Fort Solis Review (PS5, PC, & MacOS)

Het maakt niet uit hoe beroemd de cast van een videospel is, als het verhaal je niet intrigeert, kan bijna niets anders de dag redden. Vooral als het videospel een sci-fi-avontuur is zoals Fort Solis, dat zwaar leunt op zijn verhaal om een ervaring te bieden die de moeite waard is om in te bijten. Voordat ik te ver ga, Fort Solis is niet helemaal verloren voor je. Het vertelt het vertrouwde verhaal van het op weg gaan naar de ruimte om een mysterie op te lossen. Het brandt langzaam zijn weg naar je diepste kern, spannende en aanwijzingen over je pad terwijl je door verlaten ruimtestations, claustrofobische muren en eindeloze manieren om te falen navigeert. 

Er is weinig actie. Meestal zullen spelers elke hoek en spleet van een Martiaanse station moeten verkennen. Ze lossen af en toe een puzzel op en nemen de lore en atmosferische spanning in zich op. Bovenal zullen nieuwsgierige geesten de mysteries willen ontdekken die onder hun neus liggen. Als dit je soort ding is, of zelfs als het niet in de buurt komt van hoe je zaterdagavond gamingsessies eruit zien, houd dan vast terwijl we uitleggen wat je van het spel kunt verwachten in onze Fort Solis-review.

Mayday, Mayday

Een noodsignaal van Mars verstoort je aardse rendez-vous, waardoor je wordt opgeroepen om een anomalie in de ruimte te onderzoeken. Met de hulp van Jessica, gespeeld door Troy Baker van The Last of Us, jij, ingenieur Jack Leary, gespeeld door Roger Clark van Red Dead Redemption II, gaan op een spannende expeditie om de anomalie te onderzoeken en de dag te redden.

Bij aankomst vind je dat het station in lockdown is gegaan en er is niemand aanwezig om je te informeren over wat er gebeurt. Dus je enige hoop is om de omgeving te doorzoeken naar alles wat je kan vertellen waar je naar moet kijken en waar je naartoe moet gaan. En dit is waar Fort Solis het beste uit de verf komt. 

Het laat ruimte voor vrije interpretatie, wat aan de ene kant spannend is om verborgen mysteries te ontdekken, maar aan de andere kant je constant op het randje houdt als je te snel langs een gebied gaat en een aanwijzing mist. 

Sneaken in e-mails van mensen, doorzoeken van persoonlijke bezittingen, kijken naar videologs, luisteren naar voice-opnames en zorgvuldig doorzoeken van de omgeving naar aanwijzingen. De truc is om zo veel informatie te verzamelen als je kan, vanuit zo veel records als je kan vinden om alles samen te voegen en te ontdekken wat er precies is gebeurd met de bemanning op Mars.

Keep Walking

Wat betreft het gameplay, is Fort Solis meer een walking simulator. Niets meer. Er is weinig tot geen gevecht, puzzels, crafting of zelfs stealth-actie. Je taak is om door het station te lopen, op een zeer, zeer langzaam tempo om meer te ontdekken. Dat is het. 

Het is een geweldige manier om spanning op te bouwen in het begin. Echter, in de latere stadia begint het tempo snel zijn tol te eisen. Jack Leary heeft absoluut geen haast en durf je zijn vrede te verstoren. Misschien had een lichtere ruimtepak hem geholpen. En een verse kop koffie.

Het zou geweldig zijn geweest als je bezig was met het doorzoeken van de omgeving. Maar er is niet veel dat je verbaast. Maak me niet wijs. Er zijn de occasionele quick-time event-prompts. Iets dat je brein een beetje activeert. 

Voor het grootste deel zijn ze gemakkelijk te missen, dankzij hun witte ontwerp en het ontbreken van audio-cues. En, in zekere zin, verstoren ze het tempo van het verhaal, hoe langzaam ook.

Find Your Own Way

Het is een slimme idee om dingen over te laten aan interpretatie. Veel spellen zullen alles op je afvuren. Echter, Fort Solis zorgt ervoor dat zijn verhaal aan je verbeelding overlaat. Net als het plot, echter, faalt dit slimme idee snel onder slechte uitvoering. 

Jessica, om te beginnen, is er om Jack door het station te leiden via voice-communicatie. Terwijl Jack niet het meest aantrekkelijke personage is, is hij het type dat zich op zijn werk richt, ongeacht hoe gek dingen om hem heen worden. Jessica, aan de andere kant, wordt speelbaar in de laatste twee hoofdstukken, maar blijft de mysterieuze vrouw zonder een overtuigend verhaal dat je elders hebt gezien.

