Crown Wars: The Black Prince Review (PS5, Xbox Series X/S, Switch, GeForce Now, & PC)

Tegen de achtergrond van de Honderdjarige Oorlog tussen Frankrijk en Engeland in de 14e-15e eeuw, Crown Wars: The Black Prince wekt een gevoel van herkenning op van spellen die je waarschijnlijk eerder hebt gespeeld. Spellen die meer in het genre van turn-based strategie zitten en proberen een middeleeuwse strijd om overleving te brengen. Toch Crown Wars: The Black Prince voegt een unieke twist toe aan de relatief alledaagse setting, door occulte donkere fantasy-thema’s te introduceren in een poging om een blijvende indruk op je te maken. De vraag is, lukt het? En nog belangrijker, blijft de gameplay lang genoeg bij je om herhaalde speelsessies te rechtvaardigen? Laten we dit en meer ontdekken in onze Crown Wars: The Black Prince review.

Feudale heer, sta op

Oorlogsgeteisterd Frankrijk tijdens de Honderdjarige Oorlog in de 14e-15e eeuw zet de toon voor je volgende 10 tot 15 uur speeltijd met Crown Wars: The Black Prince. Het brengt je naar de jaren tussen 1356 en 1360, een tijd waarin middelen beperkt waren en chaos door het land trok. Wanneer koning Jan II wordt gevangengenomen door de Black Prince, de zoon van koning Edward van Engeland, raakt Frankrijk nog verder in chaos. Om vrede en orde te herstellen, neem je de rol van een Franse heer op je, die een leger van soldaten commandeert om te vechten. 

Rond dezelfde tijd komt een geheime organisatie genaamd de Orde op tegen je, die je koninkrijk wil vernietigen en de beloning van de voortdurende oorlog wil oogsten. Dus, niet alleen ben je een koninkrijk aan het herbouwen dat in puin ligt, maar je neemt ook een occulte stam op. Wat betreft het laatste, Crown Wars: The Black Prince leunt op donkere fantasy, waarbij alchemisten giftige dranken brouwen en soldatenberen die je kunt commanderen, onder andere fictieve smaken. 

Het is niet dat de pogingen om een fictief verhaal in een bekende strijd te weven niet gewaardeerd worden. In feite is het een loffelijke poging om zich te onderscheiden van de ton andere spellen die tegen de achtergrond van de Honderdjarige Oorlog zijn gesitueerd. Echter, de uitvoering van het verhaal laat veel te wensen over. De premisse klinkt spannend, waardoor je verwachtingen van een boeiend verhaal dat gaat komen, worden gewekt. Halverwege en aan het einde van het spel kun je niet helpen maar teleurgesteld te zijn.

Slecht gedaan

Van de voice-acting tot de dialoog, Crown Wars: The Black Prince worstelt om een boeiend verhaal te bereiken. De voice-acting doet een poging bij de narrator-gedeelten voordat het op zijn gezicht valt bij de karakterstemmen. Er is iets aan het niet authentiek voelt, van de onechte toon op momenten waarop je verdriet of angst in de stem van een karakter zou verwachten te horen tot een volledig generieke levering. 

Houd er rekening mee dat de oninteressante dialoog, die soms aanvoelt alsof het door AI is geschreven, en je kunt niet helpen maar volhouden. Terwijl we het erover hebben, kunnen personages er zeker beter uitzien dan hun huidige blokachtige en uitdrukkingsloze gezichten. De omgeving is ook een teleurstelling, met zeer minimale details om verschillende terreinen te laten zien en lage texturen om van het scherm af te springen. 

Het is jammer, want een turn-based strategie spel kan goed gebruik maken van hoogte en obstakels in schermutselingen. Omgevingsfuncties kunnen een rol spelen in je strategie, en Crown Prince: The Black Prince laat dit na om het te gebruiken voor zijn voordeel, waardoor een laag van tactische gameplay wordt afgesneden die moeilijk te negeren is naarmate je meer speelt. Wat betreft de soundtrack, is het niet slecht, maar het is ook niet geweldig. Het is meestal generiek en vult de stille gedeelten van het spel, net genoeg om de klus te klaren.

Vuile handen

Je kunt vaak een slecht verhaal vergeven als de gameplay spannend genoeg is om het gezicht te redden. Gelukkig Crown Wars: The Black Prince doet meer dan een paar dingen om je te verleiden. Om te beginnen kun je kiezen uit vier facties, elk met verschillende sterke en zwakke punten. Je vindt dat sommige facties een extra unieke klasse hebben, zeldzame consumables aanbieden en meer. Je kunt ook je embleem aanpassen, dus dat is leuk. 

Dieper graven in de inhoudsvariëteit, Crown Wars: The Black Prince biedt zes speelbare klasse-types, waaronder Alchemist, Flayer, Gunner, Beastmaster en meer. Mijn persoonlijke favoriet is de Beastmaster, die een dier kan oproepen, inclusief een woedende beer, om voor je te vechten. 

Elke klasse heeft een gevarieerde set vaardigheden en capaciteiten die extra pit aan de gameplay toevoegen. Deze bepalen welke klasse je voor bepaalde scenario’s gebruikt, zoals boogschutters op wachttorens om langeafstandspijlen op indringers te schieten. Bovendien kun je de namen en uiterlijk van personages aanpassen, hoewel het laatste visueel niet indrukwekkend is.

