanden, die je over bergen, bossen, treinen, ondergrondse laboratoria, bouwplaatsen enzovoort voert. Er is geen gebrek aan omgevingsvariëteit hier.

Het is overweldigend voor een newbie. Niet zozeer voor een veteraan van de Ninja Gaiden-serie, die al bekend zou moeten zijn met de brutaliteit van de gameplay. Verwonderlijk genoeg vind je Ninja Gaiden: Ragebound makkelijker voor je chaotische knoppenindrukken. Terwijl het nog steeds precisieplatforming vereist, heb je enige vrijheid om fouten te maken.

Wat het meest telt, zijn je snelle reflexen in het gezicht van eindeloze stromen van vijanden. En van verschillende soorten, mag ik eraan toevoegen. Bugs, geestsoldaten, zwaar bepantserde soldaten, de Celsus-vijanden enzovoort. Er is geen gebrek aan vijandvariëteit.

Het is dan ook handig dat de meeste vijanden via een enkele klap kunnen worden uitgeschakeld. Snij gewoon door hen heen op korte afstand, en “poef”, ze zijn weg. Ze komen in golven. Dus je hebt nauwelijks de tijd om op adem te komen voordat de volgende vijand op het scherm verschijnt. Maar hé, het snijden van vijanden is waarschijnlijk saai na verloop van tijd. Dus Ninja Gaiden: Ragebound voegt een leuke twist toe.

Tot de dood ons scheidt

Terwijl je diep in de loopgraven van door demonen bezette landen navigeert, kom je in aanraking met de vaardige moordenaar Kumori van de antagonistische Black Spider Ninja-clan. Zij heeft haar eigen motief om de demonische invasie uit te roeien. Echter, aangezien de demonen in omvang en aantal krachtiger blijken te zijn, neem je de verkeerde beslissing om je lichamen (en zielen) te verenigen.

Als je een opgetrokken wenkbrauw hebt, houd er dan rekening mee dat de Ninja Gaiden-franchise nooit het sterkste verhaal heeft gehad, laat staan logisch. Veel gamers, vermoed ik, zullen op zoek zijn naar strak platformen, en Ragebound levert meer dan verwacht. Toch is hier lovenswaardige inspanning, waar het verhaal af en toe verrassende wendingen bevat. Nog meer is de schokkend zoete banter tussen de frenemies Kenji en Kumori, waarbij de eerste de laatste plaagt voor hun onwankelbare loyaliteit aan een misleide missie. In tegenstelling daarmee maakt de laatste grapjes over Kenji’s vreemde affectie voor piraten.

Het werkt als een afleiding, een pauze, een verandering van tempo, wat je ook maar wilt – het werkt gewoon. Het lijkt echter zorgwekkend dat het het hoogtepunt van het verhaal is, met de plot die het midden tot laatste deel van het spel plat maakt.

Hulpende hand

Hoe dan ook, met Kumori in beeld, biedt ze je een meer diverse set aan gereedschappen. Ze geeft je toegang tot haar kunai en speciale wapens, waarmee je een sikkel of chakram op afstand naar vijanden lanceert. Het werpen van het wapen kan terugkeren naar je, waardoor het door nog steeds overeind staande vijanden snijdt. Samen wisselen ze naadloos tussen melee- en afstandsaanvallen, zonder de snelle tempo van gevechten te doorbreken.

Ninja Gaiden: Ragebound‘s snelle gevechten worden nog sneller gemaakt door de bewegingsmogelijkheden. Je kunt naar voren sprinten, uit de weg rollen, tegen muren klimmen, je aan plafonds vasthouden en via de Guillotine-boost dubbel springen. Deze mechanisme maakt alle verschil in de vloeiendheid van Ninja Gaiden: Ragebound. Het stelt je in staat om eigenlijk op alles van materie te springen, of het nu projectielen, vijanden zelf, bewegende platforms en meer zijn.

Als een platformmechaniek, laat het je toe om hogere platforms te bereiken en ontoegankelijke gebieden te betreden. Als een actiemechaniek kan het projectielen vernietigen en schade aan vijanden toebrengen. Gezien deze veelzijdigheid is het logisch dat Guillotine een minuut kost om te leren en samen te voegen. Zodra je dat kunt, kun je zonder een vinger te hoeven optillen bij vijanden, inclusief bazen, die je alleen maar op hen laat springen totdat hun gezondheidsbalken leeg zijn.

