Marathon Review (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Better goed ademhalen voordat je duikt in Marathon. Want zodra je begint, is het non-stop, intens first-person shooting totdat je kunt extraheren van de kaart. Dat klopt. Een, nog een, nieuwe extraction shooter die van plan is een live-service game te worden die potentieel de volgende verslaving kan worden voor een goede hoeveelheid adrenaline freaks. Of het zal snel vervagen in het geheugen zo snel als de rotsvaste hype is begonnen. Het hangt allemaal af van de adoptie, met dit soort games. Zelfs de kwaliteit, hoe goed en vermakelijk ook, kan niet zeggen hoe lang een live-service game in de gunst van een gemeenschap zal blijven.

Maar hey, dit is de nieuwste Bungie game. En je weet dat die lui niet komen spelen met hun verbluffende shooter-uitvoeringen van Destiny en Halo. En de grijsharige mensen onder ons kunnen zich zelfs de 1990er jaren Marathon herinneren? Een beetje hetzelfde als deze nieuwe, in die zin dat ze sci-fi-verhalen en universa delen. Maar uiteindelijk neemt de 2026-entry een geheel nieuwe route, door te kiezen voor de multiplayer-only route. En voordat je Bungie’s verlangen om hun volgende game volledig op te bouwen rond teamgebaseerde PvEvP in twijfel kunt trekken, zal ik je laten weten dat de daadwerkelijke playthrough enige zoete, spannende beloften laat zien.

Genoeg gepraat, echter. Is Marathon voor jou? Laten we dat uitzoeken in onze review hieronder.

Wat je kunt verwachten

Een extraction shooter, om te beginnen. Een waarin jij en maximaal drie vrienden zijn aangesteld met ‘Runner Shell’-rollen. En deze kerels spawnen eigenlijk op een kaart die vol zit met veel glinsterende loot. Maar om te verkennen, te plunderen en alle goede snuisterijen te pakken, moet je uitkijken voor vijandelijke spelers en AI. En voordat je de AI als makkelijk voer afwijst, zijn degenen hier niet te onderschatten. Zelfs de meest ervaren extraction shooter-spelers en streamers hebben moeite met het uitwissen van de AI in Marathon. Het lijkt erop dat je een smaakje van de verdomde ‘AI-overname’ zult krijgen eerder dan later.

Ga naar binnen, pak zoveel loot als je kunt en kom eruit ‘extract’ snel zonder te sterven. Makkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk, gezien hoe wild mensen in dit soort games kunnen zijn. Dat is het andere dat je moet overwegen, dat je loot uit de omgeving kunt halen, maar ook van vijandelijke spelers. En stel je voor dat je een tegenstander neerhaalt en ontdekt dat hij winstgevende loot bij zich had die je ogen laat uitpuilen. De gevallen kerel zal boos zijn, zijn frustratie uiten, soms woede via de voice chat. Maar dat is het leukste van alles, en het zal je motiveren om terug te komen, sterker en slimmer.

Ga naar binnen en kom eruit, snel

O, nog één ding. Het maakt veel uit welke loadout je kiest om mee te nemen in een run. Omdat de kracht ervan kan bepalen hoe lang je de aanval van vijanden overleeft. Maar sterven betekent het verlies van waardevolle middelen en upgrades. Een risico-reward-scenario komt dan in beeld, waarbij je kunt kiezen voor beperkte middelen en plunderen door de kaart. Maar ook, wees niet gulzig en extracteer snel genoeg voordat je wordt gedood en je loot verliest. En dat is zo’n beetje alles. Maar hier is het spannende deel: Marathon doet meer dan een handvol dingen om zich te onderscheiden van de rest van de extraction shooters die je misschien hebt gespeeld.

Kort samengevat, ze hebben een solo-run toegevoegd. Dit is voor de gamers die de kaart willen betreden met niets op hun rug en het risico lopen om middelen en loot te plunderen. Het is een Rook-klasse die je toelaat om te spawnen op een kaart die al actief is met spelers. En dus sluip je eigenlijk rond, probeer je loot te plunderen zonder dat iemand je exploiten opmerkt. Het komt met veel risico, natuurlijk, omdat andere spelers waarschijnlijk de meeste loot voor zichzelf hebben opgepikt. En als ze je zien, hebben ze het voordeel van wapens en munitie. Toch heb je enkele trucs in je mouw. Voordelen zoals onzichtbaarheid of rookbommen die je kunt selecteren voor je Rook-solo-run.

Zoet, zoet schutter

Het spreekt waarschijnlijk voor zich dat de schietmechanieken hier precies goed zijn. Komend van Destiny 2 en Halo ontwikkelaars, deze lui weten hoe ze een first-person shooter moeten maken die er goed uitziet, aanvoelt en speelt. Nader bekeken, en je zult realiseren dat het schieten meer leunt op Destiny 2‘s look en feel. Glad, snel en responsief. Maar ook punchy en een most rumbling feedback, dankzij DualSense’s triggers en haptic feedback. Elk geweer heeft zijn eigen unieke gevoel en feedback dat gewoon bevredigend is om te ontdekken en te hanteren. De nauwkeurigheid is op punt, evenals het richten, en alles daartussen. Marathon‘s schieten is waarschijnlijk het beste, meest spannende deel van de gameplay.

