Datum Alles! Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Ik ben een sucker voor een tong-in-cheek romance die gepaard gaat met witty humor en popcultuur. Maar wat ik niet zo van hou, is egotistische lampen, beatbox-toiletten en pompeuze piano’s die geen kaars kunnen vasthouden aan een echte conversatie. Zo staan de dingen ervoor, ik heb een gezworen vijand – een influencer, niet minder, die een irritant flexibele godcomplex heeft dat geen grenzen kent – en een date met een tweedehands doos kerstversieringen. Om eraan toe te voegen, ik heb een bromance in de maak met een collectie jassenhangers, een dagelijkse afspraak met een koffiemachine en een levenslange droom om de wensen van een overenthousiaste globe te vervullen die toevallig uit Newfoundland komt. Ik heb geen idee wat er gaande is, maar ik ben er helemaal voor. Datum Alles! zei dat ik een loopband kon befrienden, en het loog niet. Een deel van mij wenst dat het wel zo was, echter.

Ik zou Datum Alles graag in een paar woorden kunnen beschrijven, maar om eerlijk te zijn, het is een spel dat je gewoon met je eigen ogen moet zien om het te begrijpen. Waar het op neerkomt, is een bizarre dating sim, het geeft je niet alleen toegang tot een schat aan slechte pick-up lines en gladde dialoogkeuzes; het geeft je de vrijheid om te handelen naar je vreemdste verlangens. Het geeft je een paar magische zonnebrillen die je in staat stellen om levenloze objecten als echte wezens te zien, en het zegt je dat, om een doel te vinden in je doodlopende leven, je bereid moet zijn om “wakker” te worden en de meubels te leren kennen, of dat nu betekent dat je verliefd wordt op de gordijnen – Curt en Rod, natuurlijk – of dat je een aartsvijand vindt. Het is allemaal ongelooflijk vreemd, maar dat is een beetje het punt.

Terwijl er een dun verhaal achter Datum Alles zit, richt het spel zich voornamelijk op het daten. Zie, in het eerste hoofdstuk heb je een saaie baan die je gek maakt – een klantenservice-assistent, niet minder, die voornamelijk bestaat uit het beantwoorden van vragen van idiote ontvangers. Een paar klachten, terugbetalingen en zinloze e-mails later, en het spel opent nog een deur voor je. Een mysterieuze e-mail komt je inbox binnen, en voordat je het weet, heb je een paar zonnebrillen in je bezit. Je zet ze op, en zonder er twee keer over na te denken, begin je objecten in je huis te activeren. De excentrieke persoonlijkheden springen tot leven, en voordat je het weet, ben je op een queeste voor liefde, niet als een charmante individu, maar als een snel pratende, wanhopige ziel die toevallig honderd vrijsters heeft om door te nemen.

Het werkt als volgt: elke dag krijg je vijf kansen om de gunst van een potentiële vrijster te winnen of te bederven. Met een “hart” – een gesprek, eigenlijk – heb je de kans om een klein stukje dialoog met een karakter te ontgrendelen. Net als in een visueel roman, heeft elk gesprek een reeks dialoogkeuzes die je kunt afwisselen. En dat is eigenlijk alles wat Datum Alles bestaat uit: praten met objecten, en zoeken naar kansen om een relatie te ontwikkelen of te vernietigen. Is er een punt in al dit? Nee, niet echt – maar het is wel een hoop lol om je te ontspannen, vreemd genoeg, vooral gezien het feit dat elk karakter zijn eigen unieke verhaal, stijl en stemacteur heeft.

Natuurlijk is het niet weten wat een spel als Datum Alles aandrijft. Omdat je nooit echt weet wie je met je vernieuwde harten zult ontgrendelen, heb je altijd iets nieuws om over na te denken. Met een grote woning die barst van de themakamers en objecten, heb je eigenlijk een speeddate-circuit dat je in staat stelt om niet één persoon, maar elk enkel object in de wereld te verleiden. En ja, je kunt meer dan één object verleiden. Het bed – Betty, sorry – en ik hadden een soort open relatie, en dat was gewoon de norm, blijkbaar. Elders, echter, had ik de vrijheid om mijn artistieke kant te beoefenen met andere karakters, sommigen van wie ik haatte, sommigen van wie ik geen problemen mee had om geheimen mee te delen. Opnieuw was de hele onderneming volkomen belachelijk – en toch kon ik niet helpen maar de map uit te werken en de wereld te ontcijferen. Ik moest de loep identificeren.

