Coffee Please Review (PC)

De geur van geurkaarsen en een warm schuimig kopje koffie is zo dik dat je er boter mee zou kunnen snijden, en ik, te zeer in de ban van het idee dat een hoge omzet cruciaal is voor het succes van de zaak, verwaarloos de bittere waarheid dat, geld terzijde, plezier en een gemoedelijke sfeer de twee belangrijkste ingrediënten zijn die deze winkel doen draaien. Ik heb doelen, zeker – maar dat is niet iets waar ik simpelweg moet op kapitaliseren; het is de spirituele reis die bij het werk hoort. En man, als ik moest kiezen tussen een hectische hoofdpijn van een corporate levensstijl en een kalmerend, ietwat minimalistisch carrièrepad als beginnend barista, dan zou ik waarschijnlijk toch voor dat laatste gaan. Waarom? Nou, zo blijkt, het runnen van een gezellige koffietent is veel bevredigender, en Coffee Please heeft me daar tienvoudig aan weten te herinneren. Eerlijk gezegd had ik nooit hoge verwachtingen van Coffee Please – niet omdat het allemaal nogal wazig leek aan de oppervlakte en, durf ik te zeggen, conventioneel voorspelbaar, maar eerder omdat het zich bevond in een smeltkroes die ook talloze andere aroma-type simulatiespellen van een vergelijkbaar ontwerp brouwde. Begrijp me niet verkeerd, ik waardeerde het concept, maar ik wist dat, gezien het gebrek aan originaliteit in het gekozen genre, ik meer moest ontdekken om te voorkomen dat ik het op één hoop zou gooien met de overgrote meerderheid van zijn soortgenoten. Ik wilde dat het opviel, maar daarvoor had ik een geheim ingrediënt nodig – een extra snufje suiker, misschien, dat zijn aanwezigheid net iets zou verheffen. Was het in staat om een extra delicatesse te bieden? Absoluut. Natuurlijk moest ik die alleen maar vinden.

Middernachtaroma’s

Als je de buitenste lagen van Coffee Please zou afpellen en het van bovenaf zou analyseren, zou je in wezen iets van een schoolboekvoorbeeld van een bedrijfssimulatiemodel vinden. En niet zomaar een doorsnee grindfest, maar eerder een zachtaardige, iets vergevingsgezindere onderneming met minder nadruk op de zakelijke kant van de zaak, en meer op de sociale aspecten, en niet te vergeten de momenten van trots die komen door het behalen van kleine mijlpalen. Dat is, werkelijk, min of meer wat Coffee Please probeert vast te leggen: een ontspannende en bijna “gezellige” ervaring die, hoewel nog steeds relatief lastig in bepaalde opzichten, kan worden benaderd door bijna iedereen met een passie voor het afhandelen van bestellingen en het zetten van kleine maar verrassend bevredigende stapjes. Coffee Please is bepaald geen moeilijk spel; het is zelfs zo simpel als de speler – een aspirant-barista met een neus voor het zetten van kwaliteitskoffie – de kans geven om een eigen zaak op te bouwen, en in wezen de vruchten te plukken van hun arbeid om – je raadt het al – betere ingrediënten en andere decoratieve spullen te verwerven. Is er een verhaallijn? Eh – niet echt; het is meer het geval van, zeg maar, als je het bouwt, dan komen ze wel. Je hebt een reputatie hoog te houden, zeker, maar over het algemeen wijkt het spel zelf niet zo ver af van het conventionele van-rags-to-riches-formaat. Simpel gezegd, als je koffie zet en af en toe een upgrade vrijspeelt, dan doe je het goed en werk je, op een bepaalde manier, toe naar een soort einddoel. Prima.

