Crown Wars: The Black Prince Recensie (PS5, Xbox Series X/S, Switch, GeForce Now, & PC)

Tegen de achtergrond van de Honderdjarige Oorlog tussen Frankrijk en Engeland in de 14e-15e eeuw, Crown Wars: The Black Prince wekt een gevoel van herkenning op van spellen die je waarschijnlijk eerder hebt gespeeld. Spellen die meer in het genre van turn-based strategy zitten en een middeleeuwse strijd om overleving willen brengen. Toch Crown Wars: The Black Prince voegt een unieke twist toe aan de relatief alledaagse setting, door occulte donkere fantasy-thema’s te introduceren in een poging om een blijvende indruk op je te maken. De vraag is, lukt het? En nog belangrijker, blijft de gameplay bij je hangen lang genoeg om herhaalde speelsessies te rechtvaardigen? Laten we dat en meer ontdekken in onze Crown Wars: The Black Prince-review.

Feudal Lord, Arise

Oorlogsverscheurde Frankrijk tijdens de 14e-15e eeuw Honderdjarige Oorlog zet de scène voor je volgende 10 tot 15 uur speeltijd met Crown Wars: The Black Prince. Het brengt je naar de jaren tussen 1356 en 1360, een tijd waarin middelen beperkt waren en chaos door het land trok. Wanneer koning Jan II wordt gevangengenomen door de Black Prince, de zoon van koning Edward van Engeland, komt Frankrijk in een nog grotere instabiliteit terecht. Om vrede en orde te herstellen, neem je de rol van een Franse heer aan, die een leger van soldaten leidt in de strijd.

Rond dezelfde tijd rijst een geheime organisatie genaamd de Orde op tegen je, die je koninkrijk wil vernietigen en de vruchten van de voortdurende oorlog wil plukken. Dus, niet alleen bouw je een koninkrijk op dat in puin ligt, maar je neemt ook een occulte stam aan. Op het laatste leunt Crown Wars: The Black Prince op donkere fantasy, door alchemisten die gif brouwen en soldatenberen die je kunt bevelen, naast andere fictieve smaken.

Het is niet dat de pogingen om een fictief verhaal in een bekende strijd te brengen niet gewaardeerd worden. In feite is het een lovenswaardige poging om zich te onderscheiden van de vele andere spellen die tegen de achtergrond van de Honderdjarige Oorlog spelen. Echter, de uitvoering van het verhaal laat veel te wensen over. De premisse klinkt spannend, waardoor je verwachtingen van een boeiend verhaal worden gewekt. Maar tegen het midden en einde van het spel kun je niet helpen maar teleurgesteld te zijn.

Shoddy Job

Van de voice-acting tot de dialoog, Crown Wars: The Black Prince worstelt om een boeiend verhaal te bereiken. De voice-acting probeert het bij de narrator-gedeelten, maar valt op zijn gezicht bij de karakterstemmen. Er is iets aan dat niet authentiek aanvoelt, van de onechte toon op momenten waarop je verdriet of angst in een personage zijn stem zou verwachten, tot een volledig generieke levering.

Factor in de oninteressante dialoog die, op sommige momenten, aanvoelt alsof het door AI is geschreven, en je kunt niet helpen maar volhouden. Terwijl we het erover hebben, kunnen personages er zeker beter uitzien dan hun huidige blokkige en uitdrukkingsloze gezichten. De omgeving is ook een teleurstelling, met heel weinig details om verschillende terreinen te laten zien en lage texturen om van het scherm af te springen.

Het is jammer, want een turn-based strategy-spel kan goed gebruik maken van hoogteverschillen en obstakels in gevechten. Omgevingskenmerken kunnen een rol spelen in je strategie, en Crown Prince: The Black Prince maakt geen gebruik van dit voordeel, waardoor een laag van tactisch spel wordt afgesneden dat moeilijk te negeren is naarmate je meer speelt. Wat de soundtrack betreft, is die niet slecht, maar ook niet geweldig. Het is meestal generiek en vult de stille delen van het spel, net goed genoeg om de klus te klaren.

Hands Dirty

Je kunt vaak een slecht verhaal vergeven als de gameplay spannend genoeg is om het te redden. Gelukkig doet Crown Wars: The Black Prince meer dan een paar dingen om je aan te trekken. Om te beginnen kun je kiezen uit vier facties, elk met verschillende sterke en zwakke punten. Je vindt dat sommige facties een extra unieke klasse hebben, zeldzame consumables aanbieden en meer. Je kunt ook je embleem aanpassen, dus dat is leuk.

Dieper in de inhoudsvariëteit gravend, biedt Crown Wars: The Black Prince zes speelbare klasse-types, waaronder Alchemist, Flayer, Gunner, Beastmaster en meer. Mijn persoonlijke favoriet is de Beastmaster, die een dier kan oproepen, inclusief een venijnige beer, om voor jou te vechten.

Elke klasse heeft een gevarieerd set aan vaardigheden en capaciteiten die extra pit toevoegen aan de gameplay. Deze bepalen welke klasse je gebruikt voor bepaalde scenario’s, zoals boogschutters op wachttorens om langeafstands pijlen op indringers af te schieten. Bovendien kun je personages’ namen en uiterlijk aanpassen, hoewel het laatste visueel niet indrukwekkend is.