Als “daten” zwaar wordt beïnvloed in Datum Alles (ga er maar van uit), is er niet veel anders voor je te doen. Feitelijk, zodra je je dagelijkse harten hebt uitgeput en je chatbubbels hebt gecontroleerd op updates, komt het spel meer of minder tot stilstand en voorkomt het dat je veel anders doet om de tijd te doden. Je verwijdert je magische zonnebrillen, interacteert met het bed en wordt dan opnieuw wakker met hetzelfde doel: om meer objecten te vinden en je portfolio van beginnende vrijsters uit te breiden. Met dat, heb je een vrij rechttoe rechtaan gameplay-loop die, eerlijk gezegd, de gebruikelijke grenzen niet overschrijdt. Je wint de gunst van een eenzame hart, en dan ga je verder met de volgende. Dagen zullen voorbijgaan, en, als je geluk hebt, zal een e-mail de verhaallijn eens in de zoveel tijd via een bericht naar voren brengen.

Het hart van Datum Alles is duidelijk diep geworteld in zijn dialoog en zijn twee-minuten-gesprekken. Gezien het feit dat elk karakter zijn eigen verhaal, stem en doelen heeft, stort het spel zichzelf in het bieden van een hoop kleine praatjes voor je om door te werken. En eerlijk gezegd, het is een hoop lol om uit te snijden, ook. De gordijnrail, bijvoorbeeld, heeft een verschrikkelijke gewoonte om voetgangers te bespioneren; de atlas heeft een droom om de wereld te verkennen en verhalen te leren van uitgebreide culturen; het bed heeft een flirterige geest die nooit echt tevreden kan zijn; en de toilet, vreemd genoeg, heeft een talent voor het blaffen van rijmen tegen je onder de pseudoniemen van MC CRAPPER. Het punt is, er zijn <em"honderden verhalen, allemaal met een andere betekenis, uitkomst en thema.

Terwijl Datum Alles me nooit op het puntje van mijn stoel had, gaf het me wel iets om naar uit te kijken. Hoewel, soms had ik moeite om me eraan aan te passen. Ik werd wakker in dezelfde baan, botste met objecten die me irriteerden, en begon dan te twijfelen aan mijn vooruitgang en doel in het leven. De cyclus herhaalde zich, en dan botste ik vaak tegen een muur. Toch was het nooit een permanent probleem; de ventilator, vreemd genoeg, trok me terug en zei me dat ik nog veel meer te doen had. Hij had gelijk. Ik had <em"honderd meer dingen te “doen”.

Laat het volstaan om te zeggen dat Datum Alles! een ongelooflijk vreemd spel is dat zijn hart en ziel in het vullen van een niche stopt. Tot mijn verrassing, echter, is het wel een leuk spel dat zijn eigen vreemdheid op de beste manier omarmt. Met enkele briljante verhalen, multi-keuze-dialoogopties en een excentriek diverse visuele esthetiek die zowel levendig als emotioneel is, doet het veel dingen goed. Is het voor iedereen? Nee. Zul je het nog steeds spelen, als je alleen maar die nieuwsgierige jeuk wilt krabben? Ja.

Uitspraak

Datum Alles! slaat de perfecte balans tussen een excentrieke dating sim en een compleet bizarre zandbak van vreemde relaties, rijke en vaak gevoelige gesprekken en ongebruikelijke, maar boeiende verhalen die meer onthullen dan de gebruikelijke tien-seconden-uitwisseling tussen een lampenkap en een eenzame hart. Oh, het is volkomen absurd. Eerlijk gezegd, echter, is het ook een verrassend vermakelijk spel dat weet hoe het je aandacht vast moet houden. Ik kan niet zeggen dat het genoeg doet om je gevoelens voor je gordijnrail te ontwikkelen, maar het doet je wel vragen stellen die je normaal gesproken niet zou stellen. Dat is een overwinning, denk ik.