Terug naar de basis

Voor je basis van operaties heb je een heel kasteel voor jezelf. Je kunt het ook bouwen, gaandeweg meer naarmate je meer speelt, met licht-bouwelementen die niet te veel van je vragen. Je zult nieuwe soldaten rekruteren uit je kasteel, hen uitrusten met nieuwe vaardigheden en capaciteiten, en hen trainen voor moeilijkere missies. Om in je behoeften te voorzien, moet je verschillende delen van je kasteel upgraden. Je hebt bijvoorbeeld een smidse waar je nieuwe wapens en uitrusting smeedt, een kapel waar soldaten herstellen, en meer. 

De core gameplay-loop draait om het afwisselen van hoofd- en bijmissies. Echter, met de moeilijkheidsstap in de meeste turn-based strategie spellen, wil je misschien eerst bijmissies doen om te levelen. Bijmissies variëren, net als missies, van het begeleiden van waardevolle lading naar de basis tot de brute hoofdmissies van het verdedigen van je kasteel tegen horden vijanden. Aan het begin heb je vier klassen met relatief lage vaardigheden en capaciteiten. Naarmate je meer missies uitvoert, verdien je beloningen in de vorm van upgrades voor je basisvaardigheden, uitrusting en zelfs het ontgrendelen van nieuwe klassen. 

Bijmissies zijn meestal niet te zwaar om te dragen. Vaak stuur je je soldaten uit op proceduraal gegenereerde missies, en ze keren terug met geschenken. Echter, missies die te ver van het kasteel liggen, kunnen ertoe leiden dat je soldaten te veel tijd buiten het kasteel doorbrengen, waar je ze het meest wilt hebben om te trainen en te herstellen. Uiteindelijk zullen soldaten te veel schade oplopen, wat permanente dood kan veroorzaken, en dit kan je erg dwarszitten, vooral als je tijd hebt besteed aan het upgraden van hen. 

Ruilhandel

Het is in de ruilhandel die je maakt dat Crown Wars: The Black Prince schittert. Je weegt vaak risico tegen beloning af. Moet je je soldaten uitsturen om schade op te nemen of ze tijd geven om te trainen en te herstellen? Moet je meer bijmissies doen, of ben je zelfverzekerd genoeg om de brute hoofdmissies aan te pakken? Terwijl de hoofdmissies overal vandaan komen, voelen ze niet aan als een opbouw van het algemene verhaal. Toch kunnen ze hun tol eisen, vooral als je ze onvoorbereid laat. 

In gevechten is het vrijwel hetzelfde als XCOM. Je kunt één beweging en twee aanvallen per beurt uitvoeren. Je kunt ook je aanvallen gebruiken om verder te bewegen. Gevechten zijn snel, dus je kunt enkele leuke combinaties bedenken. De AI-vijand is echter inconsistent. Het kan overweldigend aanvoelen. Andere keren is het nonsensicaal. Uiteindelijk worden vijanden generiek, met voorspelbaar spel. Tegen die tijd, ondanks de klassevariatie, kan een herhaalde speelsessie onwaarschijnlijk aanvoelen.

Technisch gezien lijdt Crown Wars: The Black Prince aan kleine haperingen hier en daar die, in combinatie, je ervaring kunnen belemmeren. Camera-hoeken kunnen inconsistent zijn, vooral bij het verkennen van vijandelijke posities. Frames per seconde kunnen af en toe dalen. Sommige spelers hebben crashes gemeld, hoewel, gelukkig, de auto-save-functie perfect werkt. 

Oordeel

Crown Wars: The Black Prince doet een aantal dingen goed. In dezelfde geest doet het andere dingen verkeerd. De vraag is, zijn de voordelen sterk genoeg om het te rechtvaardigen? Nou, aan de ene kant heb je een leuke gameplay-loop die je aanzet om bijmissies te doen om te levelen. Zodra je vertrouwen hebt in de vaardigheden, wapens en uitrusting van je soldaten, kun je ze naar de brute hoofdmissies tegen de Orde sturen. Je hebt een gevarieerd genoeg aanbod aan klassen om de gameplay interessant te houden. Je kunt enkele leuke combinaties bedenken die bevredigend zijn om uit te voeren. 

En, wel, de lof houdt daar op, want, aan de andere kant, heb je een oninteressant verhaal. Van de dialoog tot de voice-acting, Crown Prince: The Black Prince voelt het aan als een gebrek aan authenticiteit en intrige. De visuals, die in deze tijd moeten schitteren, hebben lage texturen en details. Omgevingen zijn saai, en personages zijn niet uitnodigend. De soundtrack is gemiddeld, met geluidseffecten die de klus klaren. De lichte kasteelbouw is intrigerend, zal ik zeggen. Je denkt na over de secties die je moet upgraden en bent betrokken bij de dagelijkse operaties op je basis.

Echter, naarmate je meer naar buiten gaat om te vechten, worden de scheuren in de gameplay te groot om te negeren. De vijandelijke AI kan meer vernuft gebruiken. De camera-hoeken zijn inconsistent bij het verkennen van vijandelijke posities. Over het algemeen beginnen de hoofdmissies in elkaar over te lopen, met vaak hetzelfde aanvalsantwoord van vijandelijke facties. Het is moeilijk om een tweede kans bij Crown Wars: The Black Prince te rechtvaardigen. Voor de eerste run, echter, zijn veteranen misschien beter geplaatst om erin te duiken.