Het ruimtestation zelf ziet er gepolijst uit, met verlaten tekenen van leven. Je gebruikt computerterminals om deuren te ontgrendelen of webcams te bedienen. Er is altijd een constante behoefte om je stappen te herhalen om aanwijzingen te ontdekken die je mogelijk hebt gemist. Het enige probleem is dat er geen manier is om te weten waar die aanwijzingen kunnen zijn.

Dus, je gaat een paar verdiepingen verkennen en hoopt dat de oranje marker opduikt om een onvoltooide taak aan te geven. Of, de gele cursor om je te laten zien waar je bent. Echter, de cursor verschijnt alleen als je dicht bij een benoemde locatie bent. Dus, er is echt geen gemakkelijkere manier om een gevoel van richting te krijgen.

Uiteindelijk gaat veel tijd zitten in het verkennen en opnieuw verkennen van donkere kamers, het oppakken van foto’s in de hoop dat ze aanwijzingen zijn, en dan dubbelchecken of je iets hebt gemist. En dan begint je geest te dwalen, je afvragend of je voor het diner take-out gaat bestellen. Chinees, misschien.

System Failure

Jack’s Apple Watch haalt een kaart tevoorschijn op een gegeven moment. En die kaart is alleen toegankelijk vanuit Jack’s perspectief, van waaruit je hem nauwelijks kunt inzoomen tot een leesbare weergave, laat staan het hele of zelfs de helft van het scherm. Bovendien zijn teksten nauwelijks leesbaar. En de DualSense-implementatie op de PS5 is abysmale.

Het is alsof de momenten met onnodige spanning intense triggers krijgen, terwijl degenen zonder plat en leeg vallen. Sommige van deze zijn niet erg genoeg om de algehele ervaring te verstoren. Echter, ze zouden enkele van de problemen met gameplay en het verhaal hebben gladgestreken als ze tot de standaard waren.

Killer on the Loose

Er is blijkbaar een moordenaar op de losse, omdat Jack en Jessica stapels lijken vinden, gesneden en bebloed, en achtergelaten om te sterven. Je verwacht dat het spel vanaf hier op gang komt. Frantic, gefrustreerd, terreur hangt over het jaar. En voor een moment of twee, lijken Jack en Jessica echt ontzet. Hun acteerprestatie was nooit in twijfel getrokken hier.

Kort daarna, echter, keren ze snel terug naar hun normale doen. Altijd zo slaperig en het minst bezorgd. Op dit punt, of misschien zelfs veel eerder, kun je zien waar het verhaal naartoe gaat. Maar zelfs zo, krijgen we nooit alle antwoorden op onze vragen. Het is onduidelijk, aan het einde, waarom de dode lichamen blijven opstapelen of waarom het einde is zoals het is. En het ergste is, je kunt je niet eens druk maken, zolang het maar eindelijk voorbij is. 

Credit Where It’s Due

Jack en Jessica hebben chemie. Hun geplaag in het begin is vermakelijk. Ze hebben een gelaagde prestatie, en dat is de attractie van dit spel. Ook, met de Unreal Engine 5, zien de visuals er prachtig uit. Het is niets zoals Dead Space‘s kaliber. Fort Solis slaat niet boven zijn gewicht, met een perfect gebalanceerde schaduw, licht en algehele visuele instelling om zijn grafische ontwerp te verhogen.

Verdict

Fort Solis is het soort spel waar je gemengde gevoelens over hebt. Aan de ene kant bouwt het een slim verhaalconcept om spanning op te bouwen en langzaam zijn weg naar een machtig einde te branden. Maar zijn ambitie gaat in de weg zitten, waardoor het plot op een gegeven moment afvlakt en uiteindelijk ineenstort onder zijn eigen gewicht en druk. Tenminste, de voice-acting en prestatie zijn topklasse, met sterke prestaties van Roger Clark (Red Dead Redemption II) en Troy Baker (The Last of Us). Maar een geweldige prestatie alleen is niet genoeg om een walking simulator te laten slagen die de investering in tijd en geld waard is van begin tot einde.

Sommige van de plotproblemen komen van de kaartproblemen en het algemene gebrek aan richting tijdens playthroughs. Het is een kanssysteem dat afhankelijk is van het vinden van aanwijzingen en het oplossen van puzzels die je nodig hebt om de mysteries van het spel te ontdekken. Maar zelfs na het finishen, blijven er vragen in je hoofd. Misschien werkt dit type wiggle room in een avonturenspel voor sommigen. Echter, het kan ook bewijzen dat de uren die zijn gestoken in het heen-en-weergameplay zinloos zijn.

Fort Solis kan gamende mensen behagen die van langzaam brandende avonturen houden. En meer nog, gamende mensen die van het oude sci-fi-noodsignaal en het rode, stoffige Mars-onderzoek houden. Echter, het is absoluut geen spel voor iedereen, vooral voor diegenen die snel ongeduldig worden in een spel met een spannende toon.