Love Eternal Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Switch, & PC)

Denk te veel na over het en het titel “Love Eternal” zal je een beetje de kriebels geven. Niet helemaal zoals onvoorwaardelijke liefde, maar dat je iemand voor eeuwig moet liefhebben, ongeacht of je uit liefde voor hen bent gevallen. En dat is Love Eternal’s verhaal, in een notendop. Een psychologische horror puzzle-platformer, die je constant verrast op elk punt. 

Of het nu het verhaal of de gameplay betreft, je moet je het beste voorbereiden op een woelige rit. Het is niets zoals je ooit eerder hebt gespeeld. Zeker, een paar overeenkomsten hier en daar met Celeste’s meedogenloze precisie en Super Meat Boy’s zware platforming. Maar uiteindelijk is het een indie horror-platformer die je meer in de war zal brengen dan de meeste. 

Ontwikkelaar brkla en uitgever Ysbryd Games hebben zich hier ver overheen uitgestrekt. Laten we zien hoe precies in onze Love Eternal review.

Diner is geserveerd

Het begin van Love Eternal’s verhaal had al mijn zintuigen aan het tintelen. Het bedroog me door me te laten denken dat dit nog een relatable, gewoon verhaal is. Hoe vaak heb je niet gewild om weg te komen van het familiediner? En wilde je nee zeggen tegen het versturen en doen van dingen in het huis? Dat is Maya voor je, een humeurige tienermeid, die met tegenzin deelneemt aan het diner met haar familie. Ze wordt dan verteld om de telefoon op te nemen als die overgaat. Maar als ze terugkomt, is haar familie weg. En als ze op zoek gaat naar hen, belandt ze in een spookachtig kasteel; de enige manier om terug te keren naar haar familie is om een reeks van uitdagende puzzel-platformstages te voltooien. 

Maar dat is niet het einde van het verhaal. Elke keer dat we de lagen rond Maya’s familievertrek afpellen. Dat een godin, een eenzame, egoïstische en verschrikkelijke, verantwoordelijk is voor al Maya’s problemen. Beetje bij beetje legt Love Eternal Maya’s familiegeschiedenis uit. Dat dit niet de eerste keer is dat de godin iets stouts heeft uitgehaald. Dat haar krachten behoorlijk buitengewoon zijn, genoeg om de werkelijkheid te verstoren. Van het manipuleren van Maya’s hoofd tot het vastzetten van haar in een verschrikkelijk, dodelijk labyrint, de godin zal stoppen bij niets totdat ze krijgt wat ze wil. “Eenzaamheid” is een centraal thema van Love Eternal, onderzocht op de meest kwetsbare en ontketende manieren. Haar banden met de godin, Maya en het lot van haar familie zullen je de schrik op het lijf jagen door sterk geschreven en ontworpen visuele romanvertelling. 

Geestelijke spelletjes

Inderdaad, Love Eternal’s verhaal is meer dan het oog je ziet. De pacing is meesterlijk, leidt je naar een destabiliserende achtbaan van emoties. Sluit je met empathie en begrip, ongemakkelijk ongemak, voordat je jump scares naar je toe gooit die je hart laten racen. De omvang van de godin om Maya te traumatiseren is verder dan platforming. Het zijn geestelijke spelletjes die door de vierde muur heen breken om je eigen emotionele stabiliteit te beïnvloeden. Zelfs letterlijk, wanneer Love Eternal verderop zijn verhaalvertelling formaat verandert in het doorbreken van de vierde muur. En voordat dat, veranderde het in een point-and-click-verhaal. Over het algemeen, Love Eternal durfde groot te dromen, experimentele en meta-verhaalvertelling meestal succesvol. 

“Meestal,” omdat het verhaal soms verward kan aanvoelen. En het einde laat je zeker een beetje in de war, en niet op een slimme manier. Sommige verhaalkeuzes landen niet zoals ze zouden moeten, met sommige secties die aanvoelen als een sleur. Maar deze zijn erg zeldzaam, tenminste in vergelijking met de echt angstaanjagende verrassingen die je zult tegenkomen. De ontwikkelaars hebben dit een psychologische horror genoemd, en ze hebben, in alle opzichten, de dreiging en het gevoel van ongemakkelijk ongemak meesterlijk geleverd. Speciale erkenning voor de audio-visuele signalen en muziek. Het verkennen van de goddelijke, spookachtige geestenwereld ziet en voelt echt somber uit. Met elke speciaal met de hand gemaakte scherm, geniet je van ongemakkelijke beelden en achtergronden die je geïnvesteerd houden. Net als de angstaanjagende geluidseffecten en subtiele maar onrustige muziek. 

Proef en fout

Terwijl het verhaal zijn grenzen van het verwachte duwt, de platformsecties evenmin teleurstellen. Je zult het kasteel navigeren, scherm voor scherm, obstakels ontwijken en platformen om veilig te komen. Spikes en lasers zijn overal verspreid over bewegende platforms, en het is aan jou om Maya te helpen ongehavend door gevaar te komen. Met haar kleine formaat, heeft het door kleine ruimtes knijpen zin. Maar de bewegende platforms vereisen dat je timing nauwkeurig is. Love Eternal is, bovenal, een precisieplatformer. En dus zal elke kleine fout in je timing of nauwkeurigheid zeker de dood betekenen. Maar voordat je je zorgen gaat maken, wees gerustgesteld dat de platformstages in het begin gemakkelijker zullen zijn. De vroege stages dienen als tutorials, waarin je basismechanismen leert die in complexiteit toenemen met de tijd.