Gezien dat de meeste vijanden in één enkele, precieze klap omvallen, is het welkom dat je af en toe sterker wordende vijanden tegenkomt die meerdere klappen nodig hebben om uit te schakelen. Maar dat is waar Hypercharge om de hoek komt kijken. Je zult gekleurde vijanden tegenkomen, die blauw of paars zijn, die met Kenji’s melee-zwaardslagen of Kumori’s afstandskunai moeten worden uitgeschakeld. Anders krijg je geen Hypercharge, wat een korte, overpowered aanval is die sterke vijanden, en zelfs bazen, in één klap kan vernietigen.

Nog meer trucs in je mouw

En The Game Kitchen is slim geweest in het integreren van Hypercharge in de gevechtsstroom. Zodat je niet te lang hoeft te wachten na het verkrijgen van een Hypercharge voordat een zwaar bepantserde of afgeschermd vijand verschijnt die het gebruik ervan vereist. De truc is hoe lang je zal uit de weg rollen van de zwakkere vijanden die eraan voorafgaan, en Hypercharge bewaren voor de sterkere vijand die het bedoeld is om te doden. Dit is waar de tactische gameplay van Ninja Gaiden: Ragebound om de hoek komt, om ervoor te zorgen dat je niet alleen maar knoppen indrukt om vijanden uit te schakelen en ze domweg uit te roeien. Er is een niveau van planning bij het lanceren van aanvallen, waarbij je prioriteit geeft aan de vaardigheden die je tot je beschikking hebt.

Ninja Gaiden: Ragebound benadrukt bovenal de ononderbroken stroom van gevechten. Zelfs als je sterft, duurt het niet lang voordat je weer tot leven komt bij vrij royale checkpoints. Je zult zeker fouten maken, misschien een paar klappen krijgen die je niet kunt herstellen, of falen in het maximaliseren van een combo-aanval. Sommige bazen zijn best lastig en zullen even tijd kosten om hun aanvals patronen te leren beheersen. Meestal zul je sneller reageren op ontmoetingen dan dat je hersenen kunnen verwerken. Je zult zwaardaanvallen door zwakke vijanden heen slaan, uit de weg rollen voor sterkere vijanden voor korte onzichtbaarheid, en van vijanden af springen om luchtaanvallen uit te voeren. En het zal allemaal zo perfect samenwerken dat het zal aanvoelen als een tweede natuur tegen de tijd dat je de bazen bereikt, die je dan uitdagen om meesterschap te bereiken, op het moment waarop alle dopamine-boost die je nodig hebt, zal zijn vervuld.

Nog een keer

Voordat we sluiten, zullen degenen die denken dat de Ninja Gaiden: Ragebound-speeltijd van ongeveer vijf uur niet genoeg is, de vele excuses voor een tweede run waarderen. Speedrunners zullen zeker hun eigen hoge scores willen verslaan, terwijl completionisten op zoek zullen zijn naar het ontgrendelen van elk geheim niveau dat er is.

Verzamelobjecten zijn in overvloed, en belonen je niet alleen met upgrades en nieuwe vaardigheden, maar ook met manieren om de regels van het spel te wijzigen. Je kunt bijvoorbeeld gezondheidsboosts ontgrendelen bij opeenvolgende moorden. Als alternatief kun je de schade-inname met drie keer vermenigvuldigen om je volgende run moeilijker te maken. Er is ook een harde modus voor degenen die nog meer uitdaging willen, wat herinnert aan de klassiekers.

Uitspraak

Ninja Gaiden: Ragebound‘s verhaal is het zwakste punt. En zelfs dan is het niet bijzonder slecht om het weg te gooien. Het heeft zijn momenten, met de speelse verbinding tussen de protagonist Kenji en Kumori die de meeste campagne voedt. Toch is het verhaal niet de spot die Ninja Gaiden-spellen tot must-plays maakt. Het is het pure, verslavende en bevredigende gevoel van gevechten, misschien de brutaliteit die eraan vastzit.

Ninja Gaiden: Ragebound is niet het moeilijkste spel dat je zult spelen. Maar het zal je zeker een kick geven van het uitvoeren van grond- en luchtaanvallen tegen allerlei vijanden. Het zal je doen voelen als een bliksemschicht, die over het 2D-zijwaarts platform rent met je zwaard in de hand en af en toe een werpen van Kumori’s ziel in je. Het voelt allemaal zo soepel en vloeiend, en zo veel plezier, dat je niet kunt helpen maar terugkeren voor meerdere runs.

Dit is een retro-titel die perfect in de moderne tijd is gebracht door een gerenommeerde ontwikkelaar wiens genialiteit in het ontwerpen van strakke actie-platformers en opvallende pixel-art onaangetast blijft.