Love Eternal Recensie (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Switch, & PC)

Denk te veel na over het en de titel “Love Eternal” zal je een beetje de kriebels geven. Niet zozeer als onvoorwaardelijke liefde, maar dat je iemand voor eeuwig moet liefhebben, ongeacht of je uit liefde bent voor hen. En dat is Love Eternal‘s verhaal, in een notendop. Een psychologische horror-puzzle-platformer, die je constant verrast op elk punt.

Of het nu het verhaal of de gameplay is, je moet je het beste voorbereiden op een stormachtige rit. Het is niets zoals je ooit eerder hebt gespeeld. Zeker, een paar overeenkomsten hier en daar met Celeste‘s onverbiddelijke precisie en Super Meat Boy‘s zware platforming. Maar uiteindelijk is het een indie horror-platformer die je meer in de war brengt dan de meeste.

Ontwikkelaar brkla en uitgever Ysbryd Games hebben zich hier echt overtroffen. Laten we zien hoe precies in onze Love Eternal review.

Dinner is Served

Het begin van Love Eternal‘s verhaal had al mijn zintuigen tintelen. Het bedroog me door me te laten denken dat dit nog een relatable, gewoon verhaal is. Hoe vaak heb je al niet gewild dat je familiediner kon overslaan? En wilde je nee zeggen tegen het versturen en doen van dingen rond het huis? Dat is Maya, een humeurige tienermeisje, dat met tegenzin deelneemt aan het diner met haar familie. Ze wordt dan verteld om de telefoon op te nemen als hij overgaat. Als ze terugkomt, is haar familie verdwenen. En als ze op zoek gaat naar hen, belandt ze in een eng kasteel; de enige manier om terug te keren naar haar familie is om een reeks van uitdagende puzzel-platformstages te doorstaan.

Maar dat is niet het einde van het verhaal. Elke keer dat we de lagen rond Maya’s familie verdwijning afpellen. Dat een godin, een eenzame, egoïstische en vreselijke godin, verantwoordelijk is voor al Maya’s problemen. Beetje bij beetje legt Love Eternal uit Maya’s familiegeschiedenis. Dat dit niet de eerste keer is dat de godin kwaad heeft gedaan. Dat haar krachten buitengewoon zijn, genoeg om de realiteit te verstoren. Van het manipuleren van Maya’s hoofd tot het vastzetten van haar in een angstaanjagend, dodelijk labyrint, de godin zal stoppen bij niets totdat ze krijgt wat ze wil. “Eenzaamheid” is een centraal thema van Love Eternal, onderzocht op de meest kwetsbare en ongebreideldste manieren. Haar banden met de godin, Maya en het lot van haar familie brengen de angst van God in je door sterk geschreven en ontworpen visuele romanverhalen.

Mind Games

Inderdaad, Love Eternal‘s verhaal is meer dan je zou denken. De pacing is meesterlijk, leidt je naar een destabiliserende achtbaan van emoties. Pummelt je door empathie en begrip, ongemakkelijke onrust, voordat het je springt met schrikmomenten die je hart laten racen. De mate waarin de godin bereid is om Maya te traumatiseren is verder dan platformen. Het zijn geestelijke spelletjes die door de vierde wand breken om je eigen emotionele stabiliteit te beïnvloeden. Letterlijk, in feite, wanneer Love Eternal later van formaat verandert door de vierde wand te doorbreken. En voordat dat, veranderde het in een point-and-click-verhaal. Over het algemeen Love Eternal durft te dromen, experimentele en meta-verhalen te fuseren, meestal met succes.

“Meestal”, omdat het verhaal soms ongeordend aan kan voelen. En het einde laat je zeker een beetje in de war, en niet op een slimme manier. Sommige verhaalkeuzes komen niet overeen zoals ze zouden moeten, met sommige delen die aanvoelen als een sleur. Maar deze zijn zeer zeldzaam, tenminste in vergelijking met de echt angstaanjagende verrassingen die je zult tegenkomen. De ontwikkelaars hebben dit een psychologische horror genoemd, en ze hebben, in alle opzichten, de angst en het gevoel van ongemakkelijke onrust meesterlijk geleverd. Speciale erkenning voor de audiovisuele signalen en de muziek. Het verkennen van de goddelijke, angstaanjagende geestenwereld ziet en voelt echt somber uit. Met elke scherm speciaal met de hand gemaakt, geniet je van ongemakkelijke beelden en achtergronden die je blijven boeien. Net als de angstaanjagende geluidseffecten en subtiele maar onrustige muziek.

Trial and Error

Terwijl het verhaal zijn grenzen van het verwachte duwt, de platformsecties evenmin teleurstellen. Je zult het kasteel navigeren, scherm voor scherm, obstakels ontwijken en platformen naar veiligheid. Spikes en lasers zijn overal verspreid over bewegende platforms, en het is aan jou om Maya te helpen ongehavend door te komen. Met haar kleine frame, heeft het door kleine ruimtes kruipen zin. Maar de bewegende platforms vereisen jouw timing om accuraat te zijn. Love Eternal is, bovenal, een precisieplatformer. En dus zal elke kleine fout in je timing of precisie zeker de dood betekenen. Maar voordat je begint te worryen, wees gerust dat de platformstages in het begin gemakkelijker zullen zijn. De vroege stages dienen als tutorials, waarin je basismechanismen leert die in complexiteit toenemen over tijd.