Back to Base

Voor je basis van operaties heb je een heel kasteel voor jezelf. Je kunt het ook bouwen, gaandeweg meer naarmate je speelt, met lichte basisbouwelementen die niet te veel van je vragen. Je zult nieuwe soldaten rekruteren vanuit je kasteel, hen uitrusten met nieuwe vaardigheden en capaciteiten, en hen trainen voor moeilijkere missies. Om aan je behoeften te voldoen, moet je verschillende delen van je kasteel upgraden. Je hebt een smederij waar je nieuwe wapens en uitrusting smeedt, een kapel waar soldaten herstellen, en meer.

De core gameplay-loop draait om het afwisselen van hoofd- en zijmissies. Echter, met de moeilijkheidsstap in de meeste turn-based strategy-spellen, wil je misschien eerst de zijmissies afronden om niveau te stijgen. Zijmissies variëren, net als missies, van het escorteren van waardevolle lading naar de basis tot de brute hoofdmissies van het verdedigen van je kasteel tegen zwermen van vijanden. Aan het begin heb je vier klassen met relatief lage niveaus van vaardigheden en capaciteiten. Naarmate je meer missies uitvoert, verdien je meer beloningen in de vorm van upgrades voor je basis, vaardigheden, uitrusting en zelfs het ontgrendelen van nieuwe klassen.

Zijmissies zijn meestal niet te zwaar om te dragen. Vaak stuur je je soldaten op procedurally gegenereerde missies, en ze keren terug met geschenken. Echter, missies die te ver van het kasteel liggen, kunnen ertoe leiden dat je soldaten te veel tijd buiten het kasteel doorbrengen, waar je ze het meest wilt hebben om te trainen en te herstellen. Uiteindelijk zullen soldaten te veel schade oplopen die permanente dood veroorzaakt, en dat kan je erg deren, vooral als je de tijd neemt om ze te upgraden.

Trade-Offs

Het is in de keuzes die je maakt dat Crown Wars: The Black Prince uitblinkt. Je bent vaak het risico aan het afwegen tegen de beloning. Moet je je soldaten uitsturen om schade op te nemen of ze de tijd geven om te trainen en te herstellen? Moet je meer zijmissies aangaan, of ben je zelfverzekerd genoeg om de brute hoofdmissies aan te gaan? Terwijl de hoofdmissies overal aan lijken te hangen, voelen ze niet aan als een opbouw van het overall verhaal. Ze kunnen echter wel hun tol eisen, vooral als je ze onvoorbereid aangaat.

In gevechten is het vrijwel hetzelfde als XCOM. Je kunt één beweging en twee aanvallen per beurt uitvoeren. Je kunt ook je aanvallen gebruiken om verder te bewegen. Gevechten zijn snel, dus je kunt enkele leuke combinaties verzinnen. De AI-vijand is echter inconsistent. Het kan overweldigend aanvoelen. Andere keren is het nonsensicaal. Uiteindelijk worden vijanden generiek, met voorspelbaar spel. Tegen die tijd, ondanks de klassevariatie, kan een herhaalde speelsessie ver weg lijken.

Technisch gezien lijdt Crown Wars: The Black Prince aan kleine haperingen hier en daar die, samen, je ervaring kunnen verstoren. Camera-hoeken kunnen inconsistent zijn, vooral bij het verkennen van vijandelijke posities. Frame-rates kunnen af en toe dalen. Sommige spelers hebben crashes gemeld, hoewel, gelukkig, de auto-save-functie perfect werkt.

Verdict

Crown Wars: The Black Prince doet enkele dingen goed. In dezelfde geest doet het andere dingen verkeerd. De vraag is, zijn de voordelen sterk genoeg om het te rechtvaardigen? Nou, aan de ene kant heb je een leuke gameplay-loop die je aanzet om zijmissies aan te gaan om niveau te stijgen. Zodra je vertrouwen hebt in de vaardigheden, wapens en uitrusting van je soldaten, kun je ze naar de brute hoofdmissies tegen de Orde sturen. Je hebt een gevarieerd genoeg aanbod aan klassen om de gameplay interessant te houden. Je kunt enkele leuke combinaties verzinnen die het waard zijn om uit te voeren.

En, nou, de loftuitingen stoppen daar, want, aan de andere kant, heb je een oninteressant verhaal. Van de dialoog tot de voice-acting, Crown Prince: The Black Prince voelt het aan als een gebrek aan authenticiteit en intrige. De visuals, die in deze tijd moeten schitteren, hebben lage texturen en details. Omgevingen zijn saai, en personages zijn niet aantrekkelijk. De soundtrack is gemiddeld, met geluidseffecten die de klus klaren. Het lichte kasteelbouwen is intrigerend, zal ik zeggen. Je denkt na over de delen die je moet upgraden en bent betrokken bij de dagelijkse operaties op je basis.

Echter, naarmate je meer naar buiten gaat om te vechten, worden de scheuren in de gameplay te groot om te negeren. De AI-vijand kan meer vernuft gebruiken. De camera-hoeken zijn inconsistent bij het verkennen van vijandelijke posities. Over het algemeen beginnen de hoofdmissies in elkaar over te lopen, met vaak hetzelfde aanvalsantwoord van vijandelijke facties. Het is moeilijk om een tweede speelsessie te rechtvaardigen voor Crown Wars: The Black Prince. Voor de eerste speelsessie, echter, kunnen veteranen beter geplaatst zijn om erin te duiken.