Final Fantasy XIV: Dawntrail Review (PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series X|S, PC)

Na een reeks ongelukkige starts, bewijst Final Fantasy XIV dat je jezelf weer op kunt richten en het stof van je af kunt slaan na een vervelende val. Ik zeg dit omdat het de enige titel in de franchise is die een reboot heeft gekregen. Dit is na het oorspronkelijke spel, dat in 2012 uitkwam, veel kritiek van spelers kreeg, waardoor de reputatie van Square Enix aanzienlijk werd aangetast. Gelukkig wist de studio de situatie drie jaar later te redden. En ze blijft dit doen met uitbreidingen.

Dawntrail, de vijfde uitbreidingspack van het spel, is een bewijs van de evolutie van de franchise. Net als sommige van zijn voorgangers, Dawntrail stelt spelers voor aan een nieuw verhaal, vernieuwde functies en visuele effecten. De uitbreiding is ontvangen met overweldigende lof, waarbij de meeste recensenten de grafische update benadrukken die nieuw leven inblazen in de titel. Voor een franchise die meer dan drie decennia oud is, lijkt er nog steeds meer in het verschiet te liggen.

Als je een fan bent van de franchise of voor het eerst van Final Fantasy hebt gehoord, dan is er nog niets verloren. De anthologieserie heeft een manier om je te betrekken, ongeacht waar je begint. Blijf bij ons terwijl we de diepten van deze nieuwe uitbreiding verkennen. Is het de moeite waard om je tijd aan te besteden? Hier is onze Final Fantasy XIV: Dawntrail-review.

Tussen twee vuren

Final Fantasy XIV: Dawntrail begint met een nieuw verhaal, na de conclusie van de Hydaelyn-Zodiac-arc-narratief die in de vorige uitbreiding werd gepresenteerd. Een frisse adem, inderdaad, want het spel transporteert je naar de Nieuwe Wereld, ook bekend als Tural op het Westelijke continent. Het verhaal richt zich voornamelijk op Wuk Lamat, die we moeten begeleiden terwijl ze de zware last van de nieuwe heerser op zich neemt. Deze aanpak heeft echter enige kritiek van fans ontvangen. Ondanks dat de uitbreiding over het algemeen gunstige recensies heeft gekregen, zit de keuze van protagonist voor deze uitbreiding niet goed bij sommige mensen. Tot op zekere hoogte begrijp ik waarom.

Wuk Lamat’s grote debuut in Endwalker was verondersteld om haar voor te bereiden op de rol in Dawntrail. Als prinses van de Dawnservant van Tural, is Wuk Lamat nederig en houdt ze niet van formele titels. Ze is meer een mensenmens. Natuurlijk is dat een karaktertrek die je ziet bij leiders. Ze waardeert ook vrede. Echter, de uitbreiding doet weinig om te bewijzen dat Wuk Lamat een leider is. Ik bedoel, behalve dat ze haar titels afwijst, is de enige andere leiderschapskwaliteit die ze heeft het aannemen van suggesties. We zien geen formidabele leider, maar meer een naïeve karakter. Verondersteld wordt dat de ontwikkelaars Wuk Lamat hebben gekozen omdat er geen betere optie is dan het opvolgen van de mantel in de uitbreiding. Maar waarheid gezegd, de gamingsgemeenschap is verdeeld over deze karakterkeuze. Het voordeel hiervan is haar stemacteerwerk, dat indrukwekkend goed is gedaan.

Het verhaal wordt niet dikker

Net als zijn voorganger, Dawntrail’s verhaallijn begint langzaam. Maar het komt tekort in het handhaven van de dramatische inzet van de franchise. Endwalker heeft een prima job gedaan om de langlopende verhaallijn van de MMO af te ronden, wat altijd de moeilijkste taak is.

In plaats van meteen te beginnen met het nieuwe verhaal, Danwtrail neemt de tijd om een beeld te schetsen van nul urgentie. Oké, we hoeven misschien niet de wereld te redden in dit geval. Maar het begeleiden van een katprinses naar haar rechtmatige aanspraak op de troon verdient enige actie tegen de klok. Ideaal gezien is de Main Scenario Quest een langzaam brandend vuur. De actie begint pas op te pakken na de tweede dungeon. Voordat het zover is, is het een eindeloze scenario van rijden, lopen en praten met andere karakters. Momenten in het verhaal sleepten ook of waren een beetje zinloos. Bijvoorbeeld, toen ik een poort tegenkwam, nam ik aan dat de speler het karakter in een nieuwe wereld met spannende activiteiten zou betreden. Op dat moment was ik erg enthousiast over enige actie, om maar te zeggen. Maar in plaats daarvan eindigen we in Shaaloani, waar we G’raha volgen in zijn pistoolquests. Ideaal gezien is de enige troost voor de pacing van het spel om zijquests op te pakken. Ik vond dit verfrissend en een verdiende pauze van de trage pacing.

Vlezig skelet

Het spel biedt talloze pauzes met talloze vullende cutscenes tussen het verlengde verhaal. Echter, deze gulheid kan soms overweldigend aanvoelen. Het grote aantal cutscenes in deze uitbreiding evenaart, zo niet overtreft, die in Endwalker. Toch is het moeilijk om te negeren dat sommige scènes onnodig en herhalend zijn. Terwijl de vierde iteratie in de serie altijd al dialoogrijk is geweest, maakt deze uitbreiding het bijzonder duidelijk.

