Duke Nukem Series Recensie (Xbox, PlayStation & PC)

Voordat Postal kwam, dacht ik eerlijk gezegd dat het niet nog “risquéder” kon worden dan Duke Nukem. De onschuld had me in haar greep, en ik kon me niets voorstellen dat nog controversieeler was dan een kubieke pole dancer en varkensvleesbedekte politiepatrouilles. Ik was jong, dom en onopzettelijk dom genoeg om te geloven dat, als het ondertoonde expliciet materiaal of vuile taal had, het de grenzen naar onbekende wateren duwde. Maar dat was de jaren negentig – een tijdperk waarin we niet overmatig vertrouwd waren met controversiële videospellen of -franchises. De ideeën waren belachelijk voor de hand liggend – maar dat werkte op de een of andere manier in zijn voordeel, zelfs als het dat niet had moeten doen.

Ik geef toe, terwijl er tientallen invloedrijke third-person shooters waren die het medium van spel in de jaren negentig hielpen vormgeven, was het Duke, van alle mensen, die ons ook een inkijk gaf in de toekomst van controversiële videospellen. Het was niet dat de serie het idee introduceerde dat je twijfelachtige ideeën kon incorporeren; het was dat het zich niets aantrok van zijn publiek of, meer specifiek, hoe het zou worden ontvangen door critici. Het bereikte enkele belachelijke prestaties, waarvan de meeste niet zouden werken in de moderne wereld. Op het moment van zijn lancering was het echter stoutmoedig, smakeloos en oh-zo-bals. Als een kind van het hart wilde ik alleen maar zien hoe ver het de boot uit kon duwen voordat het verboden werd.

Go Big or Go Home

Voor de langste tijd voelde het alsof Duke Nukem gemakkelijk kogels kon ontwijken en hellevuur kon regenen zonder zo veel als een lik van schade op te lopen. Jaren gingen voorbij, en die koude, harteloze shooter ontmoette uiteindelijk een vrij teleurstellend lot, een dat resulteerde in meer dan een decennium in ontwikkelingshel en het verlies van de interesse van miljoenen fans. Dat was Forever – het hoofdstuk dat bedoeld was om de serie naar een moderne tijdperk te brengen, een die een apart web van mechanismen, gameplay-elementen en een verse laag verf zou aannemen om die gepixelde monsters naar een nieuw niveau te brengen. Nou, dat was het plan dat in 1997 werd uitgetekend. Het feit dat het in 2011 uitkwam, temperde de enthousiasme enigszins, niet onverwacht.

Als we Forever even kunnen vergeten, kunnen we, in alle eerlijkheid, de voormalige jaren van Duke en de Windows-PSX-saga waarderen. Oké, dus ze waren niet de beste third-person shooters op het hakblok op dat moment; laat ons niet vergeten dat het ook concurreerde met titels zoals Tomb Raider en, uiteindelijk, Max Payne. Maar Duke was van een andere soort; het was brutaal en controversieel, pulp en aanstootgevend. En, om credits te geven waar credits toebehoren, was het ook geladen met grappige popcultuurreferenties en domme one-liners, evenals enkele vreemd charmante schurken en absurde personages. Duke was één ding, maar met al zijn varkens en “babes”, was het een universum dat had iets speciaals. Het was dom, maar dat was een beetje het punt. Of tenminste, zo dacht ik.

Duke Nukem had nooit de beste verhalen in het boek, noch vond het de uitvinder van het wiel met iets bijzonder mesmeriserends. Als iets, zweefde de serie naar een vrij middelmatig blauwdruk – een stijl die ruwe humor en scheetgrappen, houterige gameplay en stereotypische personages bevoroordeelde. Het zou nooit de serie zijn die uiteindelijk het gezicht van gamen zou veranderen, maar er kwam een moment waarop mensen het soort accepteerden voor wat het was: een satirisch stuk vuilnis dat, ondanks al zijn fouten, een vreemd amusante ervaring was die een paar giechels kon oproepen. Misschien was dat genoeg, misschien niet.

Ik zal niet doen alsof Duke Nukem een fantastische serie is, of ooit is geweest, maar ik kan net genoeg vinden in mijn hart om zijn toewijding aan zijn stoutmoedige en schaamteloze formule te vieren. Twintig jaar geleden zou het perfect zijn geweest voor een goed lach en een excuus om snel door de bloeddoordrenkte districten te rennen. Vandaag, eh, niet zo veel. Het is een treinwrak, maar het is ons treinwrak dat we beiden haten om te haten en haten om te liefhebben. We laten je beslissen welke je prefereert.

Verdict

Duke Nukem mag dood en begraven zijn, maar er is nog een grafsteen met een ton inscripties erop die zegt dat het anders is. Op dit moment is Duke uit beeld, waar. Maar ergens in zijn eigen zelfbeperkte purgatorium, bloeit en floreert het als een mengelmoes van absurde ideeën en betwiste punten. Ik geef toe, er zijn miljoenen van ons die het niet zouden eens zijn, en er zijn critici die liever het boek over de serie zouden sluiten dan zijn stervende geest voor een andere thuiskomst te doen herleven. Voor mij ben ik ergens in het midden; ik waardeer de nostalgievoer, de kameraadschap en de algemene absurditeit van alles, maar ik ben er ook van overtuigd dat, naast de goede punten, het gewoon niet zou overleven in deze tijd. In de jaren negentig? Zeker. Maar vandaag? Niet zo veel, helaas.

De nagel in de doodskist voor het IP was, en helaas, de ontwikkelingscrisis op Forever – een hoofdstuk dat, ondanks het feit dat het enkele geweldige ideeën had die uiteindelijk het formaat zouden moderniseren, vast kwam te zitten in ontwikkelingshel voor bijna vijftien jaar. Het was tijdens de nasleep van die tijd, helaas, dat de serie zijn vonk verloor. Duke stierf, en alle momentum rond de franchise viel snel uiteen in ondiepe wateren. Dat was de doodsklok voor de serie – de laatste strohalm voor de hoop en dromen van 3D Realms om het ooit te kunnen doen herleven. Een schande, maar als alles is gezegd en gedaan, was het waarschijnlijk een beter lot voor Duke en zijn verouderde referenties.

Als, door een of andere toevallige samenloop van omstandigheden, je op zoek bent naar een terugkeer in de tijd om het beste van MS-DOS en PSX te ervaren, dan kun je hier misschien iets vinden dat het bekijken waard is. Het is onwaarschijnlijk dat je hele wereld zal worden veranderd door Duke of het eeuwige Land van Babes, maar als je voor het idee bent om veel slechte popcultuureaster-eggs te ervaren, dan kun je hier misschien je geld waard krijgen.