Maya kan rennen, springen en hoge sprongen maken. Makkelijk genoeg om te begrijpen, dan komt er een zwaartekracht-buigende beweging bij. Het is de belangrijkste vaardigheid in Love Eternal die je tijdens je runs zal bezighouden. Je kunt letterlijk de zwaartekracht buigen om op de vloer of het plafond te rennen. Maar verder, zul je leren dat er een vangst is. Zodra je Maya omdraait, moet ze de grond aanraken voordat je haar weer kunt omdraaien. Dit introduceert rode edelstenen die je kunt gebruiken om je zwaartekracht-buigende vaardigheid te herstellen. De rode edelstenen zijn verspreid in de lucht. En dus kan Maya dan zo vaak omdraaien als de rode edelstenen die je verzamelt, soms zelfs een stage voltooien zonder ooit de grond aan te raken.

Tough As Nails

En dit is waar Love Eternal ingewikkeld wordt. Wanneer je verschillende dingen moet combineren, allemaal terwijl je accurate timing en precisie overweegt. Een kleine fout, herinner je? Zelfs wanneer er verschillende spikes, lasers, bewegende platforms en rode edelstenen lijken te zijn die buiten bereik zijn. Ik zal niet tegen je liegen. Gauw, zullen dingen erg moeilijk worden. Zelfs de beste platformspelers zullen moeite hebben om stages in één keer te verslaan. En dat zou bemoedigend moeten zijn, omdat het betekent dat Love Eternal significant, tenminste gedeeltelijk, vertrouwt op geduld. Je zult te vaak sterven, genoeg om te willen opgeven. Maar dan houdt iets je tegen om op te geven. Ik kan het niet precies beschrijven, maar er is een intrinsieke motivatie om het goed te doen in dit soort games, ongeacht hoe vaak je faalt.

Hoe leg je uit dat je zo vaak sterft en dan naar de laatste uitdaging gaat, die veel moeilijker is dan elke stage die je hebt voltooid? Zelfs onnodig moeilijk, omdat de moeilijkheidscurve niet eens zin heeft. En toch, vind je jezelf nog steeds pushen. Proberen en opnieuw proberen. Het is één ding om je route te plannen, obstakels en bewegende platforms op weg te noteren. Maar het is een ander om timing en precisie te oefenen en te beheersen. Nog erger, om Maya’s momentum te beheersen – dat is het andere dat Love Eternal zwaar in zijn stages laat wegen. Wanneer je Maya omdraait, moet je haar snelheid in overweging nemen, omdat ze haar momentum zal behouden. En dat kan haar beweging te langzaam of te snel maken om een obstakel op tijd te ontwijken.

Smooth Ride

Weer heeft Love Eternal zijn manier om zijn haakjes in je ziel te slaan. Ongeacht hoe frustrerend het wordt om te verliezen, je vindt jezelf nog steeds proberend. En dat kan door veel redenen komen. De voldoening van het uiteindelijk verslaan van een stage, zeker. Maar ook, hoe snel Maya weer tot leven komt na te sterven. Het is zo snel, je hebt geen tijd om je falen te verwerken. Om nog maar te zwijgen over hoe knus en responsief de besturingen zijn. Maya beweegt vloeiend en met gratie, zodat elke fout eerlijk en gerechtvaardigd is.

Voor een precieze puzzel-platformer als strikt als Love Eternal, kun je niet wegkomen met saaie, onresponsieve besturingen. Hetzelfde geldt voor de technische prestaties, met vloeiende animaties en een overall gamingservaring die zonder fouten verloopt.

Verdict

Als je op zoek bent naar iets verfrissends om je reflexen uit te dagen, probeer dan Love Eternal uit. Het zal je zeker verrassen met zijn twists en turns, zowel letterlijk als figuurlijk. Het verhaal is schokkend, ondanks zijn ogenschijnlijk gewone begin. Het speelt constant met je verstand, brengt je in een constante staat van zoete onrust. Puzzle-platformers zijn zelden psychologische horrors. Maar Love Eternal overtreft zichzelf ver als het gaat om het creëren van angstaanjagende scenario’s.

En de platformstages die je te wachten staan, zullen je doen kronkelen van ellende in solidariteit met Maya, die te vaak zal sterven. Maar met elke dood komt een schokkende vastberadenheid om het opnieuw te proberen. Het is een strikt precieze platformer, die accurate timing en precisie eist. Tijdens veel levels komt het gevaarlijk dicht bij frustratie. Maar het wordt nooit saai of verliest je interesse.

In feite kan de steile uitdaging Love Eternal‘s geheime kracht zijn, die je bijna aanzet om niet op te geven. Zeker, een paar problemen komen tijdens je speelsessie naar boven, met het verhaal dat een beetje verwarrend wordt, en de platformstages die onnodig streng lijken. Maar geen van de problemen neemt ooit af dat Love Eternal een meesterwerk is: uniek, creatief en angstaanjagend op alle beste manieren.