Om eerlijk te zijn, beroven deze cutscenes soms de actie. Neem bijvoorbeeld Wuk Lamat’s dorpontvoering. Het zou meer immersief zijn geweest om naast de karakters te vechten in plaats van alleen maar toe te kijken vanaf de zijlijn.

Als iemand die niet zo van cutscenes houdt en ze vaak overslaat, vind ik deze aanpak een beetje te veel. Maar als je van deze verhalende momenten houdt, ben je in voor een traktatie met Dawntrail.

Een nieuwe dageraad

Nu we de meeste nadelen van het spel hebben besproken, laten we ingaan op enkele indrukwekkende functies. Ten eerste, laten we het hebben over de zone-ontwerpen. Dawntrail heeft zichzelf overtroffen, waardoor het een aanzienlijke stap is ten opzichte van zijn voorgangers. Het zone-ontwerp is onberispelijk, met een veel grotere wereld om te verkennen. Het landschap is adembenemend. Tuliyollal, Urqopacha, Yak T’el, Kozama’uka, Heritage Found en Living Memory zijn enkele van mijn favoriete zones. Elk van hen toont unieke, ingewikkelde ontwerpen en opvallende contrasten die het verkennen van een visueel genot maken. Het gebruik van kleur om verschillende niveaus te creëren is adembenemend.

De enige zone die een beetje ondiep aanvoelt, is Shaaloani. Dit kan te wijten zijn aan de aride regio’s en schaarse vegetatie. Het heeft ook geen explosie van kleur zoals de andere zones. Echter, over het algemeen zijn de zones ware kunstwerken, waarbij elke zone iets unieks en boeiends biedt. De ontwikkelaars hebben duidelijk veel aandacht besteed aan het creëren van diverse en immersieve omgevingen. Van de weelderige bossen en meer objecten dan we eerder hebben gezien van andere uitbreidingen, moet ik Dawntrail complimenteren.

Bovendien introduceert het spel nieuwe taken, waaronder Viper en Pictomancer. De eerste is een melee DPS waarbij je twee zwaarden in gevecht gebruikt. De laatste heeft je vechten met een ezel en haasten als een magische afstand-DPS. De dungeons hebben ook een upgrade gekregen in termen van moeilijkheid, en zo hebben de trials.

De soundtrack van het spel verpakt alles netjes. Danwtrail’s avonturen worden afgespeeld tegen een gevarieerde soundtrack die je reis complementeert. Het is niet helemaal een eargasm, maar het doet de job van je in het spel te laten zakken, van jazz en elektronische muziek tot low-fi-geluiden.

Oren gespitst

Het zou geen complete review zijn zonder te overwegen wat de gamingsgemeenschap te zeggen heeft. Terwijl de Steam-review over het algemeen positief is, deelden gebruikers op Reddit hun teleurstelling over de uitbreiding.

Een Subreddit (r/ffiv) vroeg franchise-fans naar hun mening over de uitbreiding. Een gebruiker zei: “Ik was lauw over het tot dungeon 3, toen ik voelde dat het echt op gang kwam, en ik hield van alles vanaf dat moment. Ik vind de dungeons een van de beste die we hebben gehad. Ik hou van de eerste trial (nog niet van de tweede). De locaties zijn ook een van mijn favorieten tot nu toe. Het is een solide 8,5 voor mij.”

Een andere gebruiker was niet bijzonder onder de indruk van Wuk Lamat: “De kunst is mooi… Ik heb de twee halve zones gedaan, maar ik haatte Wuk Lamat vanaf het begin. Ik speel in Japanse audio, maar haar karakter en slapstick zijn zo anime dat ik het niet kan verdragen. Ze hoort in de Hildibrand-questlijn. Ook is de tweehoofdige schurk gewoon komisch kwaad met alle stereotypes.”

StreyyK zei: “Ik zal eerlijk zijn, ik ben totaal verveeld. Ik verwachtte een anime-vulling-arc en dat is alles wat ik krijg. Ik speel alleen door met de hoop dat het op een gegeven moment beter wordt. Ik heb geen enkel belang in iets en voel me alleen maar meegetrokken door iedereen. Ook vind ik het echt vervelend dat, na alles waar we naar toe zijn gegaan in EW en alles wat we hebben bereikt, iemand lijkt een resetknop te hebben ingedrukt, en alles is vergeten. Waarom twijfelen mensen nog steeds of ik echt zo ben? Waarom worden de tweelingen enthousiast over een waterval na alles wat ze hebben meegemaakt? Waarom worden we nog steeds overtroffen in basis situaties vanwege onze eigen naïviteit? Ik snap het niet.”

Uitspraak

Final Fantasy XIV: Dawntrail is een mengelmoes van ervaringen. Enerzijds biedt het een boeiend nieuw verhaal met ingewikkelde karakterontwikkeling en adembenemende visuele effecten waar de franchise om bekend staat. De uitbreiding introduceert spannende omgevingen en gameplay-mechanica die spelers betrekken. Echter, het heeft ook nadelen, zoals occasionele pacing-problemen en herhalende quests die niet voor iedereen aantrekkelijk zijn.

De keuze van Wuk Lamat als hoofdkarakter kan je gameplay maken of breken. Het neemt niet noodzakelijkerwijs de pure voldoening weg, maar het spel doet weinig om haar een geloofwaardig karakter te maken. Bovendien vliegt haar karakter dicht bij de anime-stereotypen. Terwijl dit voor sommige mensen kan werken, werkte het niet voor mij.