Babystapjes

Er zijn twee moeilijkheidsgraden om uit te kiezen: Ontspannend en Uitdagend. Ongeacht welke modus je kiest, verloopt het spel zelf op een vrijwel identieke manier: je legt de basis voor een lege koffietent, en voltooit kleine bestellingen in ruil voor diverse cosmetica, accessoires en andere decoratieve snuisterijen en frutsels. Naarmate je vordert in de eerste delen van de reis, begin je al snel aanzien en extra inkomsten te verwerven – twee dingen die uiteindelijk leiden tot een succesvolle zaak en, natuurlijk, een bruisende sociale ontmoetingsplek die meer klanten uitstoot dan je gemiddelde Starbucks. Dus, zoals ik al zei, het is een makkelijke formule die, ondanks dat hij is beladen met de gebruikelijke kenmerken van een winkelsimulatiespel, het potentieel heeft om een behoorlijk aantal speeluren te genereren. Het is voldoende om te zeggen dat de gameplay in Coffee Please niet al te lastig is om onder de knie te krijgen. Natuurlijk heb je het theezetproces – een taak die vereist dat je de bijbehorende componenten en brouwsels handmatig kiest; en je hebt de financiële aspecten – een taak die inhoudt dat je het juiste wisselgeld teruggeeft aan klanten, evenals het gebruik van die financiële prikkels om de ruimtes van je zaak verder te verbeteren. Helaas, dat is ongeveer zo complex als het wordt – wat eigenlijk een tweesnijdend zwaard is; het is makkelijk te begrijpen, maar even voorspelbaar. Geen groot verlies, overigens, want het proces zelf is verrassend plezierig, zelfs als je, zeg maar, bijna hetzelfde doet tijdens elke dienst. Toch lijkt het erop dat zelfs de meest repetitieve taken niet voorbestemd zijn om saai te zijn.

Het Is Zeker Gezellig

Ondanks dat Coffee Please een nogal onverbloemd copy-and-paste IP is met een paar te veel tropes, zijn er, gelukkig, vele, vele dingen die helpen om het zijn eigen unieke branding te geven. Visueel heeft het spel alle kenmerkende kwaliteiten van een – ja, we gaan het zeggen – “gezellige” sim: warme texturen, kaarsverlichte ruimtes, en subtiele hints van een gastvrije lo-fi sfeer, om maar een paar van zijn complimenterende elementen te noemen. En dat is geweldig, echt, want het doet niet alsof het iets is wat het niet is – een verwarrend vaartuig dat kiest voor ingewikkelde ideeën en brutale mechanics. Dit is dat niet; Coffee Please is een frisse herinnering dat zelfs de simpelste ideeën vaak kunnen worden gewaardeerd zonder in te leveren op de principes van een basissimulatiespel. Dat kan ik het niet kwalijk nemen, eerlijk gezegd. Als je een solide relatie kunt manifesteren tussen je klanten en je werkethiek, dan is de kans groot dat je een handvol kwaliteitsuren zult vinden in Coffee Please. Let wel, zoals andere koffiegebaseerde elixers die in hetzelfde genre cirkelen, heeft het spel zelf geen langdurige campagne, of iets dergelijks. Helaas, als je een voorstander bent van simplistisch denken en het maken van geleidelijke verbeteringen aan je zaak, dan is de kans veel groter dat je veel langer opgaat in het proces dan de gemiddelde RPG-geobsedeerde gamer. Zo gaat dat nu eenmaal.

Oordeel

Coffee Please heruitvindt het wiel niet exact op dezelfde manier als verschillende andere simulatiespellen dat de afgelopen jaren hebben gedaan, dat zal ik toegeven. Desalniettemin, waar het tekortschiet in diepgang en innovatie, maakt het dat zeker goed in talloze andere gebieden – zijn vermogen om zijn kernfunctionaliteit te behouden zonder zijn toevlucht te hoeven nemen tot goedkope trucs of pay-to-win-schema’s, is daarbij zeker het belangrijkste. Natuurlijk, het is een nieuw concept dat in meer smeltkroezen is gepropt dan we willen toegeven, maar dat wil niet zeggen dat het zijn potentie als op zichzelf staande uitbreiding niet verdient. Ja, het is er een van duizenden, maar zijn hart klopt hetzelfde als dat van zijn bekroonde tegenhangers, wat reden genoeg is om het de tedere liefde en zorg te geven die het zo rechtmatig verdient. Om een lang verhaal kort te maken, Coffee Please is, ondanks zijn frequente gebreken, een waardige schakel voor de steeds evoluerende ketting van bedrijfssimulatiespellen die er zijn. En, alleen om die reden, ben ik meer dan bereid om het de punten te geven die het verdient. Streep dat door, ik ben bereid om hier een paar extra bonuspuntjes te geven, simpelweg vanwege het feit dat je de kat kunt aaien (en ik heb het gevoel dat jullie ons hiermee in een lastig parket brengen, mensen) de kat kunt aaien. Goed gespeeld, team. Het blijkt dat katten en koffie gecombineerd gelijkstaan aan de beste vorm van warme dranken. Wie had dat gedacht?