De geweren zelf delen dezelfde trippy, kleurspetters esthetiek als de omgeving en de algemene kunststijl. En dat kan, misschien, voor sommige spelers smakeloos aanvoelen. Ik vind het persoonlijk leuk. Het voelt anders aan dan andere games daarbuiten: meer stijlvol en leuk. En het speelt perfect in op het sci-fi-universum Marathon probeert te creëren. Een kolonie waarvan de mensen zijn uitgeroeid, en de weinigen die overblijven, transformeren zichzelf in biosynthetische dingen. Ze nemen banen aan van facties die concurreren om de controle over de nieuwe wereldorde, vaak riskant maar beloven verleidelijke beloningen.

Faction Wars

Dat is het andere, soort van, spannende, onverwachte functie in Marathon die de bulk van het verhaal vormt. Ja, er is een echte verhaallijn, hoewel je je verwachtingen moet temperen van echte cinematics en dialoog. Bungie leunt meer op tekstgebaseerd verhaalvertellen dan op voice-acting en animaties. En dat draagt natuurlijk zijn beperkingen van onderdompeling of rechttoe rechtaan genot. Velen zouden liever zien dat er een single-player campagne was in aanvulling op de multiplayer. Maar hier zijn we, en je neemt wat je krijgt, wat eerlijk gezegd niet alles slecht is. De lore is echt interessant op punten, als je de geduld hebt om door de exposities heen te lezen. Plus, het is goed gepaced.

Voltooi missies voor je eerste factie, en je zult beloningen en credits ontvangen, die meer facties ertoe aanzetten om je te vertrouwen met hun egoïstische agenda’s. Je geniet dus van een gevoel van vooruitgang, niet alleen op je vaardigheidsniveau, maar ook verhaaltechnisch, door meer en meer te leren over planeet Tau Ceti IV in het jaar 2893. Het geeft je een gevoel van doel, eveneens, om terug te gaan naar die dodelijke kaarten. En dat zijn ze, trouwens, behoorlijk gevarieerd en gedetailleerd. Het ontgrendelen van een nieuwe locatie brengt zijn eigen thema’s en verfrist je opwinding om het te ontdekken en de geoptimaliseerde plekken te vinden om loot te vinden en paden te vinden om te vermijden en te ontsnappen. Ik kan nog steeds niet genoeg benadrukken hoe zelfs met de meest zorgvuldige exploratie en plundering, de AI en vaardige vijandelijke spelers je nog steeds zullen vinden. Ze zullen achter je opduiken en boven je, en je een verpletterende finale klap toebrengen die je volledig, compleet verslaat.

Onvolmaakte schat

Zelfs met al het goede, Marathon heeft nog enkele gebieden die moeten worden gepolijst. De UI, om te beginnen, die bijna intentioneel onduidelijk en onintuïtief aanvoelt. Het richt zich op het er cool uitzien in plaats van functioneel, door alle loot en middelen die het kan in meerdere menus en tabs te proppen waarvan de pictogrammen er hetzelfde uitzien, en meer gedetailleerde informatie wordt weggestopt in veel tekst. Niets dat een speler met hoge bloeddruk die zijn kont krijgt geslagen wil doorlopen om de loadout en loot te vinden die hem zal helpen overleven in zijn huidige of volgende run.

Dit komt met het probleem van verwarring tijdens de vroege uren van je playthrough. Het uitvinden van de waarde van items en wat je moet doen met objectieven kan een minuut duren, zelfs wanneer ze lijken op de eenvoudigste objectieven. Er is een element van het vinden van je weg in de vroege stadia dat overbodig aanvoelt. Een spel dat zo goed is, zou niet zo lang moeten duren om eindelijk in de groove van dingen te komen.

Niet alle niveaus zijn spannend, met enkele saaie binnenruimtes. En met die, vind je het lastig om om de hoek te gluren, omdat je eigenlijk uit je schuilplaats moet komen om op vijanden te richten. En let op, sommige vijandelijke AI lijken vastbesloten om te ademen, hoeveel munitie je ook in hen pompt. Sommige vijandelijke AI zijn irritant om te vermijden en neer te halen, maar ik vind het een beetje leuk om eindelijk competent, onvoorspelbaar AI te ontmoeten.

Je zou andere dingen kunnen opnoemen die uiteindelijk niet genoeg zouden zijn om Marathon af te wijzen als een mogelijke volgende online sensatie. Het schieten is gewoon te goed, en de gameplay-loop heeft je echt het gevoel dat je terug wilt komen voor nog een keer.

Uitspraak

Het is verdomd leuk om Marathon te spelen, dankzij een meesterschap van accurate, gladde en punchy first-person shooting van Destiny 2‘s kaliber. En de functies eromheen zijn ook indrukwekkend, van de gevarieerde klassen die je kunt kiezen, inclusief een solo Rook-stealth-run, tot een lopend verhaal dat helpt om het universum levend te houden. En dat universum ziet er behoorlijk uniek uit, en terwijl het subjectief opvallend is, beweer ik dat het een goed ding is om iets te bieden wat we nog niet hebben gezien. Het enige zorgpunt is of de momentum zal blijven toenemen in de komende weken en maanden, terwijl Bungie blijft werken aan inhoudsupdates en evenementen.

Een Cryo Archive-eindkaart is gepland om eind maand te lanceren. Het is blijkbaar groot en zal het core-sweaty-ervaring opdrijven. Meer kaarten, wapens, beloningen… zelfs een aankomende gerangschikte modus zijn allemaal gepland voor de toekomst. Een spannende toekomst, inderdaad.