Maya kan rennen, springen en hoog springen. Makkelijk genoeg om te begrijpen, dan komt er in, zwaartekracht-buiging. Het is de belangrijkste vaardigheid in Love Eternal die je gedurende je runs zal bezighouden. Je kunt letterlijk zwaartekracht buigen om op de vloer of het plafond te rennen. Maar verder, zul je leren dat er een addertje onder het gras zit. Zodra je Maya omdraait, moet ze de grond aanraken voordat je haar weer kunt omdraaien. Dit introduceert dan rode edelstenen die je kunt gebruiken om je zwaartekracht-buigvaardigheid terug te verdienen. De rode edelstenen zijn verspreid in de lucht. En dus kan Maya dan zo vaak omdraaien als de rode edelstenen die je verzamelt, soms zelfs een stage voltooien zonder ooit de grond aan te raken. 

Moeilijk als spijkers

En dit is waar Love Eternal ingewikkeld wordt. Wanneer je verschillende dingen moet jongleren, allemaal terwijl je accurate timing en precisie overweegt. Een kleine fout, herinner je? Zelfs wanneer er verschillende spikes, lasers, bewegende platforms en rode edelstenen schijnbaar buiten bereik zijn. Ik zal niet tegen je liegen. Gauw, zullen dingen erg moeilijk worden. Zelfs de beste platformspelers zullen moeite hebben om stages in één keer te voltooien. En dat zou bemoedigend moeten zijn, omdat het betekent dat Love Eternal aanzienlijk vertrouwt op geduld. Je zult te vaak sterven, genoeg om te willen opgeven. Maar dan houdt iets je tegen om op te geven. Ik kan het niet precies beschrijven, maar er is een intrinsieke motivatie om het goed te doen in dit soort games, ongeacht hoe vaak je faalt. 

Hoe leg je uit dat je zo vaak sterft, en dan de laatste uitdaging bereikt, die veel moeilijker is dan elke stage die je hebt voltooid? Zelfs onnodig moeilijk, omdat de moeilijkheidsstap geen zin heeft. En toch, vind je jezelf ernaar toe gedreven. Proberen en opnieuw proberen. Het is één ding om je route uit te stippelen, rekening houdend met de obstakels en bewegende platforms onderweg. Maar het is een ander om timing en precisie te oefenen en te beheersen. Nog erger, om Maya’s momentum te beheersen – dat is het andere ding Love Eternal factoreert zwaar in het voltooien van zijn stages. Wanneer je Maya omdraait, moet je haar snelheid in overweging nemen, omdat ze haar momentum zal behouden. En dat kan haar beweging te langzaam of te snel maken om een obstakel op tijd te ontwijken.

Vloeiende rit

Opnieuw, Love Eternal heeft zijn manier om zijn haakjes in je ziel te drijven. Ongeacht hoe frustrerend het wordt om te verliezen, vind je jezelf nog steeds proberend. En dat kan door veel redenen komen. De voldoening om eindelijk een stage te voltooien, neem ik aan. Maar ook, hoe snel Maya weer tot leven komt na te zijn gestorven. Het is zo snel, je hebt geen tijd om je falen te verwerken. Laat staan hoe knap en responsief de besturingen zijn. Maya beweegt vloeiend en met gratie, dus elke fout is terecht en gerechtvaardigd.

Voor een precieze puzzel-platformer als strikt als Love Eternal, kun je niet wegkomen met saaie, onresponsieve besturingen. Hetzelfde geldt voor de technische prestaties, met vloeiende animaties en een over het algemeen vloeiende gamingservaring zonder enige fout.

Oordeel

Als je op zoek bent naar iets verfrissends om je reflexen uit te dagen, probeer dan Love Eternal uit. Het zal je zeker verrassen met zijn wendingen en bochten, zowel letterlijk als figuurlijk. Het verhaal is schokkend, ondanks zijn ogenschijnlijk gewone begin. Het speelt constant met je verstand, brengt je in een constante staat van zoete ongemakkelijkheid. Puzzle-platformers zijn zelden psychologische horrors. Maar Love Eternal overtreft zichzelf ver als het gaat om het creëren van verschrikkelijke scenario’s. 

En de platformstages die je te wachten staan, zullen je doen kronkelen van pijn in solidariteit met Maya, die te vaak zal sterven. Maar met elke dood komt een schokkende vastberadenheid om het opnieuw te proberen. Het is een strikt precieze platformer, eist accurate timing, en tijdens veel levels komt gevaarlijk dicht bij frustratie. Maar het wordt nooit saai of verliest je interesse. 

In feite, kan de steile uitdaging Love Eternal’s geheime kracht zijn, bijna duwend om niet op te geven. Zeker, een paar problemen komen tijdens je speeltijd op, met het verhaal dat een beetje verwarrend wordt, en de platformstages die onnodig streng lijken. Maar geen van de problemen neemt ooit weg dat Love Eternal een meesterwerk is: uniek, creatief en onrustbarend op alle beste manieren.